Capítulo 6 (Parte 1)

Algo vago

Introducción

Para Hashimoto Masayoshi, la pregunta sobre a qué lado apoya era trivial.

O más bien, no sería exagerado decir que a él no le importaba en absoluto.

Independientemente de que el líder de la clase sea Katsuragi o Sakayanagi, él elegirá el lado que le resulte más beneficioso. Eso era todo. Mientras que tuvo suerte de terminar en la Clase A, siempre estuvo considerando la opción de caer a la Clase B o la C.

Lo importante para él era ocupar la posición que revertirá las cosas al final.

Esta era la razón por la que, después de percibir su potencial, se había puesto en contacto con Ryuuen Kakeru después de haber ascendido al poder dentro de la Clase C al comienzo del año.

Su increíble talento podría haber derribado a Sakayanagi y a Ichinose. Hashimoto se había dado cuenta de que el hombre poseía una ominosa cantidad de fuerza. Si Ryuuen se lo hubiera pedido, Hashimoto no hubría dudado en filtrarle información sobre la Clase A. Por supuesto, este comportamiento sólo era espionaje realizado bajo instrucción de Sakayanagi. Sin embargo, si Ryuuen tuviera el potencial para superar a las otras clases, él estaba completamente preparado para traicionarla.

Era la misma razón por la que él había elegido a Ichinose de la Clase B. Sin embargo, Ichinose era distinta de Sakayanagi o Ryuuen porque los tratos turbios simplemente no funcionaban con ella. En respuesta a esto, Hashimoto decidió no ser demasiado insistente, eligiendo en cambio aproximarse gradualmente desde otro ángulo. Mientras que no irían tan lejos como para traicionar a Ichinose, estableció conexiones con cierta persona de la Clase B que era cercana a ella.

Hashimoto había preparado esta red social con estudiantes de cada clase inmediatamente después de venir a esta escuela.

Era mejor preparar tantos seguros como fuera posible ante cualquier situación inesperada.

Y hoy, una vez más, estaba haciendo los preparativos preliminares para otra situación inesperada.

“U-Um, Hashimoto-kun. ¿Tienes un minuto?”

Dentro de los pasillos, después de clases. Una chica de la Clase A, Motodoi Chikako llamó a Hashimoto. Al igual que Hashimoto, ella era una miembro del club de tenis. Parecía haber corrido para alcanzarlo después de que se fue del salón de clases. Ella daba una impresión ligeramente dubitativa, incapaz de mantener su compostura por completo.

Hashimoto inmediatamente comprendió qué estaba sucediendo sin tener que oír más.

Hoy era 14 de Febrero. Él ya había experimentado esta clase de escena varias veces.

Sin embargo, aunque entendía qué estaba pasando, no demostró eso en su rostro. Por supuesto, tampoco iba a decir nada.

“Claro, Motodoi. ¿Qué pasa?”

Después de recibir una respuesta gentil, Motodoi compuso sus pensamientos y los expresó.

“Esto es chocolate. Porque, uh, hoy es San Valentín.”

Al hablar, le ofreció el chocolate, el cual Hashimoto inmediatamente aceptó.

“Gracias, Motodoi. Me alegra.”

“¡G-Genial!”

Hashimoto ya había notado que Motodoi lo había estado mirando con afecto como miembro del sexo opuesto. Por consiguiente, este chocolate muy seguramente tenía intenciones románticas. Mientras que tenía confianza de que tendrá éxito si fuera a confesársele, él no sentía nada por ella. Esto se debía a que, para mejor o peor, él la veía como una persona que simplemente no valía la pena utilizar. Ya había juzgado que no existía mérito alguno en salir con ella.

“Deberías visitar el club de vez en cuando.”

“Perdón, he faltado demasiado últimamente, ¿no?”

“Definitivamente. Nuestros senpais han estado preocupados.”

“Lo tendré en mente. De todas formas, me aseguraré de darte las gracias apropiadamente el próximo mes.”

“S-Sí.”

Motodoi se sonrojó, asintió, y se fue corriendo. Era como si estuviera escapando de una atmósfera vergonzosa.

A pesar del hecho de que no había posibilidad de que los dos tengan una relación, Hashimoto se aseguró de tener sus opciones disponibles.

Después de todo, quizás haya alguna clase de cambio en ella en el futuro.

Con el fin de compensar este retraso, Hashimoto aceleró el paso al dirigirse al salón de la Clase C de 1er año.

Por el momento, había alguien mucho más digno de su atención que Motodoi.

Un estudiante de la Clase C, Ayanokouji Kiyotaka.

“Por qué será que me intereso tanto en él…”

Había una parte dentro de sí mismo que no podía evitar preguntárselo.

Antes del campamento de entrenamiento, no tenía ninguna impresión sobre él. Era un estudiante más con un rostro vagamente familiar. Podía recordar que había tenido una feroz carrera contra el anterior presidente del consejo estudiantil durante la competencia deportiva, pero eso era todo lo que podía ocurrírsele. Aun así, Hashimoto no pensaba que su evaluación sobre alguien debería cambiar simplemente porque tenía piernas rápidas. Además, Sakayanagi y Ryuuen también eran rápidos para captar cosas como esta, pero Ayanakouji aún no había llamado la atención de alguno de ellos.

No obstante, hace poco hubo un incidente que lo obligó a cambiar su opinión sobre Ayanokouji.

Un curioso comentario sobre el actual presidente del consejo estudiantil, Nagumo Miyabi, quien enigmáticamente declaró que Ayanokouji era alguien a quien Horikita Manabu valoraba mucho más alto que a nadie. Hashimoto planeó pasarlo como una broma, pero de alguna forma no podía hacerlo.

Conforme lo pensaba otra vez, ha habido indicios que él había ignorado.

¿Por qué el ex presidente del consejo estudiantil y Ayanokouji se enfrentaron personalmente durante la carrera de relevos?

¿Qué tal si esa confrontación fue más que una mera coincidencia?

¿Qué tal si fue intencional? ¿Un enfrentamiento estimulado por alguna clase de meta, presionándolos a correr uno contra el otro?

Dudas como esas empezaban a dar vueltas en su mente.

Hashimoto aún no se convencía sobre qué le había pasado a Ryuuen, de quien se decía que había sido destronado de su propia clase por parte de Ishizaki y compañía. Además, la actual Clase C, la cual había empezado el año desde el fondo de la escalera, ahora estaba comenzando a acortar la brecha con las clases superiores.

¿Qué tal si Ayanokouji en realidad estuvo involucrado con cada uno de esos eventos…?

“¿Qué tal si… él es una existencia que supera a Sakayanagi y a Ryuuen…?”

A estas alturas, esta línea de pensamiento no le resultaba muy probable.

Y eso era de esperarse. Por el momento, no era nada más que mera sospecha acompañada de ilusiones exageradas. Definitivamente faltaba algo para vincularlo todo en su conjunto. Lo que Nagumo dijo fue simplemente una broma surrealista, y la realidad sobre lo que sucedió durante el relevo del festival deportivo no era nada más que una fantasía a la que Hashimoto había llegado para su propia conveniencia.

Era por eso que Hashimoto eligió confirmar los hechos.

Usualmente siempre pasó su tiempo actuando bajo las órdenes de Sakayanagi, difundiendo rumores sobre Ichinose, pero recientemente había estado invirtiendo su tiempo libre siguiendo a Ayanokouji, espiando con el fin de descubrir la verdad.

Hashimoto finalmente llegó al salón de la Clase C, pero Ayanokouji no se encontraba allí.

“Nunca pierdes el tiempo, ¿no, Ayanokouji?”

Su cantidad de amigos era bastante limitada, por lo que solía permanecer al fondo del salón después de clases.

