Epílogo

La línea entre el ganador y el perdedor

Introducción

El 6to evento fue Arquería, el evento 2 contra 2 de la Clase C, y habíamos logrado asegurar la victoria gracias al arduo esfuerzo de Akito. Así, el marcador quedó igualado con 3 victorias y 3 derrotas para cada uno.

Durante el evento, Sakayanagi no dijo mucho. En cambio, sólo observó en silencio conforme transcurría.

Era como si hubiera querido que el puntaje quede empatado en 3 como finalmente pasó.

A continuación se encontraba el esperado 7mo evento final.

Y, como un malévolo giro del destino, el resultado del sorteo fue…

『Ajedrez』 Participantes Requeridos: 1 ・ Tiempo Inicial Asignado Para Cada Persona: 1 Hora (Quedarse sin tiempo resultará en una derrota)

Reglas: Se aplican las reglas estándar de ajedrez. Sin embargo, después del 40mo movimiento, el tiempo asignado no se incrementará más antes de cada movimiento.

Intervención del Líder: En cualquier momento, el líder podrá dar instrucciones al jugador participante por un máximo de 30 minutos. Cualquier porción de tiempo utilizada para dar instrucciones también consumirá el tiempo asignado del participante correspondiente.

No había regla que requiera la adición de tiempo al comienzo de cada turno, tal como la Regla Fischer.

Esto probablemente era una contramedida para controlar el tiempo de partida total. Es bastante común que una partida típica de ajedrez tome más de 2 horas, pero probablemente habían establecido un tiempo límite de 1 hora por persona por la misma razón.

“Nos enfrentaremos en el 7mo evento con 3 victorias por lado, y no podría estar más feliz. Además, que este evento sea nuestro finale… Parece que cosas buenas sí les suceden a aquellos que esperan después de todo.”

Sakayanagi probablemente buscaba intervenir en el pico de la partida y proveerle instrucciones a su aliado.

De hecho, ambos probablemente íbamos a intervenir aproximadamente al mismo tiempo.

Dadas las reglas de la intervención del líder, no parece que podría derrotar a Sakayanagi sin tomarme la partida en serio.

“Que hayamos llevado a la Clase A hasta el 7mo evento, ¿no es eso un mal cálculo de tu parte?”

“Sí. Supongo que debo admitir que nos han presionado bastante bien en los eventos atléticos.”

Sakayanagi habló en general, reflexionando sobre los 6 eventos que ocurrieron hasta ahora.

“No obstante, este 7mo evento es un poco distinto. Esta batalla dependerá enormemente de las verdaderas habilidades del líder.”

“Siento informártelo, pero sucede que soy muy bueno en ajedrez.”

Desde este punto en adelante, Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei estarán observando nuestra batalla.

Probablemente era para mejor tomar algunas precuaciones, sólo por si acaso.

“Dios mío… ¡qué coincidencia! Entonces parece que mi elección de ajedrez podría haber sido un error.”

Pero antes que nada, estaba el partido de precalentamiento. El evento empezará con un enfrentamiento entre los estudiantes que cada uno de nosotros había preparado.

Elegí a Horikita Suzune de la lista de estudiantes que no habían participado en ningún evento todavía.

Mientras que Sakayanagi eligió a ningún otro que Hashimoto Masayoshi.

“¿Así que Horikita-san sube al escenario después de todo? A pesar de que es una estudiante de honor, no la usaste porque querías reservarla hasta el evento final, ¿no es así?”

“Ya no hay motivo para guardar mi mejor carta.”

Nuestras selecciones fueron comunicadas a nuestras clases, notificándoles que se movilicen para el comienzo del evento.

“¿A alguno de ustedes les gustaría beber un poco de agua?”

Hoshinomiya-sensei preguntó, preocupada por nosotros ya que no nos habíamos levantado de nuestros asientos desde que empezó el examen.

“Gracias por su atención, pero no necesita preocuparse.”

“Yo también estoy bien.”

“¿En verdad? Bueno, okey, entonces…”

Hoshinomiya-sensei suspiró de una forma que destacó su incomodidad. No parecía agradarle la tensa y fatigante atmósfera del salón.

“Parece que están listos. Entonces, comenzaremos ahora con el 7mo evento.”

Ante la indicación de Sakagami-sensei, Sakayanagi y yo pusimos un alto a nuestro parloteo.

El escenario que habían preparado parecía ser el rincón de uno de los auditorios. Allí se encontraba preparado un solitario tablero de ajedrez.

[Por favor, adelante.]

Horikita y Hashimoto lentamente hicieron una reverencia el uno al otro.

Y entonces, la batalla final comenzó.

1

Hay un tablero de ajedrez en frente de mí, y yo no conocía las reglas hasta hace un semana.

Y aquí mismo, ahora mismo, estoy tocando las piezas de un ajedrez de verdad por primera vez en mi vida.

A través de mi entrenamiento especializado con él por medio de la computadora, había llegado a comprender la profundidad y la diversión del ajedrez.

Si mi oponente fuera Ayanokouji-kun o Sakayanagi-san, estoy segura de que no tendría oportunidad.

Sin embargo, el hombre que se encontraba al otro lado de la mesa no era ninguno de esos dos.

Por supuesto, no sé cuán hábil es Hashimoto-kun.

Pero es bastante difícil imaginarlo siendo más fuerte que alguno de ellos.

“Buena suerte, Horikita.”

Así, mi oponente casualmente me habló.

Según lo que escuché, incluso las personas en la Clase A piensan que él es un canalla.

“¿Qué pasa con la mirada de miedo? ¿No quieres disfrutar esta situación un poco más?”

“Un estudiante de la Clase A como tú, que ha pasado este año en la cima, no sería capaz de comprender cuán importante es este partido para nosotros los de la Clase C.”

“Apestaría que paguemos un montón de puntos de clase si perdemos, al igual que ustedes.”

La clase que gane este partido de ajedrez recibirá 130 puntos de clase.

Esta era una batalla verdaderamente monumental que decidiría si podremos ganar esos puntos y graduarnos del primer año.

“Por cierto, ¿recuerdas mi nombre?”

“Nunca he hablado contigo, pero eres Hashimoto-kun, ¿no?”

“Me halaga que lo sepas. Después de todo, tú, Horikita de la Clase C, eres como una celebridad. Escuché sobre ti por primera vez cuando arruinaste los planes de Ryuuen durante el examen especial de la Isla Deshabitada.”

Yo no hice nada en aquel entonces. Todo había sido parte de la estrategia que Ayanokouji-kun había orquestado detrás de escena.

No… Probablemente ni siquiera era algo que él llamaría estrategia.

“Sólo he jugado ajedrez desde hace unos pocos meses. Sé gentil conmigo, ¿de acuerdo?”

“Desafortunadamente, yo sólo he jugado por una semana.”

“¿En serio…?”

A pesar de que no habíamos movido ninguna pieza todavía, la batalla ya había empezado.

Podrá haber una mezcla de verdades y mentiras dentro de lo que sea que digamos aquí. Nuestro historial con el ajedrez sólo era un ejemplo de eso.

Esta era una batalla para mantener a raya el uno al otro y descubrir fisuras en la mentalidad del otro.

Este examen era tolerante cuando se trataba de pequeñas charlas entre los participantes.

La única excepción a esto fueron los exámenes escritos donde las respuestas podrían pronunciarse en voz alta. Como líderes, Ayanokouji-kun y Sakayanagi-san seguramente habían tenido muchas batallas como esta entre ellos hasta ahora.

Y en este momento nos encontrábamos empatados 3 a 3, por lo que todo dependía de este 7mo evento.

Todo esto fue gracias al regreso a la acción de Hirata-kun, a Sudou-kun manteniendo la calma, y al esfuerzo colectivo de un número verdaderamente grande de personas.

La carencia de acción de Kouenji-kun en el evento de Flash Anzan fue la única cosa sobre la que yo necesitaba reflexionar, pero eso podía dejarse para otro día.

No puedo permitirme desperdiciar en absoluto la oportunidad que tengo en frente de mí.

Recordé las palabras fuertes y arrogantes que Ayanokouji-kun me dijo antes del examen esta mañana.

[Nadie es más fuerte que yo, incluso cuando me contengo con ellos. Recuerda eso.]

Enfurecedor como fue escucharle decir esas palabras, extrañamente, ahora se sentían increíblemente confiables.

Si Hashimoto-kun no es competencia para él, entonces yo también tengo oportunidad de ganar.

