Capítulo 3

El problemático grupo del 1er año

 

Introducción

 

Docenas de estudiantes, de primer y segundo año, se habían reunido en el gimnasio. La mayoría de los asistentes eran estudiantes de primer año. La mayoría de ellos probablemente vio a la reunión de bienvenida y presentaciones como una importante oportunidad para conocer a otros alumnos. Ya que no conocía a ninguno de los chicos de primer año aún, lo primero que hice fue ver quiénes del segundo año había decidido participar.

La líder de la Clase A, Sakayanagi, no se encontraba por ninguna parte. Sin embargo, sí divisé a Hashimoto Masayoshi, pero no estaba claro si se encontraba aquí como su reemplazo o no. Las piernas de Sakayanagi no eran muy fuertes. Su rango de movimiento era limitado, y no podía moverse muy rápido. Hashimoto jugaba un importante papel ayudándole a compensar eso. En lo que a mí concierne, Hashimoto era el único miembro de la Clase A presente aquí. A propósito, no parecía estar tomándose la molestia de hablar con nadie en particular.

Probablemente estaba aquí haciendo algún tipo de reconocimiento, descubriendo quién se ponía en contacto con quién durante la reunión.

Como la clase organizadora del evento, la mitad de los estudiantes de la Clase B estaban presentes, Ichinose incluida. Pude ver a Kanzaki junto a ella para apoyarla. No obstante, no tenía la impresión de que, como grupo, el resto de la Clase B fuera académicamente inseguro o influyente. En todo caso, parecía que los estudiantes presentes eran los más sociables de su clase. Por el otro lado, no parecía haber ninguno de los estudiantes de la Clase C participando en este evento. Era como si hubieran descartado por completo la idea de la reunión de bienvenida y presentaciones desde el principio. A partir de esta reunión de estudiantes, podías captar más o menos las intenciones de cada clase del segundo año. Pero para Horikita, los alumnos de segundo año no eran los relevantes el día de hoy.

Los importantes eran los de primer año con quienes no habíamos tenido la oportunidad de conocer todavía.

Como novatos que acababan de ingresar a la escuela, no deberían distinguir la izquierda de la derecha aún.

El hecho de que se les había pedido de repente que formen parejas con los estudiantes de segundo año probablemente dejó a muchos de ellos completamente confundidos sobre qué hacer. Durante el evento, se aferraban a sus compañeros de clase, es decir, los estudiantes con los que ya se conocían.

Al ver esto, Ichinose decidió evitar mencionar el examen especial desde el inicio. En cambio, se concentró en tratar de hacer amistades con los de primer año presentándose a sí misma y entablando conversaciones casuales con ellos. Por supuesto, esto no significaba que todos abrieron sus corazones a ella de inmediato.

Habiendo comprendido esto, Ichinose no apresuró el proceso. Se acercaba a ellos con una gentil sonrisa en su rostro, derritiendo lentamente los muros de hielo que habían envuelto sus corazones. Sólo tomó unos pocos minutos de observación captar una idea general de lo que sucedería a continuación.

“En lugar de priorizar el examen especial, se está concentrando en construir relaciones basadas en la confianza mutua. Qué increíble manera de hacer las cosas típica de Ichinose-san; un enfoque deslumbrante que no cualquiera podría implementar.”

Horikita habló, expresando sus primeras impresiones de esta reunión de bienvenida.

Estratégicamente, era desconocido hasta qué punto la Clase B haría uso de esto, pero seguía siendo extremadamente importante.

Las acciones de Ichinose proveían beneficios para primer y segundo año por igual.

Horikita había descrito a Ichinose como ‘deslumbrante’ por tratar de ocupar un rol tan activo.

Con una mirada al perfil de Horikita, pude captar un vistazo de la estrategia que había comenzado a formular.

“¿Estás pensando en una estrategia similar?”

“…Lo estoy. Una estrategia basada en puntos privados sería demasiado para nuestra clase. Por eso pensé que sería importante para nosotros establecer una relación de confianza con los estudiantes de primer año. Pero, no podemos rivalizar con Ichinose-san cuando se trata de eso. O mejor dicho, esa clase de estrategia es prácticamente su forma exclusiva de hacer las cosas.”

Un cierto ‘algo’ era necesario con el fin de lograr que la otra parte te acepte como su compañero. Ese ‘algo’ podía ser todo tipo de cosas como puntos privados, confianza, amistad, o incluso obligación.

“El rostro y nombre de Ichinose Honami de la Clase 2-B ya se ha hecho conocido entre muchos de los estudiantes de primer año. Los alumnos ansiosos acudirán en manada, y estoy segura de que ella cumplirá con sus expectativas.”

“Sí.”

No se molestarán en tratar de acercarse a una clase como la nuestra de la que ni siquiera sabían algo.

“Pero, incluso si no podemos replicar ese enfoque deslumbrante suyo, aún tenemos opciones.”

Aparentemente, Horikita había elaborado alguna clase de idea a partir de este evento de bienvenida y presentaciones.

La clave de esto probablemente tenía que ver con cómo ella estaba mirando constantemente a los estudiantes de primer año mientras usaba la app OAA.

No parecía que Horikita tuviera intención de irse aún, ya que continuaba observando a los de primer año.

Yo no era el único viéndola observar a los de primer año, una gran figura apareció junto a ella.

“¿Saben qué pienso? Cada uno de ellos luce debilucho para mí.”

Al lado de Horikita, Sudou compartió desconsideradamente su propia impresión de los de primer año luego de verlos.

Originalmente él había planeado dirigirse directo a sus actividades de club después de clases, pero la escuela había aceptado el pedido de Ichinose para celebrar una reunión de bienvenida y presentaciones, decidiéndose rápidamente que se haría en el gimnasio hasta las 5:00, por lo que en cambio había pedido acompañar a Horikita al evento.

Horikita lo había rechazado rptundamente, diciendo que no era necesario que venga, pero él probablemente pensó que estaba bien ir ya que terminaría yendo al gimnasio más tarde de todas formas.

“No los mires mal sin razón. No ganamos nada asustándolos.”

“No los estoy mirando malo. Es la cara con la que nací. Bueno di lo que quieras, ¿pero está bien tomarse esto con calma? ¿Los sujetos listos no serán arrebatados por Ichinose? ¿No deberíamos ir y decirles algo?”

Sudou impacientemente le habló a Horikita, diciendo que sería mejor acercarnos a los de primer año tan pronto como sea posible. Incluso si un estudiante que no era de la Clase 2-B hacía avances sobre los de primer año en la reunión, Ichinose no se enfadaría. De hecho, probablemente estaría feliz.

“¿Qué vas a hacer, Horikita?”

Tenía curiosidad por las acciones de Horikita, así que le hice esa pregunta.

“¿En serio crees que podemos superar a la Clase 2-B socializando en un lugar como este?”

Por el momento, Ichinose parecía estar poniendo más énfasis en salvar a los estudiantes de primer año que en ganar el examen para su propia clase.

Nadie de la Clase B se había ido del evento aún, y parecían estar tratando de profundizar sus amistades con los de primer año.

Los alumnos de primer año probablemente también habían reaccionado por su entusiasmo puro.

“Bueno, no lo creo.”

Concedí ante la pregunta de Horikita. Para Yousuke o Kushida podría ser posible superar a la Clase B en sociabilidad, pero nosotros tres carecíamos de la capacidad de hacer algo así.

Ella debe haber venido aquí totalmente consciente de que ése era el caso.

Cuando la reunión de bienvenida y presentaciones empezó a tornarse más activa, Horikita finalmente actuó.

“Vamos.”

Es decir, en lugar de participar en la reunión, nos estábamos yendo.

Esto significaba que desde el principio Horikita no había planeado tratar de ganarse a los de primer año en este evento.

“¿Eso está realmente bien, Suzune?”

“Más de la mitad de los estudiantes invitados ni siquiera asistió. Esos son los estudiantes con los cuales vamos a negociar.”

En otras palabras, pretendía apuntar a los alumnos de primer año que no se molestaron en comprobar lo que Ichinose tenía para ofrecer.

Al mismo tiempo, sin embargo, convencer a esos estudiantes no será fácil.

Algunos de ellos eran alumnos que sentían que podían hallar un compañero por su cuenta sin depender de los demás o simplemente no tenían el coraje para asistir a la reunión. Algunos quizás ya hayan ideado una estrategia para el examen. Cual sea el caso, sería certero asumir que la mayoría de ellos tendrán personalidades bastante excéntricas.

“Oigamos tus fundamentos para pensar así.”

“Hay dos motivos. Basada en mis observaciones de antes, había una alta proporción de estudiantes académicamente inseguros entre los que asistieron a la reunión. Ahora mismo, necesitamos buscar estudiantes con un rango B- como mínimo. Es decir, necesitamos hallar estudiantes confiados que estén listos para dar lucha sin siquiera asistir a la reunión de bienvenida y presentaciones.”

Ya veo. Siendo ese el caso, definitivamente tenía cierto sentido para nosotros abandonar la reunión.

“Nuestra más alta prioridad no es formar parejas con estudiantes que tengan clasificación A en Habilidad Académica. En cambio, necesitamos persuadir a los estudiantes dotados académicamente para cubrir a los débiles para que nadie sea expulsado.”

No obstante, incluso si la Clase 2-B eligiera salvar a un cierto número de los alumnos de primer año que asistieron a la reunión, naturalmente quedarán algunos abandonados. Además, Ichinose probablemente iba a priorizar el rescate de los peores estudiantes por encima de los más capaces académicamente. Podríamos habernos quedado y recogido a los alumnos sobrantes relativamente capaces que la Clase 2-B no pudo ayudar.

Su segundo motivo parecía tener algo que ver con eso.

“Además, había una ligera inconsistencia en la gente que asistió a la reunión de bienvenida y presentaciones que no tenía nada que ver con los rangos de Habilidad Académica.”

“¿Inconsistencia?”

“Los estudiantes de la Clase 1-D no asistieron al evento en absoluto.”

¿No asistieron en absoluto? Esa ciertamente era una inconsistencia interesante.

“Parece que lo comprendes, Ayanokouji-kun.”

Horikita pareció captar lo que yo estaba pensando, pero…

“¿Huh? ¿Hay algún tipo de significado en que la Clase 1-D no asistiera o algo?”

Sudou inclinó la cabeza, incapaz de entender el significado detrás de esto.

“Hay 40 personas en la Clase 1-D. Algunas de ellas no saben cómo estudiar, y otras no son muy buenas socializando. Pero a pesar de eso, ni una sola persona de la Clase 1-D participó del evento, lo cual obviamente refleja la voluntad de la clase en general.”

Claramente, alguien había tomado control de la clase y los convenció de no participar en la reunión de bienvenida y presentaciones.

Era inusual, considerando el corto lapso de tiempo que había pasado desde que ingresaron a la escuela.

“Entonces, ¿estás diciendo que la Clase 1-D ya tiene un líder, y que esa persona es la que se rehusó a asistir a la reunión…?”

“Si existe alguien con quien podemos negociar a nivel clase, no es necesario tratar de regatear con las personas a nivel individual.”

En otras palabras, su estrategia era hacer que los estudiantes de la Clase 2-D y la Clase 1-D se cubran los unos a los otros.

“Eso es razonable, pero, ¿no sería difícil como un demonio ganar el examen especial?”

No era mala idea en que evitaría expulsiones, pero también haría difícil para nosotros derrotar a las otras clases.

“Tienes razón. En ese sentido, no planeo entablar la competencia entre clases esta vez.”

“Sé que no estoy en posición de decir nada y todo, pero, ¿eso está realmente bien?”

“Sí. No hay problema en absoluto.”

Horikita habló decisivamente. Aunque había algunas diferencias fundamentales en la forma de cada una de abordar el asunto, la estrategia de Horikita era prácticamente la misma que la de Ichinose.

Al final del día, el concepto era renunciar a la valiosa oportunidad de ganar puntos de clase en el examen especial.

