Capítulo 4

Lo que significa gustar de alguien

 

Introducción

 

Era apenas después de las 6 de la mañana, justo cuando el interior de mi tienda empezaba a calentarse, cuando escuché una voz viniendo de afuera.

“Uhm, Ayanokouji-senpai, ¿ya estás despierto?”

“Por favor espera un segundo, ya salgo.”

Emergí del interior de mi tienda, respondiendo a la llamada de Nanase.

“Perdón por molestarte tan temprano por la mañana.”

“Ya estaba despierto, así que está bien. Necesitamos empezar a levantar campamento y prepararnos para salir pronto de todas formas. ¿Qué sucede?”

Eché un vistazo a las otras tiendas y noté que nadie más había despertado aún, por lo que mantuve mi voz en un susurro.

“Es sobre Ike-senpai. ¿Crees que dije demasiado anoche…?”

“Bueno, en lugar de haber dicho demasiado… para mí se sintió más como que dijiste las cosas como eran.”

Mientras que pensaba que se había involucrado mucho en los asuntos personales de Ike, parecía que ella más o menos había reflexionado sobre ello.

“Gracias a ti, Ike ha logrado ponerse de pie. O supongo que es más como que finalmente ha logrado tomar posición. Pienso que aprecia lo que has hecho por él.”

“¿Tú crees?”

Asentí de inmediato, pero seguía sin lucir convencida.

“Siento que Ike-senpai se encuentra en una posición precaria en este momento. Temo que la discusión de ayer podría ser contraproducente y ocasionar que actúe de forma temeraria… Es por eso que no estoy segura de si deberíamos separarnos de ellos de inmediato.”

“No es como si no entendiera cómo te sientes, pero…”

Mientras que yo también estaba preocupado por el estado mental de Ike, viajar junto con ellos conllevaría grandes riesgos en sí mismo. Nuestros grupos tenían Tablas completamente distintas, por lo que no había forma de predecir dónde estarán nuestras áres designadas.

Dependiendo de la próxima designación, podríamos tener que dirigirnos en direcciones completamente distintas.

Dado eso, me preguntaba si los sentimientos de Nanase eran genuinos o si quizás se trataba de algo más artificial.

Si era lo segundo, ¿acaso estaba tratando de evitar que yo vaya a las áreas designadas?

No, una jugada como esa se sentía demasiado débil y con poca visión a futuro.

En algún nivel, no podía descartar exactamente la idea de que ella pueda retrasarme, pero…

“No es buena idea, huh… eso pensé. Si nos separamos de ellos, probablemente será imposible que nos reunamos otra vez.”

“Bueno, veamos…”

No diría que se trata de la mejor idea, pero supongo que no sería enteramente imposible de implementar.

Aún habría maneras de mantener un ojo sobre el grupo de Sudou y permanecer encima de nuestros propios asuntos al mismo tiempo.

“Es extremo, pero en lo que concierne a reunirnos de nuevo con ellos, no debería ser tan difícil. Sólo es cuestión de decidir un sitio de reunión con antelación. Aun si queda a mucha distancia, mientras tengamos resistencia suficiente para caminar, debería seguir siendo posible.”

Sean áreas designadas o Tareas, las obligaciones del día siempre llegaban a su fin a las 5:00 PM.

En otras palabras, básicamente éramos libres de hacer lo que queramos e ir a donde queramos desde las 5:00 PM hasta las 7:00 AM del siguiente día.

“Eso es verdad y todo, pero…”

Por supuesto, si este era el curso de acción correcto o no era otra historia.

Cuanto más alejadas estén nuestras áreas designads, más duro será decidir sobre un sitio de reunión apropiado.

“En cualquier caso, probablemente deberíamos esperar y ver qué área designada recibimos primero.”

Si la ruta de ellos era completamente distinta de la nuestra, entonces será mejor renunciar a la idea más pronto que tarde.

Luego de levantar campamento y desayunar, llegaron las 7:00 AM y con ello el anuncio de la primera área designada del día.

“¿H7, huh?”

No diría que era el peor resultado, pero ciertamente no era ideal bajo ningún punto de vista.

No estaba claro si llegaremos allí dentro de las próximas dos horas o no.

Sin embargo, si no llegábamos a tiempo, será nuestra segunda falta seguida.

En cuyo caso, si la próxima área termina siendo elegida al azar y aparecía en alguna parte al oeste de la cordillera, estaremos en un aprieto.

“Será bastante problemático si el área designada al azar fuera a suceder a las 9:00.”

Bajo la conjetura de que todo marche sin contratiempos por las próximas dos horas, probablemente sólo lleguemos a I7 o I8 como mucho.

Por supuesto, no es como si fuera imposible llegar a H7 en dos horas, pero…

Involucrar a Nanase en algo tan drástico conllevaría un equivalente monto de riesgo.

“Siempre podemos elegir conservar energía y perdernos el área por una segunda vez.”

La sanción de reducción de puntos sólo comenzaba una vez que un grupo había dejado pasar tres designaciones de áreas seguidas.

Por lo que en ese sentido, incluso si no llegábamos a H7, deberíamos estar bien…

Dicho eso, si la situación empeora, bien podríamos quedar sujetos a la piedad de nuestro destino, incapaces por siempre de abrirnos paso hasta el área designada a tiempo.

“Sudou, ¿qué área designada recibieron?”

“Tenemos I8, así que si los dos van por el mismo camino, podemos ir juntos. ¡Estoy entusiasmado así que hagamos esto!”

Mientras que nuestros destinos eran diferentes, nuestras rutas, en su mayoría, eran la misma.

Sin embargo, este giro de eventos era demasiado conveniente. De hecho, me sentía más inclinado a llamarlo desafortunado.

Gracias a esto, me impedía tomar medidas extremas.

Si fuéramos a salir con todo para tratar de llegar allí, Ike y Hondou seguramente no sean capaces de seguirnos el ritmo.

“Nos dirigimos en la misma dirección otra vez, ¿qué tal si permanecemos juntos hasta que tengamos que separarnos?”

Razoné que bien podríamos viajar junto con ellos ya que probablemente no lleguemos a nuestra área antes del tiempo límite de todas formas.

Después de todo, la situación de Ike seguía siendo una preocupación, y al menos podremos colaborar si algo fuera a suceder en el camino.

“Claro. ¿Te prendes, Kanji?”

“A-Ah, por supuesto.”

Ike lucía algo nervioso al responder, los recuerdos de la conversación de anoche probablemente sigan frescos en su mente.

La presencia de Nanase, una extraña, había ayudado a catapultar a Ike hacia delante.

Y mientras que este había sido un comienzo desafortunado para el tercer día, al menos parecía haber algunas cosas positivas al desarrollarse de la forma que sucedió.

Bajo circunstancias normales, Ike haría bromas y trataría de conversar con Nanase, parloteando acerca de lo linda que era o algo así, pero ese no era el caso en absoluto. Sería innegablemente extravagante si actuara de esa forma después de todo lo que dijo sobre Shinohara anoche. Sin embargo, dado que Ike era exactamente del tipo de persona que hacía cosas extravagantes de vez en cuando, el hecho de que se estaba conteniendo ahora bien podría ser prueba de que estaba comenzando a cambiar.

“Bueno, como sea. Supongo que yo guiaré, todos pueden seguirme.”

Con eso, Ike estiró sus hombros al máximo antes de tomar la iniciativa y partir. Se había puesto mucho más animado que nunca desde que empezamos a viajar con ellos. Después de todo, una falsa demostración de coraje no era tan distinta de una auténtica.

“No pareces estar disfrutando mucho esto, Ayanokouji-senpai. Tu expresión está bastante rígida.”

“No es nada fuera de lo ordinario.”

“¿En verdad?”

Mientras que era verdad que estaba un poco molesto sobre nuestra área designada, sentía bastante confianza de que no había permitido que se note en mi expresión.

“No tiene sentido preocuparte por eso. Ayanokouji siempre tiene esa mirada en su rostro.”

Sudou comentó, habiendo oído lo que estábamos diciendo por encima de su hombro.

No estaba seguro de si debería estar agradecido por su apoyo u ofendido.

“Bueno, ahí tienes tu respuesta.”

Tenía sentimientos ligeramente encontrados al respecto, pero al final sólo seguí la explicación de Sudou.

Sudou mostró una sonrisa pícara para luego dirigirse al frente e iniciar conversación con Ike.

“Sigues pensando en Ike-senpai, ¿no, Ayanokouji-senpai?”

“Estás leyendo demasiado entre líneas. Me alegra que haya crecido un poco, pero honestamente por fuera de eso no estoy seguro a qué te refieres.”

“¿…En serio?”

Ya que existía la chance de que Ike y Sudou puedan escuchar lo que estábamos diciendo, acorté la conversación.

Como se encontraba ahora, Ike ciertamente estaba más enérgico que ayer, por lo que no era correcto decir que había crecido en un sentido mental. En ese aspecto, la respuesta que yo le había dado a Nanase técnicamente no había sido una mentira en absoluto.

Sin embargo——la mayoría de este ‘crecimiento’ era superficial. Esto no era nada más que el primer paso en su viaje de cambio. Dependiendo de la situación, su progreso podría estancarse, o posiblemente atravesar una importante regresión.

Las personas no son tan simples como para que puedan cambiar sólo porque quieran, una verdad sobre la que Nanase parecía ser consciente. Y con ese fin, ella quería que yo también lo entienda. Desde el costado, podía discernir que su mirada estaba fija sobre Ike conforme caminaba en frente de nosotros, y habiendo visto esto, no pude evitar preguntarme a qué extremos sus pensamientos realmente eran sobre Ike.

Desde adelante de nosotros, Ike y los demás levantaron sus voces con sorpresa.

Un ave salvaje había extendido de pronto sus alas desde el interior del bosque y despegó a cielo abierto.

Era el tipo de vista especial de primera mano de la naturaleza que probablemente sólo podríamos experimentar en una isla deshabitada como esta.

En cualquier caso, si quería descubrir la verdad acerca de Nanase, mi única opción real parecía ser viajar junto con ella, al menos por el futuro próximo.