¿Se encontraba con Yukimura y Miyake y ese grupo de amigas cercanas hoy también? Hashimoto lo consideró, pero vio que Yukimura y Sakura seguían dentro del salón, por lo que rápidamente descartó la idea.

“Yo, Hirata.”

Observar a los estudiantes de otra clase lo haría destacar.

Para evitar eso, inmediatamente después de llegar al salón, Hashimoto le habló a Hirata, quien aún no se había dirigido a sus actividades del club.

“Yo, Hashimoto-kun. ¿Qué sucede?”

“Sólo vine a ver si habías conseguido una nueva novia o no.”

“¿En verdad? No estoy pensando en hallar una nueva ahora mismo.”

“Sigues en proceso de sanar tu corazón roto, ¿no?”

“Jaja… Algo así.”

“Me gustaría escuchar todo al respecto alguna vez. Por otro lado, he estado tratando de averiguar la información de contacto de los chicos con los que estuve durante el campamento de entrenamiento. Esperaba encontrarme a Ayanokouji, pero parece que ya se fue al dormitorio.”

“¿No te lo cruzaste? Creo que se acaba de ir hace un minuto o dos…”

Se lo había perdido por apenas un poco. Juzgando rápidamente que todavía podría alcanzarlo, Hashimoto le dio las gracias a Hirata y regresó de inmediato al pasillo.

Los exámenes de fin de curso se estaban acercando, por lo que Hashimoto no podía permitirse seguir a Ayanokouji todos los días. Esperaba llegar a alguna conclusión definitiva sobre Ayanokouji pronto para así poder concentrar toda su atención en los exámenes y rendirlos en su mejor condición.

“Me encantaría toparme con algo nuevo.”

Iba a hacer su jugada en la oportunidad más pronta. Con convicción, Hashimoto avanzó.

Afortunadamente, Hashimoto encontró a Ayanokouji cerca de la entrada del frente, y su atención estaba concentrada en su teléfono. ¿Iba a encontrarse con alguien, o sólo estaba matando el tiempo? Sea como sea, era una pausa afortunada.

Ayanokouji siempre usaba su teléfono para mantenerse en contacto con alguien. ¿Se estaba contactando con Miyake y los demás? ¿O acaso estaba hablando con alguien que Hashimoto nunca había visto?

Lo que sí podía decir con seguridad era que Ayanokouji se trataba de un objetivo inusualmente fácil de rastrear.

Hashimoto había seguido a un número considerable de estudiantes hasta ahora. Katsuragi, Ryuuen, Kanzaki, e incluso a veces Ichinose. Ninguno de ellos eran particularmente fácil de rastrear. Sería un golpe de suerte perseguir a alguno de ellos una vez cada dos días. Y luego tomaría más de una semana hallar información nueva sobre ellos si las cosas marchaban mal.

Sin embargo, Ayanokouji vivía una vida diaria monótona con un grupo confinado de amigos y conexiones sociales.

Esto hacía increíblemente fácil anticipar sus acciones. Además, Ayanokouji no demostraba un ápice de precaución respecto de sus alrededores.

Nunca se fijaba qué había detrás de él, nunca mostraba indicios de tener sentidos agudos ni mucha intuición.

Aun así, Hashimoto no iba a permitirse quedar satisfecho.

Aunque podría ser peligroso, decidió seguir a Ayanokouji más allá de lo necesario.

A esas alturas, Hashimoto recibió una llamada de uno de sus compañeros de clase, Shimizu Naoki.

“Hola. ¿Sucedió algo, Naoki?”

“No… En realidad, es sobre lo de esta mañana… Ya tuve suficiente de esto.”

“Ah. Probablemente sería mejor para ti que lo olvides, ¿cierto? Hay muchas personas demasiado charlatanas en nuestra clases.”

Un evento problemático había tenido lugar dentro de la Clase A esta mañana. Shimizu se le había confesado a una chica llamada Nishikawa, para luego ser rechazado, y su fracaso había comenzado a circular entre las chicas de la clase. Quizás Nishikawa descuidadamente le contó a sus amigas sobre la confesión, y entonces se difundió a partir de allí. Algo como eso solía ocurrir de vez en cuando.

“No podrás confesarte a nadie más a este ritmo si te preocupas demasiado por cada pequeña cosa, ¿sabes?”

“Es-Eso es cierto… pero sigo sin poder perdonar a Nishikawa por difundirlo.”

“Bueno, aunque me encantaría escuchar tus quejas al respecto, estoy en medio de algo ahora mismo.”

“Oh, ¿en serio? Perdón.”

Hashimoto hizo arreglos para llamarlo de nuevo esta tarde y cortó la comunicación.

“Es así como terminan las confesiones cuando no cumples con todas las condiciones para asegurar tu éxito.”

Con la resolución de reconfortar a su amigo más tarde, Hashimoto regresó a su misión de seguir a Ayanokouji de regreso a los dormitorios.

“Si irá directamente a su habitación supongo que no podré descubrir nada nuevo hoy tampoco.”

Si existe algo doloroso de perseguir a Ayanokouji, sería la monotonía total del asunto.

Sin embargo, después de que Ayanokouji subió al ascensor, fue más allá del 4to piso donde se ubicaba su habitacion, y siguió subiendo. Hashimoto observó el monitor del ascensor desde el vestíbulo mientras Ayanokouji desembarcaba en el piso de las chicas.

“Si la memoria no me falla… ese es el piso de Ichinose, ¿no?”

¿O era eso una mera coincidencia y en realidad fue allí para encontrarse con otra chica?

Aunque dados los eventos recientes, le resultaba difícil no asociar estas cosas con Ichinose.

“Aunque es extraño, se trata de Ichinose… ¿entonces no sería posible que sólo esté haciéndole una visita de cortesía…?”

Mientras que Ayanokouji tiene un grupo confinado de amigos, Ichinose era increíblemente popular con los estudiantes de todos los años escolares.

No sería sorpresa que sea amiga de Ayanokouji. Y eso sin considerar siquiera cuán linda es. No sería extraño que un estudiante espere lograr algo al hacerle una visita de cortesía.

Sin embargo, Ayanokouji inmediatamente regresó al ascensor y bajó al 4to piso, adonde salió.

“¿Qué…?”

Nada de eso tenía sentido. Hashimoto continuó mirando el monitor mientras el ascensor regresaba al piso de Ichinose y varias chicas de la Clase B se subieron. Llegó a la conclusión de que Ayanokouji se había topado con todas esas chicas que fueron a visitar a Ichinose antes que él, y tomó la decisión de regresar luego de asustarse.

Sólo por si acaso, Hashimoto inmediatamente tomó el ascensor hasta el 4to piso, pero Ayanokouji ya había desaparecido.

Estaba bastante garantizado que había vuelto a su habitación.

“Entonces al final, hoy tampoco hallé nada nuevo, ¿huh?”

Considerando si dar por terminada la tarea del día de hoy o no, Hashimoto en última instancia decidió reflexionar la situación un poco en el vestíbulo.

Aún era bastante temprano. Hashimoto decidió que todavía era bastante probable que Ayanokouji tratará de contactarse con Ichinose luego, o incluso potencialmente hacer arreglos con alguien más. A eso se suma que mientras use el ascensor, no importaba si subía o bajaba porque él podrá confirmarlo en el monitor.

La determinación de Hashimoto de permanecer valió la pena después de una hora más o menos.

Ayanokouji abordó el ascensor y empezó a bajar al 1er piso.

Además, no se había cambiado el uniforme escolar aún.

“¿Va a regresar a la escuela?”

No tendría sentido que vuelva a  la escuela después de haber regresado deliberadamente al dormitorio.

Por ejemplo, tendría sentido que no se moleste en cambiarse la ropa si simplemente se dirigiera a la tienda, pero llevaba su bolso de la escuela consigo.