Hashimoto de la Clase A ya había abandonado el gimnasio, probablemente porque había terminado su investigación de la reunión de Ichinose.

Horikita siguió el camino de Hashimoto conforme se dirigía a la salida, Sudou y yo detrás de ella.

Sin embargo, justo antes de atravesar la puerta, giré y miré a Ichinose una última vez.

Estaba hablando con los estudiantes de primer año con una sonrisa en su rostro, completamente ajena de nuestra presencia.

Ichinose inmediatamente le extenderá una mano a cualquier estudiante, sin importar cuán baja sea su clasificación de Habilidad Académica.

Había descartado la idea de ocupar el primer puesto en el examen especial y en cambio luchar para prevenir que sus propios compañeros de clase sean expulsados.

Era prácticamente idéntico a lo que Horikita estaba planeando hacer, sólo que desde un enfoque distinto.

No obstante, en esencia, ¿eran realmente lo mismo?

“Yo.”

Después de que salimos del gimnasio, Hashimoto nos habló como si hubiera estado esperándonos.

“Ichinose sí que es la misma de siempre, ¿eh?”

“Parece que desea de todo corazón salvar a sus compañeros de clase junto a los de primer año.”

“Así parece. Como están las cosas ahora, ella no será una amenaza. ¿No se da cuenta de que llevar idiotas a su lado sólo la retrasará más? Es como si estuviera aventando sus chances de ganar a la basura.”

Hashimoto habló como si no pudiera encontrarle sentido. No había forma de que pudiera notar que Horikita iba a ejecutar prácticamente la misma estrategia. Después de todo, el hecho de que Horikita también planeaba renunciar a la competencia era una idea que él nunca había considerado siquiera.

“¿Quizás ella preparó el evento precisamente porque sabía que los de primer año iban a retrasarla?”

“Aaah, ya veo. Tiene sentido.”

“La Clase A… no, Sakayanagi-san entendió todo sin siquiera tener que venir a la reunión de bienvenida y presentaciones. Ya había anticipado cuáles estudiantes asistirían. Es por eso que no participó, ¿no?”

“Bueno, tal vez.”

Aun así, probablemente había enviado a Hashimoto a solas como explorador.

“Entonces, ¿cómo pretende la Clase A atraer a los estudiantes de honor a su lado?”

“Eso será decisión de nuestra Princesa. Sólo estoy aquí cumpliendo órdenes, ¿sabes?”

Tras lo cual, Hashimoto se fue, aparentemente satisfecho con lo que había hablado con nosotros.

“No confíes en una sola palabra que ese bastardo de Hashimoto diga, Suzune.”

Sudou habló luego de que Hashimoto se alejó.

“No necesito que me digas eso. Aunque, ¿estás diciendo que conoces bien a Hashimoto-kun?”

“Ni siquiera un poco.”

La respuesta de Sudou fue confiada, si no engreída.

“…Ya veo. Bueno, la Clase A tiene una gran ventaja por sólo ser la Clase A. Hasta cierto grado, supongo que es natural que tendrán gente acudiendo a ellos como manada.”

Habiendo ingresado a esta escuela, era cuestión de tiempo hasta que los de primer año se den cuenta de que la Clase A era lo mejor de lo mejor.

Incluso si no eran consciente de ese hecho ahora mismo, los rumores se expandirían pronto.

“De todas formas, sigamos. No es tan tarde aún, debe haber todavía algunos estudiantes de la Clase 1-D en alguna parte en la escuela.

Nos dirigimos hacia los salones del primer año a descubrir qué había sucedido dentro de la Clase 1-D.

Mientras que los ojos de sus alrededores estaban concentrados en la reunión de bienvenida y presentaciones, Horikita parecía aprovechar la oportunidad que se le había presentado.

 

1

 

Nos abrimos paso hasta el piso donde estaban ubicados los salones del primer año, un lugar donde habíamos pasado nuestros días hace no mucho.

No parecía haber muchos estudiantes deambulando en el área, dado que la mayoría de ellos había ido al gimnasio.

Silenciosamente observamos a los alumnos en los salones desde la Clase 1-A hasta la 1-C, pero una vez que se dieron cuenta de que un grupo de superiores los estaban mirando, apartaban la vista de nosotros con incomodidad. El hecho de que no fueran muy receptivos a nuestra repentina intrusión no era tan sorprendente.

Aquellos a los que no les importaba eran pocos, ya que la mayoría probablemente odiaba la incómoda atmósfera que nuestra presencia había creado.

Esta atmósfera sólo empeorará en los días por venir. Los estudiantes de segundo año acudirán constantemente a los de primer año a todas horas del día, desesperados por hallar un compañero tan pronto como sea posible. Sin embargo, hacerlo sería una apuesta arriesgada en la que podría terminarles saliendo el tiro por la culata.

Pero aun así, dentro de cada salón que revisamos, pudimos ver a estudiantes de primer año inmersos en conversaciones animadas entre sí.

Deben haber sentido que no había necesidad de preocuparse sobre el examen especial, o quizás pensabam que el examen no era gran cosa todavía.

“Parece que la mayoría de los estudiantes que se quedaron no están preocupados en absoluto, como se esperaba.”

“¿No es eso lindo? A pesar de que yo estoy enloqueciendo aquí.”

Incluso si un dúo lograra menos de 500 puntos durante el examen, al estudiante de primer año sólo se le anulará la obtención de puntos privados por los próximos tres meses. Mientras que eso sin dudas sería una gran pérdida para ellos, probablemente no se sienta tan crítico ya que deben haber recibido su primer pago luego de la ceremonia de ingreso.

“Kuku. Llegas terriblemente tarde, ¿eh, Suzune?”

Horikita estaba a punto de terminar su inspección de la Clase 1-C cuando fue recibida por una voz muy familiar.

La voz pertenecía a ningún otro que Ryuuen Kakeru de la Clase 2-C, quien había fijado sus ojos sobre nosotros osadamente.

La puerta que llevaba a la Clase 1-D estaba detrás de él, y parecía que acababa de salir de allí.

“Ryuuen-kun, ¿también estás aquí para observar a los de primer año? No creo haberte visto en la reunión de bienvenida y presentaciones.”

“Fueron todos unos inútiles los que se agruparon en el gimnasio, ¿cierto? Era una pérdida de tiempo ir allí.”

Ryuuen había adoptado la misma estrategia que Horikita. Es decir, ir por los estudiantes que no habían asistido a la reunión.

Basado en su tono, parecía razonable asumir que estaba apuntando a los mejores estudiantes que el primer año tenía para ofrecer.

Había llegado aquí apenas unos 20 o 30 minutos más temprano que nosotros, pero…

Con esa cantidad de tiempo, era posible que ya haya reclutado exitosamente a varias personas.

Tendremos que esperar hasta las 8:00 AM de mañana para conocer qué emparejamientos había logrado.

“Tranquilos. No he hallado a nadie todavía.”

Horikita y Sudou no iban a confiar en sus palabras muy fácilmente.

Es decir, al menos hasta que la app se actualice con los emparejamientos que habían sido finalizados por parte de la Clase 2-C.

“Parece que no me creen.”

“Como mínimo, voy a tomar todo lo que digas con pinzas.”

“¿En serio? ¡Parece que me convertí en una persona bastante desconfiable!”

“¿Oh? Pero nunca te he tratado ni una vez con algo similar a la confianza.”

“Kukuku, ¿no es eso verdad?”

Sudou fulminó con la mirada a Ryuuen, luciendo molesto por la naturaleza bromista de su ida y vuelta con Horikita.

La persona promedio probablemente retrocedería con miedo ante la aguda mirada que Sudou estaba mostando, pero no tenía ningún efecto sobre alguien como Ryuuen.

“Veo que conseguiste un guardaespaldas, pero vaya, escogiste uno estúpido.”

“¡¿Qué dijiste?!”

Horikita casualmente extendió su mano para detener a Sudou, quien se encontraba al borde de perder el tempramento.

“Oh cielos, ¿acaso uno necesita cerebro para ser guardaespaldas? Mira quién habla.”

Con su mano aún frenando a Sudou, Horikita miró directo a Ryuuen, una mirada firme.

“¿Pretendes espantar a los de primer año? ¿Sabes que esa actitud tuya terminará siendo contraproducente para ti, cierto?”

Los alumnos de primer año probablemente retrocederán al ver a Ryuuen caminando como si fuera dueño del lugar.

“Pensé que con un par de pequeñas amenazas aceptarían ayudar de inmediato. Algo así.”

Horikita había respondido a sus provocaciones con un ojo por ojo, pero esta vez en cambio, Ryuuen confirmó lo que ella le había preguntado.

“¿…Estás bromeando? ¿En serio crees que esa es una manera aceptable de hacer las cosas?”

“A quién demonios le importa si es aceptable. ¿Qué tiene de malo un par de amenazas? Nos dijeron que no podíamos amenazar a alguien para que saque un puntaje bajo en los exámenes cuando se explicaron las reglas, pero no recuerdo que nos hayan dicho que no podíamos usar amenazas para formar parejas.”

“¡Eso es porque debería ser obvio sin que las reglas lo digan! Tú eres el que estará con el agua hasta el cuello si algo marcha mal.”

“¿Entonces qué tal si tú haces que algo marche mal para mí? No soy tan estúpido para que me atrapen de todas formas.”

Sus palabras eran tan confiadas como siempre.

No sólo era extremadamente probable que haya amenazado a los de primer año, incluso llegó al punto de declarar que la verdad al respecto no surgiría tampoco.

Independientemente de si estaba diciendo la verdad o no, Horikita debería haberse dado cuenta una vez más de que Ryuuen siempre cumplía con las reglas.

“Bueno, entonces haz lo que quieras. Sólo sabe que si llego a encontrar evidencia, no pensaré dos veces en reportarte.”

Probablemente pronunció esas palabras como alguna clase de disuasión, pero seguramente no tuvo ningún efecto sobre Ryuuen.

“¿Entonces qué? ¿A quiénes vas a persuadir?”

Pensando que no había necesidad de responder, Horikita mantuvo la boca cerrada.

“Descubriste algo mientras estabas en la reunión de bienvenida y presentaciones, ¿no? ¿Y luego viniste corriendo hasta aquí para comprobar a los demás?”

“¿Igual que tú, quizás?”

“Kuku. Tal vez.”

Tras lo cual, Ryuuen continuó hablándole a Horikita, casi como si tratara de ponerle picante a las cosas.

“Si ese es el caso, te daré una pista sobre algo ya que estamos en la misma onda aquí. Los de primer año acaban de ingresar a la escuela, y aun así están terriblemente calmados, ¿no lo crees? Es decir, existe una buena posibilidad de que la gente de la escuela les haya contado cómo funcionan las cosas aquí.”

Si lo que estaba diciendo era verdad, sería una pieza de información bastante inesperada. En aquel entonces cuando ingresamos a la escuela en Abril pasado, no teníamos idea de cómo funcionaban las cosas y tonteamos todo el tiempo. Por supuesto, la Clase A y la Clase B fueron muchos más serenas que nosotros, pero eso probablemente podría ser atribuido a la gran diferencia en nuestras perspectivas y trasfondo.

Pero en esta instancia, Ryuuen no estaba hablando sobre una clase específica, sino de todo el año escolar.

¿Acaso la escuela hizo esto con el fin de que los estudiantes de primer y segundo año formen parejas desde el principio?

¿O quizás la escuela tenía otro motivo distinto?

“¿Podría ser que este grupo de primer año haya comprendido las cosas y que nosotros fuimos excepcionalmente lentos en comparación?”

“Parece que algunos de ellos ya han empezado a unir a sus clases. Es demasiado temprano.”

Incluso si comenzaron a actuar en el momento que el examen especial fue anunciado, no había manera de que se hayan unido tan rápido.

Ryuuen estaba diciendo que este no podía ser el caso a menos que algo haya sucedido de antemano, a saber, apenas después de que ingresaron a la escuela.

“¿…Qué tipo de truco cobarde intentas hacerme al contarme todo esto?”

