Capítulo 3

Una lucha contra la soledad

 

Introducción

 

Luego de quitar las telarañas que se habían adherido a mi ropa, lentamente me saqué la mochila y la deposité sobre el suelo.

El examen de la isla deshabitada había llegado a su noveno día, y estaba tan caluroso y húmedo como nunca.

Para la hora en la que había llegado con seguridad a la cuarta área designada, ya estaba respirando con fuerza.

De una forma u otra, había logrado llegar a mi destino pretendido, como estaba programado.

El sudor en mi frente lentamente comenzó a caer por el puente de mi nariz, y lo limpié con la manga de mi jersey.

El área D5, el área designada que se reveló a las 3:00 PM, había estado a una distancia considerablemente más lejana desde la anterior, la H9. Había tomado bastante esfuerzo llegar dentro del período de tiempo adjudicado.

De hecho, incluso me había topado con una Tarea decente en el camino, pero opté por renunciar a ella para minimizar el riesgo de sufrir una sanción.

Aunque el viaje me había tomado casi dos horas, no parecía que muchos otros grupos hubieran llegado aún, puesto que aseguré exitosamente el Bonus de Madrugadores del tercer lugar.

No estaba insatisfecho con mi progreso en su mayor parte, pero aún no había podido regresar al área inicial para reunirme con Sakayanagi.

Sería un desperdicio de resistencia si me obligo a ir hasta allí ahora, y no quería sobreexigirme. Me había cruzado con varios estudiantes de la Clase 2-A durante el día de hoy, pero desafortunadamente, ninguno de ellos tenía walkie-talkies. Pensaba si debería tragarme esto e ir allí mañana por la mañana o no, pero… bueno, eso complicaría demasiado las cosas.

Después de decidir dejar a un lado la situación con Sakayanagi por el momento, me adelanté y eché un vistazo a todo lo que había pasado hoy.

“Entonces con todos los puntos que gané hoy, he acumulado un puntaje total de 112, ¿huh?”

El grupo Kuronaga, el cual había mantenido su 10mo puesto, tenía un comprensible puntaje de 123 puntos, una simple ventaja de 11 puntos sobre mí, que había alcanzado el 13er lugar. Dado que pronto serán las 5:00 PM, esta brecha de 11 puntos muy probablemente será como terminen las cosas el día de hoy.

Mi objetivo era alcanzar el 11vo puesto, pero una diferencia de 11 puntos lucía bien dentro de mi margen de tolerancia. Aunque sucedió ligeramente por detrás de la agenda programada debido a lo que pasó con Nanase y el problema del clima, finalmente había asegurado la posición estratégica que había anhelado desde el principio.

Así es, había estado apuntando al 11vo puesto desde antes de que el examen especial de la isla deshabitada comenzara siquiera. Actualmente me encontraba 13ro, lo cual era un poco por debajo, pero eso no era lo importante aquí. De hecho, sólo necesitaba asegurar una sola cosa: no ascender al 10mo puesto.

Con el fin de ocupar el podio de ganadores, tendrás que invertir el trabajo necesario para acumular puntos. No obstante independientemente de si estabas a solas por tu cuenta o en un grupo de siete personas con el uso de la tarjeta ‘Más Gente’, al ser parte del top 10 visible públicamente, de forma inevitable terminarás llamando la atención, aunque no quieras.

Y al llamar la atención, tus rivales tendrán cautela contigo, y tendrás que enfrentar el riesgo de ser saboteado antes del final del examen.

Con el objetivo de evitar eso y seguir teniendo la vista puesta en un puesto del top, el 11vo lugar era la posición ideal para permanecer. Dicho eso, aún había algunas desventajas para esta estrategia. Dada la naturaleza del examen, permanecer en control de tu puntaje puede ser bastante difícil. Por lo tanto, si no vigilabas tu puntaje, es posible que termines con el nombre de tu grupo mostrado inadvertidamente en la tabla de posiciones, incluso sólo por un momento. Y si eso fuera a pasar, toda la estrategia habrá sido para nada.

Además, una desventaja mayor era el hecho de que era extremadamente dependiente del puntaje del grupo que ocupe el 10mo lugar. Cuanto más pequeña la brecha entre el 10mo y el 1er lugar, más fácil será llevar a cabo una remontada. Sin embargo, si la diferencia era grande, se volverá más y más difícil invertir las cosas ya que necesitarías ganar un gran número de puntos para alcanzarlo.

Por esa misma razón, era importante que los grupos del top luchen activamente para impedir el progreso de los otros.

Pero… eso había estado sucediendo menos de lo anticipado. Tanto de hecho, que a ciertos grupos se les había permitido escapar con la delantera.

Afortunadamente, la ausencia de presión del 1er y 3er año significaba que el 2do año se encontraba con una ventaja relativa, aunque no implicaba exactamente mucho dadas todas las desventajas. Con el fin de que los grupos interfieran unos con otros, necesitarían sacrificar su propia capacidad de ganar puntos, por lo que será difícil poner en movimiento algo a menos que ya tengas un número sustancial de puntos.

Tenía curiosidad sobre qué iba a hacer Nagumo de aquí en adelante. Parecía una buena idea que él tome contramedidas de algún tipo para lidiar con Kouenji, su mayor competidor por el primer lugar. Sin embargo, según lo que vi durante mis anteriores Búsquedas GPS, no había indicios de que planeara interferir en este momento. Era concebible que simplemente estuviera dedicando su energía a conseguir puntos ahora mismo, pero…

“Por cómo están marchando las cosas, incluso si no gano, no me quejaré mientras Kouenji ocupe el primer o segundo lugar.”

Al permanecer en torno al 11vo puesto, no llamaré mucho la atención. E incluso si mi progreso fuera saboteado por Amasawa o alguno de los otros alumnos de 1er año, no tendré que preocuparme por caer hasta el fondo de la tabla de posiciones.

Todo lo que necesitaba en este punto era mantener un ranking alto hasta el final de duodécimo día del examen.

Me tomé un descanso bien merecido a la sombra de un árbol cercano, y una vez que el sudor se había desvanecido de mi frente, me puse la mochila de nuevo y partí, dirigiéndome al área vecina.

En vez de acampar justo al borde, quería hallar un buen sitio abierto ubicado un poco más lejos.

Justo alrededor de la hora cuando el sol comenzaba a ponerse y necesitaba tomar una decisión acerca de dónde acampar esta noche, divisé una tienda de campaña aislada de una persona en un claro no muy lejos delante de mí. La entrada estaba cerrada a pesar del calor sofocante, por lo que no parecía que su dueño estuviera descansando adentro. Quizás había salido a sondear el área circundante, o posiblemente al baño.

“Qué buen sitio.”

Era difícil encontrar un sitio abierto tan llano en este cuello de madera.

Personalmente facilitaría mucho las cosas para mí si pudiera desplegar mi tienda de campaña en alguna parte por aquí.

Sin embargo, comparado con cuando Nanase me acompañaba, ahora sólo era un chico viajando solo.

Como tal, si la dueña de esta tienda era una chica, mi presencia podría llevar a un problema involuntario si no confiaba en mí para quedarme aquí.

Además, sea quien fuere, no estaba seguro sobre qué hacer sobre el hecho de que era una tienda de una sola persona.

¿Estaba actuando por separado del resto de su grupo, o había estado a solas desde el principio?

Si era lo segundo, casi definitivamente era alguien que conocía.

En este punto, al menos quería descubrir su identidad, independientemente de si terminaré instalando mi tienda aquí o no.