 

1

 

Eran casi las 9:00 AM, y actualmente nos encontrábamos en la esquina sudeste del área I8. El camino por delante era escabroso, pero la respiración de Nanase no lucía penosa en lo más mínimo. Parecía que no tendrá problemas en continuar si yo aceleraba el paso un poco. El grupo de Sudou había estado con nosotros hasta hace unos pocos minutos, pero en el momento que llegamos a I8, salieron disparados para participar en una Tarea que había aparecido en I9.

“Por ahora, dirijámonos hasta J9.”

“Esto es para disminuir las chances de estar en la próxima área designada a las 9, ¿correcto?”

“Sí.”

Desde nuestra ubicación actual, deberíamos poder llegar a J9 en unos pocos minutos.

Avanzamos y llegamos a J9 apenas tres minutos antes de las 9:00 AM; nuestros ojos se pegaron a nuestras tablets conforme pisamos el área.

Durante los tres minutos que teníamos, nos sentamos en el suelo y tomamos un respiro conforme esperábamos a que se anuncie la segunda área designada.

Desde donde estaba sentada, Nanase echó un vistazo a la pantalla de mi tablet. Segundos después, el reloj alcanzó las 9.

“Senpai…”

Habiendo visto la próxima área, Nanase me miró. Era la segunda designación al azar del examen, pero se encontraba en J5, no tan lejos. Será un viaje engañoso si atravesamos el bosque, por lo que podríamos ir todo al este y viajar al norte a lo largo de la playa.

Incluso si había estudiantes de nuestra Tabla que habían llegado con éxito al área H7, les llevará mucho tiempo navegar a través del bosque.

Nosotros teníamos más distancia que cubrir, pero existía la chance de que podamos superar a nuestra competencia de una sola vez.

Cuando se trataba de designaciones al azar, el hecho era que no había forma de saber a dónde surgirán.

En este caso, éramos afortunados de que había aparecido dentro de un rango razonable.

Inmediatamente retomamos nuestro viaje sin intercambiar palabras.

Se había entendido tácitamente que tomaremos un camino directo hasta la playa.

Ni siquiera 20 minutos después, pisamos la arena en la esquina noreste de I8, y desde allí, nos dirigimos al norte a lo largo de la costa.

Conforme viajábamos, atravesamos el área J6, donde nos encontramos con varios adultos en el medio de la preparación de algo.

Les eché una mirada de reojo, luego abrí mi tablet para descubrir que una Tarea acababa de aparecer aquí.

“Banderas de Playa (1), ¿huh?”

Banderas de Playa es un evento deportivo originalmente diseñado para que los guardavidas entrenen varias habilidades esenciales para su práctica, tales como velocidad y reflejos. Algo perfecto para la arenosa costa.

Aparentemente estaban buscando 8 chicos y 8 chicas que participarán por separado.

Ya que una sola persona tenía permitido participar por grupo, la Tarea necesitaba un total de ocho grupos distintos por género.

Sólo el primer puesto recibirá recompensas, ganando 6 puntos junto con la capacidad de elegir una recompensa adicional de entre varias opciones disponibles.

Más allá de eso, cada grupo recibía una botella de agua de 500ml como premio sólo por participar.

Usualmente, nuevas Tareas se anunciaban vía el mapa de nuestras tablets, pero si daba la casualidad que pasabas mientras se preparaba una, podrás enterarte al respecto con antelación. Podrás registrarte para la Tarea antes que cualquier otro grupo, pero en consecuencia, no podrás discernir qué tipo de Tarea iba a ser hasta que comenzara. Por supuesto, si era algo evidente, probablemente puedas discernirlo con solo mirar qué se estaba preparando, pero si era alguna clase de prueba académica, sería casi imposible.

Esta Tarea, sin embargo, tenía un vencimiento de registro de una hora. Si nos registrábamos ahora, estaremos atascados en el área circundante, efectivamente abandonando cualquier chance que tuviéramos de ganar el Bonus de Madrugadores por llegar a nuestra área designada.

Por esa razón, decidí que por el momento haremos la vista gorda y priorizaremos llegar a nuestra área designada.

No mucho después, conforme empecé a sentir que habíamos llegado al área J5, una notificación apareció en mi reloj.

“Lo hicimos, Senpai.”

En total, nos había tomado más o menos una hora llegar aquí. Bajo circunstancias normales, una hora completa para arribar a un área designada sólo te otorgaría el Bonus de Llegada. Sin embargo, al parecer fui lo suficientemente afortunado de ser el primer grupo en llegar aquí, mientras que Nanase había asegurado el Bonus de Llegada de un punto, por lo que ambos salimos ganando. Si ella recibirá el Bonus de Madrugadores dependerá enteramente de Amasawa y Housen, pero yo no tenía forma de saber sobre eso.

Ya que habíamos lidiado con nuestra área designada, nuestro próximo paso era regresar al área J6 y registrarnos para la Tarea Banderas de Playa.

Los dos regresamos por el camino por el que vinimos, con nuestra vista puesta en acumular tantos puntos como podamos.

Sin embargo nos topamos con algo inesperado cuando llegamos al sitio de la Tarea. Una larga fila de estudiantes, tanto con chicos como chicas, se había formado en el punto de registro. El área había estado vacía cuando pasamos antes, ¿así que de dónde salió toda esta gente?

“Si tenemos suerte, ¿podríamos tomar el último lugar?”

“Tal vez. ¿Quizás J6 es el área designada de otra Tabla?”

“Tal vez…”

“Vayamos a comprobarlo por ahora.”

“¡Sí!”

 

2

 

Ingresamos al área J6 y nos acercamos al sitio de la Tarea Banderas de Playa.

Parece que ya había más de 8 chicos participando, pero no había forma de estar seguro todavía.

Ya que una sola persona por grupo tenía permitido participar, probablemente aún tenía oportunidad.

Un estudiante de 3er año nos notó al aproximarnos.

Su nombre era Kiriyama, el vicepresidente del consejo estudiantil. Hasta hace unos pocos segundos, parecía estar pasándola bien mientras charlaba con sus amigos. Sin embargo, su comportamiento cambió totalmente en el momento que nos divisó, conforme se apresuró inmediatamente hasta el miembro del staff a cargo de la Tarea y empezó a hablarle sobre algo.

Mientras que me desagradó su extraño comportamiento, simplemente me acerqué al miembro del staff y le hice saber que pretendía participar.

Desafortunadamente, me dijo que el estudiante delante de mí había ocupado el último lugar en la categoría de chicos, haciendo imposible que yo pueda participar. Observé a Kiriyama y a los otros chicos que se habían registrado, ir a cambiarse de ropa en los vestidores improvisados que los miembros del staff habían preparado.

Las chicas, por otra parte, sólo tenían 7 lugares ocupados, por lo que aún quedaba un lugar disponible.

“Si Senpai no puede participar entonces yo también me abstendré. No querría hacerte esperar.”

“Está bien, quería tomar un descanso de todos modos. Deberías participar.”

“Pero…”

“Ya que me has otorgado todos los Bonuses de Madrugadores, la brecha entre nuestros puntos sólo va a agrandarse. No estoy diciendo si vas a ganar o no, pero deberías ir por ello si crees que tienes oportunidad.”

Aún quedaban unos diez minutos hasta el vencimiento del registro, pero si Nanase ingresaba, la Tarea alcanzará su capacidad máxima.

En otras palabras, podrá competir inmediatamente en la Tarea sin perder tiempo.

“Muchas gracias. Bueno… supongo que me registraré entonces.”

Si tenía una oportunidad decente de arrebatar puntos de los estudiantes de los otros años escolares, ella debería aprovecharlo totalmente. Dado que había pedido acompañarme, no se encontraba en posición de tomar decisiones obstinadas aquí. Pero aun así, esta seguía siendo una Tarea en la que ella debería participar con firmeza.

Se había preparado una tienda de campaña a un costado para que la gente se refugie del sol directo, así que me desplacé hasta allí una vez que Nanase se fue a cambiarse de ropa.

Había una variedad de distintos trajes de baño disponibles para la Tarea para chicos y chicas. Uno podría llegar a decir que la competencia comenzó verdaderamente en el momento que elegiste cuál usar. Aunque, como no iba a haber natación, probablemente no habría mucha diferencia sin importar cuál elijas.

Uno a uno, los chicos empezaron a emerger de los vestidores, portando sus trajes de baño elegidos. En su mayoría vestían pantalones de natación sueltos, con la única diferencia real siendo el patrón estampado sobre la tela. Los estudiantes en espera empezaron a animar y gritar conforme salían sus amigos.

Decidí echar una mirada atenta a la extraña alineación de estudiantes que se habían reunido aquí. Cada uno de los ocho chicos eran estudiantes de 3er año. De forma similar, en el lado de las chicas, había siete de 3er año. Nanase, la única estudiante de 1er año, apenas había logrado meterse.

Como regla, una sola persona podía participar por grupo, lo que significaba que había al menos 15 grupos distintos del 3er año reunidos aquí ahora mismo. Independientemente de si estaban aquí debido a una área desinada cercana o sólo por esta Tarea, el hecho de que no había estudiantes de otros años escolares presentes era innegablemente anormal.

Dado eso, ciertamente valía la pena prestar atención al Vicepresidente Kiriyama. Si un gran número de personas estaban desplazándose todas juntas sólo para asegurar que él logre la victoria, entonces…

Me mantuve allí y reflexioné sobre esto, y poco después, todo estuvo listo para que los chicos empiecen sus enfrentamientos. El formato de la competencia era el típico torneo de llaves, donde los alumnos competencían en enfrentamientos uno contra uno con el fin de decidir quién avanzaba a la siguiente ronda. Ganar tres veces seguidas te otorgaba el primer puesto. Por lo tanto, debería poder ver si la competencia había sido arreglada por Kiriyama al observar la intensidad de los demás chicos de 3er año.

Después de todo, la intensidad de los partidos dictará si iban en serio por la victoria o no.