“No es nada así. No puedo superar a mis oponentes en un examen especial como este. Pero, tendré que mover algunos hilos con el fin de terminar en el top general.”

Este no era un examen especial sencillo para lograr que los estudiantes de las otras clases sean expulsados. Después de todo, el fuerte anonimato del sistema de emparejamientos hacía difícil saber qué personas estaban emparejadas con quiénes. Sería extremadamente difícil descubrir con quién se emparejó alguien con la app OAA a menos que ese alguien vaya por ahí contándoselo a todos o que tú recabes información. Incluso si lograras que un estudiante con rango bajo de Habilidad Académica se empareje con alguien específico en una clase rival, sería virtualmente imposible forzarlo a que sabotée el examen. Si ese alguien fuera a puntuar por debajo de lo que su clasificación en Habilidad Académica sugeriría que es capaz, la escuela lo consideraría como intencional y sería expulsado independientemente del año escolar que curse.

Al final, lo único que influiría en el resultado de este examen era la capcidad pura de tu propia clase y el estudiante de primer año con quien hagas pareja. En términos de estrategia, necesitabas enfocarte en persuadir a que se unan a tu clase a tantos alumnos de primer año con alto rendimiento como sea posible. Con todo esto combinado, no será fácil para la Clase 2-C ocupar el primer puesto en el examen, ya que sus rangos de Habilidad General no parecían ser muy buenos desde la perspectiva de un tercero.

No había forma de que la Clase 2-C salga victoriosa si decidían competir con la Clase 2-A desde un punto de vista financiero, y sus habilidades académicas fundamentales estaban a kilómetros de distancia. Las cosas serían duras para ellos sin importar cuántos puntos privados inviertan tratando de persuadir a los de primer año. Siendo ese el caso, deberían renunciar al puntaje más alto general y en cambio concentrarse en hacerse con las recompensas otorgadas a las parejas que puntúen dentro del top 30% en la competencia individual.

Por supuesto, era imposible que Horikita le mencione todo esto a Ryuuen. Después de todo, si la Clase 2-C no competía con la Clase 2-A para ocupar el primer puesto general, nosotros seríamos los que nos encontremos en un lugar difícil. En lugar de permitir que la Clase 2-A arrebate la victoria sin esfuerzo, me gustaría ver a las dos clases en un forcejeo a gran escala desgastándose la una a la otra, incluso si fuera apenas un poco.

“Sólo haz tu mejor esfuerzo para no terminar en el polvo.”

“Podría decirte lo mismo a ti. Tu preocupación es completamente injustificada.”

“Kuku, perdón, perdón.”

Tras lo cual, Ryuuen se retiró, dejando atrás a los salones de primer año.

La cantidad de tiempo que él había pasado aquí había sido demasiado breve para resolver las cosas.

“Los estudiantes de primer año podrían oponerse a negociar con nosotros más de lo que esperé.”

Tenía sentido que titubeen si realmente les habían contado la verdadera naturaleza desesperante de la escuela.

“¿Entonces no deberíamos negociar con ellos tan pronto como sea posible o algo?”

“Sí… Por supuesto que deberíamos, es sólo que…”

Horikita giró y miró más allá en el pasillo.

Sus ojos se fijaron sobre el salón de la Clase 1-D.

“Vamos.”

Sudou nos instó a avanzar hasta el salón delante de nosotros.

“Me temo que podría no ser tan simple.”

Parece que Horikita también lo había notado durante la conversación de antes.

Desde el momento en que Ryuuen salió del salón hasta que se fue, ni siquiera un solo estudiante había salido al pasillo.

Tampoco podíamos escuchar un solo sonido viniendo de adentro conforme nos acercamos.

Nuestras sospechas fueron confirmadas cuando finalmente llegamos al salón y abrimos la puerta.

“¡¿Q-Qué demonios está pasando aquí?!”

En pánico, Sudou escaneó el salón de una punta a la otra.

“Negociar con la Clase 1-D podría ser mucho, mucho más difícil de lo esperado.”

El salón estaba completamente vacío, no había una sola alma.

Parecía que los 40 estudiantes que no habían asistido a la reunión de bienvenida y presentaciones se habían desvanecido sin rastro.

“Esta clase en general podría ser más problemática de lo que pensé.”

Sin embargo, no podíamos quedarnos sintiéndonos ansiosos al respecto por siempre.

Después de todo, necesitábamos tomar medidas por nuestra cuenta antes de que las otras clases comiencen a actuar en serio.

La batalla de Horikita empezará mañana, desde el momento en que finalmente haga contacto con los estudiantes de la Clase 1-D.

Yo también necesitaba ir a casa y memorizar los nombres y apariencias de todos los estudiantes de primer año en la app OAA.

Horikita tenía su batalla que luchar, y yo tenía la mía.

Y de esta forma, en el primer día en que el examen especial se anunció, un total de 22 parejas se habían concretado.

 

2

 

Al día siguiente, al final del descanso del almuerzo, la situación dio un giro agudo.

Todos estaban esperando pacientemente en el salón a que comenzaran nuestras clases de la tarde luego de haber terminado nuestras comidas.

“¡O-Oigan, algunos de primer año parecen dirigirse aquí!”

El que avisó sobre esto era mi compañero, Miyamoto.

El examen especial sólo sería posible con la cooperación entre los estudiantes de primer y segundo año.

Era por eso que, dadas las circunstancias, no pienso que necesitáramos sorprendernos tanto, pero aparentemente el resto de la clase no sentía la mismo.

“Deben tener mucho coraje para venir al salón de sus superiores.”

Mientras reflexionaba en torno a eso, Yousuke habló para explicármelo.

“Imagina si fuéramos a visitar a los estudiantes de tercer año. Probablemente tendríamos mucho más cuidado al respecto, ¿verdad?”

“Es cierto…”

Sería una historia distinta si fuéramos cercanos con muchos de los superiores, pero ese no era el caso para los de primer año.

Para la mayoría de los estudiantes, probablemente se sentiría como si estuvieran marchando hacia territorio enemigo.

Por lo que en ese sentido, unas pocas personas apareciendo así bien podría ser algo digno de lo cual sorprenderse.

Yousuke salió al pasillo a echar un vistazo, así que me sumé a él.

Horikita y Sudou también nos seguían de cerca por detrás de nosotros.

La primera persona que divisé era un joven con una gran contextura.

Había varias razones por las que destacaba. La primera, que tenía más o menos la misma estatura que Sudou.

Pero aún más que eso, la manera desvergonzada y confiada en que caminaba por el centro del pasillo del segundo año era profundamente impresionante.

Los alumnos de segundo año retrocedían y lo evitaban mientras caminaba en vez de lo opuesto. Una estudiante caminaba un poco por detrás de él.

Habiendo notado que esto no era un simple acto hecho con la intención de buscar un compañero, Horikita salió y se paró en frente del estudiante, bloquéandole el paso. Sudou la siguió poco después.

Por algún motivo, mientras la confrontación con los dos chicos de primer año comenzaba, la primera persona a la que miraron fue a mí, a pesar de que yo había estado mirando a la distancia.

No mucho después de eso, apartaron la vista, desplazando su atención hacia Horikita.

Recordé la información que memoricé en la app OAA ayer.

Según se ve, Horikita entrará en contacto con esa clase más temprano de lo esperado.

“¿Quién es la chica?”

“Por favor espera un momento… Ah, la encontré.”

La chica utilizó su teléfono por unos instantes, para luego mostrarle al chico la pantalla.

“Clase 2-D, Horikita Suzune. Habilidad Académica A-, ¿eh?”

La chica hablaba de manera mucho más cortés que el chico, por lo que los dos lucían como un extraño dúo.

El chico luego giró y miró a Sudou, quien se encontraba al lado de Horikita.

Una vez más, la chica usó su teléfono y le mostró la pantalla a él, tal y como lo había hecho con Horikita.

“¿Sudou Ken? ¡…Hah!”

Luego de ver la clasificación de Sudou, el joven se burló con desprecio.

“Soy conocida como Nanase, estudiante de la Clase 1-D. Y este de aquí es mi compañero H——”

“Housen.”

El dúo se presentó sólo con el apellido. Para complementar, el nombre entero del corpulento estudiante era Housen Kazuomi, mientras que el de la chica era Nanase Tsubasa.

Ambos eran genuinos estudiantes de la Clase 1-D, tal y como ella dijo antes.

Estudiantes precisamente de la que clase que ayer no habíamos podido encontrar. Aunque su repentina aparición era definitivamente inesperada, para Horikita, era tanto una bendición como una maldición. Siendo la razón que, no era exactamente una buena idea iniciar negociaciones con ellos ahora mismo, dada la presencia de estudiantes de las otras clases.

“Para un par de nuevos estudiantes, ambos han hecho algo bastante drástico. Admiro su coraje.”

“¿Hah? ¿Admiras qué cosa? Eres bastante engreída, ¿no, perra?”

“¿Dices que ella es la engreída? Vete a la mierda con esa actitud insolente, gamberro de primer año.”

Housen se irritó con Horikita, haciendo que Sudou se irrite también interrumpiendo la conversación.

A pesar de que tenían más o menos la misma estatura, la contextura de Housen era mayor, por lo que Sudou lucía pequeño en comparación.

“¿Una E+ en Habilidad Académica? Parece que eres igual de retrasado que como te ves.”

“¡¿Quieres decir eso de nuevo?!”

Sudou se enfadó más, pero Housen sólo lo ignoró y siguió hablando.

“Bueno, al diablo. Parece que aquí sólo hay un grupo de bobalicones de la Clase D. Suficiente por mí.”

“¿Y qué se supone que significa eso?”

“Ustedes son la mierda del fondo del barril. No serían capaces de encontrar compañeros sin suplicarle a nuestra clase. Así que les daré una mano a ustedes, retrasados incompetentes, ¿okey? ¿Entiendes lo que digo?”

Housen respondió a la pregunta de Horikita y elaboró la suya propia, casi como si estuviera poniéndola a prueba.

“Entonces, ¿esencialmente estás diciendo que quieres formar pareja con nosotros? ¿Pero lo pides con una actitud arrogante como esa?”

“Claro que sí. Ustedes deberían ser los que nos supliquen para formar pareja. Les hice un favor al tomarme la molestia de venir hasta aquí, idiotas.”

Housen la desafió, haciendo a un lado el punto de vista de Horikita y afirmando el suyo.

“Así que dense prisa, maldita sea, apoyen sus cabezas contra el jodido piso y supliquen.”

Conforme ella evitó que Sudou pierda el temperamento para llegar a él, Horikita habló una vez más.

“Parece que estás malinterpretando algo. Nuestras posiciones son iguales.”

Habló con aún más convicción que antes, ignorando la disparidad física entre Housen y ella.

“¿Iguales? ¿Podrías dejar que ese amigo retrasado tuyo sea el único que escupa estupideces?”

“Ustedes están en la Clase D como nosotros. No son distintos de nosotros.”

“No lo entiendes, ¿no?. Si tenemos ganas, podríamos hacerles todo tipo de cosas a basuras como ustedes. ¿No quieren que la mierda se salga de las manos, cierto? Si es así, entonces conoce tu lugar y empieza a mover la cola para mí.”

Aparentemente, este sujeto Housen ya había notado la ventaja especial que el primer año tenía contra nosotros.

“¿Y qué son esas ‘cosas’ que podrían hacernos a nosotros?”

Horikita debería estar consciente de cuál era la respuesta, pero aun así se atrevió a preguntarle, queriendo que Housen sea el que lo diga.

“¿Lo entiendes, no? Tenemos los medios para perder intencionalmente en los exámenes.”

Al escuchar sus palabras, Horikita se mordió un poco el labio.

“¿Huh? ¡Qué diablos estás diciendo, bastardo de primer año! ¡Si no se esfuerzan en el examen serán expulsados de la escuela!”

“Detente, Sudou-kun. Perder el temperamento de repente es un mal hábito tuyo.”

“Pero…”

Podía entender por qué la forma de hablar excesivamente agresiva de Housen hacía que Sudou pierda el temperamento.