Decidí deambular alrededor un poco para ver si el dueño aparecía.

Si había salido a caminar, debería volver antes de que anochezca. Y si se oían ruidos desde el interior de la tienda, simplemente podía hablarle.

Era totalmente consciente de que será más efectivo intentar hablarle ahora, pero… bueno… tú entiendes.

Esperé por unos diez minutos después de eso, pero no hubo indicios ni sonido de nadie.

Cuanto más esperaba más era posible que esa persona simplemente se haya ido a dormir temprano.

Y como no tenía razón para creer que alguien más aparecería con intención de usar el sitio, finalmente me decidí y le hablé desde un costado de la tienda.

“¿Hay alguien ahí?”

Contuve el aliento por unos segundos y escuché atentamente cualquier reacción, pero todo estaba en perfecto silencio.

“Perdón, pero me gustaría instalar mi tienda cerca de aquí. Por favor hazme saber si tienes algún problema con eso.”

Tuve la formalidad de pedir permiso, y habiendo llegado a la conclusión de que no había nadie dentro realmente, deposité mi mochila sobre el suelo.

Claro está, luego de haberme distanciado apropiadamente de su tienda, por supuesto.

Aunque aún tenía curiosidad sobre con quién estaba compartiendo campamento, rápidamente terminé de instalar mi tienda.

Una y otra vez seguía impresionándome con lo fácil que era instalar esta tienda que la que usé durante el examen de la isla deshabitada del año pasado.

Y eso no era lo único. También era bueno tener una tienda para mí solo sin tener que preocuparme por compartir espacio con alguien más.

Aunque esta forma introvertida de pensar podría ser la razón por la que mis amigos eran pocos.

Una persona animada y alegre probablemente diría que dormir en una tienda sin otras personas era aburrido.

“…No puedo imaginarlo realmente.”

Era un futuro que probablemente nunca llegará.

“Pensé que había oído a algún tipo raro, pero pensar que eras tú de entre todas las personas.”

Mientras preparaba mi cambio de ropa para mañana, una voz me habló desde atrás.

Aparentemente, la dueña de la tienda individual de en frente no era otra que Ibuki.

“¿Hice demasiado ruido?”

“No realmente.”

Su respuesta fue breve, e inmediatamente le siguió una mirada penetrante.

Pensé que diría algo más, pero instantáneamente regresó al interior de su tienda.

Sintiendo que algo era extraño, decidí ir y ver qué hacía.

“¿Tienes un minuto?”

La llamé desde afuera de su tienda, pero me ignoró. Lo único que podía escuchar era un tenue e indistinto ruido desde el interior.

“Me gustaría preguntarte algo.”

Traté de llamarla otra vez, pero seguía negándose a contestar.

Al principio pensé que meramente me ignoraba, pero prestando más atención, parecía que estaba ocupada con algo allí.

“Voy a abrir el cierre, ¿okey?”

Sólo para estar seguro, esperé unos treinta segundos más o menos antes de abrir el cierre de la entrada de su tienda.

“¿…Qué quieres?”

Al mirar el interior, encontré a una Ibuki sentada que parecía estar masticando algo.

“Realmente estás——espera, no, ¿qué estás comiendo?”

“Charqui.”

“¿Charqui…? Eso no estaba incluido en el Manual de la Isla Deshabitada que nos entregaron antes del examen, ¿no?”

En otras palabras, había asegurado carne fresca de alguna forma, quizás comprándola, y la secó para hacer charqui ella misma.

Sin embargo, tomaría mucho tiempo y esfuerzo para que ella lleve a cabo todo el proceso de preparación de charqui por su cuenta.

En aquel entonces cuando apenas comenzó el examen, ella había arrancado provocando a Horikita inmediatamente antes de partir hacia su primera área designada. Si hubiera cargado carne cruda en aquel momento, no hacía faltar decir que se habría echado a perder en unas pocas horas con este calor sofocante.

Con eso en mente, tenía más sentido que pensar que era parte de una estrategia en la que estaba toda la Clase 2-B.

Podía imaginar que algún grupo de la Clase 2-B haya tomado la tarea de preparar grandes cantidades de charqui para el resto de la clase.

Sólo sería posible porque era rentable y barato para la billetera. Sin importar cuán portátil pueda ser, comprar comida precocinada que tiene un largo período de caducidad, como carnes secas, no era muy práctico desde un punto de vista del rendimiento debido a los altos precios que la escuela imponía. Entonces, en lugar de comprar el resultado procesado, podías sacar más provecho al tomarte la molestia de preparar tu propio charqui con bife crudo.

No había visto cuál era la situación de la comida de Ryuuen cuando me crucé con él, pero probablemente era seguro asumir que estaba cargando raciones de emergencia también, en particular, charqui. A pesar de que no podía doler, los estudiantes de la Clase 2-B podían ignorar las Tareas altamente competitivas que proveían comida a los participantes.

“¿Qué te importa? No es asunto tuyo.”

Podía quedarme aquí pensando todo lo que quería, pero no sonaba como que obtendré la verdad de ella pronto.

En cualquier caso——según he visto, el nombre de Ibuki no había aparecido entre los últimos diez grupos hasta ahora, a pesar de que estaba rindiendo el examen en solitario. Parece que había logrado mantener un puntaje decente.

Para Ibuki, ocupar el primer puesto en una Tarea centrada en la habilidad académica sería una causa perdida.

Siendo ese el caso, su principal fuente de ingresos tenía que ser los Bonuses de Llegada y los Bonuses de Madrugadores que provenían de viajar hasta las áreas designadas, y por fuera de eso, ella debe limitarse a Tareas que ponían a prueba nuestras habilidades atléticas.

Como resultado, inevitablemente se agotará a sí misma a un ritmo más rápido que otros estudiantes.

Cualquiera con ojos podía ver cuánto estrés físico y mental había atravesado.

De hecho, era totalmente posible que ya haya superado su límite.

“¿Con cuántas personas has hablado desde que el examen comenzó?”

“¿Qué…?”

No parecía que haya estado durmiendo muy bien, ya que puedo ver tenues círculos negros alrededor de sus ojos.

“…Sólo con Horikita. Me oíste decir que no perderé contra ella, ¿cierto? Tú estabas ahí.”

“En otras palabras, ¿estás diciendo que no has tenido una conversación apropiada con nadie desde el día uno?”

Como mucho probablemente sólo haya abierto la boca para responder preguntas de sí/no durante el proceso de registro de las Tareas.

“Deberías tratar de buscar alguien con quien hablar, aunque sea por un rato.”

“No hay manera de que hable con mis enemigos.”

“Entonces hablar con un compañero de clases. Si deambulas lo suficiente, seguro te cruzarás con alguien.”

“No considero a mis compañeros de clases como ‘amigos’.”

Su estado actual era el resultado de aislarse a sí misma del mundo exterior, ocultándose en su cascarón. Y pensar que había estado de esta forma por nueve días, y aún tenía cinco más hasta el fin del examen.

Si el hilo deshilachado que mantenía a Ibuki fuera a romperse, todo seguramente se derrumbe para ella.

Y, como estudiante solitaria, si fuera a retirarse del examen, su expulsión estará grabada en piedra.

Sin embargo, este examen especial era tal que, de ser posible, no querías permitir que los grupos de tu mismo año escolar sean expulsados. Con ese fin, sería ideal si Ibuki pudiera dedicar un día a descansar y recuperarse. Si podía pasar un día entero tomándoselo con calma, eso probablemente sería suficiente para que recupere la mayor parte de su energía. Dado el tipo de persona que era, no sería imposible para ella atravesar los cuatro días restantes del examen a esas alturas.