No sé por qué, pero no se siente como si yo fuera a perder.

Incluso desde antes de que empezó el partido, todo lo que podía pensar era que se sentía como si ya hubiera asegurado la ventaja.

“De acuerdo entonces, ahora comenzaremos con el 7mo evento, Ajedrez. Por favor tomen sus asientos.”

Siguiendo las instrucciones del profesor, me senté.

La sonrisa en el rostro de Hashimoto-kun no titubeó, pero sus ojos no estaban sonriendo en absoluto.

Había una conexión directa entre el resultado de este partido y el destino de las dos clases.

Parece que Hashimoto-kun también ha comprendido la gravedad de la situación.

“Bueno, comencemos.”

Tras lo cual, Hashimoto-kun tomó dos peones, uno negro, uno blanco.

“Sabes cómo se decide quien va primero, ¿no?”

“Sí.”

Ante mi confirmación, Hashimoto-kun escondió las dos piezas una en cada mano y las sostuvo frente a mí, instándome a que elija.

“Izquierda.”

Hashimoto-kun abrió su mano izquierda, revelando el peón blanco.

En otras palabras, yo tenía la ventaja del primer movimiento.

“Estoy emocionado por ver cuál será tu primer movimiento.”

“No estoy segura de si cumpliré con tus expectativas.”

Tomé un peón. Como la primera vez que tocaba físicamente una pieza de ajedrez, se sintió agradable y frío.

Y de esa forma, el 7mo evento, una batalla entre Hashimoto-kun y yo, oficialmente empezó.

Mi primer movimiento—Peón a E4.

Conforme la primera pieza se movió sobre el tablero, la sonrisa en el rostro de Hashimoto-kun se desvaneció.

Y entonces, él respondió con su movimiento, Peón a E5.

Rápidamente moví mi caballo, pretendiendo tomar su peón negro.

En todos los partidos que jugué contra Ayanokouji-kun, esta era la metodología con la que yo tenía más confianza.

Con el fin de proteger al peón negro, tu oponente tendrá que jugar reactivamente, permitiendo que tú tomes control del flujo del partido.

“He aprendido mucho de Sakayanagi. ¿De verdad pensaste que voy a permitir simplemente que pongas a las negras en desventaja desde el inicio?”

Desde la apertura, hicimos nuestros movimientos sin pensar demasiado extensivamente sobre ellos.

Tenía una hora, pero como Ayanokouji-kun iba a usar 30 minutos de eso, en realidad yo sólo contaba con 30 minutos.

No podía permitirme desperdiciar mi tiempo analizando de más los movimientos iniciales.

Conforme el partido continuaba, noté algo. A saber, él parecía rehusarse a jugar defensivamente.

No tenía idea de quién le había enseñado a jugar así, ya que los movimientos que estaba haciendo no seguían ninguna de las estrategias estándar.

De hecho, estaba haciendo un movimiento ofensivo tras otro.

“Tengo un estilo de juego bastante retorcido, ¿no?”

“Ciertamente. ¿Acaso lo aprendiste de tu maestra?”

“Sí. Sakayanagi también juega como yo. ¿Supongo que podría decirse que más lo capté cuando ella estuvo enseñándome? Tu estilo parece bastante firme comparado con el mío… ¿Puede ser que seas autodidacta?”

Me está poniendo a prueba para algo. ¿Qué pretende conseguir de mi respuesta exactamente?

“Me he dedicado totalmente al ajedrez durante la pasada semana, todo lo demás lo dejé de lado.”

“¿Oh, en serio…? Suena como que estabas bastante segura de que ajedrez sería elegido, ¿huh?”

“Eres libre de pensar lo que quieras.”

Con cada movimiento, las piezas sobre el tablero atravesaban una miríada de cambios.

Él frecuentemente rodeaba mis piezas, y a primera vista, podría lucir como si estuviera arrinconándome.

Sin embargo, cada movimiento que yo hacía buscaba invadirlo lentamente.

“¿En serio sólo has jugado por una semana?”

“Sí que te encanta hablar.”

“Pienso que hablar es uno de mis puntos fuertes.”

Mientras no sea inapropiado, es completamente libre de decir lo que quiera.

No tengo derecho a detenerlo.

“Así es, sólo una semana. Pero no puedo negar que es posible que pueda estar mintiendo.”

“Si realmente has estado jugando sólo por una semana como dijiste, entonces no creo que hayas aprendido todo de manera autodidacta en absoluto. Sólo puedo imaginar que has sido totalmente entrenada por algún jugador confiable de ajedrez al igual que nuestra princesa, ¿eh?”

“Me lo pregunto. No te lo contaría de todas formas.”

No voy a darle ninguna información innecesaria si puedo evitarlo.

“Bueno, eso está bien. Más importante, ¿puedo preguntar algunas cosas sobre Ayanokouji?”

¿Eso está bien? Por cómo se ve, nunca le importó cuán experimentada era o si tuve o no un maestro en primer lugar.

Basado en la forma en que está hablando, parece que su verdadero objetivo es descubrir más sobre Ayanokouji-kun.

Así que… Incluso Hashimoto-kun ha empezado a notarlo.

“¿Qué quieres saber?”

“Desde el examen de la isla deshabitada, he estado preguntándome si Ayanokouji fue el que realmente estaba controlando todo desde atrás de escena. ¿Qué piensas?”

Está tratando de sacudirme emocionalmente.

Esta probablemente también es una de las razón por la que fue elegido para jugar contra mí.

“¿Qué te hace pensar eso?”

“Sólo es una corazonada. Responde la pregunta, Horikita.”

“¿Qué hay para responder? Ni siquiera sé de qué estás hablando.”

“¿En verdad? Luces bastante sacudida para mí.”

“Cuando me enteré de que eras mi oponente, ya predije que tratarías de fastidiarme de esta forma.”

“¿…Oh, en serio?”

“Sin importar qué clase de trucos intentes, no podrás atravesarme.”

Tras lo cual, usé a mi alfil para poner en jaque al rey de Hashimoto.

La sonrisa de Hashimoto una vez más desapareció por un momento.

“¿Me pregunto si todavía tienes tiempo para seguir parloteando así?”

Ahora, después de haber resguardado mi tiempo, comencé a desatar mi contraataque.

“Las cosas están poniéndose interesantes…”

Y de esa manera, el partido empezó a inclinarse a mi favor.

Él bajo ningún punto de vista es un oponente sencillo, pero todos y cada uno de los movimientos que hace encajan con mis expectativas.

Antes de que llegáramos siquiera a 10 minutos de juego, su mano cayó.

Por primera vez, tuvo que sentarse y pensar qué movimiento haría. Esa mirada arrogante que me daba de vez en cuando ya no se veía por ninguna parte.

“Aaah, eres dura, Horikita. Es totalmente inesperado dado ese lindo rostro tuyo.”

“A pesar de tu apariencia, tú también pareces bastante habilidoso.”

“No necesitas suavizarme. Siempre hay un pez más grande ahí afuera.”

Si este partido continúa así, mi victoria estará garantizada. Esa es la dirección en la que está apuntando esto.

No hay manera de que el jugador dentro de Hashimoto-kun no haya notado esto también.

Sin embargo—no hay forma de que este partido termine tan simplemente.

2

La confrontación entre los dos era transmitida en el monitor grande.

Hashimoto constantemente estuvo a la ofensiva durante el inicio del partido, pero Horikita lo manejó con calma.

Mantuvo la compostura, evitando situaciones donde uno reflexivamente sacrificaría una pieza con el fin de defenderse.

Y conforme el juego progresaba sin interrupciones, ella había logrado la ventaja.

Estaban a punto de alcanzar el juego medio, pero la victoria de Horikita gradualmente estaba empezando a tomar forma.

Sí, Horikita mantenía la ventaja. Era una demostración de habilidad que superaba por mucho lo que había mostrado durante nuestras sesiones de entrenamiento.

“Es una partida interesante. Me encantaría verla hasta el final.”

Sakayanagi comentó como observadora, sin más que un ápice de urgencia en su voz.

“Estoy de acuerdo. Entonces veámoslo hasta el final.”

“Fufu, aunque me gustaría permitirlo… tristemente no puedo dejar que eso suceda. No es que no tenga fe en Hashimoto-kun, pero Horikita-san luce bastante serena. Esas habilidades verbales en las que él se especializa no parecen haber tenido mucho efecto sobre ella.”