Desde el primer partido, sin embargo, la competencia fue inesperadamente feroz, con Kiriyama enfrentando a uno de sus propios compañeros de clase. Los dos chicos se levantaron de la arena y salieron disparados a correr prácticamente al mismo tiempo. Fue tan cabeza a cabeza que ambos estuvieron en el aire conforme se lanzaron por la bandera. Podría decirse que todo dependía del largo de sus brazos. Al final, Kiriyama tomó la bandera, y con ella, la victoria.

No fue sólo el primer partido. Una y otra vez, los chicos de 3er año se enfrentaban, rebosando determinación para salir victoriosos. No parecía como si deliberadamente estuvieran dejándose ganar por el bien de Kiriyama o de alguien más.

Podrían estar tomándolo en serio porque yo estaba mirando, pero ese probablemente no era el caso aquí.

Kiriyama no era ‘tan’ cauteloso de mí, e incluso si lo fuera, era inmensamente improbable que pueda convercer a todos para que le sigan la corriente.

En cuyo caso, ¿cuál era la explicación de la multitud de estudiantes de 3er año actualmente presentes ante mí?

Era posible que estuviera ocurriendo algo aquí que iba más allá de mis expectativas.

Mientras los partidos de los chicos se encontraban en pleno auge, las chicas empezaron a aparecer con sus cambios de ropa.

Cinco de ellas habían elegido el usual traje de baño reglamentario de la escuela. Nanase, mientras tanto, había elegido una opción mucho más atrevida.

Parece que se encontraban en espera, libres de hacer lo que querían hasta que los chicos terminen.

Dado eso, me acerqué a Nanase y le hablé.

“¿Puedo preguntarte algo?”

“¿Qué sucede?”

Me miró con curiosidad, en el medio de sus ejercicios de precalentamiento vestida con un bikini verde-azulado.

“Veo que elegiste un trajo de baño bastante lindo. ¿Hay alguna razón para eso?”

Si ella quería mantener las cosas simples, el traje de baño escolar estándar probablemente habría sido más que suficiente.

“¿Razón? Según he visto sobre Banderas de Playa en TV, las chicas usualmente compiten usando trajes de baño como este, ¿cierto? Pensé que sería extraño si participaba con el traje de baño escolar. ¿He malentendido algo?”

Bueno, si hablamos sobre lo que se muestra en la TV, entonces ella no se equivocaba exactamente.

Después de todo, Banderas de Playa es una de las actividades recreativas más populares para la gente que va a la playa.

Ante eso, Nanase dirigió su atención a los partidos en marcha mientras seguía con sus ejercicios de precalentamiento.

El último partido finalmente llegó a su cierre con una espléndida victoria para Kiriyama. Esto era de esperarse de alguien que trataba de derribar a Nagumo. Sus capacidades parecían ser una representación acertada de su Habilidad Física B+ que figuraba en la app OAA.

A continuación seguía la categoría de chicas, con lo que Nanase participará pronto. De hecho, su nombre fue llamado para el primer partido, por lo que fue de inmediato y tomó su posición bocabajo sobre la arena. Su oponente era una chica de 3er año llamada Tomioka, quien tenía una decente C+ en su clasificación de Habilidad Física. Nanase, por el otro lado, se encontraba un escalón por encima con una B+. Dicho eso, un rango de Habilidad Física más alto no necesariamente garantizaba la victoria.

La Habilidad General seguramente jugará un papel aquí, y además, todos llegan con sus propias fortalezas y debilidades únicas.

Si un estudiante tenía experiencia previa o no en Banderas de Playa también era importante, pero me sentía bastante confiado al pensar que mayormente dependía de la velocidad de marcha y los reflejos. Esto llevaba a una pregunta: ¿quién era verdaderamente mejor entre ellas? Ante el sonido de la pistola, Nanase ágilmente se levantó del suelo, disparando desde la arena, y precipitándose hacia la bandera con un movimiento fluido.

Tomioka perdió antes de que tuvo siquiera oportunidad de dar pelea, quedándose mirando al cielo abierto con una expresión desconcertada.

El momento del disparo era usualmente impredecible, pero en el caso de Nanase, ella había respondido en perfecta sincronía con el sonido de la pistola.

Eso sólo sirvió como prueba definitiva de que sus reflejos eran varias magnitudes más rápidos que los de Tomioka.

Las seis competidoras restantes que habían estado observando desde el costado probablemente también sintieron cuán formidable era Nanase. Después de los siguientes tres partidos, las cuatro semifinalistas fueron elegidas, y la velocidad y reflejos de Nanase parecían estar por encima del resto.

Sin embargo, no era motivo para que ella se descuide. Entre negligencia, orgullo, y una mezcla de otros factores, existían muchas cosas que podrían afectar a sus reflejos, sin importar cuán impresionantes puedan ser. Y sin importar cuánta confianza ella deposite en su capacidad para correr, si se le atascaba el pie en la arena y tropezaba, todo habrá acabado.

Pero al final del día, los resultados raramente traicionaban lo favorecido.

Nanase ganó su segundo partido por otro gran margen, y ahora se encontraba a un paso de apoderarse de la competición.

“Ella es dura.”

Kiriyama expresó su impresión sincera de Nanase conforme observaba los partidos.

Por supuesto, esas palabras no estaban dirigidas a mí, sino a sus camaradas de grupo.

La otra semifinal marchó y poco después, el partido final quedó decidido. Nanase se enfrentará a una chica llamada Tokunaga, y esta vez, su oponente era alguien con un rango de Habilidad Física idéntico, B+. Tokunaga había ganado sus dos partidos anteriores de forma decisiva, muy de la misma manera que Nanase. El partido final se había convertido en un enfrentamiento apropiado entre dos competidoras dignas.

Hasta este punto, la multitud espectadora había estado bastante alborotada, pero todos se callaron cuando las dos chicas tomaron sus posiciones y esperaron la señal.

El miembro del staff disparó la pistola por última vez, el sonido hizo eco en toda la playa. Y con ello, las dos chicas entraron en acción, levantándose de la arena simultáneamente. El movimiento de apertura estuvo verdaderamente a la par, pero la similitud entre ellas sólo llegó hasta ahí.

No sólo Nanase dio el primer paso después de levantarse, sino que se propulsó hacia delante con una fuerza muy superior a la de Tokunaga. Y entonces, después de una corta carrera, se zambulló, sacando limpiamente la bandera de la arena.

Tokunaga había sido lo suficientemente hábil para llegar hasta el partido final, y dado que ella también había tenido un arranque perfecto, debe haberse dado cuenta de la diferencia entre ella y Nanase. Una diferencia tan aparente que ni siquiera pudo sentir rencor al respecto, sino que sonreía amargamente con rastros de asombro en su expresión. Al final, le pidió a Nanase un apretón de manos, ofreiendo respeto a la ganadora, dos años menor que ella.

Luego de ir a lavarse y quitarse la arena de su cuerpo y de su traje de baño, Nanase regresó con su botella de agua en mano por participar.

Después de luchar tres feroces batallas bajo este calor sofocante, agua fría probablemente era lo que su cuerpo necesitaba.

“Esa fue una victoria avasallante.”

Con la competencia terminada, me acerqué a Nanase y le hablé mientras descansaba.

“Muchas gracias. Logré superarlo de alguna forma.”

Sus hombros estaban moviéndose de arriba a abajo hasta cierto grado y definitivamente le faltaba algo de aliento, pero en general, me dio la impresión de que ella no había puesto demasiado esfuerzo realmente. De hecho, parecía para mí que ella había ganado con fuerza y energía de sobra. En una competencia entre una estudiante de 1er año y una de 3er año, a primera vista podría parecer que la de 1er año estaba en desventaja. Hablando en general, sin embargo, las chicas alcanzaban el potencial máximo de sus capacidades físicas a una edad relativamente más temprana. Como resultado, probablemente no había diferencia real en las capacidades atléticas de una chica de 15 o 16 y una de 18. El factor principal que incluye sobre el resultado tendría que ser la experiencia previa en el deporte en cuestión, pero en el caso de Banderas de Playa, no era algo que muchas chicas adolescentes tengan.

No——¿tenía algún sentido siquiera analizarlo así? El hecho era que el verdadero rango de Habilidad Física de Nanase Tsubasa era más alto que lo que se reflejaba en la app OAA. Se nos dijo que las clasificaciones de los estudiantes de 1er año se evaluaban con base en sus rendimientos durante su tercer año de secundaria, pero ya nos encontrábamos a inicios del verano.

Ya había pasado mucho desde el comienzo del año, y aun así Nanase seguía manteniendo un rango B+.

Para mí parecía que ella era más que capaz de recibir un rango A- o incluso una A, pero…

“¿U-Uhm, Ayanokouji-senpai?”

“¿Hm?”

“Que me mires tan detenidamente, es… bueno, un poco inquietante, ¿sabes…?”

Apartó la mirada de mí, con una expresión algo incómoda en su rostro.

“Ah… Sí. Perdón.”

Probablemente esté bien que siga pensando en esto una vez que Nanase se cambie la ropa.

Con la Tarea terminada, Kiriyama y los otros estudiantes de 3er año empezaron a prepararse de inmediato para retirarse. Probablemente era seguro asumir que se dirigirían hacia la próxima área designada o a otro sitio de Tarea.

Ante eso, Kiriyama se acercó a mí por primera vez desde que llegamos.

“Ayanokouji, no digas nada innecesario.”

No dijo nada más, dirigiendo simplemente su mirada hacia la costa detrás de mí.

Miré por encima de mi hombro, con curiosidad sobre qué quiso decir, sólo para divisar varias figuras moviéndose juntas por el banco de arena.

Inmediatamente entendí a qué se refirió Kiriyama.

En algún punto, Nagumo, el presidente del consejo estudiantil, había empezado a tontear con otras personas del 3er año en el océano no muy lejos del sitio de la Tarea.

Debe haber notado que yo estaba mirándolo también conforme procedió a llamarme, haciéndome señas sutiles para que me acerque.

“Lo diré otra vez sólo para estar seguro: no te metas en mi camino, ¿de acuerdo?”

“Entiendo.”

Junto con el resto de sus amigos, Kiriyama se dirigió hacia el bosque, dejando la playa atrás.