Pero, la realidad no era tan piadosa. Fácil como pueda parecer, tomarse un día libre del examen sería increíblemente difícil.

E incluso si fuera a obligarse a sí misma a tomar un descanso, no se sabía si su estado mental mejoraría o no.

Mientras descansabas, tus rivales acumularán puntos, poniéndose en riesgo de no sólo que te superen, sino posiblemente haciendo que te hundas hasta el fondo.

Sería imposible para una persona ordinaria sentarse y despejar su mente mientras el resto del mundo se movía con el examen sin la misma.

Además, perderte las cuatro áreas designadas de un día conllevaba una sanción, de la cual los efectos exponenciales sólo harían mucho más agobiantes los días siguientes.

“Vete ya.”

“…De acuerdo.”

A pesar de que era Ibuki, seguía siendo una chica.

Con el sol hundiéndose más y más en el horizonte, no sería exactamente apropiado que un chico espíe el interior de la tienda de una chica solitaria.

Incluso si Ryuuen estuviera aquí ahora mismo, tenía mis dudas sobre si incluso él podría resolver el problema de ella.

Después de abandonar la tienda de Ibuki, regresé para preparar mi ropa.

Había estado bastante ventoso el día de hoy, por lo que esperaba que esta sea una noche relativamente fría.

“Oye.”

Justo cuando había llegado a un punto ideal decente con lo que estaba haciendo, Ibuki emergió de su tienda.

Se tambaleó un poco conforme se levantaba, bamboleándose de forma azarosa, pero recuperó su rumbo pronto.

Y entonces, con las manos en los bolsillos, procedió a caminar directo hacia mí.

“¿Cuántos puntos tienes ahora mismo?”

Finalmente había salido de su tienda, sólo para preguntarme algo sorprendentemente atrevido.

“Somos enemigos mutuos, sabes eso, ¿verdad?”

“Entonces no vas a decirme.”

En voz baja, murmuró algo que sonó como la palabra ‘tacaño’, pero aun así yo no tenía intención de divulgar esa información.

Podía decirle que actualmente me encontraba en 13er puesto, pero no había una sola persona en esta isla desierta que se beneficiaría con eso.

“Así son las cosas.”

“Entonces, el menos dime si estás por arriba o por debajo de mí. Yo actualmente tengo——”

Justo cuando Ibuki estaba a punto de revelar voluntariamente su propio puntaje, alcé mi mano para detenerla.

“Perdón, pero no responderé tu pregunta, sin importar en qué forma la expreses.”

Decirle si mi puntaje estaba por encima o por debajo no sería distinto de darle una pista, y lo mismo aplicaba si le mentía sobre ello.

Podría parecer libre de riesgo decirle que mi puntaje era más bajo que el suyo, pero si la gente fuera a descubrir que estaba teniendo dificultades para asegurar puntos, existe la chance de que alguien trate de llevarme a una situación desesperada con el fin de expulsarme. Pase lo que pase, tenía que evitar que cualquier información sobre mí cobre vida propia.

Ibuki chasqueó la lengua, con las manos aún en los bolsillos.

“…Como sea. Fue una pérdida de tiempo tomarme la molestia de preguntarte de todos modos.”

“Es justo. Además, tu verdadero objetivo aquí es Horikita, ¿cierto?”

Tan pronto como el nombre de Horikita cruzó mis labios, el comportamiento agotado y apático de Ibuki cambió drásticamente.

Sacó su mano del bolsillo y me presentó el dedo del medio y un ceño fruncido en su cara.

“Cuando veas a esa perra, hazme el favor de decirle que nunca perderé contra ella en absoluto.”

“Eso está muy bien y todo, pero probablemente yo no sea a quien debas dedicarle el dedo del medio.”

“Tú, ella, es lo mismo. Después de todo, ustedes dos se llevan bien.”

No, no nos llevábamos bien.

Estaba completamente equivocada, pero desde su perspectiva, probablemente parecía que Horikita y yo nos tratábamos de esa forma.

Aparentemente, no tenía nada más para decirme, ya que empezó a caminar de regreso a su tienda sin otra palabra.

“Aguarda un momento.”

La llamé conforme fui tras ella, sólo para que me voltee a verme justo cuando estuve estirándome para sujetar su brazo.

Ella ya era más que cautelosa respecto de mí, pero al ver lo que hice, esa cautela se incrementó al máximo y se movió instantáneamente para evadir mi mano.

“¿Haaa? ¿Tramas algo?”

Apretó sus puños al hablar. Parece que había interpretado mis acciones como yo tratando de iniciar una pelea con ella.

“Esa no es mi intención aquí en absoluto, pero——”

Dejando mi oración sin terminar, extendí mi brazo una segunda vez y, sin darle oportunidad de escapar, suavemente sujeté su muñeca.

“¡¿Qué demonios estás haciendo?!”

Lanzó una patada voladora hacia mí en pánico, provocando que yo bloquee su pie con mi mano libre. Esperaba que lo intente de nuevo, pero en cambio soltó un suspiro de resignación y apartó la vista.

“Admitiré que no puedo derrotarte, claro, pero uno de estos días, juro que voy a tener la satisfacción de patearte los dientes.”

Personalmente, preferiría que no estableciera un objetivo tan perturbador para sí misma.

“¿Entonces? ¿Horikita te encargó esto? ¿Tratas de meterte en mi camino?”

No sólo no pudo entender mis verdaderas intenciones al sujetar su muñeca, pero sus extrañas sospechas la llevaron a una conclusión todavía más extraña.

Como uno de los compañeros de clase de Horikita, no parecía que haya alguna forma de transmitirle apropiadamente mis palabras.

Pensándolo de manera lógica, las probabilidades de que lograr que Ibuki se tome un descanso voluntariamente habían sido minúsculas desde el principio.

“Tu pulso está acelerado.”

“¡¿Hah?!”

“El interior de tu boca parece seco, sin mencionar cuán resquebrajados tienes los labios. Obviamente estás deshidratada.”

Con la forma en que las cosas estaban marchando, no me sorprendería si su primera Alerta de Advertencia sonara pronto.

De hecho, era totalmente posible que ya haya sonado.

La razón por la que ella había estado sentada pasivamente dentro de su tienda probablemente no era sólo por estar cansada, sino porque había estado tratando de evitar que suene la alerta debido a su ritmo cardíaco anormal.

“No estoy tan sedienta… ya no.”

“¿Ya no? Entonces, ¿estás diciendo que estuviste sedienta en un punto?”

Solté la muñeca de Ibuki e inmediatamente se distanció de mí con una mirada claramente hostil en su rostro.

“Ocúpate de tus propios asuntos. No me sucede nada malo.”

Con eso, me dio la espalda otra vez, pero inmediatamente la seguí y llegué hasta su tienda un paso por delante de ella.

“Espera, ¿qué——? ¡¿Qué estás haciendo?!”

No iba a escucharme sin importar cuán claro lo exprese para ella, así que entré a su tienda y saqué su mochila.

“Muéstrame lo que hay dentro.”

“¡¿Haaa?! No hay forma de que se lo muestre a un chico. No, ni siquiera se lo mostraría a una chica.”

“Es justo.”

Ya que no iba a darme permiso, simplemente la abrí sin su permiso.

“¡Oye! ¡Dije que no!”