La hora había llegado. Una notificación apareció en mi pantalla informándome que Sakayanagi había optado por intervenir en el partido.

Debe haber llegado a la conclusión de que Hashimoto perdería si ella esperaba más.

Tener que intervenir tan temprano en el partido probablemente era una situación inesperada para ella.

Independientemente, su decisión de intervenir fue la correcta.

Si lo hubiera pospuesto por unos pocos minutos más, Hashimoto hubiera quedado en una posición donde la partida ya hubiera sido decidida.

Así de aterradoramente fuerte era Horikita en este momento.

Me sentí tentado de que ver un poco más como se desarrollarían las cosas. Quería ver cuánto había crecido ella.

Tenía curiosidad de ver qué clase de movimientos haría Horikita en un partido contra Sakayanagi.

“¿No vas a entrar al partido, Ayanokouji-kun?”

“Probablemente tengamos una posibilidad más alta de ganar si se lo dejara a Horikita en lugar de que yo arruine las cosas.”

“Ya veo. Entonces, ¿supongo que no hay problema si invierto las cosas a nuestro favor?”

Con lo cual, ella tipeó algo con su teclado. Y entonces, Hashimoto, quien había estado atascado, volvió a la vida como un pez que había hallado agua.

La cuenta regresiva de 30 minutos del líder se pausará desde el momento en que éste presione Enter. Aparentemente, el retraso entre las transmisiones también era tenido en cuenta. Por lo tanto, desde el momento que el oponente hace su próximo movimiento, la cuenta regresiva empezaba una vez más.

Horikita versus Sakayanagi. Esperaba seriamente que las dos estuvieran igualadas.

De ser así, Horikita podría aferrarse a su ventaja hasta el final. Pero no pensaba que resultaría de esa forma. Sakayanagi había ingresado al partido con absoluta confianza. Basado en el reciente flujo de eventos, estaba claro que el movimiento excepcionalmente hábil que Sakayanagi le había dado a Hashimoto dejó a Horikita ansiosa.

Entonces, tuvo que pensar. Tenía que considerar cómo lucharía cuando su oponente había cambiado a alguien mucho más fuerte que ella.

Y ella tenía que estar resuelta. Tuvo que hacer uso del tiempo que había guardado durante el inicio del partido y hacer su movimiento.

“Tal vez no le di suficiente ventaja.”

Cada vez que Horikita hacía un movimiento, siempre le tomaba a Sakayanagi menos de 5 segundos responder.

Ella le respondía inmediatamente con movimientos calculados que apuntaban a los puntos débiles de Horikita.

La oportunidad que Horikita había logrado para sí misma se desvaneció en un parpadeo.

En este punto, quedó con apenas la más pequeña ventaja. La mano de Horikita cayó.

Aunque sólo era una novata, probablemente sentía la desesperanza que llegaba al competir contra un oponente cuyo poder estaba por demás lejos de su alcance.

Se le estaban viniendo encima, llevándola a un rincón sin lugar a donde ir.

Dos, tres minutos pasaron. Simplemente ya no había nada que Horikita pudiera hacer.

Esta era la línea. La línea divisoria que separaba al ganador del perdedor.

Horikita no pudo lidiar con la presión, así que opté por recibir el testigo e indiqué que comenzaría con mi intervención.

Por medio de la comunicación texto a audio, esta señal fue enviada a Horikita a través de sus audífonos.

Por un momento, Horikita alzó la vista a la cámara. Asintió, confiándome el resto a mí.

Esta ya no sería más una batalla entre Horikita y Sakayanagi.

En cambio, era una batalla 1 contra 1 entre Sakayanagi y yo.

“Al fin… nuestro enfrentamiento puede empezar realmente.”

“Supongo.”

A pesar de que sólo tenía 30 minutos, eso era más que suficiente para ver esto hasta el final.

Sakayanagi y yo continuamos nuestra conversación mientras nuestras manos incansablemente se movían sobre nuestros teclados.

Cada movimiento que hacíamos tomaba entre 10 a 20 segundos. Y cada vez que presionaba la tecla Enter para enviar nuestras instrucciones, la cuenta regresiva dejaba de caer.

Habiendo visto cómo había progresado el partido hasta ahora, podía darme un idea de cómo iba a desarrollarse.

Sin pausas, nuestras piezas corrían libremente sobre la superficie del tablero.

[¡Oye, oye! ¡¿Qué clase de estilo de juego de otro mundo están usando ustedes aquí…?!]

A través del monitor grande, pude escuchar el sonido de la voz de Hashimoto exclamando mientras seguía una instrucción que acababa de recibir.

[Nuestro partido luce patético en comparación…]

[…Y que lo digas.]

El asombro de ambos era comprensible. Era la diferencia entre ellos y nosotros, la diferencia entre amateurs y profesionales. Para ellos, puede que ni siquiera parezca claro cuál lado tenía la ventaja al mirar el tablero.

No… Iba incluso más lejos que eso… Era algo que yo estuve obligado a entender cuando empecé a jugar el juego.

Tragué saliva.

Las habilidades de Sakayanagi eran tan profundas que no pude evitar querer mostrar mis respetos.

No me sorprendería remotamente si ella fuera a hacerse de un nombre en el mundo del ajedrez en el futuro.

De niño, aprendí a jugar ajedrez en la Sala Blanca.

Había jugado contra un gran número de llamados instructores profesionales, pero ella era mejor que todos ellos.

“¿Entonces qué piensas, Ayanokouji-kun? ¿Mis movimientos han logrado llegar a tu corazón?”

“Sí. Dolorosamente.”

Incluso después de que el partido pasó el punto medio, en lugar de abrir la brecha entre nosotros y expandir mi pequeña ventaja, requirió el máximo de mi habilidad evitar que ella se me venga encima.

Si yo cometía un solo error, ella probablemente derrumbaría todo al mismo tiempo.

“No necesitas preocuparte. Después de todo, Ayanokouji-kun, nunca cometerías un error descuidado.”

“Si ese es el caso, no me molestaría si te rindes.”

“Esa es una propuesta bastante irrazonable. Si no cometes un error, sólo tendré que usar mi fuerza para superarte y abrirme paso por el frente.”

En algún punto, Horikita y Hashimoto se habían quedado sin palabras. No eran nada más que médiums de nuestras manos para mover las piezas sobre el tablero.

Eventualmente, durante la segunda mitad del partido, la mano de Sakayanagi cayó.

Bajo circunstancias normales, yo ya sabía cuál movimiento haría Sakayanagi a continuación.

Pero—en cambio misteriosamente quedó perdida en sus pensamientos.

Como nuestra batalla había sido tan acelerada hasta este punto, Hashimoto estaba claramente sacudido por lo que estaba pasando.

Aunque no dijo nada, puede que haya sentido que ella se encontraba en problemas.

Luego de unos pocos minutos de silencio, hizo su movimiento, y el movimiento que pensó fue uno poderoso.

Yo no había cometido ningún error, y no iba a darle la oportunidad de robarme la ventaja.

Sin embargo—

Fue mi mano la que se detuvo esta vez.

“¡Ah, qué encantador partido ha sido este! Ya no me importa lo de los espectadores. ¡Ahora mismo, sólo quiero que este sea el partido que recordaré por el resto de mi vida!”

No sabía cuán familiarizados estaban con el ajedrez Hoshinomiya-sensei y Sakagami-sensei.

Dicho eso, los dos probablemente eran capaces de percibir cuán extraordinaria era esta batalla realmente.

Uno, dos minutos pasaron. El tiempo vuela sin detenerse.

Todo el tiempo que había ahorrado estaba consumiéndose lentamente.

[Qué… ¿Qué estás haciendo, Ayanokouji-kun?]

A través del gran monitor, pude escuchar la voz de incertidumbre de Horikita mientras esperaba mis instrucciones.

[¡Sólo te quedan unos 5 minutos…!]

Por supuesto, yo era consciente de cuánto tiempo me quedaba.

Este era un juego complejo de ajedrez, una amalgama de pensamientos de cuatro personas distintas todas en un tablero.

No había dudas de que nosotros, el lado una vez dominante, ahora nos encontrábamos en pie de igualdad.

Mi próximo movimiento significaría la diferencia entre la vida y la muerte.

Sin importar cuánto tiempo me tomé leyendo qué movimiento hacer, seguiría valiendo la pena.