Hashimoto rápidamente se levantó del sofá y se escondió en las escaleras de emergencias.

“Espero ansioso por ver a dónde se dirige desde aquí.”

Como en respuesta a los deseos de Hashimoto, Ayanokouji salió del vestíbulo, y se dirigió hacia una parte bastante deshabitada del campus. Tras lo cual, las probabilidades de que fuera a la tienda o a la escuela se desvanecieron. En cuyo caso, ¿con quién iba a encontrarse? No, el lugar al que estaba yendo no era acorde a una simple reunión con un amigo.

Dada la situación, cualquiera estaría expectante sobre qué va a hacer y con quién va a encontrarse.

La idea de que iba a reunirse con alguien era efectivamente acertada a estas alturas.

Si iba a encontrarse con el ex presidente del consejo estudiantil Horikita, o incluso Ryuuen, las cosas podrían caldearse bastante.

Sin embargo, todas y cada una de sus expectativas fueron traicionadas espectacularmente por lo que vio.

“¿Woah, woah, es en serio…?”

La persona que terminó encontrándose con Ayanokouji no era otra que Karuizawa Kei de la Clase C de 1er año.

Era una chica quien, debido a su separación reciente con Hirata, había causado un poco de alboroto dentro de la Clase A. Aunque Hashimoto nunca había tenido ningún contacto con ella hasta ahora, no podía ocultar su asombro ante su inesperada aparición.

Sentimientos de debilidad lo avasallaron. La traición de todas sus expectativas.

Esto no tenía nada que ver con ‘el otro lado’ de Ayanokouji que Hashimoto había tratado de descubrir. En cambio, esto era una cuestión de amor. Su cerebro automáticamente trató de verlo con una luz diferente, pero sin importar cómo lo mire, la relación entre el uno con el otro claramente iba más allá que sólo amigos.

Hashimoto había atestiguado la relación de Hirata y Karuizawa varias veces, pero nunca había percibido una sensación de ‘amor’ o ‘intimidad’ entre los dos.

“…No lo entiendo. ¿Por qué Ayanokouji?”

En primer lugar, ¿cuál de los dos estaba interesado en el otro? ¿O acaso ambos tenían interés en el otro? Podría realizar conjeturas tanto como quisiera, pero nunca llegaría a una respuesta. Después de todo, a un nivel fundamental, no existen tales respuestas cuando se trata del amor. Si fueras a comparar objetivamente a Ayanokouji con Hirata, 80% de las chicas terminarían eligiendo a Hirata. Sin embargo, no sería extraño que el 20% restante elija a Ayanokouji.

Es decir que, si hubiera 100 personas, 20 de ellas terminarían escogiendo a Ayanokouji.

En cuyo caso…

“Ayanokouji… ¿ha estado en contacto frecuentemente con Karuizawa…?”

Hashimoto inmediatamente abandonó esa idea. Sólo era algo que se le había ocurrido para explicar la situación actual, nada más que un aspecto de su imaginación. No podrá llegar a ninguna conclusión sin investigar las cosas más en profundidad. Sin embargo, debido al bajo tráfico de gente en el lugar en que estaban conversando, era imposible acercarse a escuchar exactamente qué estaban diciendo.

“Qué debería hacer…”

Mientras Hashimoto estaba preguntándose qué pasos seguir a continuación…

Hubo un desarrollo repentino entre Karuizawa y Ayanokouji.

“Chocolate, ¿huh?”

Karuizawa le entregó a Ayanokouji un objeto que había estado sosteniendo. Hoy era 14 de Febrero. Para que ella le entregue algo en un lugar tan obviamente oculto al público, cualquier podría adivinar qué le había entregado sin necesidad de ver precisamente el regalo.

Debido a esto, está claro que, como mínimo, Karuizawa tiene preferencia por Ayanokouji.

“Bueno, en cualquier caso, supogno que lo dejaré hasta quí por hoy.”

No obstante, este pequeño conocimiento no estaba relacionado con lo que originalmente pretendía descubrir.

Con eso en mente, Hashimoto empezó a regresar al dormitorio. Sin embargo, luego se detuvo en seco.

“Es una rara oportunidad… ¿Por qué no desafiarlo directamente?”

Dado que no quedaba mucho tiempo antes de los exámenes de fin de curso, esta podría ser la mejor opción disponible para él.

Podría sacudir las cosas un poco al involucrar forzosamente a Karuizawa en esto. Era su oportunidad para exponer la debilidad de Ayanokouji. Al mismo tiempo, si Ayanokouji no muestra respuesta alguna a su desafio, Hashimoto podrá concluir que no tenía nada de qué preocuparse.

Satisfecho con su decisión, Hashimoto empezó a caminar hacia Ayanokouji y Karuizawa.

1

Sentí la presencia de alguien acercándose a nosotros por detrás. Su paso era rápido. Tanto que era obvio que no pretendía ignorar la cercanía de mi conversación con Kei.

“Yo, Karuizawa.”

Era Hashimoto, quien había estado ocultando su presencia detrás de mí desde que me fui del vestíbulo.

“…Uh, ¿quién es?”

Kei no parecía conocer a Hashimoto, por lo que giró hacia mí buscando una explicación.

“Él es Hashimoto de la Clase A. Estuve en el mismo grupo con él durante el campamento de entrenamiento.”

“Oh sí, y Ayanokouji también.”

Después de este breve saludo, Hashimoto se acercó a Kei.

“Que un hombre y una mujer tengan una reunión secreta en un lugar como este… Eres bastante sutil, Ayanokouji.”

Sabía que Hashimoto trataría de ponerse en contacto conmigo eventualmente, pero tenía que pensar acerca de por qué eligió este momento, de entre todos, para hacerlo.

No obstante, usaré su plan para mi propio beneficio.

“No estamos aquí haciendo algo en particular—”

“No trates de ocultarlo. Es San Valentín. Aunque no sean pareja, ¿no es extraño tener una reunión secreta de esta forma? De hecho, ya recibiste algo de parte de ella, ¿no?”

Parece que Hashimoto me había visto aceptar su chocolate e inmediatamente guardarlo en mi bolso.

“Sólo me dio este chocolate por coincidencia. No vine aquí esperando algo más.”

Traté de negarlo, pero Hashimoto vio a través de mi excusa con una sonrisa burlona en su rostro.

“No, tú sabías que ella iba a darte chocolate desde el principio, ¿no? Veo tu bolso.”

“¿Mi bolso?”

“Ya has regresado a los dormitorios, no hay razón para que lleves tu bolso contigo al salir otra vez.”

“…No, originalmente planeaba dirigirme a la biblioteca. Pero antes de salir Karuizawa me llamó y acepté reunirme con ella, eso es todo.”

“En otras palabras… ¿Sólo es una coincidencia?”

Asentí en respuesta a la deducción de Hashimoto para luego sacar dos libros de la biblioteca de mi bolso y se los mostré para probarlo.

“Bueno, sigue siendo lo mismo de todas formas. Al final, recibiste chocolate de Karuizawa.”

Desde el punto de vista de Hashimoto, a pesar de que no fui yo el que contactó a Karuizawa, el hecho de que había recibido chocolate de su parte era verdaderamente importante.

“No estoy seguro de entender… ¿Hay algún problema con eso?”

“Simplemente tengo curiosidad de saber en qué parte de ti está interesada Karuizawa. Su preciado novio, Hirata, es uno de los chicos más populares de toda la escuela, ¿cierto? Hace que me pregunte por qué te eligiría a ti después de dejar a Hirata.”

En otras palabras, quería saber cómo fue que las cosas llegaron a este punto.

Kei, quien había estado escuchando nuestra conversación en silencio, habló.

“Aah, perdón, pero hay un malentendido.”