Dentro de su mochila había ropa, artículos de comodidad y un poco de comida, charqui.

Más allá de eso, había una botella de agua de plástico de 500ml, pero ya estaba vacía.

Ya que la escuela había preparado contenedores de residuos en ciertas ubicaciones como sitios de Tareas, ella debería haberse deshecho de todo lo que no necesitaba a estas alturas. Sin embargo, no había una sola gota de agua dentro de la botella de plástico, indicando que había estado vacía desde hace bastante tiempo.

Sumado a eso, no parecía tener un walkie-talkie o alguna otra forma de dispositivo de comunicación.

“¿Por cuánto tiempo has estado sin agua?”

“No tengo que contarte nad——”

“Dije, ¿por cuánto tiempo has estado sin agua?”

Hice la pregunta de nuevo, esta vez con un tono más fuerte y una mirada rígida e implacable.

“…Un día entero… y un poco más.”

“¿Entonces has estado caminando de esta forma sin agua?”

“Nop. He estado descansando aquí todo el día de hoy.”

“Qué mentira tan obvia. No había ninguna señal GPS cerca de aquí esta mañana.”

“¿Hiciste una Búsqueda GPS?”

Por supuesto que no. Estaba faroleando. No obstante, no pensaba que Ibuki apelaría sobre ello.

Después de todo, con lo desesperada que estaba por derrotar a Horikita, no podía imaginar que decida tomarse un descanso de forma voluntaria.

“¿Ya ha sonado tu primera Alerta de Advertencia?”

“…Sonó hace como una hora. Es por eso que decidí a regañadientes irme a la cama temprano.”

Las Alertas de Advertencia funcionaban sobre un sistema donde sólo dejaban de sonar una vez que detectaban que la anormalidad había dejado de suceder.

Y luego, si la misma anormalidad fuera a resurgir más tarde, tendrás una nueva Alerta de Advertencia en lugar de que escale a una Alerta de Emergencia.

“Si no te rehidratas en algún punto, seguirá sonando incluso si descansas.”

Si no podía poner bajo control su ritmo cardíaco acelerado, pronto le seguirá una Alerta de Emergencia.

Para la hora en que llegue a eso, ella probablemente estará aún más deshidratada, al grado de que si fuera a recibir un checkeo médico, no podría evitar que la sentencien al retiro.

“Yo me encargaré mañana, y si las cosas se ponen difíciles regresaré al área de inicio, así que córtala y déjame sola.”

“Son más de dos kilómetros desde aquí hasta el área inicial. Si fueras a colapsar en el camino, todo habrá acabado.”

“Entonces sólo haré alguna Tarea cercana o alguna mierda.”

“Pero no puedes hacer eso, ¿o sí? De otra forma no estarías en el estado en el que te encuentras ahora.”

La única manera de apaciguar la irracionalidad de Ibuki era presentarle hechos lógicos.

Fui hasta mi tienda y de mi mochila saqué dos botellas de agua de 500ml que había conseguido de Tareas más temprano hoy.

“Intercambia conmigo.”

“¿Qué?”

“Sucede que me estoy quedando sin comida. Por el otro lado, tengo un poco de exceso de agua. Estoy pidiéndote que negocies conmigo ya que creo que podemos hacer un intercambio justo.”

Ibuki tragó saliva de manera audible mientras miraba el agua impoluta dentro de la botella de plástico, por más dañino que pueda ser.

“¿Qué tal? Lo diré de nuevo sólo para estar seguros, pretendo hacer un trueque justo aquí. Tendrás que darme una cantidad acorde de comida a cambio.”

“Quién demonios crees que eres para——”

“Siéntete libre de decir que no, pero no te daré la oportunidad de cambiar de tu decisión.”

Mantuve una actitud firme e inflexible, e Ibuki se quedó en silencio.

“Si te retiras por deshidratación, definitivamente perderás contra Horikita. De hecho, me topé con Horikita hace un poco. Su condición estaba perfectamente bien, y no parecía estar teniendo problemas de comida o agua.”

En lugar de enfatizar la inminente amenaza de la expulsión, mencioné el nombre de Horikita, la palabra clave más efectiva para instar a Ibuki a actuar.

“Entiendo… intercambiaré contigo. Pero, ¿cuánto quieres de mí?”

Con lo que tenía en mano ahora, Ibuki se quedaría sin comida en un poco menos de dos días.

Sin embargo, si fuera a pedirle unas pocas sobras, no sería exactamente un intercambio justo, ¿o sí?

“La mitad de lo que te queda de comida. Eso debería ser suficiente.”

“¿Sólo eso?”

“Al menos es mejor que mantenerme comiendo hierbas al azar.”

De esa forma, finalizamos el trueque e intercambiamos la comida por agua.

Tan pronto como Ibuki tuvo una de las botellas en la mano, le quitó la tapa y bebió la mitad de una sola vez. Normalmente, le hubiera dicho que intente conservarla, pero considerando que ya estaba sufriendo deshidratación, sentí que era mejor para ella hidratarse tan pronto como fuera posible.

Aparentemente, no le agradaba que yo vea esta faceta suya, ya que su mirada filosa y aguda rápidamente regresó.

Incluso si su condición física fuera a mejorar de alguna forma, su estado mental claramente no era normal en este momento. Había sido sometida a una gran cantidad de estrés sin tiempo para relajarse, quedándose sin más opción que aceptar su situación.

No podía evitar preguntarme cuánto tiempo más podría resistir.

¿Unas pocas horas, algunos días? Con suerte, podrá perseverar hasta el final.

Ibuki y yo teníamos Tablas distintas, por lo que una vez que nos separemos, probablemente no volvamos a encontrarnos hasta que el examen termine.

Como tal, sentía que al menos debería decir algo más aquí, si sirve de algo.

“No voy a agradecerte si eso es lo que esperas. Se supone que es un intercambio justo, ¿recuerdas?”

“No quiero que me agradezcas.”

“¿Entonces qué quieres?”

Probablemente era sensible al contacto humano debido a que estuvo con la guardia alta constantemente durante el último día más o menos. Esa mentalidad era útil en el corto plazo, pero en su situación actual, sólo la llevaría a su propia destrucción.

“Si no te está yendo demasiado mal con los puntos, ¿qué tal si pasas la mayor parte del día de mañana descansando? Eso, ¿o cambiar a una estrategia donde sólo te enfoques en adquirir comida y agua?”

“¿Estás diciendo que renuncie a conseguir puntos? Tienes que estar bromeando.”

Habiendo oído mi sugerencia, Ibuki se alteró y perdió el temperamento.

“No estoy haciendo todo este trabajo porque no quiero ser expulsada. Mi único objetivo aquí es derrotar a Horikita.”

Yo era muy consciente de eso.

Y era precisamente porque entendía lo que la motivaba que le estaba dando el consejo que necesitaba para incrementar sus probabilidades de éxito.

Pero… bueno… Ibuki me ha odiado desde que descubrió que yo era el ‘X’ que Ryuuen había estado buscando.

Debido a su perspectiva parcial y torcida sobre el tipo de persona que era yo, mis verdaderas intenciones no tenían chance de llegar a ella.

“No tengo nada más que decirte.”

Diciendo eso, Ibuki regresó a su tienda y cerró la entrada.

Mi intento de persuadirla parecía no haber tenido éxito, pero mis palabras deberían haber servido al menos como una advertencia efectiva.

En cualquier caso, con esto, Ibuki debería estar bien por el próximo día o dos.