Sin embargo, lo que Housen estaba diciendo no era desacertado.

“Claro, las reglas dicen que serás expulsado si te atrapan saboteando el examen. Pero la sanción que existe por no hallar un compañero hasta el día del examen es diferente. Eso sólo es un problema para ustedes los de segundo año, ¿sí?”

Si te quedas sin tiempo, un compañero será seleccionado al azar para ti.

Encima, recibirás una reducción del 5% de tu puntaje general total como sanción.

Ya que los estudiantes del segundo año tenían que enfrentar el peligro de la expulsión, ellos sentirán los efectos de esta sanción más que los de primer año.

¡¿E-Eso es verdad?!”

Incapaz de creerlo, Sudou le lanzó a Horikita una mirada que demandaba confirmación.

Pero con lo único que Horikita pudo responder fue un asentimiento.

“¿No se estarían estrangulando a ustedes mismos al hacer eso? ¿En verdad les parece bien sufrir derrotas inmediatamente luego de ingresar a la escuela?”

Si sufrían una sanción, sus chances de puntuar por encima de 500 naturalmente caerían.

“No será un dolor en el trasero tan grande como lo será para ustedes los de segundo año. ¿Cierto?”

Housen buscó confirmación de Nanase, quien estaba detrás de él.

“Sí. Se dice que no recibiremos puntos privados por 3 meses, pero como mucho, eso sólo serían 240.000 puntos. No creo que sea un problema fatal.”

“¿Lo entiendes ahora, Horikita-senpai?”

Housen se paró frente a Horikita, una superior, como si él fuera el que se encontrara en un puesto más alto.

Habiendo visto eso, Sudou no pudo contenerse más.

Sin embargo, aún tuvo fuerza de voluntad suficiente para evitar lanzar un puñetazo, eligiendo en cambio adoptar una postura imponente y agresiva en frente de Horikita.

“¿Buscas pelea?”

Housen desafió a Sudou sin un ápice de vacilación en su voz.

“¡Eres arrogante, ¿no?!”

“No pierdas la compostura, Sudou-kun. Sabes muy bien cómo funciona esta escuela, ¿cierto?”

No era sorpresa que los de primer año no sepan sobre esto, pero los pasillos estaban bajo vigilancia de la escuela constantemente.

Puesto que las cámaras de vigilancia siempre estaban funcionando, si algo fuera a suceder, la escuela utilizaría las filmaciones como evidencia.

“Lo sé…”

Habiendo sido advertido repetidamente por Horikita, Sudou retrocedió a pesar de su irritación.

Su mal genio definitivamente era uno de sus defectos, pero al menos estaba dispuesto a hacerle caso a Horikita.

Sudou giró y apartó la vista de Housen, pero conforme lo hizo, Housen levantó su mano y lo empujó en el pecho.

“¡¿Woah?!”

En ese momento, Sudou perdió el equilibrio y cayó al piso, llegando a mitigar la caída con sus manos.

“¿Sólo eres una puta alta? ¡Apenas te toqué!”

Incluso los de segundo año quienes habían estado observando la situación desarrollarse no pudieron ocultar su impacto ante el comportamiento excesivamente temerario de Housen.

Considerando lo inmensamente audaz que fue, no sería sorpresa si esto fuera considerado como un acto de violencia.

Si él entendía la dificultad y riesgo que acarreaba ejercer violencia en esta escuela, nunca habrían hecho esto.

Esta nueva tanda de chicos de primer año aparentemente estaban más familiarizados con el funcionamiento de la escuela que aquellos de años anteriores.

Si realmente sabían más sobre la escuela como Ryuuen declaró ayer, entonces no tengo más opción que decir que la conducta de Housen había sido totalmente insensata.

¿Realmente saben sobre la escuela tanto como pensé que sabían?

No, ese no parecía ser el caso aquí. Si ese fuera el caso…

“¡Hijo de perra!”

A pesar de casi haber recuperado la compostura antes, Sudou notó lo que Housen le había hecho, y se encontraba a segundos de explotar con toda la furia que tenía acumulada dentro.

Sin embargo, antes de que eso pudiera pasar, un joven que había estado observando la situación a la distancia se interpuso entre ellos.

“¡¿Qué diablos están haciendo?!”

Era Ishizaki Daichi de la Clase 2-C. Mientras que normalmente era categorizado como un delincuente que perdía el temperamento rápido, también era un sujeto con mucho corazón. Parece que no pudo aguantarse más al ver lo cruelmente que era tratado Sudou, uno de sus pares.

“Estos tipos de segundo año siguen apareciendo como cucarachas.”

Housen mostró una expresión divertida, mientras la chica que se presentó como Nanase lo mantuvo bajo control discretamente.

“¿No viniste aquí a tener una discusión, Housen-kun? Si viniste aquí porque querías ponerte violento, me retiraré.”

“¿Violento? Sólo lo toqué como acariciaría a un gatito. Es mi culpa, Sudou.”

Se dirigió al estudiante de segundo año en frente de él sin usar honoríficos, casi como si le estuviera escupiendo.

“¡Oye! ¡Ser un pendejo tiene sus límites, ¿entendido?!”

Ishizaki extendió su brazo, apuntando a sujetar a Housen del cuello de su camisa.

En el momento que vio el brazo moverse hacia él, las esquinas de la boca de Housen apenas formaron una sonrisa.

“Ríndete a menos que quieras morir, Ishizaki.”

El brazo de Ishizaki se detuvo en el aire, a sólo momentos de sujetar la camisa de Housen.

La advertencia había llegado de ningún otro que Ryuuen, quien aparentemente había estado observando la situación desde un costado.

“¡¿Po-Por qué me detienes?!”

Ishizaki estaba visiblemente confundido por el hecho de que Ryuuen lo había detenido.

“Pensar que te meterías. ¿Qué estás haciendo?”

Ibuki, una estudiante de la misma clase, también habló, asombrada ante la repentina participación de Ryuuen.

Ryuuen no odiaba este tipo de confrontaciones, lejos de eso. Usualmente les daba la bienvenida con los brazos abiertos.

Si el momento lo ameritaba, no dudaría en lanzar el guante, independientemente de si había cámaras de vigilancia presentes o no.

Exactamente por lo cual el hecho de que había evitado que la pelea inicie era tan inesperado.

Ryuuen hizo retroceder a Ishizaki, y luego procedió a acercarse a Housen.

“¿Entonces tú eres mi oponente ahora? Luces como un debilucho comparado con ese retrasado de Sudou.”

Dado que el físico de Ryuuen no parecía tan grande o impresionante, Housen expresó su opinión.

“He oído mucho sobre ti. Un tipo llamado ‘Housen’ era como una celebridad de donde yo vengo. Aunque definitivamente no pensé que tendrías cara de retrasado.”

Ryuuen insultó a Housen con la misma palabra que Housen había usado repetidamente para insultar a Sudou. Era verdaderamente el típico comportamiento Ryuuen. Normalmente, Ryuuen era enemigo de nuestra clase, pero al verlo dar un paso al frente en una confrontación como esta era refrescante. De hecho, Sudou había logrado controlarse con éxito gracias al cambio de atmósfera.

“¿C-Conoces a este tipo, Ryuuen-san?”

“¿Acabas de decir Ryuuen?”

La expresión facial de Housen cambió al escuchar el nombre de Ryuuen, su ligera sonrisa se convirtió en una sonrisa amplia mostrando los dientes.

“Oye, oye, ¿en serio? Esto debe ser el destino o algo. He oído tantos rumores sobre ti que me cabreaba, Ryuuen.”

“Parece que tienes suficientes neuronas para al menos recordar el nombre de alguien.”

Los dos aparentemente se conocían de hace bastante tiempo. Parece que Housen provenía de alguna parte relativamente cercana a la ciudad natal de Ryuuen.

En cualquier caso, a juzgar por las interacciones entre Ryuuen, y sus compañeros Ishizaki e Ibuki, parecía seguro decir que había tenido un completo regreso. Aunque se había hecho a un lado durante un corto tiempo, había recuperado el liderazgo de la Clase 2-C.

“Sin embargo, que ese Ryuuen tenga un cuerpo tan flacucho… Qué decepción.”

“Y supongo que tú tienes más músculos que neuronas como imaginé.”

“Fui a darte una visita unas cuantas veces para patearte el trasero, pero nunca nos encontramos. Eras una pequeña puta ocultándote de mí en aquel entonces, ¿no? Escapaste y le dejaste todo el trabajo a tus subordinados, ¿o me equivoco?”

“Kuku, el destino estuvo de tu lado, Housen. Si hubieras cruzado caminos conmigo en aquel entonces, no serías tan engreído como ahora. Parece que fuiste afortunado ya que aún no has conocido lo que es experimentar la derrota.”

“Estaba seguro de que estuviste escapando con la cola entre las piernas. Pero si dices que ese no es el caso, qué tal si aclaramos el asunto aquí y ahora.”

Housen cerró su gran mano formando un puño, y mostrando toda su confianza.

Si Housen realmente conocía a Ryuuen de sus días de secundaria, su impresión no debería ser muy distinta de la nuestra. ¿Quizás no veía a Ryuuen como alguien a quien no querías tener de enemigo?

“Tranquilo. No voy intercambiar golpes con un gorila cuando no gano nada de eso.”

A pesar de haber recibido la oferta de una lucha, Ryuuen ignoró su provocación y se negó.

Por supuesto, porque era imposible que pudiera pelear en un lugar como este, pero…

Ishizaki y los demás probablemente pensaron que Ryuuen aceptaría la oferta, incluso si tuvieran que cambiar de sitio para hacerlo.

“¿Este tipo es tan escalofriante? Es más grande que Sudou y todo, pero…”

“Quién sabe.”

No parecía que Ryuuen tuviera intención de otorgar una respuesta ahora mismo. Sólo mostró una ligera sonrisa para luego darles las siguientes direcciones a sus compañeros.

“Terminamos por hoy.”

“¿En serio vas a permitir que un novato de primer año te mire con desdén así?”

Ibuki era muy consciente de que Ryuuen era del tipo de persona que intercambiaría golpes con cualquiera, sin importar de quién se tratara, por lo que no pudo evitar preguntarle.

“¡Hah! Podemos resolver esto cuando queramos. No tiene que ser ahora.”

Ryuuen le respondió a Ibuki con una actitud serena y completamente calmada.

Mientras que hubiera sido mejor que todo acabara con eso, Housen avanzó, acortando la distancia entre él y Ryuuen.

“¿Esa chica es uno de tus subordinados?”

Le preguntó a Ryuuen, habiendo estado mirando cómo se hablaban el uno al otro hace unos momentos.

“Bueno, algo así.”

“¿Huh? ¿Quién? ¿Quién murió y te convirtió en mi jefe?”

“¿Qué, incluso haces que las chicas hagan tu trabajo sucio?”

“Podría decir lo mismo de ti, tú eres el que trajo a esa linda muñequita tuya, ¿no?”

De manera similar, Housen tenía a la chica llamada Nanase de pie junto a él.

“Ella no es mi subordinada. Bueno, no me importa un carajo de todos modos. Arreglemos esto afuera, Ryuuen.”

“Te dije que no haré eso.”

Sin importar cuántas veces Housen lo provocara, Ryuuen no se dejaría llevar por eso.

Y, como simbolizando eso, le dio la espalda a Housen, ilustrando su intención de retirarse.

“¿En serio? Bueno, entonces——”

Ryuuen no iba a morder el anzueño, y a Housen eso no pareció resultarle divertido. De repente, extendió casualmente su brazo hacia Ibuki. Ella trató de hacerlo a un lado, pero…

Justo antes de que pudiera quitarse su brazo de encima, los movimientos de Housen se aceleraron, y llevó su mano al cuello de Ibuki y la levantó en el aire.

“¡¿?!”

Ibuki frenéticamente trató de sacarse el brazo de encima mientras la reacción de lucha o huida invadía su cerebro.