“No eres alguien que permitiría que algo de este nivel te detenga, ¿verdad, Ayanokouji-kun? Por favor muéstrame lo que tienes.”

En lugar de ganar, Sakayanagi sólo estaba interesada en sonsacar el máximo de mi potencial.

Para ella, si significaba que podría disfrutarlo, no importaba quién ganó el examen.

Quedaban menos de 3 minutos. Fui obligado a empezar de cero, y rendirme completamente con el camino al fin del juego que inicialmente había visualizado.

Y entonces, tenía que construir un nuevo camino. Uno que me lleve a la victoria.

Justo antes de la marca de los 2 minutos, tipeé algo en mi teclado y le envié mi instrucción a Horikita.

Como si hubiera estado esperando por este momento, Horikita empezó a moverse otra vez.

La pieza voló a través de la superficie del tablero, y por segunda vez, Hashimoto se puso ansioso.

Contrario a cómo había estado progresando el partido antes, los movimientos de Sakayanagi empezaron a tomar más tiempo.

Su primera respuesta tomó 30 segundos, lo mismo con la siguiente. Y el movimiento que le siguió le tomó 1 minuto completo.

Yo, por el otro lado, estaba respondiendo a sus movimientos dentro de 1 o 2 segundos cada uno.

Ahora los dos estábamos recorriendo un sendero que llevaría a mi victoria.

El fin del juego estaba acercándose. El resultado se decidirá pronto.

Con mi próximo movimiento, el jaque mate estará más que asegurado.

Ella aún tenía movimientos que podría hacer para escapar, pero eran escasos en número.

Si lo arruinaba, perderá su última salida.

“Espléndido…”

Sakayanagi pronunció palabras de elogio.

Pasó un minuto, luego dos, luego tres. Por segunda vez, Sakayanagi quedó inmersa en pensamientos.

Su tiempo se estaba acabando. Cada preciado segundo se estaba consumiendo lentamente.

Sakayanagi había estado hablándome hasta hace poco, pero ahora se había quedado callada.

[¡Oye, oye, oye!]

Hashimoto empezó a exclamar. El tiempo restante de Sakayanagi cayó hasta los 2 minutos, y luego finalmente cayó por debajo del mío.

Si se quedaba sin tiempo, no tendrá más opción que confiarle el resto del partido a Hashimoto, lo cual esencialmente aseguraría su derrota.

[¡Sakayanagi! ¡¿En serio vamos a perder así?!]

Hashimoto probablemente no será capaz de pensar en una forma de escapar.

Sakayanagi sólo tenía menos de un minuto ahora.

“Verdadera, verdaderamente espléndido, Ayanokouji-kun. Me has dado más de lo que nunca podría haber pedido.”

Conforme su tiempo se reducía, Sakayanagi me elogió una vez más.

“Gracias a ti, he experimento de primera mano lo que es sudar frío. Fuiste un oponente bastante formidable.”

Conforme terminaba de hablar, Sakayanagi agregó unas pocas palabras más.

“—Este es el final.”

Sakayanagi murmuró esas palabras de derrota, pero por supuesto, Hashimoto no podía escucharla.

El líder no tenía autoridad para poner fin al juego.

Cuando nuestro tiempo se acabara, dependerá del jugador en el tablero admitir su derrota.

Alternativamente, Hashimoto también podía continuar jugando hasta el jaque mate final.

De cualquier forma, el partido acabó desde el momento que Sakayanagi expresó su voluntad de admitir la derrota.

“Fue una partida divertida. Es bastante lamentable que tenga que terminar.”

Le quedaban menos de 40 segundos. Su voz estaba tranquila, y conforme hablaba, podía escucharla tipeando algo en su teclado.

En lugar de reconocer su rendición, sus palabras estaban pensadas para destacar la confianza que tenía en el feroz movimiento que había ideado.

[¡…Bien hecho, princesa!]

Fue una recuperación desde el borde de la muerte por parte de Hashimoto, o mejor dicho… de Sakayanagi, la que estaba detrás de él.

Al ver el movimiento con el que había respondido, fui golpeado por una sensación de escalofríos que recorría mi espalda.

Ella había traído a las negras de regreso de entre los muertos, vivas y respirando otra vez.

En el transcurso de los siguientes dos a tres movimientos, sentía como si el partido se hubiera desviado de mi camino.

Y entonces—antes de que lo supiera, me encontré con que había sido arrinconado.

Había sido atraído a caminar por su sendero sin siquiera darme cuenta.

A través de las despiadadas ventajas de un lado y otro, llegó el momento de que yo me quedara en silencio una vez más.

Ahora, con menos de un minuto y medio en mi contador, me encontré enfrentando mi mayor obstáculo hasta ahora.

Como la persona que movía las piezas, Horikita también debe haber sentido esto.

La derrota de la Clase A. La victoria de la Clase C. Para ella, debe haber sido como si estos sueños estuvieron a su alcance hasta hace unos pocos momentos.

Y ahora, Horikita probablemente sentía como si esos sueños se le hubieran filtrado por los dedos. Me quedaba menos de un minuto.

[Ayanokouji-kun…]

Sin alzar la vista a la cámara, Horikita pronunció mi nombre.

[No quiero perder.]

Y entonces, expresó sus sentimientos.

[Yo…]

Pronunció las palabras que necesitaba decir.

[Yo… no quiero admitir la derrota… quiero ganar…]

Era un grito desde el fondo de su corazón.

[Incluso ahora, sigo pensando, devanándome los sesos, tratando de dar con el movimieto que necesito hacer para ganar.]

Una súplica emocional y completamente atípica de ella.

[Pero, no se me ocurre nada que pueda funcionar contra Sakayanagi-san… ¡Tú eres el único que puede hacer algo así!]

Cerré mis ojos.

Sólo tenía unas pocas docenas de segundos.

Este era el fin para finalizar todos los finales.

Considerando que el partido tendría que continuar después de esto, nuestra derrota probablemente será decidida dentro de los próximos 30 segundos.

Ya no había rutas seguras. Tenía que depositar mi apuesta en la última oportunidad que tenía de ganar esta batalla.

Rápidamente empecé a tipear en mi teclado, escribiendo el movimiento que había pensado.

Y entonces toqué Enter, y la cuenta regresiva de mi contador se detuvo.

Sin embargo, Horikita estaba allí, esperando en silencio que llegue mi respuesta, casi como si estuviera rezando por ella.

Cerca de unos 30 esegundos después de que le envié mi instrucción, los ojos de Horikita se abrieron grandes.

La muy esperada señal aparentemente había llegado a ella a través de los audífonos.

Eché un vistazo a Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei.

Sus ojos estaban adheridos al gran monitor, ansiosos por ver el resultado de la partida de ajedrez.

[Así que todavía queda algo de lucha en ti… Ayanokouji.]

Hashimoto alzó la vista a la cámara con una expresión compleja en su rostro. Estaba sonriendo, y no sonriendo al mismo tiempo.

Horikita hizo su movimiento, y el contador de Sakayanagi empezó a bajar una vez más.

“Espléndidamente hecho, Ayanokouji-kun.”

Al ver qué movimiento hice, Sakayanagi me elogió por tercera vez.

“Creo que nunca experimenté un partido contra un oponente tan poderoso y complejo. Fuiste capaz de responder a todos y cada uno de mis movimientos con otros iguales y a veces más grandes de tu parte.”

Hablaba, valorando lo que había sucedido. Con mi movimiento, ella probablemente había visto el final del partido.

“El movimiento que acabas de hacer ahora fue ciertamente perfecto. No hay dudas de que te encuentras a un nivel que una persona común sólo podría soñar con alcanzar.”

Las palabras de Sakayanagi estaban llenas de emoción y su voz tembló un poco.

“—Sin embargo.”

La voz de Sakayanagi hizo eco a través del salón.

“Con esto, mi victoria queda definida.”

Tras eso, tipeó sus instrucciones en su teclado, la cual Hashimoto cumplió de inmediato.

Respondí con mis propias instrucciones, provocando el comienzo de una ráfaga de movimientos entre nosotros dos. El fin del partido se estaba acercando.

No había conversación, sólo el sonido de las piezas moviéndose por el tablero.

Había 5 movimientos restantes… y luego 4… 3… Hasta que finalmente…

Sakayanagi forzó el jaque mate vía sacrificio de la dama.

Era una jugada que incluso podría considerarse como el as bajo la manga definitivo, donde sacrificas a la dama, la pieza más poderosa.