Más allá de eso, dependía de ella. Sólo tendrá que ponerse de pie y asegurar comida y agua por sí misma.

Ya que estaba sola, me preocupa un poco su puntaje, pero al ver cuán firme estaba sobre su enfrentamiento con Horikita, probablemente no le estaba yendo tan mal.

Aunque la noche era joven, había usado mucha de mi energía hoy, por lo que decidí ir a la cama temprano.

A pesar del calor húmedo de verano, pasé el resto de la noche relajándome antes de dormir.

 

1

 

A primera hora de la mañana, salí del campamento para usar el baño en el bosque cercano. Cuando regresé con mi bolsa sanitaria descartable en mano, divisé a Ibuki agachada sospechosamente junto a mi tienda.

“¿Qué estás haciendo?”

“¡!”

Su cabeza se alzó con una mirada de asombro en su cara. Parece que había estado tan concentrada en hurgar en mi mochila que no notó mi regreso al campamento.

“¿Tratabas de echar un vistazo a mi tablet, o querías otra cosa?”

Desafortunadamente para ella, era imposible que un tercero obtenga acceso a mi tablet ya que había bloqueado la pantalla.

“¡No haría algo como eso! Sólo… sólo quería asegurarme de que nuestro intercambio fue justo de verdad, eso es todo.”

Después de decir eso, rápidamente se distanció de mi mochila.

“¡Sólo tienes una botella de agua ahí, y ya has bebido algo de ella! Pensé que dijiste que tenías mucha agua.”

Aunque sólo me había ido por apenas un minuto, supongo que fui un poco descuidado.

Aparentemente, eso había sido tiempo más que suficiente para que ella confirme los contenidos de mi mochila.

Dicho eso, no podía culparla exactamente dado que yo había revisado la mochila de Ibuki ayer sin permiso. Incluso si fuera a mentir y dijera que bebí el resto de mi agua anoche, me preguntará dónde estaba la botella vacía. Después de todo, iba en contra de las reglas tirar basura en la isla.

“¿Entonces, tratabas de ayudarme para que te deba un favor?”

“Si no hubieras revisado mi mochila, nunca habrías sentido que me debes algo…”

“Grr…”

Mis palabras dieron en el clavo, provocando que la mejilla de Ibuki se retuerza ligeramente.

“En otras palabras, estoy diciéndote que la verdad no importa. Fue un intercambio justo de todas maneras.”

“No me convence, pero… entiendo. Si así son las cosas, no voy a devolverte agua.”

“Si hubiera hecho esto para que me debas un favor, ¿me pagarías?”

“De ninguna manera.”

“¿…En verdad?”

Aparentemente, se había obligado a revisar mi mochila simplemente porque no podía confiar en mí.

Ya que la conversación se secó después de eso, volví a mi tienda.

Eran apenas las seis y media cuando oí sonido desde la tienda de Ibuki.

Abrí la entrada de mi tienda para echar un vistazo a lo que sucedía, sólo para descubrir que ella ya había comenzado a empacar sus cosas.

Si estuviéramos en el segundo o tercer día del examen, podría haber considerado esto como ella rebosando de motivación, pero…

La vibra que estaba dando me decía que no quería ser molestada, por lo que simplemente aparté la vista.

Poco después, llegaron las 7:00 AM, y con ello la primera área designada del día, la cual indicaba el área E4. Inmediatamente decidí gastar 1 punto para ejecutar una Búsqueda GPS y localizar las ubicaciones de todos en la isla.

Esta búsqueda valía la pena el punto que costaba. Mi puntaje estaba tan cerca del grupo de Kuronaga en el 10mo lugar que por accidente podría superarlos. Al gastar 1 punto aquí, la brecha entre nuestros puntajes se ampliaba hasta 12 puntos. De esa forma, incluso si yo ganaba 11 puntos por el primer lugar del Bonus de Madrugadores, apenas estaré afuera del top 10.

Mirando el mapa, había unos tres grupos que tenían potencial para competir conmigo por el Bonus de Madrugadores.

Entre ellos, estaba cierto oponente particularmente formidable sentado en una posición ideal para barrer con el bonus. Siendo ese el caso, decidí renunciar a la lucha, lo cual funcionaba perfectamente ya que mi mayor prioridad ahora mismo era reabastecer mis recursos. Casualmente, esta Búsqueda GPS también me permitía ver cuántos estudiantes estaban cerca de las Tareas que me interesaban. En otras palabras, abría la puerta para que yo prediga cómo será la competencia antes que dedique tiempo a acudir a ellas.

Para la hora en que había terminado de prepararme y salí de mi tienda, Ibuki ya no estaba a la vista.

Había poco beneficio en actuar antes de que el examen comience cada día, pero supongo que sólo quería alejarse de mí tan pronto como fuera posible.

 

2

 

Aunque el área designada había estado más o menos cerca del campamento, me tomó alrededor de una hora y media llegar allí. No hacía falta decirlo, cuando finalmente pisé el área, mi reloj no indicó que haya ganado un Bonus de Madrugadores, dejándome sólo con el punto de Bonus de Llegada. Por supuesto, no estaba insatisfecho con esto ya que había participado en una Tarea en el camino.

El área E4 estaba ubicada a bastante altitud sobre un risco, por lo que la vista era lo suficientemente decente que podía sondear una buena parte de la isla.

“Sí que te tomaste tu tiempo para llegar aquí, Ayanokouji.”

En mi visión periférica, divisé a Kiryuuin. Me habló sin mirar en mi dirección, con sus ojos dirigidos hacia abajo, a la base del risco.

“Así parece.”

En aquel entonces cuando hice una Búsqueda GPS esta mañana, ella era la oponente formidable que compartía una Tabla conmigo y que sentía que era la más problemática con la cual competir.

“Entonces, Ayanokouji, ¿eres tú el que ha estado haciéndome trabajar por todos los Bonuses de Madrugadores?”

“Me lo pregunto. La gente puede terminar en la misma área a veces a pesar de tener Tablas diferentes. Más importante, pensé que no estabas interesada en llegar al top 10, Kiryuuin-senpai.”

Más temprano esta mañana, Kiryuuin había ascendido desde debajo del 10mo lugar hasta el 9no.

“Bueno, este examen ha sido más interesante de lo que esperaba. Es un poco atípico de mi edad, pero he estado muy entusiasmada últimamente.”

Dijo que era ‘atípico de su edad’, y era apenas un año más grande que yo.

“Decidí que continuaré a mi propio ritmo, al menos por el momento.”

“¿Entonces no quieres el primer lugar, Senpai?”

“Todos se babean por el primer puesto. Si me mezclara allí, no lograría relajarme y pasarla bien. Aunque, si Nagumo y Kouenji colapsan, eso podría cambiar un poco las cosas.”

“¿Colapsar? Honestamente, eso no parece muy probable en este momento.”

“¿En serio crees que Nagumo dejará libre y en paz a Kouenji?”

Aparentemente, Kiryuuin también había previsto cómo se desarrollarían las cosas a partir de ahora, al menos hasta cierto grado.

“Con el punto muerto actual, es difícil decir que Nagumo tenga garantizado el primer puesto. Parece que ha estado observando las cosas pacientemente hasta ahora, pero hará su jugada tarde o temprano. O más específicamente, su jugada contra Kouenji. Dependiendo de la situación, es posible que ambos comiencen a desacelerar el ritmo con el que ganen puntos.”

Alternativamente, era posible que uno de ellos sea aplastado y se desplome de los rankings.