Sin embargo, Housen sonreía sin miedo, con su brazo firme como si estuviera hecho de acero.

Ryuuen dio media vuelta, notando lo que le estaba sucediendo a Ibuki.

Ella hacía todo lo que podía con sus manos y piernas tratando de liberarse, pero Housen no cedió en lo más mínimo.

“¡Jaja! Trata de escapar, chica. Aunque no me importa si todos ustedes maricas vienen contra mí.”

En lugar de valentía, su expresión emanaba un aura de absoluta auto confianza.

Dicho eso, involucrarse en la situación ciertamente no era una elección fácil de hacer. Si fueras a causar una conmoción en un lugar como este, la escuela naturalmente terminará enterándose. Dado que la escuela inevitablemente intervendría, nadie hizo nada. Nadie, es decir, excepto por Ryuuen, quien avanzó a pesar del asombro. Se ubicó justo en frente de la cara de Housen, no tanto para desatar un golpe sobre Housen sino más para salvar a Ibuki. Ryuuen pateó a Housen repetidamente, pero Housen casualmente lo menospreció incluso a pesar de que su movimiento estaba restringido con una de sus manos alrededor del cuello de Ibuki.

“¡Bastardo!”

En ese punto, Ishizaki, a quien Ryuuen le había dicho que se detenga, también se unió.

Se estaba tornando en el tipo de conmoción que haría difícil imaginar que nos encontrábamos en el pasillo de una escuela.

“Sí… ¡Sí! ¡Valió la pena venir a esta escuela después de todo!”

Una completa lucha podía desatarse en cualquier segundo.

Sin embargo, Nanase, quien había estado observando en silencio todo el tiempo, abrió la boca para hablar.

“Por favor detente, Housen-kun.”

Housen estaba montando un espectáculo al enfrentarse a dos oponentes a pesar de tener la mano ocupada sosteniendo a Ibuki, pero cuando su compañera Nanase le habló, el espectáculo se detuvo.

“¿Qué acabas de decir?”

En lugar de sólo seguir obedientemente su pedido, él mostró completamente su irritación ante el hecho de que ella haya interferido.

“Los superiores han estado preocupados por las cámaras de vigilancia hasta ahora. Basado en las circunstancias, he determinado que no tenemos nada que ganar atacando aquí.”

“Por supuesto. Ya lo sé. Es por eso que estoy jodiendo con ellos, ¿okey?”

Admitió que era consciente de que nuestras acciones eran limitadas debido a las cámaras de vigilancia.

En cuyo caso, la serie de acciones que Housen había tomado aquí seguía siendo incomprensible.

Housen precedió a ignorar el pedido de Nanase y enfocó su atención en la pelea desarrollándose frente a él. En ese punto, sin embargo, Nanase se volvió más rotunda con sus palabras.

“Si sabes lo que estás haciendo, más razón para detenerte. Si continúas perdiendo el tiempo con esta pelea sin sentido, me encargaré de la situación con mis propias manos. Estás haciéndome considerar si les cuento a todos o no sobre ‘eso’, aquí y ahora.”

Al escucharla mencionar el abstracto término ‘eso’, Housen se detuvo una segunda vez.

Entonces, con una mirada tediosa en su rostro, soltó su agarre, dejando caer a Ibuki al piso, quien tosía con fuerza.

“De acuerdo, Nanase. Pero, sólo sabe que si traicionas mis expectativas, no tendré piedad, ni siquiera con una chica como tú.”

“Con gusto te tomaré la palabra sobre eso cuando el momento llegue.”

Sin importar cuánto la intimidara Housen, Nanase habló con confianza.

Lucía tan calmada y serena que el hecho de que se encontraba en frente de los salones de segundo año no parecía importarle.

Sin embargo, este sujeto Housen no era una persona común. Entre todos los estudiantes de segundo año, había cierto número de ellos que estaban orgullosos de sus habilidades para la lucha. Había tipos como Ryuuen, Sudou, y Albert. No obstante, a pesar de tratarse de un estudiante de primer año, podía notar con sólo un vistazo que Housen era auténtico. Incluso si yo fuera a confrontarlo, probablemente no podría mantenerlo a raya. Ya que sólo fui testigo de un vistazo de lo que era capaz, no podía predecir qué pasaría si él fuera al frente con todo. La razón por la que Ryuuen trató de evitar que Ishizaki actúe de manera temeraria probablemente se debía a que juzgó que involucrarse en una simple pelea de puños los pondría en desventaja. Un extravagante joven de primer año había llegado.

“Me detendré. Hicimos lo que vinimos a hacer. Salgamos de aquí, Nanase.”

“Sí. Esa es una decisión sabia.”

Aparentemente satisfecho con todo excepto por la pelea, Housen giró y miró a Ryuuen una última vez.

“Si te postras frente a mí, supongo que podría permitirte formar pareja conmigo, Ryuuen-paisen.”

“Perdón, pero sólo trabajo con humanos. No tengo intención de estar con un gorila salvaje.”

“Qué lástima.”

Sin embargo, este inesperado giro de eventos no terminó con eso.

Porque, además de Housen y Nanase, había otro estudiante de primer año que había estado observando la situación desenvolverse todo el tiempo.

Este estudiante probablemente había sacado de quicio a Housen, ya que éste dirigió su atención a él al final.

“¿Sólo vas a escabullirte y mirar, hijo de perra?”

“Un hombre sabio se mantiene lejos del peligro. ¿Tal vez nunca oíste ese proverbio?”

Tras lo cual, el elocuente chico de primer año eludió la pregunta de Housen.

“Una cosa es una conversación amistosa, pero no es buena idea que causes más problemas aquí, Housen-kun. Pienso que tú deberías ser el que se retire primero. ¿No lo crees?”

Conforme el chico expresó esas palabras de consejo, un adulto finalmente entró al pasillo.

“¿Qué estás haciendo aquí, Housen?”

Un hombre vestido con traje había llegado con el fin de romper la conmoción de estudiantes.

Y cuando el hombre habló, muchos estudiantes de segundo año quienes había estado viendo desde los costados escaparon a sus salones.

“Housen, entiendo que te sientas ansioso, pero estoy seguro de que has sido abrumado por las reglas de la escuela al punto donde te duelen los oídos.”

“Sí, sí, lo entiendo.”

“Si de verdad lo entiendes, entonces sepárate y continúa. No deberían pelear en los pasillos.”

“Esta mierda ni siquiera era una pelea.”

Con una risa burlona, Housen guardó las manos en sus bolsillos y giró.

Había retrocedido de manera inesperadamente fácil, dándole una orden a Nanase para que también se retire.

“Te veo luego, Horikita.”

Housen expresamente pronunció el nombre de Horikita antes de irse… no, era más como si se lo hubiera dicho a toda la Clase 2-D.

“Perdón por el disturbio.”

Tras lo cual, Nanase hizo una reverencia como disculpa final, llevando la situación con éxito a su fin.

Y entonces, cuando levantó su cabeza, me miró a mí una vez más antes de irse. Fue la misma mirada que me dio cuando apenas llegó aquí. A saber, una mirada inquisidora que parecía como si estuviera sondeando algo.

Pero, tan pronto como noté que me estaba mirando, inmediatamente apartó la vista y se fue tras Housen.

“Debo disculparme con todos ustedes. Los estudiantes de mi clase les han causado problemas.”

El profesor se disculpó con Horikita, quien había estado viendo la situación desde cerca.

“No…”

“Mientras tanto, por favor permítanme presentarme. Soy quien se encuentra a cargo de la Clase 1-D, Shiba Katsunori. A pesar de que apenas llegué a esta escuela, espero con ansias por conocerlos de ahora en adelante.”

Después de una breve presentación, Shiba-sensei giró para seguir a Housen y Nanase.

Luego, como para intercambiar lugares con Shiba-sensei, el elocuente estudiante de primer año que había eludido a Housen se acercó e hizo una reverencia a los de segundo año.

“Parece que mi camarada, Housen-kun, le ha causado problemas a los superiores. Debo presentarles otra disculpa en nombre del alumnado de primer año.”

A diferencia de Housen, él parecía ser un estudiante muy versado en el arte de la comunicación.

“Nosotros los de primer año aún no comprendemos todo este asunto del examen especial. Me disculpo por la inconveniencia, pero apreciaríamos que puedan cuidar de nosotros.”

Luego de terminar su disculpa/presentación, el alumno empezó a girar la cabeza, insinuando que estaba a punto de retirarse.

Pero entonces, de pronto notó algo, o mejor dicho, alguien.

Un pequeño grupo de chicas de la Clase 2-D acababa de volver de almorzar juntas.

Consistía de cuatro personas: Matsushita, Kushida, Satou, y Mii-chan.

Él miró a una de ellas, Kushida, con una expresión de asombro en su cara.

“Todos lucen un poco sacudidos. ¿Qué sucedió, Horikita-san?”

A pesar de notar la presencia del estudiante, Kushida acudió a Horikita, con curiosidad por descubrir qué había pasado.

“Nada por lo que necesiten preocuparse.”

“¿En verdad?”

Ante la desestimación de Horikita, Kushida se encogió de hombros, lista para regresar al salón junto a sus amigas.

“Uhm… ¿Por casualidad eres Kushida-senpai?”

“¿Eh?”

Habiendo escuchado a alguien hablarle, Kushida volteó. Me preguntaba si el hecho de que el estudiante conociera el nombre de Kushida significaba que ellos se conocían de antes, pero…

“¿Erm?”

Kushida lo miró con visible confusión en sus ojos. La atmósfera entre ellos parecía no dejar margen para la familiaridad.

“¿No me reconoces? Supongo que es comprensible que no lo hagas pero, soy yo, Yagami Takuya.”

Luego de escuchar su nombre, Kushida lo pensó un poco antes de calar en ella.

“Yagami… ¡Ah! ¡¿Ese Yagami-kun?!”

“Sí, ese Yagami. ¡Ha pasado tiempo, ¿no?!”

“¡Así que tú también viniste a esta escuela, Yagami-kun! ¡Qué increíble coincidencia!”

“¡Ciertamente nunca pensé que vería de nuevo a Kushida-senpai aquí!”

“¿Ustedes dos se conocen?”

Satou preguntó con curiosidad, a lo que Kushida asintió.

“Síp. Aunque raramente interactuamos el uno con el otro. Yagami Takuya-kun. Me dio la impresión de que era increíblemente listo. Nunca nos dijimos mucho por fuera de los saludos porque estábamos en distintos años escolares.”

“¿Sabes algo sobre esto?”

Le susurré a Horikita para corroborar qué sabía y me respondió de inmediato.

“Bueno, no realmente.”

“No pareces recordar mucho acerca de tus antiguos compañeros, ¿o sí?”

“No te equivocas. En aquel entonces, no tenía tiempo para prestarle atención a la gente que no me interesaba.”

Aparentemente, no recordaba… o mejor dicho, no le prestó atención en primer lugar.

Dado que ni siquiera se molestó en prestar atención a sus propios compañeros, no había forma de que recuerde a un estudiante de un año inferior.

Bueno, incluso Kushida no lo recordó al principio, un chico que probablemente no sería capaz de olvidarse de Kushida una vez que la vio.

Después de todo, así de atractiva era la apariencia de ella realmente.

“Tengo mucha suerte de asistir otra vez a la misma escuela que Kushida-senpai, a quien admiraba tanto.”

“Eso es demasiado…”

Kushida respondió con humildad. Sin embargo, si ella de verdad fue a la misma secundaria que Yagami, algunas preocupaciones vienen a la mente.

“¿Acaso este chico Yagami sabe sobre tú sabes qué?”

Le susurré a Horikita una vez más. Mi uso del término ‘tú sabes qué’ fue, por supuesto, refiriéndome al pasado de Kushida.

Durante su tiempo en secundaria, Kushida había llevado a la destrucción de su propia clase.

Encima veía a Horikita, alguien que había ido a la misma secundaria que ella y conocía la verdad sobre lo que había sucedido, como su enemiga. Esto se debe a que Kushida sentía que era peligroso que alguien sepa de lo que ella era capaz, y quería deshacerse de Horikita como resultado.