Es una jugada excepcional cuando funciona, pero los riesgos que conlleva son altos. Si falla, la derrota vendrá poco después. Era el plan que yo había decidido durante el último momento con mi espalda contra la pared.

La mano de Horikita se detuvo.

Se aferró a la débil esperanza de que mis palabras llegarían una vez más a través de los audífonos, pero eso sólo fue por un momento.

Probablemente ella misma se había dado cuenta a estas alturas. Que, en este punto, ya no había forma de evitar el jaque mate.

El resultado había sido decidido.

[Ayanokouji-kun…]

Pero aun así, había algo en ello a lo que Horikita no podía rendirse.

[Respóndeme, Ayanokouji-kun… ¿No hay nada más que pueda hacer…?]

Retiré mis manos del teclado.

[¡Ayanokouji-kun…!]

Horikita había querido derrotar a la Clase A más que nadie.

Me había confiado todo, pensando que yo podría manejarlo, o quizás incluso ganarlo.

Este era el final, el 7mo evento. Quería elogiarla por lograr la ventaja contra un duro oponente como Hashimoto.

Esta derrota no era su culpa en lo más mínimo.

El oponente simplemente tuvo un mejor movimiento que el que le habían instruido hacer a ella.

La cuenta regresiva para la intervención del líder cayó a 0 y la conexión entre nosotros se cortó.

[…Es mi derrota.]

Horikita bajó la cabeza ante Hashimoto, más por vergüenza que por cortesía.

[Gracias por el partido.]

Hashimoto también respondió con una reverencia.

“—Y eso es todo.”

Con eso, Sakagami-sensei, quien había estado observando todo el partido, anunció la conclusión del 7mo evento.

“La Clase A ha ganado el 7mo evento. Por lo tanto, la ganadora de este examen especial, con 4 victorias y 3 derrotas, es la Clase A. El rendimiento de la Clase C ha sido bastante destacable.”

El último evento acabó. Por el momento, tendré que pensar en una excusa. Después de todo, yo había intervenido como el líder, y aun así perdí la partida de ajedrez. Algunas personas inevitablemente estarán insatisfechas, preguntándose por qué no se lo dejé todo a Horikita.

“Esa fue una grandiosa partida… ¿cierto? De todos modos, la Clase C hizo un trabajo súper grandioso.”

Hoshinomiya-sensei intentó consolarme con las mismas palabras de siempre.

“Eres libre de llorar sobre mi pecho si te hace sentir mejor.”

“Hoshinomiya-sensei.”

Conforme ella tonteó conmigo, Sakagami-sensei seriamente le llamó la atención.

“E-Era una broma. ¡Una broma!”

Retrocedió un poco de un salto y rápidamente agachó la cabeza hacia Sakagami-sensei.

“Pero, Ayanokouji-kun. Tú pareces ser como, mucho más impresionante de lo que pensé. Lograste responder correctamente esa difícil décima pregunta de Flash Anzan, e incluso estuviste en pie de igualdad con Sakayanagi-san en ajedrez. Además, respondiste correctamente las preguntas dificiles durante los eventos de pruebas escritas. ¡Oh! Y encima, también puedes correr rápido si mal no recuerdo…”

Después de decir todo eso, Hoshinomiya-sensei reflexionó por un momento.

“¿Qué diablos? ¿Esto significa que has estado ocultando tus habilidades hasta ahora?”

“Sólo sucede que resultó bien para mí esta vez.”

“Ya veo, entonces sólo fue una coincidencia, ¿huh? Ese tipo de cosas pasan a veces~… ¡Oh, por favor! Síp, creo que ahora entiendo la razón por la que Sae-chan tiene sus ojos puestos en ti, Ayanokouji-kun. Es taaaan injusto~”

Sin importar cuánto trate de ocultarlo, no había manera de evitar el hecho de que algunas cosas simplemente tenían que ser mostradas en frente de los profesores.

“No te preocupes~ No iré por ahí contándoles a los estudiantes sobre lo que he visto u oído aquí~”

Conforme hablaba, palmeó mi hombro suavemente. Y entonces, acercó su boca a mi oreja y dijo:

“A Sensei no le desagradan los niños como tú, Ayanokouji-kun, pero, si te conviertes en un enemigo, Sensei podría terminar odiándote más que a nadie.”

La sonrisa en su rostro se había desvanecido. Hoshinomiya-sensei me dejó con eso y se alejó.

Según se ve, inadvertidamente causé que me reconozca como un potencial enemigo de la Clase B.

“El examen se acabó. Estudiantes, por favor abandonen el salón tan pronto como sea posible.”

“Sakagami-sensei, ¿deberíamos volver primero a nuestros salones?”

“No, ya terminaron por hoy. Son libres de volver directo a los dormitorios si así lo desean.”

Aparentemente, no había necesidad para que las clases se reúnan hoy. Estaba agradecido por eso.

“Los estudiantes son muy afortunados, ¿no? Pudiendo irse a casa y todo.”

“Hoshinomiya-sensei, preparémonos para limpiar.”

“Bieeen.”

Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei empezaron a prepararse para retirar del salón de usos múltiples todo el equipamiento del evento. La atmósfera del salón estaba tan tranquila que era difícil de creer que una batalla tan tensa acababa de desatarse. Poco después, Sakayanagi emergió sin prisas desde el otro lado de la computadora.

Probablemente había estado esperando a que los profesores se distancien de nosotros.

“Muchas gracias por lo de hoy, Ayanokouji-kun.”

“Sí. A ti también.”

Después del 7mo evento, lo primero que hicimos fue intercambiar cortesías el uno con el otro.

Había tomado sólo 30 minutos, pero ella había estado yendo a máxima potencia todo el tiempo. Su fatiga probablemente era considerable.

“El ajedrez requiere resistencia. Estuvo la excelente respuesta de Horikita-san a Hashimoto-kun durante el inicio, y luego tu propio estilo de lucha extraordinario que fue incluso mejor que eso. Fue verdaderamente maravilloso.”

Sakayanagi tenía una mirada satisfecha en su rostro. Parecía que había sacado lo mejor de sí.

“Honestamente, fuiste más fuerte de lo que imaginé. Hiciste volar la ventaja de Horikita y yo perdí. No hay dudas de ello.”

“Ese no es el caso. Fue un muy buen partido. Podría haber resultado para cualquier lado hasta el final. Aunque, no estarás en desacuerdo con que el movimiento que hice hacia el final fue lo que marcó la diferencia, ¿no?”

“Tu sacrificio de la dama fue brillante.”

Todo se redujo a lo que había tenido lugar al otro lado del gran monitor.

Mis instrucciones se habían entrelazado con las suyas, y el resultado fue que las suyas fueron superiores.

Milagros, segundas oportunidades, no había margen para nada de eso.

La victoria y la derrota fueron juzgadas, determinadas, y decididas a discreción de la escuela.

A pesar de que habíamos dado buena pelea, la Clase C fue derrotada por la Clase A, perdiendo 30 puntos de clase en el proceso.

En sí mismo, esto sólo parecía un perjuicio menor, pero aún teníamos que ver qué sucedió con las otras clases…

“¿Hay algo que todavía quieras de mí?”

“Algo que quiera, ¿hmm? No particularmente.”

Con una gentil sonrisa, Sakayanagi asintió con satisfacción.

“Simplemente esperaba ansiosa por enfrentarme a ti. Y ahora, ese deseo se ha hecho realidad. Estoy satisfecha.”

En cuyo caso, supongo que me alegra el haber podido darle lo que quería.

Sería problemático si Sakagami-sensei se enfadara con nosotros por hablar aquí durante tanto tiempo, así que también me levanté de mi asiento.

Justo cuando estaba a punto de alcanzar la manija de la puerta e irme, el Director Interino Tsukishiro apareció en el salón de usos múltiples.

“Bueno, ustedes dos sí que me han mostrado algo digno de ver.”

“Vaya, hola, Director Interino Tsukishiro. ¿Acaso vio el examen especial?”

“Sí. Después de todo, nosotros los de la escuela tenemos la obligación de asegurarnos de que no haya injusticias. Estaba en el otro salón, mirándolos mientras hacían uso de las intervenciones de líder y observando su partido conforme se desarrollaba.”

Con eso, apludió, conforme nos elogiaba.

“Ninguno de ustedes cedió un poco. Fue verdaderamente la definitición de una pelea totalmente igualada. Nosotros los de la escuela logramos recabar información excepcionalmente buena de ello. Tengo confianza de que esta competencia servirá como un gran recurso para la escuela durante muchos años.”