“¿Malentendido?”

“Síp. Originalmente planeé darle este chocolate a Hirata-kun. Hubiera sido una lástima tirarlo, así que pensé en dárselo a alguien, y entonces decidí dárselo a Ayanokouji-kun.”

“¿Entregas un regalo tan íntimo, y luego declaras que lo hiciste en un impulso? Perdón, pero no me parece así. Además, ¿qué pasa con este lugar? Para ser una mentira, es bastante mala.”

Hashimoto soltó una risa al decir eso, a lo cual Kei respondió con una demostración rotunda de enojo.

“¿Haa? Te apareces de la nada y dices lo que sea que se te viene a la mente. ¿Quién diablos piensas que eres?”

Kei lo miró con ojos dominantes.

“Simplemente quiero saber la verdad.”

Hashimoto estaba un poco avasallado.

Aunque era cierto que no había ocultado muy bien los aspectos antinaturales de nuestra confrontación.

Fue por eso que decidí cambiar de dirección.

Esta será la oportunidad para Kei de probar cuán bien puede seguirme el ritmo.

“Bueno, será mejor que hables honestamente, Karuizawa. Si seguimos ocultando algo aquí, creo que será problemático para ti luego. Si ese chico termina pensando que estamos saliendo, estarás en problemas, ¿cierto?”

Dicho eso, le pasé el testigo.

Sin dudarlo, Kei soltó un suspiro deliberado.

“Ugh. Lo diré, pero esto nunca puede salir de aquí, ¿ok?”

Con eso, Kei señaló a Hashimoto.

“Sólo le confié temporalmente este chocolate a Ayanokouji-kun con el fin de dárselo a la persona que me gusta.”

“¿Entonces dices que Ayanokouji sólo es un mediador?”

“Así es. ¿Lo entiendes ahora?”

La expresión de Hashimoto decía que simplemente era increíble.

“Si ese es el caso, ¿entonces para quién es ese chocolate realmente?”

Hashimoto siguió con su interrogatorio.

“¿Huh? ¿Es la primera vez que hablamos y quieres que te cuente algo como eso? ¿Eres estúpido?”

Kei definitivamente estaba agitando las cosas, pero nada de todo eso lucía como si estuviera fingiendo.

Ese era el disfraz de gyaru que Karuizawa Kei había creado para sí misma.

“Eso es… Bueno, supongo que tienes razón.”

Hashimoto aceptó con una mirada de asombro en su rostro y terminó inclinando la cabeza a modo de disculpa.

“No será suficiente con que inclines la cabeza. En serio, qué fastidio.”

“¿…En verdad? Parece que lo malinterpreté, mi error. Cuando pensé que ambos se gustaban, no pude evitar sospechar.”

“¿Por qué estás metiendo la nariz en algo que no tiene nada que ver contigo en primer lugar?”

“Bueno, cuando se trata de ti, tiene que ver conmigo.”

“¿Qué?”

Hashimoto se acercó unos pasos más a la irritada Kei.

Extendió su brazo y lo apoyó contra la pared detrás de ella, arrinconándola con su propio cuerpo.

“¿Qu-Qué?”

“Desde hace un tiempo te he considerado, entonces, ¿qué tal si sales conmigo, Karuizawa? No sé quién te gusta ahora, pero aún no le has dado chocolate, eso significa que no le has transmitido tus sentimientos todavía. ¿Es eso correcto?”

Pensando que él mismo aún tenía una oportunidad con ella, Hashimoto avanzó forzosamente sobre Kei.

“Qué rayos estás diciendo… ¿Crees que estaré de acuerdo con algo como eso?”

“Es todo parte de los giros impredecibles del amor… ¿No es interesante?”

Tras eso, me lanzó una filosa mirada por una fracción de segundo.

Quizás ha estado tratando de sacarme una reacción al avanzar sobre Kei.

Hablé.

“Bueno entonces, supongo que regresaré.”

“¿Huh? Espera, yo también me voy.”

Kei alejó a Hashimoto y tomo distancia de él.

“Qué fría.”

Hashimoto sonreía amargadamente. No parecía que fuera a continuar con su agresiva táctica.

O mejor dicho, parecía que había perdido interés en Kei.

Dada la situación actual, Kei soltó un suspiro deliberado y se fue a los dormitorios por su cuenta.

“Perdón por entrometerme en las cosas de esa forma.”

“No, no hay problema.”

Caminé junto a Hashimoto hasta el punto donde el camino se divide hacia los dormitorios y a la escuela.

“Aun así, lo tienes difícil cuando se trata del amor, ¿no?”

“¿De qué estás hablando?”

Hashimoto mostró una sonrisa burlona antes de envolver su brazo alrededor de mi hombro y susurrarme al oído.

“Hablo de que lo tienes bastante grande. Las chicas sin experiencia no podrán manejar el tuyo.”

Otra vez con eso…

“No te decepciones tanto. Hay un gran número de personas que te respetan por eso.”

No estaba feliz en absoluto.

Mejor dicho, lo que sucedió en el campamento de entrenamiento se estaba convirtiendo en una fuente de incomodidad constante.

“Por cierto, Rey. ¿Qué tal si intercambiamos información de contacto?”

“Estoy de acuerdo siempre y cuando nunca vuelvas a usar ese apodo que se te acaba de ocurrir.”

“Jajajaja. No lo haré, no lo haré.”

Tras lo cual, saqué mi teléfono e intercambié información de contacto con Hashimoto.

“Bueno, yo también regresaré. Nos vemos, Ayanokouji.”

Hashimoto llegó y se fue como una tormenta pasajera.

¿Pensaba que había conseguido información suficiente? ¿O acaso sentía que se había entrometido demasiado en algo con lo que no estaba relacionado?

En cualquier caso, mi existencia seguirá permaneciendo incierta para Hashimoto.

Si tan solo se mantuviera de esa forma.

Decidí pasar por la biblioteca y encontrarme con Hiyori, quien debería estar esperando allí.

Y después de eso, también tenía que encontrarme con otra persona que me había pedido reunirnos en la escuela.

2

Volví al dormitorio más tarde de lo anticipado, por lo que no pude reunirme con el Grupo Ayanokouji.

Cuando regresé a mi habitación justo antes de las 7, encontré una bolsa de papel ubicada en frente de mi puerta.

Eché un vistazo dentro de la bolsa y hallé dos cajas distintas. Una era cuadrada mientras que la otra redonda, y llegaron con un primer nombre escrito en el frente. Eran los chocolates de San Valentín de Haruka y Airi.

Basado en lo hablado en el chat grupal, Akito y Keisei habían recibido lo mismo.

Entré a mi habitación y alineé todos los chocolates en mi escritorio.

“Nunca esperé recibir cinco…”

Kei, Airi, Haruka, Hiyori, y… uno más.

Era una caja de chocolates envuelta con un adorable moño rosado.

Más tarde esa noche, después de las 10, salí al pasillo vistiendo una capucha encima de mi ropa casual y me subí al ascensor.

La cámara de vigilancia dentro del ascensor no debería poder capturar mi rostro.

Era una medida preventiva sólo en caso de que algo marche mal. En primer lugar, hubiera sido ideal que podamos reunirnos en alguna otra parte, pero no podía evitarse si ella realmente se estaba recuperando de una enfermad.

Dado eso, no sería extraño que esté durmiendo a esta hora de la noche. Para verificar esto, le pedí a Horikita que me haga saber cómo ponerme en contacto con Ichinose por adelantado. Ya le había enviado un mensaje de texto y confirmé que seguía despierta, así que avancé con mi plan.

Sin embargo, yo aún no le había dicho a Ichinose que iría a su habitación.