“Eso es cierto. Derribar a un oponente es importante, después de todo.”

Aunque no había forma de saber exactamente cuándo sucedería, definitivamente chocarán el uno con el otro aquí en algún punto.

O, como mínimo, se sentía seguro decir que Nagumo detendrá a Kouenji.

“¿Qué hay de ti? ¿Estás apuntando a los primeros lugares, Ayanokouji?”

“Desafortunadamente, no me veo metiéndome dentro del top 10.”

“¿En verdad? Pensé que tendrías más o menos el mismo número de puntos que yo.”

Lucía excesivamente interesada en mí y sobre cómo me estaba yendo.

Bueno, para ser exacto, probablemente no estaba interesada sólo en mí.

Seguramente intentaba analizar las estrategias de todos y cada uno de los estudiantes de la escuela.

“Un consejo: la mayoría de los grupos probablemente van a empezar a ralentizarse pronto, así que no te rindas y sigue haciendo tu mejor esfuerzo.”

A pesar de que no conocía a Kiryuuin desde hace mucho, estaba claro para mí que era un personaje bastante influyente.

Sin lugar a dudas era una estudiante excepcional cuando se trataba de la profundidad de su perspicacia y la amplitud de su intuición, cualidades que incluso el sistema OAA fracasaba en considerar.

“Cambiando de tema, según he visto en mi tablet, parece que ningún grupo se ha retirado todavía. ¿Qué piensas sobre eso?”

“Sólo significa que no puedo permitirme ser descuidado, ni siquiera por un momento. Eso es todo.”

“Hmm… descubrí algo interesante cuando hice una parada en el área de inicio ayer. Aparentemente, algunos de los grupos que han estado quedándose sin comida y agua han estado recurriendo a una nueva estrategia como último recurso. Han empezado a descartar algunos de sus miembros con el fin de conservar suministros.”

“Esa es una sabia decisión.”

Sin importar cuántos puntos acumule tu grupo, si todo el grupo se retira, quedarás descalificado y tu expulsión quedará grabada en piedra. Siendo ese el caso, sería más seguro enviar a una o dos personas de regreso al área de inicio, incluso si implicaba sufrir una caída general en términos de eficiencia. Allí, no sólo podían beber una cantidad ilimitada de agua fresca, sino que también podían mantener su higiene personal, haciendo que sea más fácil evitar enfermarse.

“Los diez grupos del fondo probablemente estén cruzando los dedos ahora mismo, rezando para que algunos grupos se retiren primero.”

“No se sabe lo que alguien que ha sido arrinconado podría llegar a hacer. No seas negligente, ¿de acuerdo?”

“¿Es eso algo por lo que una chica solitaria como tú tendría que preocuparse, Kiryuuin-senpai?”

“¿Oh? Hmm… Bueno, es cierto que, como una doncella joven y delicada, podría ser mejor que tenga más cuidado.”

A pesar de que dije eso a modo de broma, sorprendentemente, ella se lo tomó en serio.

“Si se llega a eso, entonces sí… sólo tendré que abrirme paso por la fuerza.”

Diciendo eso, Kiryuuin apretó su puño.

Honestamente, su respuesta no era muy típica de una doncella, bajo ningún punto de vista.

“No puedo distinguir si vas en serio o no.”

“Fufu, perdón por robarte tanto tiempo. Después de todo, para alguien como tú, cada segundo cuenta.”

Con eso, alzó ligeramente su mano y comenzó a alejarse caminando.

Con base en la dirección en que iba, probablemente se dirigía a una Tarea cercana.

“¿No vienes? Podría haber espacio para ti también si te apresuras.”

“Paso. No creo que sea capaz de derrotarte, Senpai.”

Para ahora, probablemente había como mucho dos espacios restantes en la Tarea en cuestión. Además, ya había más de tres grupos en el área cercana, y con Kiryuuin dirigiéndose hacia allí, mis posibilidades de participación ya eran dudosas como máximo.

Conforme la observaba irse, de pronto se detuvo y, a pesar del hecho de que el tiempo la presionaba, miró atrás para decir una última cosa.

“Ah, ahora lo entiendo——parece que tendré que comprobar esta Tarea por mí misma, sólo por si acaso.”

Hablando como si hubiera conectado los puntos y visto a través de mi estrategia, Kiryuuin lo dejó ahí y partió hacia la Tarea una vez más.

 

3

 

El sol se había puesto en el décimo día y ahora eran pasadas las 9:00 PM.

Me encontraba en medio de repasar los rankings finales del día y las capturas de pantalla del GPS que había tomado cuando una brillante luz titiló al lado de mi tienda desde alguna parte.

“¿Alguien está viajando tan tarde por la noche…?”

Aunque era algo peligroso, había grupos que buscaban compensar terreno perdido al viajar a su última área del día en el medio de la noche.

Reflexivamente, comencé a rastrear la luz desde el interior de mi tienda. Sea quien sea, no parecía que estuviera apuntando su linterna deliberadamente en mi dirección. En cambio, dados los movimientos erráticos de la luz, parecía que la persona estaba sondeando el área general, como si estuviera buscando algo frenéticamente.

Habiendo despertado mi curiosidad, decidí salir de mi tienda y descubrí qué estaba sucediendo.

En la distancia, podía ver la luz de una linterna iluminando escasamente el oscuro bosque conforme se alejaba gradualmente de mi campamento.

Desde luego, parecía como alguien buscando desesperadamente algo… o a alguien.

¿Era Amasawa, buscándome para llevarme a una trampa de algún tipo?

No, si fuera ella, no creo que usaría su linterna tan desvergonzadamente.

Tendría más sentido que confirmara mi ubicación con una Búsqueda GPS y se acercara en secreto, oculta bajo el velo de la oscuridad.

“¿…Yume-chaaan…?”

Apenas pude escuchar una voz débil y tímida viniendo de la dirección de la linterna. No reconocía de quién era la voz, pero sabía que, más allá de los apodos, había una sola persona en esta escuela con el nombre Yume.

Muy probablemente era Kobashi Yume de la Clase 2-C. Entonces, siendo ese el caso, probablemente era seguro asumir que la voz pertenecía a alguien involucrado con esa clase. Y, si mal no recuerdo, había una chica llamada Shiranami Chihiro en el grupo de Kobashi.

En cualquier caso, sonaba como si fuera a estallar en lágrimas en cualquier segundo. Era posible poner la otra mejilla y actuar como si no hubiera visto nada, pero eso sería difícil dado que ella era una estudiante de la Clase 2-C. Después de todo, la Clase 2-C recientemente había comenzado a colaborar con Sakayanagi y el resto de la Clase 2-A.

Saqué mi tablet del interior de mi tienda y encendí la luz externa que incluía.

Era un poco sombrío comparado con una linterna tradicional, pero debería ser suficiente para lograr que ella note mi presencia.

No mucho después, el rayo de su linterna apuntó en mi dirección.

“¡¿Yume-chan?!”

Gritó, con una voz llena de una mezcla de pánico y emoción conforme rápidamente se abría paso hacia mí.

Luego de quedar cegado momentáneamente por la luz de su linterna, la chica lentamente comenzó a aparecer a la vista.

“¡Yume-chan!”

“Perdón, pero no soy Yume.”

“Oh…”

La persona que emergió del matorral de árboles no era otra que Shiranami, como había sospechado.

“Uhm, Ayanokouji-kun… Buenas noches.”

Aunque ella y yo no éramos cercanos en absoluto, parecía algo aliviada de verme.