Cuando miré a los ojos al Director Interino, él me la devolvió con una expresión encantada en su rostro.

Y con eso, entendí todo sin siquiera tener que hablar con él.

“Me alegra mucho que haya disfrutado el show, Director Interino Tsukishiro.”

Sakayanagi hizo una reverencia. Por encima de todo, ella experimentó un supremo sentimiento de realización cuando nuestra competencia por fin llegó a su conclusión.

“Ahora que lo pienso, ¿ya se han definido las cosas entre la Clase B y la Clase D?”

“Sí. Terminaron hace más o menos una hora.”

Una resolución considerablemente rápida.

“¿Cuál clase ganó?”

Parecía que Sakayanagi también estaba interesada en oír los resultados.

“La Clase D ganó con 5 victorias y 2 derrotas. Fue una gran sorpresa.”

Entonces Ryuuen derrotó a Ichinose. Esto significaba que habían ganado 190 puntos de clase.

La Clase D, o mejor dicho, la Clase C, había regresado a la vida.

Y esto también significaba que nosotros volveremos a ser la Clase D otra vez.

“Esta debe haber sido una derrota muy dolorosa para Ichinose-san. Bueno, supongo que es comprensible.”

Si no hubiera sido por Ryuuen, la Clase B definitivamente habría ganado el examen.

Me hallé a mí mismo preguntándome: ¿acaso él había actuado por sí mismo, o por el bien de su clase?

Cual sea la raaón, esto significaba que algo dentro de ese sujeto había empezado a cambiar.

Y al mismo tiempo, eso también significaba que una amenaza inminente había retornado para Ichinose.

“De acuerdo chicos, salgamos del salón. El examen especial ya acabó. Profesores, les pido que ustedes también se retiren.”

El Director Interino instó a Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei a irse.

“Pero, aún tenemos que ocuparnos de—”

“Nosotros nos encargaremos por nuestra cuenta.”

Ante la señal del Director Interino, varios trabajadores inundaron el salón al mismo tiempo.

“¿Quiénes son todas estas personas? No son personal de la escuela, ¿o sí?”

Sakagami-sensei preguntó con una voz llena de dudas.

“Parece que al gobierno le gustaría hacerse con toda la información sobre este examen tan pronto como sea posible. Es por eso que despacharon a todas estas personas, así que por favor quédense tranquilos.”

Ya que el Director Interino era quien lo decía, como profesor, Sakagami-sensei no tuvo más opción que ceder y hacer caso a sus instrucciones.

Los dos docentes rápidamente se apresuraron a completar sus tareas finales y abandonaron el salón de usos múltiples junto a Sakayanagi y yo.

Luego, los profesores se alejaron, dirigiéndose hacia la sala del staff sin prestarnos más atención a nosotros.

Sakayanagi, por el otro lado, echó un vistazo a los trabajadores con una mirada dubitativa en su rostro.

Sin embargo, antes que pudiéramos observar por más tiempo, la puerta del salón de usos múltiples se cerró y pudimos oír el sonido de alguien cerrando el pestillo desde el interior.

“¿Algo te molesta?”

El Director Interino Tsukishiro, quien no permaneció dentro del salón de usos múltiples, le preguntó a Sakayanagi.

“No. No es nada.”

“¿En verdad?”

A estas alturas, sentí que yo también debería volver a los dormitorios. Cuando revisé mi teléfono, encontré que había recibido un mensaje de Horikita.

[Gracias por tu duro trabajo.]

Era un mensaje corto. Ciertamente escucharé quejas y gruñidos de su parte luego.

“Nos vemos después, Sakayanagi.”

Intenté despedirme de ella con unas pocas palabras y dirigirme al dormitorio, pero…

“¿—Podrías esperar un momento por favor, Ayanokouji-kun?”

“¿Qué sucede?”

Sakayanagi me llamó y me detuvo conforme empezaba a recorrer el pasillo.

Aún debería estar deleitándose con el dulce sabor de la victoria, pero su expresión en cambio comenzó a nublarse.

“¿…Realmente pensaste que ese movimiento que hiciste al final era la mejor opción que tenías disponible?”

Parecía cuestionar la conclusión a la que yo había llegado después de un largo período de consideración hacia el final de la partida.

“Tú eres la que ganó. ¿Qué más podría haber?”

“No… Lo siento. Parece que he imaginado algo tonto.”

“¿No estás feliz de que me venciste?”

“No es nada así. Es sólo que, quizás, en alguna parte de mi mente, en realidad esperaba perder contra ti.”

Una vez más, sentí que ella tenía una forma inusual de pensar.

“Diré esto ahora. No me contuve contigo.”

“Sí, sé eso.”

Pero aun así, Sakayanagi no lucía convencida por alguna razón.

Quizás en sus ojos, yo simplemente era mucho más grande de lo que realmente era.

“Eres un hombre muy cruel, Ayanokouji-kun.”

Con esas palabras, el Director Interino Tsukishiro, quien seguía de pie frente a la puerta del salón de usos múltiples, casualmente se metió en nuestra conversación.

Sakayanagi volteó y miró atrás. Y, aunque reticente, no tuve más opción que hacer lo mismo.

El Director Interino Tsukishiro se acercó a nosotros con una gentil sonrisa en su rostro antes de volver a repetir lo mismo.

“Eres un hombre cruel.”

“¿Qué quiere decir con eso, Director Interino Tsukishiro?”

No fui yo, sino Sakayanagi la que preguntó.

“¿Qué tal si tú le das la respuesta, Ayanokouji-kun?”

“¿De qué está hablando?”

“Deberías contárselo honestamente.”

El Director Interino claramente tenía algo de tiempo libre luego de terminar sus ‘asuntos’ en el salón de usos múltiples.

“Hablando apropiadamente, el ganador del partido de ajedrez debería haber sido Ayanokouji-kun.”

Tan pronto como soltó esas palabras inexcusables, no había manera de que Sakayanagi no capte eso.

Pero, ¿por qué este hombre se tomaría la molestia de ponerse en riesgo a sí mismo diciéndolo?

“¿De qué está hablando? Al final del día, yo perdí.”

“Sí, supongo que tienes razón. Ciertamente perdiste.”

El Director Interino estaba hablando de una forma que resaltaba su verdadero carácter.

“Pero, la entrada que tipeaste fue distinta… ¿no cress?”

Sakayanagi, quien había estado escuchándonos en silencio, comenzó a comprender la situación actual. Y entonces, se percató.

“Qué estúpido… ¿Está diciendo que la escuela intervino en nuestro examen?”

Su reacción estuvo alimentada sin dudas por la ira. Iba más allá del arrepentimiento o la decepción, indignación era un mejor término para ello.

“Tú eres la que tiene la culpa, Sakayanagi-san. No sólo te rehusaste a seguir mis órdenes, sino que le diste a Ayanokouji-kun un punto de protección de entre todas las cosas. No tuve más opción que ser un poco forzoso con el fin de arrebatarle eso, ¿no estás de acuerdo? Esta sigue siendo una escuela, ¿cierto?”

Ya veo. Entonces estaba exponiendo todo sólo para devolvérselo a Sakayanagi.

“Qué fastidio. Si todo hubiera salido como estaba planeado, habríamos podido sacar a Ayanokouji-kun de la escuela esta vez. Pero, parece que hay algunos profesores demasiado apasionados aquí en esta escuela que siempre están haciendo mi trabajo más difícil.”

Durante el partido, hubo una instrucción que yo le había enviado a Horikita luego de un largo período de consideración.

Pero tomó alrededor de 30 segundos que la instrucción llegara desde mi teclado a los audífonos de Horikita.

Hasta ese punto, el tiempo de retraso para cada instrucción que envié había estado cerca de los 10 segundos.

La razón de esta discrepancia es que esa instrucción había sido fabricada antes de reproducirse a través de los audífonos.

La instrucción había sido manipulada desde adentro de la computadora, por lo que la entrada tipeada y el resultado habían sido cosas distintas.

“Al mismo tiempo, él iba a hacer un movimiento diferente. Era incluso mejor que el mejor movimiento que nosotros creímos que podría hacer. Hasta llegué al punto de preparar un gran número de personal y máquinas para contar sus opciones, pero aun así nos vimos obligados a tomar una decisión extremadamente difícil.”