“Nanase, voy a hablar con un senpai un rato, así que tómate tu tiempo para cambiarte.”

“Lo haré, gracias.”

No podía ignorar a Nagumo exactamente, por lo que pensé que bien podría ir a hablarle, al menos un poco.

Además, había algo que me daba curiosidad.

“Según vi, parece que no pudiste participar en esa Tarea.”

“¿No estamos igual en ese aspecto? ¿O acaso sólo viniste aquí por un área designada cercana?”

“Hmm, ¿quién sabe?”

Nagumo sonrió con suficiencia y despectivamente, evadiendo la pregunta.

“¿Qué tal si vienes a nadar con nosotros?”

“Tanto como me gustaría aceptar esa oferta, no me quedaron suficientes puntos para alquilar un traje de baño como tú, Presidente Nagumo.”

No estaba sólo Nagumo. Asahina y varias otras personas del 3er año también habían rentado trajes de baño.

Habían llegado al extremo de rentar incluso una pelota de playa para jugar, por lo que parece que tenían bastante para gastar.

“Luces extremadamente tranquilo, jugando en la playa de esta forma. Pensé que estarías luchando con uñas y dientes para acumular puntos como el resto de nosotros.”

“Bueno, es importante tomar descansos, ¿cierto? Además… el verdadero evento comienza mañana.”

Mañana, es decir, el cuarto día del examen.

El día en que se anunciarán en nuestras tablets a los 10 grupos del top y a los 10 grupos del fondo.

“Si resulta que un grupo del 1er o 2do año ha logrado escabullirse en el top 3, actuaré de forma acorde. Los de 1er y 2do año no tienen derecho a ocupar el podio de los ganadores. Tú tampoco eres la excepción, así que ten eso en mente.”

En resumen, esto significaba que Nagumo tenía algún tipo de estrategia para evitar perder.

Suponiendo, por supuesto, que no estaba mintiendo.

“Muchas gracias por tu considerado consejo.”

Al final del día, Nagumo era el líder de la Clase 3-A, la clase que yacía en la cima de toda la escuela.

Además, él era el actual presidente del consejo estudiantil. Dada su posición, lo que dijo muy probablemente no eran puras palabrerías.

“Sin embargo, estoy en un grupo solitario. En lugar de estar en el top de la lista, mi nombre bien podría aparecer en el fondo.”

“En ese caso, será mejor que te agrupes con alguien tan pronto como sea posible. Horikita-senpai probablemente estará muy decepcionado si te autodestruyes y eres expulsado.”

“Nagumo. ¿Vienes aquí por un segundo?”

Un poco por detrás de mí, una persona del 3er año llamada Masuwaka llamó a Nagumo.

Nagumo levantó su mano ligeramente en respuesta y procedió a salir al océano, dirigiéndose a donde Masuwaka le había hecho un gesto para que hablen.

Ya habían tenido suficiente para mantener una conversación, pero supongo que no querían que yo lo escuche todo.

En algún punto, Asahina dejó de jugar en el océano para echar un vistazo a lo que estaba pasando, y después de asegurarse de que Nagumo se encontraba a una distancia adecuada, se acercó a mí.

“Heyo. ¿Se dice que estás trabajando a solas?”

“Bueno. Probablemente me oíste antes, pero tengo por delante una dura batalla.”

“¿En serio…? Quizás eso sea para mejor. Si Miyabi empieza a tomarte como objetivo… las cosas probablemente se pongan feas para ti, ¿no? Ayanokouji-kun, mientras tengas oportunidad ve a reunirte con tantos grupos como sea posible y——”

“Asahina, es hora. Vamos yendo.”

Justo cuando estaba a punto de susurrarme algo al oído, Nagumo volvió, haciendo que se trague sus palabras.

“B-Bueno, buena suerte.”

“Gracias.”

Mientras que se había detenido a mitad de la oración, pude inferir más o menos a dónde apuntaba.

Nagumo Miyabi tenía una estrategia que sólo él sería capaz de implementar.

Una estrategia que, de ser ejecutada, seguramente hará que la batalla por delante sea todavía más despiadada debido a la peculiar naturaleza del examen.

Dicho eso, si él usará realmente esa estrategia o no contra mí era otra cuestión.

Después de todo, como están las cosas ahora, yo no era más que una existencia inofensiva que no tenía oportunidad de ocupar uno de los puestos del top.

 

3

 

Nuestra tercera área designada del día era H5.

No podremos llegar allí caminando a lo largo de la playa, pero es una ubicación relativamente decente, considerando todas las cosas.

“Se encuentra a una buena distancia, pero deberíamos poder llegar allí fácilmente sin mucha dificultad.”

“Deberíamos poder lograrlo en una hora más o menos.”

Por supuesto, si queríamos ir por el Bonus de Madrugadores, necesitaríamos movernos a un ritmo más rápido del que tuvimos esta mañana.

Sin embargo, si lo hacíamos, probablemente sólo consigamos el punto único como mucho.

Era el tipo de situación que me hacía querer escapar a una Tarea cercana, pero la mayoría de las Tareas disponibles estaban actualmente concentradas en el lado oeste de la isla. Ya que nos encontrábamos en el este, no teníamos muchas opciones disponibles para nosotros.

Dado eso, ¿sería mejor apresurarnos hasta H5 para tratar de conseguir el Bonus de Madrugadores, o sólo tomárnoslo con calma e ir por el punto de Bonus de Llegada?

Ya habían pasado tres días desde que pusimos los pies sobre esta isla; era hora de tomar una decisión.

“Nanase, ¿cuánta agua tienes?”

“Usé lo último que me quedaba de lo que tenía a mano esta mañana. Todo lo que me queda es la botella que me dieron por particilar en la Tarea anterior.”

Parece que estábamos en una situación similar, ya que a mí también me quedaba una sola botella de 500ml.

A pesar de que estábamos siendo conservadores con nuestro consumo de agua, si seguíamos viajando largas distancias de esta forma, seguramente se nos acabará para el final del día.

En otras palabras, existía una posibilidad real de escasez de agua.

Había comprado 3,5 litros de agua cuando comenzó el examen. Incluso si los otros grupos estaban siendo conservadores con su consumo de agua como nosotros, probablemente empezará a acabárseles hoy o mañana. No estaba claro a qué porcentaje general de los grupos aplicaría esto, pero en su mayoría, las cosas se pondrán difíciles en adelante.

“Esta es nuestra primera gran valla.”

“Necesitaremos obtener agua fresca de alguna forma, ¿no, Senpai?”

Si estuviera solo, optaría por llegar a las cuatro áreas designadas y completar Tareas cercanas mientras tanto. Y después de terminar con todo por el día, regresaría al área inicial para rehidratarme y prepararme para el siguiente. Esta era una de las principales estrategias que había estado considerando, pero sería difícil de ejecutar con Nanase viniendo conmigo. Ella definitivamente se sumará si se lo explico, pero si llegara a enfermar debido a eso tendría que retirarse del examen.

Aunque no estaba obligado exactamente a prestar atención a una kouhai enemiga.

Por el momento, sólo continué caminando hacia nuestro próximo destino.

“Ayanokouji-senpai, ¿por qué decidiste participar a solas en el examen?”

“No tengo muchos amigos, así que no pude hallar a nadie con quien formar grupo.”

“Ese no me parece que sea el caso.”

“No estoy mintiendo. La verdad no hay muchas personas a las que estaría dispuesto a llamar amigo.”

“Aun así, estoy segura de que podrías encontrar al menos a alguien.”

“¿Tienes tanta curiosidad?”

“Sí. Porque sin importar cómo lo mire, actuar de forma independiente te pone en completa desventaja, ¿no estás de acuerdo?”

Nanase, quien había estado siguiéndome por detrás todo este tiempo, rápidamente corrió hacia delante para mantener el ritmo a mi lado.

Luego me miró, esforzándose todo lo que pudo para discernir mis verdaderas intenciones.

“En aquel entonces cuando enfrentaste a Housen-kun, tus movimientos eran diferentes de los de un estudiante normal de preparatoria, Ayanokouji-senpai.”

“Si pudiste denotar algo como eso, entonces tú tampoco eres una estudiante normal de preparatoria, Nanase.”

Nanase lucía un poco afligida por mi respuesta inmediata y mostró una sonrisa algo forzada.

Luego se rascó ligeramente la mejilla antes de conceder suavemente con un ‘Supongo que tienes razón’.

Podría haber aprovechado la oportunidad para presionarla sobre esto si quisiera, pero dependería enteramente de ella responder con honestidad o no.

Si me devolvía una mentira a medias, podré ver a través de la misma, pero no creo que ella cometa un error como ese.

“Es cierto que actuar independientemente conlleva muchas desventajas. No debería ser imposible para mí unirme a otro grupo durante el examen, pero si no tengo un número decente de puntos cuando llegue el momento, sólo terminaré ocasionándole problemas al otro grupo.”

“Es comprensible. Después de todo, tu puntaje se promediará con el de ellos, independientemente de cuántas personas tenga su grupo.”

“Pero, parece bastante erróneo para quejarse. La escuela recomendó que formemos grupos desde el principio, por lo que aquellos de nosotros que decidieron lo contrario no se encuentran en posición de quejarse.”

Independientemente de si decidiste específicamente no formar un grupo o no pudiste hallar uno al cual unirte, en última instancia seguía siendo tu propia decisión. Por lo tanto, incluso si las reglas te ponen en desventaja y eres expulsado, sólo estarás sembrando lo que cosechaste.

“Aun así, tampoco es como si fuera imposible para mí ganar. Si fuera a unirme a un grupo que está teniendo dificultades para acumular puntos suficientes, existe la posibilidad de que mi presencia pueda sacar a flote sinergias inesperadas.”

“¿Entonces elegiste luchar solo con el fin de sacar a flote esas sinergias…? ¿Es eso lo que estás diciendo, Ayanokouji-senpai?”

“Bueno, no estoy seguro. Sólo hablaba en sentido general. A pesar de tu idea equivocada, no debería descartar la posibilidad de que simplemente tuve dificultades para hallar un grupo al cual unirme.”

“Fufu, eso es verdad. Ciertamente luces un poco desarticulado a veces.”