Ya que él también había ido a la misma secundaria, no sería extraño que Yagami también conozca la historia, pero…

“No me sorprendería que lo sepa, pero tampoco hay garantía.”

En cuyo caso, la presencia de Yagami aquí no era muy reconfortante en lo que concernía a Kushida.

Ya que había personas que provenían de la misma secundaria en nuestro grado, tenía sentido que gente de la misma escuela pueda estar también en los otros grados.

“Sé que esto es repentino, pero si se trata de ti, Kushida-senpai, no tengo quejas. ¿Te gustaría formar pareja conmigo?”

A pesar de que apenas se habían reencontrado, Yagami le hizo la oferta, extendiendo su mano con una sonrisa en su rostro.

¿Estaba tratando de enfatizar que no sabía nada sobre su pasado? ¿O acaso era que no importaba aunque lo supiera?

“¿En verdad estarías bien con alguien como yo? Deberías emparejarte con alguien que sea mejor para los estudios, Yagami-kun.”

La clasificación de Habilidad Académica de Yagami Takuya era una A, es decir, nada menos que impecable, por lo que la modestia de Kushida era comprensible.

Horikita, quien estaba utilizando su teléfono a mi lado, estaba mirando para confirmar su rango por sí misma en la app OAA.

“No distingo la izquierda de la derecha en esta escuela aún, así que me gustaría formar pareja con alguien en quien puedo confiar.”

A pesar de que la app podía mostrarte la habilidad académica de alguien, no podía contarte nada sobre su personalidad.

Siendo ese el caso, Yagami probablemente había decidido que sería mejor elegir a alguien que sabía que produciría resultados confiables.

“Erm, bueno, déjame pensarlo un poco, ¿supongo…?”

No quedaba claro si estaba siendo cautelosa de Yagami, o si había alguna otra razón, pero Kushida decidió mantener su oferta en espera por el momento.

“Por supuesto. Evitaré cualquier emparejamiento con todos y esperaré pacientemente por tu respuesta, Kushida-senpai.”

Con un rango A en Habilidad Académica, no había necesidad para él de buscar a un compañero de inmediato.

Por lo tanto, Yagami tranquilamente aceptó ese pedido.

“Maldición, que suerte. No habría dudado en formar pareja contigo si fuera yo…”

Dado su rango E+, Sudou lucía celoso de la capacidad de Kushida para elegir con quién se emparejaría.

“Entonces deberías esforzarte más de aquí en adelante.”

“¡Definitivamente sacaré puntajes mucho mejores!”

Él ansiaba por mejorarse a sí mismo, insatisfecho con permanecer donde se encontraba ahora.

Me distancié de Horikita y los demás por un momento.

Porque vi a Haruka haciéndome señas para que me acerque a donde estaba.

Se encontraba con el resto de los miembros del Grupo Ayanokouji: Akito, Keisei, y Sakura.

“¿É-El fue super espeluznante, huh?”

La primera cosa que oí luego de unirme a ellos fue la impresión que tuvo Sakura de Housen.

“Sí, se siente como que hay un grupo de alborotadores como Sudou-kun y Ryuuen-kun en esta nueva tanda del primer año, ¿huh?”

Habiendo visto todo el calvario a la distancia, Haruka habló, con palabras llenas de exasperación.

De pie a su lado estaba Akito, quien estaba inmóvil mirando al final del pasillo por donde Housen había desaparecido.

“¿Miyachi? ¿Qué sucede?”

“Un infierno de persona acaba de matricularse aquí. Esta escuela podría ponerse bastante tormentosa de aquí en más. Ese sujeto… Housen es tan fuerte que Sudou y Ryuuen no pueden compararse siquiera con él.”

“¿Qué? ¿Tú también lo conoces, Miyachi?”

“Nunca lo he visto en persona ni nada, pero Ryuuen y Housen son bastante famosos de donde yo vengo.”

Akito aparentemente solía vivir cerca de la secundaria a la que asistieron Ryuuen y Housen.

“En palabras simples, el líder de la banda de mi escuela tenía bastante confianza en sus habilidades de lucha, pero un día sucedió algo y el tipo sólo desapareció de repente. Poco después de eso, empecé a escuchar historias sobre cómo un chico de primer año de secundaria llamado Housen lo había hecho papilla y enviado al hospital a pesar de ser dos años más joven que él.”

“¿L-Líder de banda? ¡Esto es como sacado de uno de esos mangas de delincuentes! Es como, espeluznante.”

“El lugar de donde vengo es famoso por atraer siempre a todo tipo de delincuentes.”

“Huh…”

Akito había usado un montón de palabras que Haruka no escuchaba a menudo, por lo que lucía un poco desconcertada.

“Y así nada más, Housen fue por ahí, ejerciendo su poder sobre cada una de las secundarias del área, una tras otra.”

“¿No es Ryuuen-kun famoso también? Aunque parece que esta fue la primera vez que esos dos se encontraron.”

“Tengo la impresión de que nunca se toparon el uno con el otro.”

“Oye, ¿tú también eras un delincuente, Miyachi?”

“Yo… Dejé de hacer ese tipo de cosas. Soy un estudiante correcto en estos días.”

“Entonces eras un delincuente después de todo.”

“…Tuve mal temperamento hasta mi segundo año de secundaria. Desde entonces lo he canalizado todo en la arquería.”

“Entonces, en otras palabras, estás diciendo que eras un delincuente, ¿cierto?”

Akito se rascó la cabeza incómodamente mientras Haruka lo bombardeaba con extrañas preguntas.

“¿Es eso malo?”

“No real~mente. En cambio, es como, súper genial, ¿no?”

“No es genial en absoluto.”

Parece que el motivo por el cual Akito estaba tan bien informado cuando se trataba de peleas era porque había estado en ambos lados de la avenida. Era cierto que nosotros habíamos visto cosas de él que lo sugerían, desde sus nervios de acero hasta la agilidad de sus movimientos.

“Ya que eres un ex-delincuente, ¿qué tal si vas y le demuestras cómo son las cosas?”

“Deja de bromear. Yo soy quien elige a mi oponente antes de que pelee con alguien, y no hay manera de que elija pelear con Housen.”

Akito agitó la bandera blanca antes de que la pelea se celebre. Sus palabras y conducta eran tales que, en lugar de admitir su propia debilidad, enfatizó y reconoció la fuerza de Housen.

Ibuki también tenía un buen sentido para el combate, pero no pudo hacer nada para detener a Housen.

La diferencia en sus contexturas físicas era avasallante. Además, tampoco había sido rival para él en términos de velocidad.

 

3

 

Después de clases, Horikita se acercó a mí al igual que ayer.

Conforme estábamos a punto de abandonar el salón juntos, Sudou se sumó, determinado a acompañarnos. Aunque Horikita trató de rechazarlo como la vez anterior, aparentemente fue persuadida por el deseo de Sudou de dar una mano hasta que encuentre un compañero.

Ella aceptó bajo la condición de que esto no estorbe sus estudios o su participación en actividades de club, y comenzara a actuar a partir de allí. Que Horikita sea tan gentil, o quizás debería decir tolerante, ciertamente se sentía inesperado.

Sin embargo, probablemente existía una razón perfectamente buena para eso.

Sólo quedaban apenas 10 días hasta el examen especial. Dada la alta dificultad de los exámenes especiales, sería ideal que Sudou asegure tiempo y lugar donde pueda concentrarse en sus estudios, aunque sea un poco. Pero si siempre se preocupaba por los movimientos de Horikita, no será capaz de concentrarse. Estaba claro que Horikita quería hallarle un compañero a Sudou tan pronto como sea posible para que él tenga tiempo de enfocarse en estudiar.

Aunque Horikita tenía un sólido entendimiento del hombre llamado Sudou Ken, había un aspecto crucial que aún no había comprendido. A saber, los sentimientos de Sudou hacia ella. No se daba cuenta de que existía una razón por la que él siempre quería estar a su lado.

Por supuesto, no había manera de que yo le resalte eso. Después de todo, se trataba de una de las motivaciones más importantes de Sudou.

En lugar de dirigirnos hacia los salones del primer año, Horikita nos guió en dirección al centro comercial Keyaki.

Quizás se debía a que los estudiantes de primer año habían causado problemas en el área del segundo año durante el almuerzo hoy.

Ella estaba siendo considerada para asegurarse de que un desarrollo similar no vuelva a suceder.

¿O quizás había decidido de esta manera debido a Housen, el niño problemático de la Clase 1-D?

Lo descubriré pronto de todas formas.

“Debo decirlo, está sucediendo demasiado aquí. Estos chicos de primer año están haciendo mucho ruido.”

Tan pronto como entramos al centro comercial, Sudou se metió el dedo meñique en el oído, luciendo irritado.

Habló de manera rotunda, compartiendo su impresión sobre los estudiantes de primer año dispersos frente a él.

“Ciertamente hay muchísimos estudiantes dando vueltas, ¿no?”

Estaban por todas partes, charlando alegremente entre ellos sobre qué les gustaría comprar o comer.

“Y aun así yo estoy aquí afuera buscando seriamente un compañero.”

Dedicar varios días a la búsqueda de un compañero no era una buena idea para los alumnos de segundo año, pero para los de primero tampoco. Sin embargo, había una gran discrepancia entre los estudiantes de los dos grados.

Es decir, la diferencia en nuestra comprensión de los exámenes especiales.

Muy pocos de los estudiantes de primer año tenían una sensación de urgencia, como los estudiantes que vimos ayer después de clases.

Esto se había pronunciado todavía más después que habíamos salido del campus.

“¿Es comprensible, no? No es diferente de aquel entonces cuando nosotros éramos de primer año.”

“Supongo que eso es verdad…”

Los alumnos habían recibido una gran suma de puntos privados después de ingresar a la escuela, y naturalmente pasaban sus días viviendo un ocioso entretenimiento como resultado.

Incluso se pertenecían a la Clase A, no hacía demasiada diferencia.

Sin importar el método, el grado al cual se satisfacían a sí mismos era el mismo.

Lo más problemático de todo esto era la diferencia en castigos para los de primer año y para los de segundo.

Comparado con la expulsión, los de primer año sólo tienen que padecer tres meses sin puntos privados.

“Sólo mírenlos, perdiendo el tiempo sin que les importe nada.”

“Mirá quién habla, Sudou-kun. ¿Has olvidado cómo eras cuando estabas en primer año?”

“N-No lo olvidé… Pero he reflexionado mucho sobre eso, ¿okey?”

Después de todo, había sido el primer estudiante bajo amenaza de expulsión.

No obstante, las medidas que habíamos usado para salvarlo en aquel entonces ya no estaban disponibles para nosotros.

Los privilegios que tuvimos por ser nuevos ya habían sido utilizados.

“Por el momento, ¿qué tal si tratamos de hablar con algunos de ellos?”

Dijo Horikita, divisando un grupo de tres estudiantes varones de primer año sentados juntos en una de los bancos del centro comercial, contando chistes entre ellos.

Sus nombres eran Kaga, Mikami, y Shiratori. Los tres eran estudiantes de la Clase 1-D con clasificación de Habilidad Académica B- o superior. Antes de abordarlos, Horikita se aseguró primero de revisarlos en la app, por si acaso.

Parecía que aún estaba buscando estudiantes de la Clase 1-D después de todo.

“¿Podría molestarlos por un segundo?”

“¿…Qué sucede?”

Probablemente podían notar que estaban siendo abordados por estudiantes superiores con solo echarnos un vistazo.

Sus expresiones alegres se disiparon, reemplazadas con cautela y vigilancia.

“Estamos buscando compañeros para el próximo examen especial. Ustedes no tienen compañeros aún, ¿cierto?”

“Eh, ah, sí. No nos hemos emparejado con nadie todavía.”

“Si no les molesta, ¿podríamos discutir la premisa de emparejarse con nosotros?”

“No nos molesta en absoluto. ¿Verdad, chicos?”