Si lo hubieran cambiado por un movimiento descuidado e inexperto, habría sido dolorosamente obvio que algo extraño había pasado.

Entonces, con el fin de evitar eso, el Director Interino Tsukishiro estuvo forzado a idear un movimiento difícil que seguiría otorgándole el resultado que quería.

“En ese sentido, Sakayanagi-san hizo un excelente trabajo al ver a través de la debilidad del movimiento que elegimos.”

Eso difícilmente era siquiera un elogio.

“¿Por qué no dijiste nada, Ayanokouji-kun?”

“Incluso si lo hiciera, no habría importado. No, mejor dicho, él no habría estado dispuesto a contarte nada en primer lugar.”

El Director Interino Tsukishiro continuó explicando.

“Es simple realmente. Como ex miembro de la Sala Blanca, y encima, como alguien que se escabulló dentro de esta escuela, no hay forma de que quiera llamar la atención hacia sí mismo.”

Si se corría la voz de que Tsukishiro había interferido conmigo, podría originar algunas cuestiones problemáticas más tarde.

Era frustrante cuando menos, pero simplemente no tuve más opción que rendirme y aceptarlo.

“Incluso si es trágica, una victoria es un victoria. Deberías estar agradecida.”

“…Sí que es hábil para las provocaciones, Director Interino. Sin embargo—sepa que pagará caro por eso, ¿de acuerdo?”

Al ver la sonrisa llena de furia de Sakayanagi, el Director Interino Tsukishiro simplemente aplaudió una vez más.

“Para ser una mera niña de primer año de preparatoria, sí que dices cosas espantosamente interesantes. ¿Acaso se ha inflado tu ego sólo porque eres la princesa del patio de juegos?”

Hablando en general, si fueras un estudiante que se encontraba en el mismo anillo que Sakayanagi, no querrías convertirla en enemiga.

Pero para este hombre, ella probablemente lucía como nada más que una niña alardeando más de lo que realmente podía.

“Dijiste que lo pagaré caro, entonces desde ya, muéstrame lo que quisiste decir con eso. Vamos, rápido ahora.”

Un breve silencio transcurrió. Era imposible que algo fuera a suceder.

“Bueno, es hora de que me vaya. Nosotros los adultos tenemos mucho trabajo que hacer, después de todo.”

El Director Interino Tsukishiro empezó a caminar, abriéndose paso deliberadamente entre nosotros dos conforme fue.

“De ser posible, por favor opta por abandonar la escuela voluntariamente. De esa forma no tendremos que enredar a otros estudiantes en esto.”

Dejándome con esas palabras, Tsukishiro se retiró recorriendo el pasillo. Después que se fue, Sakayanagi también empezó a caminar lentamente.

“Bueno, esto lo ha arruinado todo. Qué inmensamente insatisfactorio.”

“Perdón.”

“No tienes que disculparte, Ayanokouji-kun. Sólo estoy decepcionada de que un adulto haya sentido la necesidad de entrometerse en asuntos de niños. Él tomó mi más preciado recuerdo y lo pisoteó.”

Parecía no importarle que su victoria había sido defectuosa en absoluto.

Simplemente no podía perdonar el hecho de que la integridad de la partida de ajedrez había sido violada.

“Es sólo que—¿no crees que es irrazonable pedirme que acepte esto?”

Sakayanagi dejó de caminar y alzó la vista hacia mí.

“Sí. Ciertamente no te equivocas.”

Yo había pretendido mantener en secreto la interferencia del Director Interino Tsukishiro, pero quizás no era malo que Sakayanagi se enterara de ello. Aunque sólo un poco, la situación me había dejado sintiéndome engañado a mí también.

“¡Entonces, por favor juega conmigo otra vez, empezando desde el movimiento antes de que el Director Interino interfirió!”

Fácilmente podría haber rechazado su propuesta aquí y ahora.

Pero si lo hacía, sentía que algo dentro de Sakayanagi se rompería. Y algo dentro de mí también.

“No tengo razón para rechazarte, supongo. Pero, ¿a dónde deberíamos ir?”

“¿Sabías que hay un tablero de ajedrez en la biblioteca?”

“No… es la primera vez que escuchó al respecto.”

“Ocasionalmente lo uso para jugar ajedrez de vez en cuando. Vayamos allí y usémoslo.”

No tenía motivo para rechazar su propuesta, así que los dos nos dirigimos a la biblioteca.

No había nadie allí hoy, probablemente porque el examen especial acabó y todos los cursos terminaron.

Dentro de la silenciosa biblioteca, tomé el tablero de ajedrez.

Entonces lo ubiqué sobre una pequeña mesa, suficientemente grande para dos personas.

Sakayanagi hábilmente ordenó las piezas conforme al estado en que se encontraban antes.

“Aquí, la misma situación que antes. Por favor, muéstrame tu verdadero movimiento.”

Tomé la pieza y la moví hacia donde estaba pensado que se moviera.

3

El partido empezó, y el tiempo fluyó sin muchas palabras de nuestra parte.

Conforme el sol se puso, el único sonido era el repiqueteo de las piezas blancas y negras sobre el tablero.

Pero eso no duró mucho.

No había necesidad de consumir tanto tiempo en el partido puesto que ya se encontraba en las etapas finales cuando comenzó.

Y poco después, el partido terminó. Sakayanagi soltó un suspiro mientras miraba el tablero en frente de ella.

No se hallaba una manera de evitar el jaque mate por ninguna parte.

“Como se esperaba de ti, Ayanokouji-kun. Es mi derrota.”

Había sido un partido de vida o muerte, movimiento a movimiento.

No parecía que estuviera descontenta o algo así, sólo reconoció su derrota con satisfacción.

“Sí que eres honesta.”

“¿Acaso luzco como una arrogante señorita que no puede reconocer su propia derrota?”

Mentiría si dijera que no podía verlo.

“Lo que quería saber era en dónde se encontraban las cosas entre nosotros dos. Quién se encontraba por encima del otro. Nunca me sentaría aquí a quejarme sobre el resultado.”

“Aunque, mientras que yo pueda haber ganado, esto sólo fue una recreación. No hay garantía de que el partido hubiera progresado así en ese preciso momento y lugar.”

No podía descartar la posibilidad de que era un movimiento que yo había logrado pensar debido al tiempo extra que se me había dado.

No, aún más importante—

“Este partido fue el resultado de la situación ventajosa que Horikita había creado durante su enfrentamiento con Hashimoto. Según lo veo, yo intervine mientras aún teníamos la ventaja. No pienso que haya sido un partido muy justo.”

La partida sólo se había desarrollado de la forma en que lo hizo porque Horikita me había pasado su ventaja a mí. El hecho de que Sakayanagi había sido capaz de superar eso estando en desventaja era un testamento sobre lo fuerte que en realidad era.

Si jugáramos frente a frente desde el principio, no había garantía de que yo ganaría.

Incluso si me propusiera una revancha conmigo, me gustaría evitarlo de ser posible.

“¿Es esa tu forma de consolarme?”

Sakayanagi rió, resultándole extraña mi respuesta.

“No es eso. Sólo estaba expresando los hechos objetivamente.”

“Estoy satisfecha con este resultado. ¿No es eso suficiente?”

Si estaba satisfecha, entonces eso estaba bien. Dicho eso, seguía sin hacerme sentir mejor.

“Cuando se anunció este examen especial, podrías haber elegido enfrentarme directamente restringiendo todavía más el 1 contra 1. Si hubieras propuesto algo como eso, yo lo habría aceptado. Pero aun así, no lo hiciste. ¿Por qué?”

Por supuesto, podría haber sido una batalla al azar luchada usando sólo 7 de los 10 eventos, por lo que no hubiera estado garantizado que sería elegido. Pero, si los dos hubiéramos llegado a un acuerdo en torno a nuestros eventos 1 contra 1, las chances de que todo resultara hubieran sido bastante altas.

“El motivo es simple. Como habrás razonado, no había garantía de que fuera elegido. Además, si compites contra mí indiscriminadamente en este enfrentamiento 1 contra 1, las personas a tu alrededor seguro sospechen. Quería evitar que alguna de esas cosas suceda. Aunque fue aprovechado por el Director Interino al final.”

Sakayanagi había planeado el examen especial mientras al mismo tiempo era considerada con mis circunstancias tanto como era posible.

Esa probablemente era la razón por la que se había enfurecido tanto con la intervención de Tsukishiro.