A pesar de su usual reserva, Nanase dijo lo que pensaba.

“¿Siempre has sido así?”

“En su mayoría, ¿la gente con mi tipo de disposición usualmente no es así desde el principio?”

“No lo creo en absoluto. Suceden cosas que pueden ocasionar que alguien con una disposición sombría se vuelva resplandeciente y animada, y en el mismo sentido, alguien con una disposición animada podría volverse sombría. Eso puede pasar, ¿cierto?

Mientras que podía entender lo que trataba de decir, tenía dudas sobre cuánto era verdaderamente capaz de cambiar la naturaleza de una persona.

“Te escucho decir que una persona naturalmente sombría puede cambiar, pero no puedo evitar sentir que sería algo forzado.”

“Aunque pueda ser forzado, el hecho de que puedan actuar alegres es impresionante en sí mismo.”

“…Cierto.”

Si se me dijera abruptamente que adopte una imagen amistosa y brillante, no tendría confianza en mi capacidad para verlo hasta el final.

Por supuesto, podría actuar temporalmente en frente de las personas con las que no interactuaba con frecuencia, pero si me preguntabas si podría hacerlo frente a mis compañeros de clase, la respuesta sería un rotundo no.

“No creo que sería capaz de hacerlo. En ese sentido, ¿tú has cambiado desde que estabas en secundaria, Nanase?”

Logré traer a colación la temática de la secundaria sin que suene demasiado repentino.

Después de todo, alguien de la Sala Blanca definitivamente nunca asistió a la escuela secundaria.

Nanase hizo una pausa frente a mi pregunta por un breve momento.

“Me lo pregunto. No siento que haya cambiado mucho desde entonces, pero probablemente un poco.”

En otras palabras, había algo que le hacía pensar que había cambiado, como mínimo ligeramente.

“¿En qué sentido?”

“En el pasado——tengo la sensación de que solía sonreír más.”

Entonces para ella, la dirección de cambio había pasado de ‘luz’ a ‘oscuridad’.

“También tengo la sensación de que hablo y salgo con los demás mucho menos que en aquel entonces.”

¿Estaba diciendo la verdad, o era una simple mentira que había elaborado?

“Después de todo, hubo un incidente que creo me cambió para siempre…”

Me hallé a mí mismo algo reticente a preguntar cuál ‘incidente’ había sido. Ella fue la que había iniciado esta conversación, y se sentía como si hubiera estado tratando sutilmente de llevarme a mencionarlo, por lo que decidí no indagar más.

Nanase pacientemente esperó a que yo diga algo, pero en algún punto, desaceleró su paso hasta que estuvo siguiéndome por detrás otra vez. Tomé nota de esto, y opté por cambiar de tema.

“A propósito, ¿cómo lo está pasando tu grupo, Nanase? ¿Les está yendo bien en puntos?”

“Sí. Entre Housen-kun y Amasawa-san, hemos estado ganando bastante de las Tareas recientemente. No estoy segura de cuál de los dos ha estado contribuyendo más, pero de cualquier forma, parece que están haciendo más que yo.”

Si estaba diciendo la verdad, entonces a su grupo le estaba yendo bastante bien por sí solo.

Dependiendo de lo que Amasawa y Housen habían estado haciendo, existía la posibilidad de que también estuvieran ganando Bonuses de Madrugadores, aunque eso sólo era una conjetura de mi parte.

“Contrariamente, yo podría estar en un sitio riesgoso.”

Mientras que había estado acumulando puntos continuamente, era seguro asumir que me estaba hundiendo gradualmente hasta los puestos del fondo.

Un grupo de 3 personas haciendo lo mismo que yo, fácilmente superaría mi puntaje.

“Hagamos nuestro mejor esfuerzo en adelante, Senpai.”

“Cierto.”

Antes que nada, necesitábamos llegar a salvo a nuestra próxima área designada.

Con eso como nuestra meta, los dos procedimos a avanzar a través del bosque salvaje.

 

4

 

1:55 PM. Llegamos a nuestra área designada, H5, justo en una hora.

Aunque sólo recibimos 1 punto por nuestros esfuerzos, seguía siendo un paso importante en la dirección correcta.

Teníamos una hora hasta la próxima designación, por lo que quería ir por una Tarea de ser posible.

Antes, la mayoría de las Tareas disponibles habían estado concentradas en la mitad oeste de la isla, pero ahora lentamente empezaban a surgir por aquí en el este.

“¿Puedes continuar?”

Le postulé una pregunta a Nanase, viéndola sentada tan pronto como llegamos para beber agua.

“¡Ah, sí!”

Mientras que era digno de elogio que sea capaz de seguirme el ritmo, no había forma de que no esté exhausta en este momento.

“Deberías tomártelo con calma y descansar aquí.”

“Pero…”

Lucía preocupada de que me vaya y la abandone.

“Diría algo si no estuviera contento de tenerte acompañándome. No voy a desaparecer. Además, si te sobreexiges demasiado ahora, sólo será más duro para ti mantener el ritmo luego, ¿verdad? Aunque no habrá otra área designada al azar hoy, puede que necesitemos correr hacia la próxima área si decido ir por el Bonus de Madrugadores. No podré frenar y esperarte llegados a eso.”

A pesar de su expresión frustrada, Nanase eventualmente reconoció los límites de su resistencia y asintió.

Me sentí mal por ella, pero esto me permitirá moverme sin restricciones, aunque sólo de forma temporal.

Si me desplazaba con suficiente velocidad, probablemente pueda llegar a dos o tres sitios de Tareas en el área cercana, aunque si podré participar en ellas o no era otro tema.

Aquí en el área H5, una Tarea ‘Prueba de Historia’ comenzará pronto, así que partí para participar. El grupo del 1er puesto sólo recibirá 5 puntos, pero si ganas, recibirás provisiones adicionales de comida, así que quería asegurarme de llegar allí a tiempo.

La participación estaba limitada a 8 grupos, lo cual no era mucho, por lo que será mejor que me desplace rápido.

Poco después de partir, divisé a dos grupos de tres personas corriendo uno contra otro a través del mar de árboles, y según parece, se dirigían hacia la Tarea Prueba de Historia como yo.

Afortunadamente, no me vieron, por lo que después de ajustar ligeramente mi ruta, empecé a correr. Después de todo, si me tomaba mi tiempo caminando, me superarán hasta el sitio de la Tarea.

Sin detenerme, avancé a través del bosque y eventualmente llegué al sitio de la Tarea, sólo para hallar que un número decente de personas ya se habían reunido aquí.

Había una persona adulta presente con una tablet en mano, aunque no era docente de la escuela. Rápidamente me acerqué.

“¿Podría registrarme para la Tarea?”

“Sí. Serás el séptimo grupo.”

Una vez que terminé de registrarme, los dos grupos que había visto antes llegaron corriendo hacia aquí.

De los cuales, el primer estudiante que se aproximó fue Hashimoto, un colega del 2do año.

Notó mi presencia pero estaba más interesado en hablarle al miembro del staff.

“¡¿Aún podemos registrarnos?!”

Hashimoto gritó, goteando sudor como si acabara de terminar de correr una maratón.

“Ustedes serán el último grupo, pero——”

El staff desplazó su vista hacia los estudiantes que se acercaban por detrás.

Además de Kamuro, quien tomó la delantera, los próximos tres eran estudiantes de 1er año del otro grupo.

La tercera miembro del grupo de Hashimoto, sin embargo, estaba rezagada muy por detrás del resto.

Esta Tarea era una que te permitía trabajar junto con el resto de tu grupo, pero naturalmente, el staff a cargo no iba a esperar a miembros que no habían llegado aún. Poner como excusa que se encontraban cerca no iba a funcionar tampoco, incluso si se encontraran a 30 segundos.

Si este grupo de 1er año fuera a escabullirse mientras Hashimoto esperaba a la última miembro de su grupo, le arrebatarán su lugar.

Por lo tanto, una vez que Kamuro estuvo suficientemente cerca, Hashimoto——

“Nosotros seremos los únicos que participen, sólo ella y yo.”

——Optó por descartar a la última miembro y registró sólo a ellos dos.

Los alumnos de 1er año colapsaron sobre el suelo con frustración. Debe haber sido muy desmoralizador haber puesto tanto esfuerzo para llegar aquí sólo para que no rinda frutos.

Hashimoto, por el otro lado, lucía contento con este resultado a pesar de haber perdido la oportunidad de que todo su grupo participe. Cuando se trataba de Tareas que te permitían participar como grupo, cuantas más personas, mejor. Dicho eso, existía un mundo de distancia entre poder participar como grupo y no poder participar en absoluto.

“¡P-Perdón, yo, yo no——no pude llegar a tiempo…!”

Una vez que finalmente llegó, Ninomiya ofreció una disculpa mientras recuperaba el aliento, pero naturalmente, sus camaradas de grupo no parecían guardarle rencor.

Ninomiya tenía un rango A- en Habilidad Académica, lo cual no era para tomar a la ligera. Su rango de Habilidad Física, sin embargo, era una D-.

“De todos modos, buen trabajo llegando aquí, Masumi-chan.”

“Oh, cállate. No me hables… ¡Hace calor y ahora estoy toda sudorosa, esto apesta…!”

Kamuro, quien estaba haciendo lo que podía para mantener su respiración bajo control, se mantuvo a la distancia, alejando a Hashimoto conforme se acercó a ella. Su actitud hizo que él se dirija hacia mí en cambio.

“Ahora que lo pienso, esta es la primera vez que me encuentro contigo en este examen, Ayanokouji. Así que también estabas en el área, ¿eh…? Pensar que encima estás yendo solo, qué valiente. ¿Te está yendo bien en puntos?”

“Para ser honesto, no me sorprendería si estuviera dentro de los últimos diez.”

“Deja de tomarme el pelo. No hay forma de que un tipo que no cree que va a ganar elija participar en el examen solo.”

Francamente no me encontraba en un buen lugar ahora mismo, pero no tenía ganas de mostrarle mi tablet para probarlo.

“Escucho lo que dices, pero cuando termines apareciendo en el top 10 mañana… ¿entonces qué?”