Luego de escuchar nuestra propuesta, los tres asintieron como si hubieran discutido esto con antelación. Fue una respuesta inesperadamente buena, y se sentía como si hubieran bajado un poco la guardia.

Sudou también estuvo impactado ante esa favorable actitud, mostrando una expresión ligeramente asombrada.

“Sin embargo, siento mucho esto, pero nuestra más alta prioridad ahora mismo es hallar——”

“Compañeros que puedan evitar que aquellos de ustedes con rango bajo de Habilidad Académica sean expulsados, ¿cierto?”

Parece que esta noción ya se había expandido entre los de primer año.

“Sí. Si ya son conscientes de eso, entonces nuestra discusión será mucho más fácil.”

“Veamos… entonces quieren que uno de nosotros forme pareja con… ¿Sudou-senpai?”

Hablaron con confiaza ya que habían revisado nuestros perfiles OAA en sus celulares.

“Así es. Él es uno de ellos. Aunque también hay varios más.”

“Ah, ya veo. ¿Entonces su Habilidad Académica es una E+…? Esto podría ser complicado.”

Las palabras que eligió fueron discretas, pero quedaba claro que estaba enfatizando el rendimiento académico bajo de Sudou.

Mientras que todo lo que el chico de primer año había dicho era cierto, Sudou lucía un poco cabreado, pero de alguna forma apenas logró evitar que su rostro lo revele.

“Si se trata de ti, Shiratori, deberían estar bien, ¿cierto?”

Kaga y Mikami centraron su atención en Shiratori, quien estaba sentado en el extremo derecho del banco.

“Como están las cosas ahora, mi clasificación de Habilidad Académica es una A.”

“Así parece. Si estás dispuesto a formar pareja con él, entonces no tengo nada más que decir.”

“De acuerdo entonces… ¿qué tal esto?”

Shiritori le hizo un gesto a Horikita, mostrándole su mano con los cinco dedos levantados conforme hacía su propuesta.

Por un momento, Horikita no entendió bien qué quiso decir, por lo que nos miró a Sudou y a mí. Esto provocó que Shiratori hable otra vez.

“Oh dios. Quieren que nos emparejemos, ¿cierto? De ser así, cierta cosa es absolutamente necesaria, ¿no lo creen?”

Al escuchar esas palabras, Horikita finalmente entendió.

“¿…Supongo que te refieres a puntos privados?”

“Por supuesto. Si yo formara pareja con alguien listo, podría apuntar a los primeros puestos. Ya que estaré renunciando a las potenciales recompensas que conllevan ocupar la cima al emparejarme con alguien que tiene rango bajo de Habilidad Académica, es natural que haya una compensación, ¿no les parece?”

“¡¿Qué?! ¿Quieres que te demos puntos? ¿Y encima 50.000 puntos…? ¡Eso es demasiado!”

Para Sudou, quien había estado llevando una vida donde constantemente contaba con pocos fondos, esta era una cantidad extraordinaria de puntos.

“Senpai, por favor deja de bromear. ¿Cómo podría aceptar 50.000?”

“¿Ah?”

“500.000, si me dan 500.000 puntos, encantado estaré de emparejarme contigo, aquí y ahora.”

“¡¿Q-Quinientos mil?!”

“Habrá consecuencias si alguien es expulsado de tu clase, ¿cierto? Nosotros también hemos hecho nuestras propias averiguaciones.”

Era aparente que existía una vasta diferencia entre los de primer año ahora y cómo éramos nosotros el año pasado.

Habían comenzado a entender la estructura del sistema de la escuela, y encima, conocían el valor que ellos mismos ponían sobre la mesa.

Entre nosotros aquí, era difícil determinar quiénes eran superiores y quiénes novatos.

Así es como la situación podía interpretarse.

“No te equivocas al decir que emparejarte con alguien que tiene menor rango de Habilidad Académica podría merecer cierto grado de compensación.”

“O-Oye, Suzune, no tengo ni cerca de 500.000 puntos.”

“Lo sé, así que guarda silencio un segundo.”

Los tres chicos de primer año mostraron sonrisas forzadas en sus rostro cuando escucharon la revelación descuidada de Sudou acerca de su pobre situación financiera.

“Es natural desear puntos, ¿pero apuntar a una avaricia con perspectiva a corto plazo realmente vale la pena?”

“¿Qué estás diciendo?”

Shiratori, como representante de los tres, le pidió a Horikita que elabore.

“Lo que quiero decir es que, si fueran a hacernos un favor aquí, nosotros podríamos ayudarlos en una situación similar más adelante.”

Horikita estaba tratando de persuadirlos en torno a que, si ellos hacían un préstamo que no involucrara puntos privados, estarán en ventaja en el futuro.

“Excepto por Horikita-senpai, quien tiene una A en Habilidad Académica, no puedo imaginar que Sudou-senpai o Ayanokouji-senpai puedan ser de mucha ayuda para nosotros.”

“Eso no es necesariamente verdad. En esta escuela hay cosas que van más allá de lo académico. También hay ocasiones donde la habilidad atlética es requerida.”

Esto era particularmente aplicable a Sudou, siendo el único estudiante de segundo año que tenía una clasificación A+ en Habilidad Física.

Horikita buscaba usar esto como arma, pero…

“Sé eso, pero al final del día ustedes siguen estando en la Clase D, ¿cierto? Si pretendiera cobrar favores, sería mejor acudir a la Clase A o B.”

Shiratori respondió, habiendo llegado a un juicio sereno y objetivo.

A estas alturas, Horikita probablemente también lo entendió.

“…Ya veo. Entonces así es como es, ¿huh?”

Habiendo considerado el número de puntos privados involucrado y lo hábilmente que habían manejado nuestra oferta, no era necesario pensarlo muy profundamente.

“¿Q-Qué significa eso?”

“Antes de que ustedes llegaran, fuimos consultados por otra clase de segundo año.”

“Y les dijeron que no vendan barata su habilidad académica, ¿cierto?”

“Sí. Por favor sepan que no nos emparejaremos con ustedes si no pueden poner un número acorde de puntos sobre la mesa.”

A pesar de enfrentar un claro rechazo de parte de Shiratori y sus amigos, Horikita no se rendía.

“Si ese es el caso, entonces es cierto que no pueden venderse a sí mismos por poco dinero. Sin embargo, ¿me pregunto si vinieron a consultarles realmente?”

“¿Qué quieres decir?”

Ante eso, la expresión de Shiratori parecía algo descontenta, como si su orgullo que provenía de su Habilidad Académica tasada como A hubiera sido dañado.

“Ustedes se encuentran en la Clase D, igual que nosotros. No creo que clases más altas rankeadas acudirían a ustedes tan fácilmente.”

Esto era un engaño de Horikita. Si uno tenía un rango alto de Habilidad Académica, sería útil para este examen, incluso si se trata de un alumno de la Clase D.

Ella había dicho esto con el fin de confirmar quién se había acercado a ellos, y los detalles sobre qué se había hablado.

Shiratori objetó su declaración con un tono ligeramente severo, aparentemente habiendo sido instigado debido al golpe a su orgullo.

“Es cierto. Fuimos invitados por Hashimoto-senpai de la Clase 2-A. Y también hemos sido consultados por la Clase 2-C, ofreciéndonos una considerable suma de puntos para emparejarnos con ellos. ¿Verdad, chicos?”

Los otros dos asintieron.

“Y no sólo nosotros. Prácticamente todos los más listos han sido abordados hasta ahora.”

Los que estaban procurando comprarlos eran la Clase 2-A y la Clase 2-C, tal y como Horikita había predicho.

“Ya veo… En cuyo caso, no hay manera para nosotros de responder a sus expectativas ahora mismo.”

“Ah, pero no los defraudaremos si tienen los puntos necesarios. Estaremos observando la situación durante la próxima semana. Si pueden ofrecer 500.000 puntos para entonces, nos emparejaremos encantados, incluso con alguien como Sudou-senpai.”

500.000 puntos privados. La cantidad que requeriría asegurar que no enfrentes la expulsión.

Era una gran suma, pero desde otro ángulo, era el precio que conllevaba comprar tu propia seguridad.

No obstante, una decisión definitiva no podía tomarse ahora mismo, ni debería.

“Por cierto… ¿Cuántos puntos les ofrecieron Hashimoto-kun y los demás?”

Ella quería conocer exactamente cuántos puntos estaban sobre la mesa, pero Shiratori y compañía no eran tan ingenuos.

“Prometimos no compartir esa información. Lo único que diré es que si tienen 500.000 puntos, estaremos dispuestos a ayudarles.”

“Entiendo. Lo consideraré. En cualquier caso, ¿podría pedirles a los tres un favor? ¿Podrían tal vez presentarnos con algunos de sus otros compañeros de clase?”

“¿Presentarlos?”

“Ya hemos planeado cooperar con su clase, al menos hasta cierto grado. Pero tomará demasiado tiempo y esfuerzo acudir a ustedes uno por uno y explicar las mismas cosas desde cero. De ser posible, esperaba que pudieran reunir a algunas personas y de esa manera podríamos tener una discusión concreta a partir de ahí.”

Brevemente comentó la idea de trabajar juntos, pero no articuló exactamente de qué se trataba eso.

Los tres intercambiaron miradas, pero sus expresiones faciales lucían ligeramente avergonzadas.

“Eso es… confiarnos con algo como eso… sería un poco difícil, ¿cierto, chicos?”

“Sí. Si fuéramos a hiciéramos eso por nuestra cuenta, Housen-kun probablemente se enfadaría con nosotros.”

El nombre ‘Housen’ había surgido conforme los tres discutían el asunto.

A partir de sus palabras y comportamiento, me percaté del miedo que le tenían.

“Lo siento, Senpai, ¿pero podrías pedirle esto a alguien más…?”

Como era de esperarse, ese sujeto era el que tenía la llave que abría el camino a la Clase 1-D.

Habiendo notado el obvio cambio de atmósfera, Horikita decidió no insistir sobre el tema.

“Gracias. Los contactaré si necesito algo más.”

“O-Okey. Estaremos esperando.”

Nos alejamos del banco y empezamos a dirigirnos al café del segundo piso del centro comercial. Discretamente miré atrás mientras íbamos, sólo para ver a Shiratori rápidamente haciendo una llamada en su celular.

“Aunque conseguimos algo de información, es difícil decir si hemos logrado un progreso real. Lo único de lo que estoy segura es que ellos cooperarán mientras les proveamos la absurda suma de 500.000 puntos.”

“En serio se están aprovechando de nosotros con estos ridículos requisitos y todo eso.”

“Es una suma ridícula de puntos, claro. Pero al final del día, tampoco hay razón para que se vendan por poco.”

No venderte por poco era incluso más importante para aquellos que habían recibido una clasificación A en Habilidad Académica.

Comparado con apuntar a los 100.000 puntos que recibirías por ocupar los mejores puestos en el examen, este era un método mucho mejor.

“Entonces, ¿la única manera en la que podré salvarme es pagándole a alguien con puntos privados?”

“Es difícil decir que habrá alguien dispuesto a ayudarte de manera gratuita.”

La noción de que los puntos eran requeridos para establecer relaciones ya se había expandido en la mentalidad de los estudiantes. Era mejor asumir que no sólo Shiratori y sus amigos, sino que todo el alumnado de primer año sabía acerca del sistema de intercambio de puntos. Todo esto probablemente era parte de la estrategia de Sakayanagi y Ryuuen. Normalmente, intercambiar puntos por favores era menospreciado y hacerlo debería, en teoría, llevarse a cabo en secreto. Sin embargo, ahora que las tácticas de compra a gran escala habían ocupado el escenario, habían forzado a los de primer año a reconocer que la provisión de servicios sin compensación sería el equivalente a sufrir una derrota.

No obstante, algo en nuestra conversación con Shiratori y sus amigos me había llamado la atención.