Bajé del ascensor en el piso de Ichinose y fui hasta su puerta. Toqué el timbre y esperé. Pasaron diez segundos. Luego veinte segundos.

No se escuchaba nada desde el interior, así que toqué una vez más.

Era natural que Ichinose se sienta confundida por una visita tan tarde por la noche.

Después de unos treinta segundos más, decidí llamarla.

“Ichinose, soy yo. Ayanokouji.”

Sería problemático que me quede deambulando en su piso después de que el toque de queda ya había empezado.

Ichinose también debería entender eso.

No estará de acuerdo en exponer descuidadamente a alguien más a una situación peligrosa como esa.

“…Ayanokouji… kun. ¿Qué sucede?”

Pude escuchar la voz de Ichinose desde el otro lado de la puerta. En lo que respectaba al tono de su voz, sonaba débil.

Inmediatamente después de que habló, se oyó un tosido en la habitación. Era difícil para mí discernir si realmente estaba enferma o no basado solamente en su voz y el sonido de la tos.

“Surgió algo importante. Esperaba poder hablar contigo al respecto en persona, ¿está bien?”

“Bueno… Uh…”

“Para ser honesto,, parece que las cosas podrían complicarse si soy visto por otra chica en este momento.”

La presioné un poco más.

“Aguarda un segundo, ¿de acuerdo?”

Respondió, y después de una corta espera, escuché el sonido del pestillo abriéndose desde el interior.

Ichinose abrió la puerta. Pude ver que se encontraba increíblemente desanimada.

“Nyaja, eso fue un poco prepotente, Ayanokouji-kun…”

Llevaba un barbijo y parecía encontrarse realmente mal.

Parece que no estaba fingiendo una enfermedad después de todo.

“Perdón. Definitivamente me pasé un poco. No te ves muy bien.”

“Sí… Estoy un poco agotada, eso es todo.”

“Me disculpo por venir en tan mal momento.”

“Está bien. La fiebre ya casi se fue. Cómo debería decirlo, en lugar de sentirme molesta por la fiebre, siento más hambre por dormir demasiado, ¿sabes? Oh, lo siento, ¿podría pedirte que te pongas este barbijo?”

Para no contafiarme su resfriado, Ichinose me ofreció otro barbijo.

Mi sistema inmunológico es mucho más fuerte que el promedio, pero nadie está absolutamente a salvo cuando se trata de estas cosas. Si fuera a rechazar su oferta y luego enfermarme, Ichinose probablemente terminará lamentándolo. Acepté su oferta sin dudarlo y me puse el barbijo.

“Entonces, ¿fuiste a la enfermería?”

“Fue al principio de esta semana.”

Muchos estudiantes pensaban que Ichinose estaba fingiendo su enfermedad para evadir los rumores que se habían difundido sobre ella, pero no parecía ser ese el caso.

No había dudas. Había estado enferma en serio.

“Probablemente estabas preocupado de que estuve ausente debido a todo esos rumores. Gracias por tu preocupación.”

“No…”

¿Acaso pudo ver a través de mis intenciones?

“Eres la primera persona a la que veo cara a cara desde que me enfermé.”

“¿En verdad?”

“Hubo un grupo de estudiantes que vinieron a visitarme mientras mi fiebre empeoraba, pero la estaba pasando mal así que tuve que rechazarlos. Desde entonces algunos de mis amigos han estado dándome espacio, pensando que estoy deprimida.”

Tuve que venir a verla mucho más tarde que los demás, e irónicamente soy la primera persona que realmente se reunía con ella.

En realidad, Ichinose se había tomado el día para recuperarse por su enfermedad. Sin embargo, dada la manera en que se había manejado hasta aquí, era obvio que era del tipo de persona que procura permanecer sana. Teniendo en cuenta lo rápido que se acercaban los exámenes de fin de curso, Ichinose debe haber querido evitar enfermarse tanto como fuera posible. No había dudas de que este resfriado llegó como resultado de su reciente trauma mental y el debilitamiento de su sistema inmunológico.

“No voy a faltar a la escuela sólo por esos rumores.”

Bueno, Ichinose no iba a admitir esa parte.

“Qué fuerte de tu parte.”

“Fuerte, ¿dices…? Ah, perdón, ¿pero podrías cerrar la puerta detrás de ti? Estaba ventilando la habitación antes pero ahora hace un poco de frío. Por favor recuerda lavarte las manos después de que regreses.”

“Sí.”

Tenía un humidificador en su cuarto para evitar que el aire se vuelva demasiado seco. El virus del resfriado es uno que se desarrolla en el aire frío y seco. Estas condiciones directamente incrementan cuánto virus flota en el aire. Debido a eso, es importante incrementar la humedad de la habitación para crear fácilmente un ambiente donde el virus quede inactivo. Ignorar estas precauciones podría llevar a resfriados más prolongados e incluso incrementar las probabilidades de infectar a los visitantes. De hecho, la principal razón por la que los resfriados tienden a durar más durante los meses de invierno es debido a la sequedad del aire.

Aunque un montón de chicas han estado viniendo a mi cuarto últimamente, y a pesar de que yo he ido a las habitaciones de varias chicas también, era extraño que ninguna de esas visitas tuvieron que ver con asuntos amorosos hasta ahora.

“¿Qué sucede…?”

Ichinose me miró con una expresión extraña mientras yo permanecía allí observando el humidificador.

“Siento mucho interrumpirte mientras estás descansando.”

“No, está bien. Es definitivamente más seguro no reunirme con nadie en persona ahora mismo, pero probablemente sea para mejor que alguien más sepa que de verdad me enfermé.”

Ichinose era consciente de que se habían esparcido especulaciones acerca de la legitimidad de su enfermedad.

Ichinose me mostró su teléfono, como tratando de probármelo.

Había evidencia de varias conversaciones que tuvo con Horikita.

Parece que Horikita se había preocupado por Ichinose a su propia manera.

No hablamos mucho tiempo más. Me retiré tan pronto como la oportunidad apropiada se presentó.

3

El día del examen provisorio había llegado.

Esa mañana cada clase iba a concentrarse en el examen.

Aunque nadie en el salón estaba estudiando diligentemente, ya que todos estaban inmersos en conversaciones. Ninguna de estas conversaciones tenía que ver con preparativos para el examen inminente. En cambio, el tema de discusión era algo completamente distinto.

“Hay bastante ruido.”

“Por supuesto que lo hay. Es por esos extraños rumores que surgieron esta mañana.”

“¿Extraños rumroes? ¿Hay nuevos rumores sobre Ichinose?”

“No. Hay otros nuevos que han estado causando un caos interno dentro de la Clase C.”

“Nuevos rumores, huh…”

Con apenas una mirada al inquieto salón de clases, era obvio que esto no era un asunto trivial.

“Casualmente, esto tiene algo que ver también contigo, Ayanokouji-kun.”

Tras lo cual, Horikita me mostró la pantalla de su teléfono.

Había escrito un total de cuatro rumores en el memo pad de su teléfono.

“Esto…”

• Ayanokouji Kiyotaka está enamorado de Karuizawa Kei.
• Hondou Ryoutarou sólo está interesado en chicas obesas.
• Shinohara Satsuki era una prostituta en la secundaria.
• Satou Maya odia a Onodera Kayano.

El contenido de los rumores seguía un patrón similar. Los nombres completos de cuatro persona, incluyéndome a mí, estaban directamente plasmados como víctimas del ataque.

“¿De dónde salieron estos chismes?”

“¿Conoces acerca de los foros que la escuela preparó para cada clase?”

“Los de la aplicación de la escuela, ¿cierto?”

Cuando los estudiantes revisan su balance de puntos o algo parecido, tienen que iniciar sesión en una aplicación que la escuela creó para ellos. Esta aplicación incluye un boletín de mensajes que los estudiantes tienen la libertad de usar como crean acorde. Sin embargo, ya que contamos con aplicaciones de chat bastante fáciles de usar disponibles en nuestros teléfonos, este foro de mensajes no era muy usado por los estudiantes.