Me encaró con una mirada inquisitiva y algo tentativa en sus ojos, pero no había forma en absoluto de que algo como eso vaya a suceder.

“Bueno como sea, sólo me alegro de que esta no sea una prueba de matemáticas. No tendríamos oportunidad contra un genio como tú.”

“De acuerdo chicos, la Tarea comenzará ahora.”

“Whoops, parece que fue suficiente charla.”

Ya que el último grupo se había registrado, la Tarea empezó inmediatamente.

Al buscar activamente y participar en Tareas, competirás frecuentemente con estudiantes de tu propio año escolar, como ahora me encontraba yo. Sin embargo, no tenía intención de contenerme con ellos.

Además, básicamente cada pregunta de la Tarea era multiple-choice con cuatro opciones, por lo que incluso si fuera a lograr un puntaje relativamente alto, podría decir que tuve suerte luego de adivinar al azar.

Aunque mi atención estaba concentrada en mi tablet, ocasionalmente captaba vistazos de Hashimoto espiando en mi dirección con una mirada inquisitiva en sus ojos.

Él había sospechado de mí desde mucho antes comparado con la mayoría de la gente, por lo que esto era comprensible.

En este punto, comencé a afrontar las 20 preguntas de la prueba. Honestamente, si fueras a preguntarme si era bueno o no para historia como materia, me inclinaría a decir lo segundo. Ya que en la Sala Blanca no había un foco particularmente fuerte en enseñarnos sobre historia. Sea como fuere, seguía estando familiarizado lo suficiente con la materia como para conocer lo básico.

Ya que cada pregunta sólo tenía cuatro opciones, fui capaz de responder todas correctamente sin dificultades.

Después de una corta espera, los resultados fueron calculados y se anunciaron los puntajes finales de cada grupo.

Ocupé el 1er puesto con 100 puntos, el 2do lugar fue para un grupo del 3er año con 80 puntos, y el 3er puesto fue para Hashimoto y Kamuro con 70.

Una vez que recibí mis puntos y provisiones de comida, partí de inmediato hacia mi próximo destino. Pero Hashimoto se acercó por detrás y rápidamente me alcanzó.

“Me pateaste el trasero allí. Pensar que también eras bueno en historia.”

“Yo también me sorprendí. Tuve suerte en varias preguntas ya que era multiple-choice.”

“Entonces sólo fue pura suerte, ¿huh? Me resulta difícil de creer.”

“Bueno, si no me crees no hay nada que pueda hacer al respecto. Tengo prisas en este momento, disculpa.”

“¿A cuál Tarea vas a ir a continuación?”

“Planeaba ir a la Tarea de química. ¿Qué hay de ti?”

Observé conforme él le lanzó una mirada a Kamuro quien estaba siguiendo por detrás. Muy probablemente, su grupo había estado pensando en hacer lo mismo.

“Qué lástima. Iremos en direcciones distintas.”

Hashimoto era una persona perspicaz. En lugar de ir por la misma Tarea que un oponente que seguro tomará el primer lugar, prefería desplazar su vista a otra parte para tener una mejor oportunidad de ganar, incluso si le tomaba más tiempo llegar allí.

En realidad, sin embargo, probablemente quería desafiar la misma Tarea que yo con el fin de descubrir de qué era capaz yo realmente.

Al oír lo que Hashimoto dijo, Kamuro mostró una mirada de disgusto y reticencia rotunda.

Después de todo, tener que ir a una Tarea diferente consumirá mucha más resistencia.

“Nos vemos luego, Ayanokouji.”

Con Kamuro en fila, Hashimoto corrió, dirigiéndose a una de las otras Tareas cercanas. Si estaba siguiendo las intrucciones de Sakayanagi, entonces tarde o temprano, probablemente se unirán al grupo de Ichinose para formar un equipo de 6 miembros.

 

5

 

A continuación de la Tarea de historia, participé en la Tarea de química y ocupé el 1er puesto de nuevo, acumulando 5 puntos adicionales.

Y gracias a eso, con solo una área designada más para el tercer día, había acumulado un total de 48 puntos.

Un grupo de 3 personas que sólo había estado ganando Bonuses de Llegada, es decir, un grupo que había descartado cualquier Bonus de Madrugadores y Tareas, tendría un total acumulado de 30 puntos.

Ya que no había forma de saber cómo estaba el ranking de grupos aún, sólo podía especular sobre cuán bien lo estaba haciendo.

Justo antes de las 3:00 PM, me reuní con Nanase. Poco después, la última área designada del día se reveló: I4.

“¿Te sientes mejor?”

“Gracias por tu preocupación antes, mi energía se ha recuperado por completo. Estoy preparada para lo que sea que me lances.”

Esto era lo último en nuestra lista para hoy, y como ella estaba dispuesta, pensé que bien podríamos marchar a toda máquina.

Después de decidir una ruta, rápidamente empezamos a movernos, con la vista puesta en el Bonus de Madrugadores.

Caminamos en silencio un poco, pero nuestros alrededores eran infinitamente distintos de antes.

“Sabes, debo decir que… No hay un sendero decente para avanzar por aquí, ¿no?”

“Así es. Cuando miré el mapa pensé que esta parte de la isla sería más fácil de atravesar que las áreas D o E, pero supongo que eso fue demasiado optimista.”

Aunque el bosque no era tan denso como para que la copa de los árboles bloquee el sol, el suelo seguía siendo complicado y difícil de pisar apropiadamente. El camino era tal que, si querías avanzar en una dirección específica, tendrás que virar constantemente a la izquierda y a la derecha para hacerlo ya que era imposible moverse en línea recta.

Los estudiantes que pisen sobre esta parte de la isla probablemente lo tendrán difícil.

Cualquier intento por correr conllevaría el riesgo de que tu pie se atasque en algo. En el peor de los escenario, podrías incluso sufrir una lesión.

“Uhm, Senpai, ¿cómo planeas actuar para conseguir más agua?”

Mientras que había ocupado victorias de primer puesto consecutivas en las Tareas de historia y química, no se me entregó agua como recompensa en ninguna de ellas.

Como tal, mi único suministro de agua potable restante era una sola botella de 500ml.

“Si sientes que el agua toma precedencia por sobre llegar a nuestra área designada, ¿qué tal si en cambio vamos a la Tarea en H3?”

En el área H3, había aparecido una Tarea con aproximadamente 50 minutos restantes hasta el vencimiento del registro. No sólo recompensaba a los grupos con puntos, sino también con agua potable. Encima se trataba de una botella de 2 litros.

“Probablemente será muy disputada.”

Discutimos la idea, pero continué avanzando sin detenerme.

Pronto, otros grupos empezarán a quedarse con poca agua, tal como nosotros.

“Incluso si podemos conseguir agua de las Tareas, las oportunidades de hacerlo son bastante limitadas.”

En el primer día del examen, se habían llevado a cabo 68 Tareas en toda la isla.

En el segundo día, el número llegó a 100. Y en cuanto a hoy, el tercer día, ya había habido 94.

Aunque el número de Tareas estaba incrementándose día a día, aún no se acercaba siquiera al número de grupos que merodeaban allí afuera.

No habría nada más que quejas si fuera posible que cada grupo gane una vez por día. Pero aun si incluías las Tareas que recompensaban a los tres primeros grupos, no eran suficientes. Después de todo, muchas Tareas sólo ofrecían recompensas para el grupo que terminaba primero.

Por supuesto, no ayudaba tampoco que un grupo particularmente hábil pueda arrebatar el primer puesto tres o cuatro veces en un solo día.

Dado todo eso, no sería inusual que ya tengamos grupos allí afuera a los que se les haya acabado sus suministros de agua bebible.

Si eso le sucediera a tu grupo, estarás obligado a regresar al área de inicio y competir dentro de lo que era efectivamente una zona segura establecida.

No serías capaz de ganar puntos normalmente ya que no llegarías a la mayoría de tus áreas designadas, y las Tareas que aparezcan en el área circundante se volverán increíblemente competitivas. Forzado a luchar en una batalla perdida, tu situación sólo seguirá empeorando conforme tus puntos lentamente mermaban.

Cuanto más cerca de la esquina noreste de la isla se encuentre tu área designada, menos control tendrás sobre tu capacidad para rehidratarse de inmediato.

“Tienes algo en mente, ¿no, Senpai?”

Nanase se acercó más conforme caminaba lado a lado conmigo y me preguntó, con sus ojos echando un vistazo en mi dirección.

“¿Qué te hace pensar eso?”

“El hecho de que no luces muy preocupado por nuestra inmimente escasez de agua.”

“Quizás sólo estoy pensando en dejárserlo a la suerte.”

“E-Eso sería un problema para mí…”

Nanase puso una expresión compleja, un poco desconcertada con mi broma.

“Originalmente planeaba regresar al área inicial en el caso de una emergencia.”

“Nuestras circunstancias actuales no nos permiten hacer eso realmente, ¿cierto? Tomaría varias horas regresar al puerto desde aquí. Y sería aún más lento si elegimos hacerlo de noche.”

Naturalmente, no era una estrategia que podría utilizarse en cualquier parte de la isla.

Cuanto más lejos estabas del área de inicio, mayor presión habrá sobre tu tiempo y resistencia.

“Aun así, sigue siendo una estrategia que he considerado implementar.”

“El agua es una necesidad absoluta, pero si lo haces de esa forma, podrías terminar lastimándote. No creo que sea una idea muy sabia, bajo ningún punto de vista.”

Sus preocupaciones estaban definitivamente justificadas.

“Y aun así, ¿estás diciéndome que esta peligrosa idea es la única que has estado considerando, Ayanokouji-senpai?”

“Si miras las reglas de este examen especial, está claro que el único método para conseguir más agua es comprarla al doble del precio en el área inicial o ganarla completando Tareas.”

“Eso… Sí, supongo que tienes razón sobre eso.”

“Y entre esos dos métodos, el único método realmente confiable para conseguir agua potable segura es comprarla con puntos.”

“¿Agua potable segura, huh…?”