Los 7 eventos elegidos hoy y el orden en que fueron seleccionados muy seguramente no fue generado al azar en absoluto.

Simplemente no había sido un enfrentamiento justo desde el principio.

“Además, Hashimoto-kun era el jugador de ajedrez más talentoso de la Clase A, y aun así perdió con Horikita-san después de que tú le enseñaste. Eso significa que también perdí en ese aspecto.”

Sakayanagi pacíficamente me dedicó una reverencia.

“Ayanokouji-kun. Fue un placer enfrentarme contra ti. La respuesta que estaba buscando queda clara para mí ahora. Ciertamente eres un genio. Tu habilidad bajo ningún punto de vista es falsa.”

“¿No planeas vengarte con ajedrez de nuevo?”

“¿Quieres que lo haga?”

“…No, no quiero.”

“Fufu, qué honesto.”

El hecho de que logramos tener este juego entre nosotros fue, en sí mismo, gracias a la situación extremadamente rara en la que nos encontrábamos.

El examen especial acabó y el día de mañana marcaba el comienzo de un largo receso. Y así, habíamos podido encontrar un lugar sin nadie alrededor.

“En cuanto a la razón por la que no planeo vengarme… Honestamente, tengo la impresión de que tú y yo estamos bastante igualados cuando se trata de ajedrez. Si jugáramos diez partidas, no sería extraño si cada uno termina con 5 victorias y 5 derrotas. ¿Estás en desacuerdo con eso?”

“No, estoy completamente de acuerdo.”

De forma interesante, nuestras verdaderas habilidades eran una combinación perfecta.

Si fuéramos a enfrentarnos otra vez, definitivamente resultaría de la manera que Sakayanagi predijo.

“Pero, tengo la sensación de que el ganador de este primer combate fuiste tú, Ayanokouji-kun. Pienso que yo habría perdido en aquel entonces, durante los momentos críticos. Bueno, tú tienes un historial ligeramente más largo con el ajedrez que yo, después de todo. Quizás eso marcó la diferencia.”

Una mirada ligeramente competitiva se mostró en su rostro, enfatizando la importancia que le daba al hecho de ganar.

“Si fuera a vengarme usando ajedrez, le quitaría toda la diversión. Para mí, el ajedrez es una actividad de ocio, y me gustaría que siga siendo así.”

Conforme hablaba, levantó uno de los caballos del tablero.

“Viendo que trajiste a colación mi historial con el ajedrez, ¿eso significa que me viste en aquel entonces después de todo?”

“Sí. Estuve mirando mientras superabas implacablemente a tus oponentes en la Sala Blanca. Me he encariñado con el ajedrez desde entonces, creyendo que llegaría el día en que te enfrentara yo misma.”

La corazonada que sentí cuando vi la lista de eventos que la Clase propuso había sido certera.

Que no era una mera coincidencia que ajedrez haya sido elegido como evento.

“Bueno entonces—démonos prisa y regresemos, ¿sí?”

“Yo lo guardaré. Sólo siéntate y espera un momento.”

“Muchas gracias. Aceptaré eso encantada.”

Fui y regresé las piezas y el tablero a sus lugares originales.

“Es una lástima que tenga que decir esto, pero mantendré mi distancia de ti de ahora en más. Si fuera a seguir enfocándome en ti, nuestros compañeros probablemente comiencen a sospechar algo. Además…”

“¿Además?”

“He estado muriéndome por conocerte desde hace tanto tiempo. Para mí, eres como un amigo de la infancia al que nunca conocí; uno que siempre, siempre seguiré. Si es fácil para nosotros competir el uno con el otro, probablemente terminaría perdiendo algo de su valor para mí.”

Una débil sonrisa apareció en su rostro conforme me miró con afecto en sus ojos.

“Aunque, conociendo al Director Interino Tsukishiro, este no es momento de que los estudiantes estén luchando entre sí de todos modos.”

Un ejemplo perfecto de la escuela ordenando erróneamente sus prioridades. Bajo circunstancias normales, esta escuela se supone que haga que los estudiantes luchen unos con otros.

Incluso si competimos en formas similares luego, no había garantía de que él no interferirá de nuevo en algún punto.

Probablemente sea más adecuado decir que él hará lo que sea necesario para entrometerse en mi camino.

En ese sentido, estaba agradecido de que sólo necesitaba tener cuidado respecto de él ahora.

Si fuera rodeado por enemigos por todos lados, el agotamiento que conllevaría sería considerable.

Los dos abandonamos la biblioteca.

“Por cierto, esta es la primera vez que salimos de la escuela juntos.”

“Ahora que lo mencionas, tienes razón.”

Siempre había alguien más junto a ella.

Además, la idea de nosotros dos caminando lado a lado juntos de esta forma no era la más natural allí afuera.

“Debo disculparme por caminar tan lento.”

“No tienes que disculparte por eso.”

Su velocidad de caminata ciertamente era lenta, pero se debía a su discapacidad.

Y extrañamente, hoy, me sentía agradecido por eso.

Si caminaba como usualmente lo hacía, llegaría a los domitorios en breve.

“¿Qué piensas hacer de ahora en más?”

“Depende de lo que haga Tsukishiro a continuación. Podrá estar reemplazando a tu padre, pero sigue siendo el director. Métodos ordinarios no funcionarán con él.”

“Tienes razón. Dada la situación actual, la reincorporación de mi padre no parece que llegará fácilmente después de todo.”

“¿Qué planeas hacer tú?”

Conforme le pregunté, Sakayanagi lo pensó un poco.

“Por el momento, pasaré el tiempo divirtiéndome como siempre lo hago. Si Katsuragi-kun comienza a oponerse a mí otra vez, actuaré como su oponente. Si Ichinose-san persigue mi posición, me divertiré aplastándola mientras juego con ella. Si termina siendo expulsada, tendré el placer de ver cómo la Clase B se derrumba.”

Sonrió como una pequeña niña que inocentemente jugaba con sus muñecas.

“No anticipé el movimiento de Ryuuen-kun pero… Si regresa al campo de batalla, también me gustaría enfrentarlo. Ahora que lo pienso, parece que esta podría no ser una vida escolar tan aburrida después de todo.”

“Me alegra oír eso.”

“¿Qué hay de ti, Ayanokouji-kun?”

“Me gustaría evitar tanto como sea posible hacer cualquier cosa que me haga destacar. Aparte de eso, sólo seguiré incentivando a Horikita a que haga su mejor esfuerzo.”

“Y estoy segura de que ella va a crecer mucho. Lo esperaré con ansias.”

Algún día, Horikita bien podría lograr que su nombre forme parte de la lista de oponentes que Sakayanagi estaba dispuesta a tomar en serio, junto con Ichinose y Ryuuen. Si eso fuera a pasar, Sakayanagi seguramente disfrutará aún más su vida en la escuela.

“…Hay una cosa más por la que tengo que disculparme.”

“¿Disculparte?”

“Antes, te dije que quería evitar un enfrentamiento 1 contra 1 contigo, pero eso fue una mentira.”

Había dicho que quería evitar ponerme bajo el foco, su consideración por así decirlo.

Pero ahora descartó esa afirmación.

“A decir verdad, sólo quería estar junto contigo, incluso por un segundo más.”

Conforme habló, extendió su mano derecha hacia mí.

La tomé, pensando que era un apretón de manos, pero cuando la apreté, ella puso su mano izquierda encima, envolviéndo la mía.

“Las personas sienten el calor cuando se tocan entre sí, y eso es algo muy valioso. El calor de otro ser humano bajo ningún punto de vista es algo malo. Por favor recuerda eso.”

“¿Qué quieres decir?”

“Es un mensaje tardío de mí para ti.”

Antes de que pudiera comprender lo que estaba diciendo, lentamente soltó mi mano y empezó a caminar otra vez.

“Vamos, regresemos.”

No parecía que estuviera dispuesta a explicarme más.

Juntos, observamos el atardecer mientras lentamente volvíamos a casa.

“Oh, por cierto, ¿te enteraste? Yoshida-kun de la Clase A—”

No teníamos el tipo de relación donde rememoraríamos sobre el pasado.

No había objetivos ni segundas intenciones. Los dos simplemente intercambiamos relatos sobre nuestra vida diaria.

Todo el camino hasta el preciso momento en que llegamos a los dormitorios.

Traductor al Inglés: Graze, Heero, Hina, Reg, y Alice (Confused Translations)
Traductor al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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