“Qué curioso. ¿Quién los descubrió?”

“Para la hora en que llegué al salón esta mañana, los rumores ya habían empezado a difundirse. Es posible que alguien se haya topado con ellos accidentalmente mientras usaba la aplicación. Además hay notificaciones que aparecen cuando los foros se actualizan.”

Estos foros no eran sólo para discusiones de clase. También eran usados para conversaciones generales. Debido al hecho de que cualquiera podía acceder a ellos, había una alta probabilidad de que estos rumores fueron vistos también por las otras clases.

“¿No crees que esto es un poco distinto de lo que sucedió con los rumores previos?”

“Independientemente de que sea el mismo perpetrador o no, existen incontables maneras de difundir rumores. ¿No estás de acuerdo en que no hay razón para prestarle atención a las diferencias? No es algo que pueda contrarrestarse ahora que ya ha sido posteado en línea.”

Tras lo cual, Horikita pasó a otro tema.

“Sólo preguntaré para estar segura, pero… ¿es verdad?”

“No, no lo es.”

Lo negué inmediatamente.

“Sólo hay unas pocas personas que saben sobre mi relación con Karuizawa de todas maneras.”

“¿Entonces tienes una idea sobre quién lo posteó?”

“No exactamente.”

Le di un breve resumen de lo que sucedió durante mi encuentro con Hashimoto el día anterior.

“Existe una alta probabilidad de que Hashimoto-kun sea el que difundió los rumores sobre Ichinose-san, por lo que no sería raro que también haya divulgado estos nuevos rumores sobre Karuizawa-san y tú.”

“¿Pero qué hay de las otras víctimas? No hay muchas maneras para verificar la verdad.”

“Sí…”

Un estudiante dispuesto a buscar personalmente la verdad sobre cada uno de esos rumores…

“¡Oye! ¡¿En serio eras una prostituta, Shinohara?!”

Incapaz de interpretar el ambiente del salón, Yamauchi exclamó tal cosa con una sonrisa en su rostro.

“¡A-Absolutamente no!”

Shinohara se levantó en pánico y rotundamente lo negó. La vergüenza y el enfado podía verse claramente en su rostro.

“Bueno entonces qué tal si me muestras la evidencia.”

“¿Pides evidencia…? ¡¿Cómo se supone que te dé algo como eso?!”

Mientras tanto, la audicencia, cautivada por los rumores, empezaron a difundirlos entre los estudiantes que llegaban al salón.

Bueno, iba a terminar así tarde o temprano.

“Si dices que es mentira, ¿entonces estás diciendo que todo lo que ha sido posteado online también es mentira? ¿Y que todos hemos hablado más de la cuenta?”

Mientras observaba la discusión de Shinohara y Yamauchi, confirmé mis pensamientos con Horikita.

“Hmm… Supongo que no tenemos más opción que corroborarlo con cada una de las víctimas como lo está haciendo Yamauchi.”

Aunque la mayoría de la gente no es capaz de fisgonear en el trauma de alguien más de esa forma.

“¡¿Eres estúpido?! ¡Te dejas llevar por rumores y ni siquiera sabes de dónde salieron!”

El enfado de Shinohara hacia Yamauchi bajo ningún punto de vista era irrazonable.

Era asombroso que pudiera mantenerse calmada.

“Pero~, ¿no crees que todas las cosas posteadas en línea parecen bastante realistas?”

“Tú… ¡Déjalo ya, Haruki!”

En respuesta a los murmurllos despiadados de su amigo, Ike se aproximó y sujetó con fuerza a Yamauchi del hombro para señalarle que era hora de detenerse.

“¿Qu-Qué sucede? Esta es mi oportunidad para vengarme con Shinohara por actuar siempre tan altanera.”

“¿Vengarte…? ¡De todas formas, esos rumores tienen que ser mentira!”

“¿Cómo se supone que lo sepamos? Una chica relativamente fea como ella bien podría haber hecho algo como eso.”

Yamauchi seguía hablando descuidadamente, sin un ápice de preocupación por los sentimientos de Ike sobre el asunto.

“Oh, ya veo… Ike, tú estás enamorado de Shinohara, ¿no? Es por eso que no puedes admitirlo.”

“¡Haruki!”

Ike sujetó a Yamauchi del cuello de su camiseta.

“Córtenla ya.”

Incapaz de seguir quedándose sentado mirando a la distancia, Sudou los separó a ambos. Al mismo tiempo, Hirata llegó al salón e inmediatamente captó el ambiente de la situación. Se acercó a algunas chicas y empezó a escuchar los detalles sobre los rumores.

“Entonces, Hondou~. ¿En serio sólo te gustan las chicas gordas?”

Yamauchi dirigió su ataque hacia Hondou.

“¡D-De ninguna manera! ¡Esos rumores son mentiras! ¿Verdad, Ayanokouji? ¡A ti probablemente ni siquiera te guste Karuizawa, ¿cierto?!”

Naturalmente, Hondou también negó todo. Acudió a mí por ayuda para escapar del foco.

La atención de todos se concentró sobre mí de inmediato. Afortunadamente, Kei y la mayoría de sus amigas aún no habían llegado al salón.

Respondí asintiendo.

“¡¿Ves?!”

Gritó mientras dirigía su atención de vuelta a Yamauchi.

“Maldición. ¿Qué diablos? ¿Son todas mentiras?”

Con los tres de nosotros negando nuestra parte sobre los rumores, el salón empezó a calmarse un poco.

“Pero… A Satou-san no le agrada mucho Onodera-san, ¿o sí?”

Maezono murmuró esas palabras despistadas. Probablemente salieron de su boca sin pensarlo dos veces porque Onodera no había llegado a la escuela todavía.

“¡Qué—! ¡Es-Espera, Maezono-san!”

Satou frenéticamente intentó detener a Maezono pero ya era demasiado tarde.

“Ahora que lo pienso, ¿alguien ha visto alguna vez a Satou junto a Onodera?”

“Es-Eso es—”

Las cosas parecen estar desarrollándose de una manera donde no era posible que los rumores sean descartados como simples mentiras.

En esta situación, Sudou confirmó que Ike y Yamauchi permanerían separados el uno del otro para luego acercarse a Horikita y a mí.

“Ayanokouji. ¿En verdad no te gusta Karuizawa?”

“No, no me gusta.”

“Hmm. Bueno, no me importa si es cierto o no. Oye, Suzune.”

“¿Qué, Sudou-kun?”

“Ah, bueno, es sólo que escuché parte de tu conversación. Si estás de acuerdo, me gustaría ayudar.”

“¿De qué manera?”

“Bueno, no tengo vergüenza. Debería poder preguntar y averiguar sobre los rumores directamente como hizo Haruki.”

Sudou le presentó esa oferta.

Era cierto que Sudou podía ser una herramienta útil para determinar exactamente de dónde se originaron esos rumores.

Aunque al mismo tiempo, dijo que había escuchado nuestra conversación, por lo que debió escucharme decirle a Horikita que no estaba interesado en Kei.

“No deberías hacer nada que afecte a las evaluaciones que los demás hacen de ti. No eres muy respetado por tus pares. Deberías enfocar tu atención en mejorar la impresión de los demás sobre ti. Piensa en cómo los comentarios insensibles de Yamauchi parecen haber afectado dramáticamente a su estatus social dentro de la clase.”

Se sentía como si Yamauchi había logrado destronar instantáneamente a Sudou de su posición como la persona más odiada de la clase.

Más importante, incluso Ike, su amigo cercano, había expresado su enfado ante el comportamiento de Yamauchi.