“Por fuera de eso, tendrás que depender de fuente naturales de algún tipo, sea agua de mar, de lluvia, o de río. Presuntamente esta es una isla deshabitada, pero no fuimos verdaderamente informados sobre la historia de la isla. Si aquí solía vivir gente, es posible que el agua haya sido contaminada.”

Por supuesto, era difícil imaginar que la escuela nos haría venir aquí si ese fuera el caso, pero no había forma de estar seguro.

“Como un grupo de una sola persona, si fuera a enfermar, estaré acabado. No voy a hacer algo que me ponga en riesgo.”

“Obligarte a que te desplaces por la isla de noche ya es más que riesgoso.”

“Si fracasa, entonces así será.”

“…Estás diciendo que, si se trata de ti, ¿no fracasarás?”

En cualquier caso, no tenía sentido seguir hablando sobre esto a estas alturas.

Después de todo, desde el momento que le permití a Nanase acompañarme, ya no tuve más la intención de marchar con esa idea.

“Es un poco tardío mencionar esto ahora, pero tengo una manera de utilizar agua de mar o de río. De ser necesario, podemos esterilizar nuestra propia agua bebible al hervirla en una cacerola que he preparado.”

Habiendo oído esto, ella soltó un suspiro de alivio con su mano sobre su pecho.

Después de caminar juntos un poco más, Nanase eventualmente divisó el río que fluía y rápidamente sacó su tablet.

“Uhm, Senpai, parece que nos hemos salido del curso. Necesitamos ir más al este.”

Se suponía que nos dirijamos hacia el área I4, pero actualmente estábamos moviéndonos hacia el centro del área H4.

Si queríamos llegar a I4 tan rápido como sea posible, necesitaremos ir al este, tal y como Nanase había dicho.

“Está bien. No vamos por el Bonus de Madrugadores esta vez.”

“¿Eh——?”

Aunque tenía sus dudas acerca de qué estaba manejando mi decisión, Nanase continuó.

Eventualmente, llegamos cerca del centro del área H4, donde nos encontramos con Sakagami-sensei, trabajando duro al preparar el sitio de una Tarea.

Parece que mis predicciones hasta ahora estaban en lo correcto después de todo. El sitio estaba exactamente donde había pensado que estaría.

“Hola.”

“¿Oh… Ayanokouji?”

Aunque Sakagami-sensei lució sorprendido cuando le hablé, no hacía falta decir que alguien tendría que preparar una Tarea antes de que inicie oficialmente, por lo que siempre existía una posibilidad de toparse con alumnos antes de eso como ahora.

“¿Está bien si somos los primeros para registrarnos, Sakagami-sensei?”

“Sí.”

“Esto es grandioso, Senpai. Somos afortunados de haber hallado otra Tarea antes de que se muestre en nuestras tablets.”

“Afortunados, ciertamente.”

Sakagami-sensei no parecía tener tiempo para hablar con nosotros, y rápidamente retomó la construcción del sitio.

Después de esperar por unos pocos minutos, el reloj llegó a las 3:30.

“Bueno entonces, pueden registrarse ahora para la Tarea.”

Tan pronto como escuché esto, me acerqué de inmediato a Sakagami-sensei y reiteré mi intención de participar.

Nanase me imitó después de que terminé el proceso de registro en mi tablet.

“Aunque, ¿me pregunto qué tipo de Tarea es?”

Conforme Nanase estuvo a punto de abrir el mapa para responder a la pregunta ella misma, Sakagami-sensei habló.

“Esta es una Tarea donde pueden ganar agua de acuerdo al orden en el cual lleguen, una carrera, esencialmente. Ayanokouji, habiendo llegado primero, recibirá 2 litros de agua y 3 puntos. Como tú llegaste segunda, Nanase, recibirás 1,5 litros de agua y 2 puntos.”

“Eso significa que——ya hemos completado la Tarea, ¿no? …Qué sorpresa.”

Sakagami-sensei fue a buscar el agua que habíamos ganado y nos la entregó a cada uno.

“La suerte también es una extensión de sus habilidades. Estén orgullosos.”

“…Somos muy afortunados.”

Nanase lucía algo avergonzada conforme hizo una reverencia y aceptó el agua.

“Con esto, no tendremos que pensar sobre el agua. Bueno, al menos por un tiempo.”

“Oye… ¿Podría tal vez confirmar algo contigo?”

No mucho después de que abandonamos el sitio de la Tarea, volví la mirada hacia Nanase quien se había detenido para preguntarme algo.

“¿Qué sucede?”

“Si no me equivoco, creo que eres alguien que puede apuntar mucho más alto, Ayanokouji-senpai. Sean áreas designadas o Tareas, estoy segura de que eres capaz de lograr un gran número de puntos.”

Pretendía confirmar lo que había estado pesando sobre su mente conforme viajamos juntos los últimos dos días.

“Nunca planeé esforzarme durante las etapas tempranas del examen. Ya que estoy por mi propia cuenta, habrá acabado todo si fuera a enfermar o a lesionarme por negligencia.”

“Pero, con la manera en que están las cosas ahora, ¿no temes que seguirás quedando por detrás de los otros grupos? Pase lo que pase, la eficiencia con el tiempo es importante. No es algo por lo que puedas trabajar para superarlo en un solo día.”

Nanase estaba diciendo que trabajar sin descanso para acumular puntos era el único enfoque real disponible.

Y como enfoque, era uno firme que los grupos más prominentes sin dudas buscarán implementar.

“Digamos que esta sólo es una parte de mi estrategia.”

“Una estrategia… ¿que involucra contenerte de forma deliberada cuando se trata de ganar puntos?”

Asentí y empecé a caminar otra vez. Esto no era algo que quería abordar con más detalles con ella.

A pesar de que estábamos viajando juntos, no cambiaba el hecho de que nuestros años escolares distintos nos hacían enemigos naturales. Además, había muchos misterios alrededor de ella también.

“De todas formas, aún hay chance de que consigamos el Bonus de Madrugadores en el área designada. Apresurémonos.”

“S-Sí.”

Nanase se movió velozmente para alcanzarme conforme me iba, y juntos, rápidamente nos abrimos paso hasta el área I4.

 

6

 

Nuestra racha de buena suerte no duró mucho. Llegamos al área I4, pero como se podría esperar, no recibimos el Bonus de Madrugadores. No fuimos lo suficientemente afortunados para cruzarnos con potenciales Tareas tampoco.

Aunque dejaba mucho que desear, cayó el telón del tercer día del examen.

“¿Deberíamos seguir caminando hacia la ribera?”

“Sí. El terreno por aquí no es el mejor, y no hay muchos lugares acordes para pasar la noche. Sigamos avanzando.”

“¡Okey!”

Nos abrimos camino hacia el sur a través del bosque, con la vista puesta sobre la orilla del río.

Después de 20 minutos, finalmente llegamos a nuestro destino.

“¿Quieres acampar en algún lugar por aquí?”

“Por mí bien.”

Conforme los dos llegamos a un acuerdo, escuché una voz desde alguna parte en la distancia.

“¡Oyeee——! ¡Ayanokouji——!”

Una voz familiar, proveniente de cierta persona estaba llamándome desde el otro lado del río.

Era Ike, quien estaba de pie allí con un montón de ramas de madera en sus brazos.

“¡Ayanokouji! ¡Nanase! ¡Pensé que eran ustedes! ¡Así que aquí es donde estaban!”

Se acercó al río, sonriendo con sus dientes blancos perla al máximo.

“¡Qué increíble coincidencia! ¡¿También van a acampar por aquí esta noche, Ike-senpai?!”

Estábamos forzados a levantar las voces, tratando de ahogar inútilmente el sonido del río que fluía entre nosotros. Después de gritar una y otra vez un poco, Ike finalmente nos hizo una señal para que nos unamos a él en el otro lado. Siguiendo su instrucción, Nanase y yo fuimos río arriba.

Poco después, llegamos hasta a un puente de tierra cerca del lado sur de H4 y nos reunimos con él.

Sudou y Hondou también estaban presentes, habiendo venido después de oír nuestras voces.

“Esperen, ¿cuál fue la última área designada de hoy para ustedes dos…?”

“I4.”

Sudou intercambió miradas con sus camaradas de grupo, sorprendidos por mi respuesta. Aparentemente, la última área del día para ellos también había sido I4.

“¡Hombre, cuáles son las probabilidades!”

Esta mañana, todos habíamos empezado desde la misma ubicación, y asombrosamente, terminamos el día también en el mismo lugar. Aunque, dado que ya me había topado varias veces con Sudou hasta ahora, podría haber alguna clase de tendencia integrada en nuestras Tablas llevándonos a los mismos lugares a pesar de ser diferentes.

En este punto, todos decidimos acampar juntos otra vez, como habíamos hecho ayer.

Ya que éramos libres por el resto del día, todos nos manejamos por nuestra propia cuenta.

Por supuesto, seguíamos trabajando juntos cuando era necesario ya que todos formábamos parte del mismo campamento.

Le dije a Nanase que iba a caminar y me adentré en el bosque por mi cuenta. No tenía ninguna razón particularmente profunda para hacer esto ni nada, pero si tuviera que elaborar una, sería echar un vistazo alrededor del área en busca de otros estudiantes. Después de todo, con excepción del grupo de Nanase, aún no me había cruzado con otros que parezcan tener la misma Tabla que yo.

Regresé al campamento alrededor de media hora más tarde, justo a tiempo para ver a Ike encender la fogata en la que había estado trabajando.

“Eres bastante habilidoso.”

“Bueno, tienes que hacer lo que puedas para ayudar. Tú sabes, como nos dijeron con antelación que rendiríamos un examen en una isla esta vez. Reconozco que la mayoría de la gente fue y buscó cómo manejar este tipo de cosas con antelación debido a eso.”

Con sus ojos fijos en la fogata en frente de él, Ike continuó.

“Pero, bueno, existe una diferencia entre conocimiento y experiencia, ¿cierto? Cómo debería decirlo… Si pudieras hacer algo sólo porque sabes al respecto, nada sería difícil en absoluto.”

Es cierto que no siempre puedes replicar algo con sólo haber leído un par de artículos o viendo un video.