¿Era eso un testamento que demostraba cuán desesperada era su situación?

“Es bastante peligroso deambular por la noche tú sola. ¿Dónde están Kobashi y Takemoto?”

“Yo, uhm… No lo sé… Tenía prisas por reunirme con ellos, pero antes de que lo supe, ya no podía distinguir en dónde me encontraba…”

No debí haber hecho una pregunta con una respuesta tan obvia.

El panorama del bosque solía lucir igual sin importar en qué dirección mires. Podía tomar apenas un solo giro erróneo para perder el sentido de la dirección.

Con eso en mente, probablemente era seguro asumir que Shiranami se había alejado del resto de su grupo.

“¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que los viste?”

“No estoy segura… ¿quizás unos 15, 20 minutos…?”

En cuyo caso, probablemente no estaba tan perdida como para nunca poder hallar su camino de regreso, pero definitivamente estaba lo suficientemente alejada de tal forma que su grupo no podría escuchar sus llamados.

“En cualquier caso, deambular sin rumbo sólo hará que te pierdas aún más.”

“S-Sí.”

Por el momento, decidí hacerme cargo y guiarla de regreso a mi tienda, usando mi tablet para iluminar el camino. Sería problemático si yo también fuera a perderme después de todo.

No podía dejar mis cosas desatendidas e irme a ayudarla a encontrar su grupo.

Hasta ahora, en su mayoría, un buen número de estudiantes probablemente se había perdido tal y como Shiranami.

Eventualmente, todos regresaban. Sólo era una cuestión de si tendrán suerte y lo lograrán rápido, o si les tomará un buen tiempo.

Sin embargo, si tomaba demasiado, tendrán que pasar la noche perdidos en el bosque a solas, lo cual sería desafiante, como mínimo.

A pesar de que no sería muy agobiante físicamente, mentalmente sería agotador.

Llegamos a mi campamento pronto, donde giré y le hablé a la preocupada Shiranami.

“Hay muchos insectos, así que puedes refugiarte en mi tienda por ahora para evitarlos si lo deseas.”

“¡¿Ehh?!”

En lugar de sonar sorprendida, era más como que su voz contenía un sutil tinte de miedo.

“Yo no entraré, no necesitas preocuparte.”

Mientras que ella y yo claramente no estábamos en la misma sintonía y había algunos pequeños problemas con mi razonamiento, insté a Shiranami a entrar a mi tienda y cerré la entrada entre nosotros.

“P-Perdón por perturbar… tu sitio de descanso…”

“Está bien. Más importante, ¿Kobashi y Takemoto se encuentran bien?”

“Sí.”

En cuyo caso, probablemente estén preocupándose porque Shiranami no había regresado aún.

Seguramente estaban discutiendo si deberían salir o no a buscarla o quedarse y esperar en su campamento.

“¿Tu grupo preparó un plan de contingencia para cuando una de ustedes se pierda?”

Pregunté, pero Shiranami simplemente negó con la cabeza, por lo que continué hablando.

“Es posible que Takemoto salga a buscarte por su cuenta, pero existe la posibilidad de que él termine perdiéndose. Habiendo dicho eso, si Takemoto y Kobashi fueran a buscarte juntos y dejaran sus tiendas y mochilas desatendidas, eso también sería bastante riesgoso.”

No sería muy práctico para ellos empacar sus tiendas y llevar sus cosas con ellos, dado que era posible que Shiranami regrese por su cuenta al campamento, sólo para hallarlo completamente desierto.

Si quería ir a lo seguro tanto como fuera posible, no debería deambular fuera de la vista de sus tiendas, y en cambio patrullar el área circundante, manteniendo sus linternas encendidas conforme llaman a Shiranami con la esperanza de que ella los note. Sin embargo, ya que no había discutido con antelación qué hacer en una situación así, no podía saberse si ellos serán capaces de mantener la calma y tomar una decisión racional.

Existía una buena posibilidad de que salieran e intentaran buscarla sin pensarlo dos veces.

“¿Y ahora…?”

Hizo una pregunta, pero en lugar de preguntarme a mí, se sentía más como si lo hubiera dicho para sí misma. Podría decirse que ella acababa de cometer un error tonto, pero desde otra perspectiva, también podría decirse que había sido uno grave. Era comprensible que se sienta ansiosa.

El problema ahora era tratar de descubrir qué harían Kobashi y Takemoto. No, dependiendo de las circunstancias, bien podría ser mucho más complejo que eso.

“¿Tu grupo sólo los tiene a ustedes tres? ¿O han tomado más miembros?”

“Eso…”

Shiranami, quien anteriormente había estado perfectamente bien contando todo lo que sabía, ahora de pronto se quedó sin palabras.

Ya que definitivamente estaba al tanto de lo que sucedía dentro de su propio grupo, tenía que haber otra razón para su titubeo.

Actualmente, la clase de Ichinose tenía una alianza muy unida con la clase de Sakayanagi.

Por supuesto, había un manojo de grupos en la Clase 2-C que se habían formado entre amigos cercanos, pero la vasta mayoría había sido conformado en consideración de la alianza con la Clase 2-A. Por lo tanto, contarme si su grupo se había fusionado o sobre tales detalles internos no sería distinto de filtrar información privada. En ese sentido, la decisión de Shiranami de no decir nada ciertamente había sido lo correcto.

“Entiendo. No tienes que contarme nada en detalle. Primero sólo escúchame.”

Con eso como prefacio, continué.

“Si yo fuera un miembro de tu grupo, para ahora casi seguramente habría notado que algo sucedió. Probablemente llegaría a la conclusión de que te perdiste, y terminaste deambulando por el bosque sola.”

Shiranami asintió sumisamente.

“Por supuesto, no me rendiría contigo. Comenzaría tratando de llamarte. Pero como dije hace no mucho, si eso no funcionara, tendría que intentar otra cosa. Supongamos que Kobashi fue la que se perdió, ¿qué harían Takemoto y tú si gritar su nombre no funciona?”

“…No estoy segura… ¿quizás iríamos a buscar a Yume-chan juntos…?”

“¿Incluso si eso las pone a ambas en riesgo de lastimarse y abandonar el examen si las cosas marcharan mal?”

“Ella es mi amiga. No hay manera de que deje allí sola por su cuenta.”

Su respuesta era verdaderamente apropiada para la unidad de su clase; no importaba si era la decisión estratégica correcta o no. Como estudiante de la Clase 2-A, Takemoto podría estar un poco reticente a dejar el campamento al principio, pero al final, él probablemente cedería y decidiría ayudar de todos modos.

Dicho eso, el plan más confiable en adelante sería quedarse en el lugar y esperar a que ellos vengan a buscarla.

Y si las cosas se complicaran, podrían incluso gastar un punto en la Búsqueda GPS para intentar encontrarnos.

No obstante, con lo oscuro que estaba, no se podía saber si tendrían éxito con una o dos búsquedas en el área cercana.

“¿Tu grupo tiene puntos para gastar? ¿Gastar dos o tres en Búsquedas GPS pondría en riesgo su ranking?”

“Eso——me lo pregunto. No creo que sería muy bueno.”

Parecía que no estaban rankeados muy alto, al menos no al punto donde ella se sentía cómoda gastando un par de puntos. ¿Hacerlo les costaría todo, o no importaría al final? No hay forma de saber qué impacto tendría realmente hasta que el examen termine.

A Shiranami probablemente no le agradaba la idea de que sus compañeros de grupo usen sus puntos para venir a buscarla tampoco.