“Eso probablemente sea verdad… Pero en serio quiero ayudar de alguna forma.”

Sudou me echó un vistazo por un momento antes de inmediatamente alejar los ojos. Supongo que debe ser vagamente consciente de que Horikita consultaba conmigo sobre varias cosas. Por supuesto, también debería entender que era fácil para nosotros conversar porque nos sentábamos uno al lado del otro.

“En cuyo caso, deberías vigilar a Yamauchi-kun para asegurarte de que no pierda el control. Sería distinto si hubiera sólo un rumor positivo dando vueltas, pero esta vez, si estos problemáticos rumores son ciertos, todo se vuelve muy personal. Me gustaría que te encargues de Hondou-kun también porque estos rumores probablemente hayan afectado un poco a su ánimo. Puedes hacer eso, ¿cierto?”

“…Sí, tienes razón.”

Sudou lucía un poco decepcionado, pero obedientemente siguió las instrucciones de Horikita.

Después de confirmar que Sudou se había ido, Horikita regresó al asunto.

“Muy probablemente, todo esto también ha sido parte del plan de Sakayanagi-san. No estaba satisfecha con ir sólo por Ichinose-san, así que preparó el mismo tipo de trampa para la Clase C. Entonces atacó a las dos clases al mismo tiempo. Creo que trata de sacudirnos antes de nuestros exámenes de fin de curso… ¿Qué deberíamos hacer?”

“¿A qué te refieres con qué deberíamos hacer? ¿Crees que hay alguna manera de confrontar estos rumores? Cuanto más tratemos de denegarlo, más vamos a hacer que explote el problema. Aunque fuéramos a admitir que son ciertos, las personas seguirán chismoseando a nuestras espaldas. El rumor sobre mí no es gran cosa, pero si los rumores sobre los demás empiezan a ser tratados como hechos, eso podría causar muchísimo daño.”

“…Sí. Eso podría ser verdad.”

Horikita asintió mientras miraba a Shinohara y Hondou. La manera en que los miró hizo que me pregunte si ella misma se estaba imaginando en sus zapatos.

“Pero, en cierto sentido, esta fue una jugada sucia. ¿Cómo podemos luchar contra algo como esto?”

“Me lo pregunto.”

“A pesar de que ves como el fuego empieza a expandirse, ¿vas a quedarte sentado mirando?”

“No es gran problema para mí. Por el otro lado, Karuizawa seguramente va a enfrentar algunos problemas.”

“En otras palabras, ¿no te importa?”

“No, no me importa.”

Por alguna u otra razón, parecía que Horikita quería verme en pánico.

Debido a esto, fui capaz de ver a Horikita mostrando una rara expresión de decepción.

“De cualquier manera, es afortunado que no haya sido al revés.”

Al revés. Es decir, que Kei sea la que esté enamorada. De mí. Originaría incluso más rumores acerca de estar persiguiendo a otro chico inmediatamente después de separarse de Hirata. Habría todo tipo de especulaciones dando vueltas.

Aun si algo no es cierto, siempre habrá personas que lo traten como un hecho. Gente que trata a la ficción como realidad.

“Pero… No puedo quedarme sentada mirando como tú.”

“¿En verdad?”

Aunque dejemos de lado los rumores, a juzgar por el estado actual de la situación, el problema claramente iba a seguir expandiéndose.

Yamauchi trató de acercarse a Shinohara y a Satou otra vez, pero hirata intervino.

“Yamauchi-kun. Sólo porque algo ha sido posteado en los foros de nuestra clase no necesariamente significa que sea cierto. Como mínimo, está mal que compañeros de clase se lastimen unos a otros de esta forma.”

“Pero como con los rumores sobre Ichinose, ¿acaso no lo saben todos ya? No hace ninguna diferencia si lo decimos o no, ¿cierto?”

“Creo que no estoy de acuerdo contigo sobre eso. Al menos no en la situación actual. Es por eso que, ahora mismo, pienso que el curso de acción apropiado es evitar ser engañados por esos rumores mientras planeamos algo.”

Las palabras de Hirata fueron acompañadas de fuertes voces de aprobación por parte de chicos y chicas. Por supuesto, no era una solución permanente, pero fue suficiente para lidiar con el asunto.

En ese momento, llegó un mensaje al teléfono de Horikita.

“Es de Kanzaki-kun…”

Diciendo eso, Horikita echó un vistazo al mensaje.

“Parece que Ichinose-san hoy también se tomará el día.”

El día del examen provisorio. Aunque siga un poco enferma, debería querer participar de una prueba como esta donde se medirán sus habilidades académicas. Sin mencionar que Ichinose es la líder de la Clase B, la que elige cargar con el peso de todos sus colegas. Bueno, a juzgar por cómo se veía anoche, era imposible que pudiera recuperarse por completo.

“Una cosa más… Parece que también postearon rumores en los foros de la Clase B.”

“Es decir que, la Clase B es consciente de los rumores en la Clase C.”

“Así parece.”

Horikita rápidamente inició sesión en la aplicación en su teléfono y revisó los foros de la Clase B. Resulta que había cuatro rumores enlistados también, similares a los hallados para la Clase C. Lo mismo sucedía en los foros de la Clase D.

“Convenientemente, no hay rumores posteados sobre la Clase A. ¿Tienes tiempo hoy después de clases? Me gustaría escuchar los detalles sobre Ichinose de parte de Kanzaki, y también me gustaría discutir cómo lidiar con estos foros.”

“Claro.

Acepté el pedido de Horikita.

“Por ahora concentrémonos en el examen provisorio. Después de todo, este es una valiosa oportunidad para que confirmemos el nivel de dificultad de los exámenes de fin de curso y darnos una idea de dónde nos encontramos como clase.”

Sin embargo, aunque eso sería sencillo para Horikita, las personas que habían sido objetivos de esos rumores no podrán lograrlo tan fácilmente.

Cuando Kei y el resto de su grupo de amigas finalmente llegaron al salón, se reunieron y empezaron a susurrar entre sí.

Cada una de ellas periódicamente echó un vistazo en mi dirección con una mirada de desagrado en sus ojos.

A pesar de que no podía escuchar su discusión, estaba perfectamente claro qué clase de cosas se estaban diciendo las unas a las otras. Algo como…

‘¿En verdad creen que Ayanokouji-kun está enamorado de Karuizawa-san?’

‘¿Qué piensas sobre él, Karuizawa-san?’

Y no había dudas en mi mente de que Kei les estaba respondiendo, describiéndome con palabras como ‘repugnante’ y ‘terrible’.

“¿No dijiste que no te importaba?”

“…Sigue siendo difícil.”

Hubiera continuado viéndolas hablar, pero no quería escuchar ninguno de los insultos que iban a lanzarme, así que aparté la vista.

El verdadero problema eran los otros estudiantes objetivos de los rumores además de mí.

4

El examen provisorio empezó a pesar de los rastros de la atmósfera de incomodidad e inquietud que permanecía dentro del salón.

Era un momento crítico para el fin del año escolar.

El contenido de este examen provisorio fue más desafiante que ninguno de los exámenes que habíamos rendido hasta ahora. Fue realmente difícil.

Sin embargo, los estudiantes que lograron superar los exámenes previos sin problemas deberían poder completar este de la misma forma. Por el otro lado, los estudiantes que apenas habían podido pasar prueba a prueba probablemente tendrán que estudiar intensamente de aquí en más.

Había recibido una invitación para estudiar con el Grupo Ayanokouji, pero ya me encontraba yendo a reunirme con Kanzaki junto a Horikita después de clases, así que me contacté con ellos y les hice saber que comenzaran sin mí. Kanzaki no parecía querer destacar mucho, por lo que arregló encontrarse con nosotros en el Centro Comercial Keyaki una vez acabado el examen provosorio.