Sólo podrás descubrir de lo que eres capaz intentándolo tú mismo.

“Ah, allí estás, Ayanokouji-senpai.”

“¿Qué sucede?”

“Te fuiste por un rato, así que fui a buscarte.”

Nanase dirigió su mirada hacia el bosque al hablar.

Por cómo suena, simplemente no nos cruzamos cuando regresé.

“De acuerdo chicos, creo que es hora de que comamos algo.”

“Okey.”

Ike tenía una amplia sonrisa en su rostro conforme fue a buscar un balde de su tienda.

Y entonces, orgullosamente nos mostró lo que había adentro.

“¡Wow, increíble…!”

El balde contenía varios pescados que Ike aparentemente había atrapado en algún momento.

“Tuve algo de tiempo libre cuando mi grupo se encontraba en el océano, así que aproveché la oportunidad para atrapar algunos. ¡Devoremos!”

Con algo de prisa, Ike empezó a preparar la cena.

A primera vista, parecía llevarlo a cabo con buen ánimo, pero era obvio que sólo estaba fingiendo.

Sin embargo, parecía estar tomando el examen de la isla deshabitada con más racionalidad de lo que pensé que lo haría, así que por ahora, supongo que no hay nada de qué preocuparse.

“Algo huele muy bien por aquí——”

Un grupo de tres que parecía pasar casualmente por el área se acercó a nosotros, quizás atraídos por el apetitoso aroma del pescado que Ike estaba asando. Estábamos acampando en un sitio abierto ya que nos encontrábamos junto al río, por lo que no era sorpresa que nos hayan visto.

Lo que sí resultaba completamente inesperado, no obstante, era la identidad de una de las personas del grupo.

“¡Ah——!”

Una chica, la segunda en acercarse a nosotros, involuntariamente dejó escapar su voz y exclamó al hacer contacto visual conmigo.

“¿Qué sucede, Karuizawa-san?”

“Oh, nada. Sólo como que, me sorprendí de que estuvieran asando pescado, eso es todo.”

Habló, esforzándose todo lo que pudo para disimular su asombro en torno a esta reunión casual conmigo.

El examen sólo había transcurrido por tres días cuando me topé por primera vez con Kei, pero aun así, ella parecía estar haciéndolo bien hasta ahora.

Sus dos compañeros de grupo eran de la Clase 2-A.

Sus nombres eran Shimazaki Ikkei y Fukiyama Shinobu, ambos eran estudiantes muy dotados académicamente. Mientras que en general a su grupo le faltaba bastante en lo que concierne a fuerza física y resistencia, definitivamente tenían potencial para reclamar el top en cualquier Tarea basada en exámenes en los que logren registrarse.

“Oigan, ¿por qué no acampamos aquí nosotros también? Pienso que Ike-kun estará dispuesto a invitarnos.”

“¡¿Haah?! ¡¿Por qué debería invitarles?!”

“Vamos, no es como si se te fuera a acabar el pescado.”

“¡Habrá menos para nosotros si ustedes se los comen! ¡De ninguna manera!”

A Ike no le agradaba realmente Kei en primer lugar, por lo que se rehusó de forma rotunda.

Sin embargo, Sudou lo jaló a un lado y le murmuró algunas palabras al oído.

“Amigo, ¿qué tiene de malo? Ella podría saber algo sobre Shinohara.”

Habiendo oído eso, Ike se quedó en silencio.

Él aún no había podido reunirse con Shinohara en la isla hasta ahora.

Y como Kei era una compañera de clases, era razonable asumir que se acordaría si había visto a Shinohara en alguna parte.

“¡N-No puede evitarse! ¡Supongo que sólo tendré que preparar para tres personas más!”

“¿En serio? ¡Bien! Qué bueno que pregunté.”

Kei sólo estaba medio bromeando cuando expresó la idea, pero de alguna forma, la llevó a acampar junto con nosotros.

Dicho eso, preparar la comida tomará tiempo.

Probablemente pasará un rato hasta que Ike termine de asar los pescados adicionales.

Anuncié que me iría un rato al bosque, con Kei haciendo lo mismo no mucho después.

Por supuesto, no nos fuimos tan lejos como para perdernos, sino lo suficiente para asegurarnos de que los demás no puedan vernos u oírnos. Nos encontramos bajo un árbol bastante grande y nos sentamos con nuestras espaldas contra el tronco.

“Parece que te está yendo bien.”

El grupo de Kei había asegurado 37 puntos en estos tres días.

Al menos por ahora, no lo estaban haciendo tan mal.

“Sólo estoy dependiendo de los otros dos, mayormente. ¿Qué hay de ti, Kiyotaka?”

“Lo estoy haciendo bien, considerando todas las cosas.”

“Bueno, ya que hablamos de ti, seguramente estarás bien.”

Kei emitió un sonido mientras se estiraba.

“En cualquier caso, sólo desearía que este examen termine ya… no puedo creer que aún faltan 11 días más de esto.”

Considerando el número de días que nos quedaban, no podía negarse que aún estábamos en las etapas tempranas del examen.

“Por cierto, ¿ha sucedido algo en estos últimos días?”

“Quieres decir 『esa personas』 de la que me contaste, ¿cierto? Hmm, nop, no se me viene nada a la mente.”

Antes de que comenzó el examen especial, le pedí a Kei que esté atenta sobre cierta cosa por mí.

Hice esto en consideración de la posibilidad de que el estudiante de la Sala Blanca intente ponerse en contacto con Kei.

Sin embargo, parece que no había sucedido nada hasta ahora.

“Sólo por si acaso, he anotado a todas las personas con las que entré en contacto en mi tablet.”

Abrió el bloc de notas de su tablet y me mostró una lista de todos los estudiantes y grupos con los que ella había interactuado en los últimos tres días.

Consistía principalmente de estudiantes de 2do año, y esencialmente sin contacto con los de 1ro o 3ro.

Como se esperaba. No se dejará atrapar tan fácilmente.

“Por. Cier. To.”

“¿Hm?”

De pronto se inclinó muy cerca de mi rostro y echó un vistazo a mis ojos.

“Escuché que esa chica de 1er año del campamento ha estado viajando contigo, Kiyotaka.”

“Las noticias vuelan, tal parece.”

“Aunque cuando le pregunté a Ike-kun me contó de inmediato. ¡Espera, ese no es el punto aquí!”

Incluso yo, que era un ignorante cuando se trataba de amor, entendía que una novia se preocuparía si descubre que su novio había estado viajando voluntariamente junto a otra chica. Incluso si fuera a enumerar una lista de razones detrás de la decisión, tenía bastante confianza de que no podría convencerla.

Podría hablar sobre cómo Nanase podría estar involucrada con el plan de expulsión en mi contra o cómo podría tener una conexión con la Sala Blanca, pero…

Para Kei, cosas así no importarán en absoluto.

Al final del día, estará extremadamente molesta e incómoda con el hecho de que yo estaba trabajando con otra chica.

Me acerqué a su rostro conforme tomé su mano con la mía.

“¿Te preocupa? ¿Que esté pasando todo este tiempo a solas con otra chica?”

“Espera, espera, espera, ¿q-qué? No estoy, como, preocupada o al… ¡Por supuesto que estoy preocupada!”

Kei trató de actuar dura al principio, pero rápidamente abandonó el acto y confesó.

“Sólo estoy viajando junto a Nanase con el fin de atravesar con éxito el examen especial. Eso es todo.”

“¿…En serio?”

“Sí. No hace falta decir que no tengo ninguna otra intención con ella.”

“Te creo, pero, pero aun así, cuando pienso que estás a solas con otra chica… lo odio.”

A pesar de que no había nada entre Nanase y yo, como mi novia, era natural que Kei se sienta ansiosa al respecto.

En esta situación, ninguna cantidad de palabras bonitas podrán tranquilizar su corazón.

“Kei.”

Cuando pronuncié su nombre, ella giró y me miró; sus labios formaron ligeramente un puchero desafiante.

Aproveché por completo esta oportunidad para inclinarme y presionar mis labios sobre los suyos, sofocando ese puchero.

Deben haberse tocado por menos de un segundo.

La sensación de sus labios, mi primer beso, fue mucho más suave de lo que había imaginado.

“¿Hu… h?”

Un sonido confuso se filtró de su boca; su mente seguía procesando lo que acababa de suceder.

A decir verdad, me habría gustado disfrutar del momento por más tiempo, pero actualmente nos encontrábamos en medio de un examen especial en una isla deshabitada.

No sería sorpresa si alguien fuera a pasar mientras estábamos sentados aquí.

“¿Wa? ¿Huh? Yo, r-recién… ¿un b-beso? ¿…Eh? ¡¿Eh?!”

“Ten fe en mí y espera por ahora, ¿okey?”

Ante esto, Kei asintió distraídamente como una muñeca mecánica.

Si estaba consternada sobre el hecho de que yo estaba viajando con Nanase, entonces la forma más rápida de resolverlo era dándole algo más intenso sobre lo cual pensar.

“Los otros podrían empezar a sospechar si nos vamos por mucho tiempo. Deberías volver.”

Con eso, decidí hacer que Kei, quien aún estaba aturdida, regrese al campamento.

 

NOTAS DEL TRADUCTOR

1. Beach Flags o Banderas de Playa es un deporte practicado predominantemente por salvavidas, en donde el objetivo es poner a prueba los reflejos y la capacidad para correr sobre la arena de playa. Es popular en Australia y Nueva Zelanda. Básicamente se clava en la arena una fila de ‘banderas’ (típicamente son unos pedazos cortos de manguera), y los jugadores se sitúan a varios metros de distancia de espaldas respecto a las banderas, recostados sobre la arena, bocabajo. Funciona igual que El Juego de las Sillas, donde hay una silla menos que el número de participantes, suena la música, y los jugadores deben sentarse, quien se queda sin silla es descalificado y se pasa a la siguiente ronda. Es lo mismo. En Beach Flags un árbitro da la señal y los participantes tiene que levantarse y correr a toda velocidad con el fin de tomar alguna de las banderas.

Traducción al Inglés: Graze, Hina, y Reg (Confused Translations)
Traducción al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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