Como se esperaba, la mejor opción que ella tenía ahora mismo era esperar aquí en mi campamento después de todo, pero… No podía descartar la posibilidad de que Takemoto y Kobashi podrían no venir a buscarla, o que se rindan después de no haber podido encontrarla. Si eso fuera a pasar, me vería obligado a pasar la noche fuera dado que Shiranami usaría mi tienda, lo cual, posteriormente, era probable que termine ralentizándome mañana.

Por lo tanto, si había un momento para actuar, sería ahora.

“¿Cómo te encuentras?”

“¿Eh?”

“Estoy preguntándote si tienes suficiente energía para caminar.”

“S-Sí. Eso debería estar bien, es sólo que…”

Abrí el cierre de la entrada de mi tienda e insté a Shiranami a salir.

“Ven, te llevaré hasta tu grupo.”

“Pero… ¿cómo?”

“Bueno, no es como si deambular sin rumbo por el bosque va a resolver algo, así que usaremos esto.”

Le mostré la tablet que tenía en mi mano.

“Si hago una Búsqueda GPS, sabremos en qué dirección ir y aproximadamente cuán lejos necesitaremos desplazarnos.”

Sin embargo, incluso con esto, probablemente no será fácil reunirnos con ellos.

Será excepcionalmente difícil navegar apropiadamente por el bosque con lo oscuro que estaba.

Para una estudiante ordinaria como Shiranami, sería básicamente imposible sin el uso repetido de Búsquedas GPS.

“Por qué… ¿Por qué estás ayudándome…?”

“¿Por qué? Este examen se reduce bastante a una batalla entre los diferentes años escolares. Por eso.”

“Pero, que llegues al extremo de usar una Búsqueda GPS…”

Para mí, gastar un punto o dos no era tan problemático.

Siempre podía ganar más puntos mientras no obtenga lo suficiente para superar el 11vo puesto en la tabla de posiciones.

Sin embargo, no me haría ningún bien decirle eso, por lo que decidí inventar una razón que ella creería.

“Si tuviera que decirlo… supongo que porque eres una de las compañeras de clase de Ichinose.”

Al tiempo que las palabras cruzaron mis labios, el rostro de Shiranami se puso rígido ligeramente.

“…Acaso tú…”

Al ver su reacción me pregunté si había dicho algo desagradable.

“¿Hm?”

“Tú y Honami-chan están…”

Shiranami pronunció hasta cerrar su boca como si no le hubiera quedado nada más que agregar.

De alguna forma, logré entender a dónde apuntaba, aunque luego de un retraso.

Había recordado todo lo que los otros compañeros de clase de Ichinose me dijeron en aquel entonces cuando me crucé con ellos hace unos días.

“No sucede nada entre nosotros.”

Rápidamente intenté corregir su malentendido, pero sólo sirvió para que su expresión ya rígida se pronunciara mucho más.

Decidí dejar de lado el tema por el momento y procedí a realizar la Búsqueda GPS. Después de un momento, miré los resultados. Ya que las señales GPS de Kobashi y Takemoto estaban una encima de la otra, estaba claro que al menos no se habían separado. Inmediatamente empezamos a caminar, dirigiéndonos en búsqueda del grupo de Shiranami.

Y entonces, luego de unos 10 minutos de caminata en la dirección de sus señales GPS…

“¡¡¡Chihiro-chan!!!”

Kobashi exclamó, habiéndonos divisado conforme emergíamos de un espacio entre los árboles.

Su mochila estaba enganchada en su espalda, y junto a ella yacía el tercer miembro de su grupo, Takemoto, quien también tenía su mochila. Y por el hecho de que Takemoto estaba cargando otra mochila en sus manos, parecía que habían partido en búsqueda de Shiranami con todas sus pertenencias.

Considerando que habían estado dirigiéndose directo hacia nosotros, parecía altamente probable que también habían usado la Búsqueda GPS.

Al final, todos decidimos ir a donde yo había establecido campamento.

“Muchas gracias por ayudar a Chihiro-chan, Ayanokouji-kun.”

“No, estoy seguro que ustedes la habrían encontrado eventualmente. No hay necesidad de darme las gracias.”

“¿No hay necesidad de agradecerte? Ella podría haberse lastimado si se hubiera alejado mucho más, sin mencionar lo difícil que hubiera sido para nosotros rastrearla.”

A pesar de ser de otra clase, incluso Takemoto estaba aliviado de que Shiranami había sido encontrada tan rápidamente.

Si la hubieran seguido mientras ella deambulaba por el bosque, esto podría haberles costado más que un punto o dos.

“Espero que nos les moleste que les pregunte pero, ¿ustedes tienen un walkie-talkie?”

Habiendo hallado una buena oportunidad para cambiar de tema, miré a Takemoto y le pregunté sobre algo que me había dado curiosidad.

“¿Huh? ¿Walkie-talkie? Tengo uno pero——”

Ya que les había hecho un favor, seguramente estarán dispuestos a prestármelo un momento.

“Si estás de acuerdo, ¿podría hablar con Sakayanagi? Me preocupa algo sobre mis compañeros de clase, así que me gustaría preguntarle si algunos de ello ha regresado al área de inicio.”

“Si esto es todo, claro. Aguarda un segundo.”

A Takemoto no parecía molestarle mi pedido. De hecho, lucía feliz de devolver el favor, al ver lo rápido que sacó su walkie-talkie y comenzó a operarlo.

Como un producto proveído por la escuela, los walkie-talkies eran naturalmente digitales en lugar de analógicos. Además, venían con soporte total para códigos privados. En resumen, los códigos privados te permitían tener conversaciones privadas con todos los que tengan el mismo código en un canal particular, eliminando así el riesgo de que tus comunicaciones sean interceptadas por una tercera parte. Los grupos que optaron por comprar walkie-talkies para este examen deberían haber recibido un código privado para usar con el fin de prevenir filtraciones de información.

Pronto, Takemoto habló por el walkie-talkie para ver si Sakayanagi estaba allí para atenderlo.

Ella respondió no mucho después, en cuyo punto él me pasó el walkie-talkie.

“Me gustaría hablar con ella en privado, si no les molesta.”

Al ver a los tres asentir en respuesta, me distancié educadamente del campamento. Por supuesto, me aseguré de quedarme en donde ellos pudieran verme de modo que no piensen que estaba tramando algo nefario. Entonces, después de hablar con Sakayanagi por un breve momento, regresé con el grupo y le devolví el walkie-talkie a Takemoto a pedido de Sakayanagi.

“Esto es todo, Sakayanagi. Perdón por molestarte tan tarde.”

Basado en su breve conversación, parece que todo había marchado sin problemas.

“Eso fue de mucha ayuda, pude conseguir de Sakayanagi toda la información que necesitaba.”

“Me alegra oír eso. Además, Sakayanagi me pidió que te dé esto a ti permanentemente.”

“Ah, gracias.”

Takemoto me regresó el walkie-talkie.

“Nosotros somos los que deberíamos agradecerte~ ¿Cierto, Chihiro-chan~?”

“Sí, gracias por ayudarme esta noche, Ayanokouji-kun.”

Los tres, Shiranami incluida, expresaron su agradecimiento una vez más, y de esa forma, comenzaron a preparar sus tiendas de campaña.

Esa noche, me fui a dormir escuchándolos contar historias sobre la Clase A y la Clase C, historias que yo usualmente nunca sería capaz de escuchar.

Traducción al Inglés: Confused Translations (Graze y Hina)
Traducción al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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