Después de clases, seguí a Horikita al lugar donde Kanzaki estaba esperando. Era cerca de la entrada sur del centro comercial.

No tenía interés en los asuntos internos de la clase que estaban sucediendo, pero como amigo, seguía estando un poco preocupado por Ichinose.

Conseguir más información no podía doler.

Además, Hashimoto había estado vigilándome continuamente durante los últimos días.

Si iba a ponerme en contacto con la Clase B, la sombra acechante de la Clase A continuaría acercándose aún más.

Y ese era exactamente el tipo de desarrollo que yo esperaba.

De hecho, Hashimoto me había seguido a una distancia apropiada todo el camino hasta la entrada sur del centro comercial.

“Dos días libres seguidos. ¿Y aún no has podido ponerte en contacto con Ichinose-san?”

“No es que no podamos contactarnos con ella, es sólo que ha tardado en respondernos. Lo máximo que he conseguido de ella fue una notificación de que había estado resfriada.”

Recientemente, Kanzaki ha padecido un estado constante de estrés, completamente incapaz de relajarse. Ichinose probablemente le ha dicho incontables veces que deje de preocuparse del asunto por el momento, pero no parece que sea tan fácil para él.

Su pobre condición física podría ser una de las razones por las que estuvo tan reticente a encontrarse con sus compañeros cara a cara, pero al mismo tiempo, no quería tener que hablar sobre los rumores.

“¿Qué dijo su profesora titular al respecto?”

“Nada distinto de lo usual. Sólo que Ichinose faltó porque pescó un resfriado.”

Su profesora titular debe haberles dicho lo mismo a todos los demás.

La razón por la que la expresión de Kanzaki lucía pesada era que él no podía evitar cuestionar el verdadero motivo detrás de las ausencias de Ichinose. Recientemente, Ichinose ha sido el centro de una vorágine de rumores. La incertidumbre de Kanzaki estaba totalmente justificada.

“¿Qué tal si la visitas? ¿No quedaría todo más claro si vas y te reúnes con ella en persona?”

“Algunas de las chicas de mi clase han intentado ir a verla, pero parece que ninguna de ellas ha podido lograr que abra la puerta.”

Notando que la situación no era muy optimista, Horikita cuidadosamente consideró las opciones antes de hablar.

“Supongo que si existe un lado positivo, es el hecho de que ella es excelente académicamente hablando. Aunque no rindió el examen provisorio, no creo que tenga problemas.”

Los estudiantes enfermos que faltaron al examen como Ichinose aún tenían opciones. Podrán tomar un examen recuperatorio y estar a la par de los otros estudiantes para conocer cómo fue el examen.

“Eso no es algo que a alguno de nosotros nos preocupe. Lo que nos preocupa es su estado mental.”

Horikita y Kanzaki.

Mientras los dos estaban empezando a pensar en un plan, un  grupo de personas se acercó a nosotros.

Parece que Hashimoto ya le ha entregado a ella su informe acerca de nuestra reunión…

“Parece que Ichinose-san está ausente también hoy. Los exámenes de fin de curso comenzarán al final de la próxima semana. Si su serie de ausencias sigue repitiéndose hasta ese entonces… podría terminar siendo un gran problema, ¿no lo crees?”

“…Sakayanagi.”

Sakayanagi y sus subordinados se aproximaron a Kanzaki, dejando muy claro a quién había venido a ver. Estaba acompañada por Hashimoto, Kamuro, y un estudiante más, un chico de la Clase A llamado Kitou.

En otras palabras, los principales miembros de la facción Sakayanagi.

“Ahora, ¿qué podrías estar discutiendo con estos estudiantes de la Clase C?”

“Eso no tiene nada que ver contigo.”

“Parece que no somos bienvenidos aquí.”

“Si querías ser ‘bienvenida’, entonces deberías haber evitado que extraños rumores se esparzan  antes de que las cosas se salieran de control.”

Sakayanagi y sus compañeros se miraron los unos a los otros y no pudieron aguantarse la risa.

“Oh, por favor. ¿De qué estás hablando?”

“Espero que sepas que la unidad de mi clase no flaqueará sólo por un par de rumores.”

“No sé nada sobre en qué tipo de situación se encuentra la Clase B, pero espero con ansias de cara al futuro.”

Sakayanagi puede que haya venido sólo con el fin de ver los resultados de sus planes en persona, pero Kanzaki le dejó perfectamente en claro lo efectivos que fueron sus planes realmente.

“No dejes que te atrape, Kanzaki-kun. Todo esto es parte de la estrategia de Sakayanagi.”

“Lo sé.”

Enfrentado con un problema como este, Kanzaki estaba sufriendo precisamente debido a la modestia y preocupación de aquellos que lo rodeaban.

5

Incluso después de clases, los rumores continuaron esparciéndose sin fin.

“¡Espera! ¡E-Espera, espera, espera! ¡¿Qué está pasando, Kiyotaka?!”

Mientras pasaba el tiempo libre después de regresar al dormitorio desde la escuela por el resto del día, recibí una llamada de Kei.

“¿A qué te refieres con qué está pasando?”

Ya sabía de qué estaba hablando, pero quise preguntar de todas formas.

“¡Para con el ‘a qué te refieres’! ¡E-Es que hay, uh, bueno, un rumor dando vueltas de que estás enamorado de mí! ¡¿Cómo podrías no saberlo?!”

“No te preocupes por eso.”

“N-Nonono. ¿¿¿Crees que puedo ignorarlo sólo porque es un rumor??? ¡¿Cómo terminó así en primer lugar?!”

Empezó a hablar en voz tan alta que comencé a escuchar un pitido doloroso en el interior de mi oído, así que alejé el teléfono de mi cabeza por un momento.

Presioné el botón de mi teléfono para bajar el volumen de la llamada.

“Tal vez Hashimoto lo difundió después de lo que pasó ayer. O quizás algún otro estudiante nos vio juntos.”

“¡Eeee~!”

Kei soltó un grito.

“Bueno, está bien, ¿no? Sería terrible para ti si nuestras posiciones estuvieran invertidas.”

“¿I-Invertidas?”

“Un rumor como ‘Kei está enamorada de mí’ sería bastante problemático, ¿cierto? Si hubiera sido así, creo que todos sospecharían más de ti que de mí ya que acabas de separarte de Hirata.”

“…S-Supongo, pero…”

“No te preocupes. Los rumores siempre tienden a desaparecer con el tiempo.”

“¿En serio?”

“Dicho eso, gracias a este rumor, debería ser más fácil para nosotros dos ponernos en contacto de ahora en más. Si empiezo a hablarte ahora, los demás asumirán que se debe al rumor, y podremos dejarlo pasar por eso.”

Todo depende de cómo lo pensemos.

Nunca tuve intención de hablar con ella en un lugar sospechoso, pero este rumor podría actuar como un seguro en caso de que lo necesite en algún momento.

“Nonononononono.”

Esta vez repitió la palabra ‘no’ varias veces más que la anterior.

“¡Si somos vistos juntos, la gente nos mirará de manera rara, ¿cierto?! ¡Absolutamente rara, ¿cierto?!”

¿Repetir lo que dices tú misma se está volviendo alguna clase de tendencia? Qué manera extraña de hablar.

Este era el tipo de información que estuve plantando indirectamente para Hashimoto mientras me perseguía.

“De todas formas, no te preocupes.”

“Aunque digas eso…… ¡No, sigue siendo absolutamente imposible!”

Después de un largo silencio, terminó decidiendo que era demasiado difícil.

Luego de murmurar algo más por un rato, Kei se rindió y puso fin a la llamada.

Traductor al Inglés: Graze (Confused Translations)
Traductor al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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