Incluso a pesar de que parece que ya habían sido abordados por las otras clases, Shiratori había dicho que estaba dispuesto a esperar una semana. Incluso si hubieran apartado el tiempo para pescar puntos, me molestaba que los tres estuvieran de acuerdo con ese curso de acción desde el principio. Debería haber estudiantes que quieran la seguridad de afirmar un compañero tan pronto como sea posible.

¿Acaso esos tres sólo estaban confiados, o…?

“Si seguimos preguntando al azar de esta forma, probablemente seguiremos recibiendo las mismas respuestas, ¿no?”

El hecho de que habíamos puesto nuestros ojos sobre la Clase 1-D estaba bien, el problema era lo que conllevaba eso.

También capté lo que dijeron sobre Housen enfadándose si ellos hacían algo por su cuenta.

Y a partir de la forma en que estaban hablando, quedaba claro que Housen Kazuomi era el que estaba en control de la Clase 1-D.

“Housen probablemente le dio instrucciones a sus compañeros. Diciéndoles algo como: ‘No me importa con quién diablos formen parejas, pero sólo háganlo de inmediato si les entregan 500k. De lo contrario, déjenlos esperando, incluso si son de la Clase A.’”

“Pero, algo como eso, ¿la Clase 1-D no terminaría quedándose atrás?”

“Significa que él ya ha hecho preparativos para esa exacta situación.”

“¿Qué? No lo entiendo.”

“Los de segundo año son los que temen la sanción que conlleva no encontrar un compañero hasta la fecha límite. Él pretende usar esa sanción como arma, arrebatando tantos puntos privados de nosotros como sea posible.”

Si todos los estudiantes de honor que no son de la Clase 1-D ya han sido comprados, a nosotros no nos quedaría más opción que gastar en grande para conseguir la ayuda de la Clase 1-D. Incluso con precios de uno o dos millones.

“Es una estrategia temeraria, una con completa desestimación por lo que sucederá más adelante.”

“¿Entonces podrías explicar formalmente tu plan sobre cómo vas a manejarlo?”

Ya habíamos visto a través de los principios y estrategias de la Clase 1-D. Habiendo considerado eso, quería saber qué estaba pensando Horikita, por ende mi pregunta.

¿Acaso sembraría la discordia en la competencia de compras agresivas en la que la Clase 2-A y la Clase 2-C se habían involucrado? ¿O quizás tomaría la misma ruta que Ichinose y trataría de establecer una relación de confianza aceptando a los estudiantes más académicamente inferiores, ganándose la ayuda de los estudiantes de honor en el camino?

“Había decidido tres metas para nosotros cuando escuché sobre este examen especial la primera vez.”

“¿Tres metas?”

Sudou pareció tener interés en este tema, conforme se inclinó y se acercó con curiosidad.

“La más importante es no permitir que alguien sea expulsado, esto no hace falta decirlo.”

Ante eso, Sudou asintió.

“La siguiente es que tratemos de ocupar el tercer puesto o más en el ranking general de clases.”

“¿Tercer lugar? ¿Eso significa que renunciaste al primero y al segundo desde el principio?”

“Nadie dijo nada sobre renunciar. Sólo dije tercer puesto o más.”

Mientras que era cierto que el fraseo exacto de sus palabras había incluido el primer y segundo lugar, de alguna forma no se sentía que fuera el caso.

Esto seguramente tenía algo que ver con su tercera meta.

“La tercera es evitar participar en un intercambio monetario. Pretendo actuar con estos tres principios en mente.”

“¿Eh…? P-Pero…”

“Entiendo lo que quieres decir. No ganaremos en absoluto si no competimos con puntos privados. Pero, si luchamos usando cada punto que posee nuestra clase, los riesgos simplemente no superan las ganancias. Digamos que logramos ocupar el primer puesto en general. En ese caso sólo recibiríamos 50 puntos de clase. Despliega eso durante el transcurso de un año y la clase sólo terminaría con apenas por encima de 2 millones de puntos.”

Con 5.000 puntos por mes multiplicado un total de 39 personas, restando los puntos que ya habían sido repartidos en Abril, recibiríamos un total de 2.145.000 de puntos durante el transcurso de los once meses restantes.

“Asumiendo que gastáramos 500.000 por persona, estaríamos en números rojos luego de cinco personas. ¿No eres tan optimista de pensar que podemos ganar con sólo cuatro chicos de primer año con rango A en Habilidad Académica, o sí?”

Incluso si fuéramos a cargar eso por los próximos dos años, es decir, hasta la graduación, eso sólo serían 4.485.000 puntos privados. Sólo seríamos capaces de adquirir un máximo de once personas. Además, esto era basado en el prerequisito de que no sólo los reclutemos por 500.000 puntos como mucho, sino de ocupar también el primer puesto en el ranking general de clases. Dados los riesgos, seguramente sería más eficiente esperar a un futuro examen especial y hacer uso de nuestros puntos privados en ese entonces.

“Los puntos privados no son iguales a los puntos de clase. Soy muy consciente de que hay más al respecto que lo que recibimos a cambio. No obstante, pienso que incluso si reuniéramos todos nusros puntos, nuestras chances de ganar serían casi nulas, por lo que no deberíamos forzarlo. ¿Me equivoco, Ayanokouji-kun?”

“No. Tu deducción es correcta.”

Originalmente, la diferencia en habilidad académica entre la Clase 2-D y la Clase 2-A era dolorosamente obvia. Yo no pensaba que tuviéramos la ventaja que necesitábamos para ganar en general, incluso si lográramos reclutar a once personas. Por supuesto, Horikita probablemente se adaptaría a las necesidades de la situación. Podía imaginar que esté dispuesta a proveer puntos privados si alguien se ofreciera a ayudar por 50.000-100.000 puntos. Ella simplemente no quería que la clase se involucre en una batalla monetaria.

“Con el fin de cumplir estas tres metas, sigo pensando que deberíamos tratar de negociar con la Clase 1-D.”

“¿P-Pero por qué? Con Housen dirigiendo la orquesta, no estarán dispuestos a emparejarse con nosotros si no pagamos al menos medio millón, ¿cierto?”

“Ese sólo es el caso para los estudiantes de honor. Sin embargo, hay varios estudiantes en la Clase 1-D con clasificaciones dentro del rango C, e incluso más que están por debajo de eso. ¿Qué crees que sucedería si fueran abandonados de esa forma?”

“¿Qué sucedería…?”

“Los estudiantes que deberían haber sido capaces de recibir ayuda en cambio recibirán una sanción, y la situación se volvería inestable.”

Respondí en lugar de Sudou, a lo cual Horikita asintió y continuó.

“No hay razón para que ellos renuncien intencionalmente a los puntos privados que reciben cada mes. En otras palabras, en algún punto, Housen-kun no tendrá más opción que cambiar de postura.”

Incluso si todos los estudiantes de honor lograran vender sus habilidades por 500.000 cada uno, ninguno de los otros estudiantes podrá usar ese método. Dejando de lado si los de segundo año tendrían alguien expulsado o no, para la batalla del primer año, Housen definitivamente terminaría quedándose atrás.

“Si tiene sus ojos sobre la victoria, definitivamente debería haber una chance de aprovechar eso.”

Parece que Horikita pretendía oponerse a la Clase 1-D, la clase que todos querían evitar.

“Aunque hacer que los 39 de nosotros enfrenten a la clase de Housen-kun sería peligroso. Tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para reducir el riesgo tanto como sea posible.”

Si nuestras negociaciones fueran a fracasar, los estudiantes con bajo rendimiento académico serán los que estén en problemas.

“Con el examen habiendo apenas comenzado, no es extraño que algunas personas impongan condiciones irrazonables para emparejarse con ellas.”

“Bueno, eso espero… Para alguien como yo, ni siquiera estoy seguro de que exista un compañero en primer lugar.”

“En cualquier caso, para hallar un buen compañero, no tenemos más opción que empezar abordando a un grupo de personas.”

“Heyo~ Si están buscando una buena compañera, hay una aquí mismo.”

Conforme estábamos subiendo las escaleras que llevaban al café del segundo piso, escuchamos una voz por detrás de nosotros. Volteamos para ver a una chica, observándonos desde el primer piso con una amplia sonrisa en su rostro. Tan pronto como nuestros ojos se encontraron, casualmente empezó a subir las escaleras.

Horikita fue la primera persona en mostrar sospecha en su rostro.

“¿Estabas escuchándonos a hurtadillas?”

“No seas así, Senpai. ¡Sólo los llamé porque casualmente los oí, eso es todo! Uhm…”

Habló sin mirarnos a Sudou ni a mí en absoluto, sus ojos estaban fijos en Horikita todo el tiempo.

“Senpai, ¿cuál es tu nombre y rango de Habilidad Académica?”

“…Soy Horikita de la Clase 2-D. Mi rango de Habilidad Académica es A-. ¿Por qué lo preguntas?”

“¿En serio? Eres bastante lista.”

“¿Y tu nombre es?”

“Soy Amasawa Ichika de la Clase 1-A. Tengo una A en Habilidad Académica, al igual que tú, Horikita-senpai.”

Era una alumna inteligente, contrario a lo que su apariencia de gal te llevaría a creer.

Horikita corroboró en la app sólo para estar segura.

“Si apuntas al primer puesto, ¿qué tal si formas pareja conmigo?”

Amasawa propuso sin molestarse siquiera en preguntar acerca del trasfondo de Horikita.

Si dos personas con rango A y A- fueran a formar equipo, ocupar el primer puesto no estaría afuera del margen de posibilidades. Dado que Horikita había bajado intencionalmente sus propios puntajes en el pasado por el bien de Sudou, no sería exagerado decir que su verdadera clasificación se acercaba a una A.

Aunque este fue un desarrollo inesperado, Horikita podría terminar decidiendo por su cuenta emparejarse antes que Sudou y los demás.

Después de todo, una estudiante de rango A había acudido a ella, a pesar de haber sido por casualidad.

Si Horikita fuera a pedirle ahora que se empareje con un estudiante que tenía un rango peor, podría terminar espantando a Amasawa.

“Aprecio tu oferta, pero no estoy buscando a mi propio dúo ahora mismo. En lugar de mí, ¿podría preguntarte tal vez si estarías dispuesta a emparejarte con él…?”

Horikita fue por ello de todas formas, asumiendo el riesgo de presentar a Sudou.

Aunque Sudou estaba un poco perplejo, ligeramente agachó la cabeza a modo de saludo.

“Déjame ver, ¿y cuál es la Habilidad Académica de Sudou-senpai?”

“E+. No bueno bajo ningún margen de imaginación.”

No bueno era una sutileza. Él estuvo en la carrera por el rango más bajo durante todo el año.

Amasawa probablemente ya había comprobado esto ella misma gracias a la app.

“Ya veo~ Entonces básicamente estás tratando de encontrarle un compañero con el fin de evitar que sea echado de aquí.”

Habiendo comprendido la situación, Amasawa miró a Sudou.

“¿E+? Ni hablar del top, si estuviéramos juntos, probablemente terminaríamos un poco por debajo del promedio.”

“Así es. Básicamente no hay nada en esto para ti.”

A estas alturas, pensé que Amasawa traería a colación el tema de los puntos privados, pero eso no sucedió.

“Bueno, ya que me lo piden, supongo que no me molestaría ayudar.”

Comparado con los tres chicos de antes, esta fue una respuesta mejor sin lugar a dudas.

Ella luego desplazó su mirada en mi dirección.

“¿Qué hay de este Senpai? ¿Él también necesita un compañero?”

“Su rango es C, por lo que no tiene mucha prioridad. Aunque, si Sudou-kun no es lo suficientemente bueno para ti, estaría agradecida de que al menos formes pareja con él.”

“No, eso es——”

A pesar de que Horikita estaba siendo generosa, yo no tenía más opción que poner un alto a la idea.

Después de todo, no podía darme el lujo de decidir por un compañero sin pensarlo antes.

“¿Estás insatisfecho con algo acerca de ella?”

“No exactamente, es sólo que——”

“Oigan, oigan, esperen un segundo. No he dicho que, vaya a formar pareja con alguno de ellos todavía, ¿okey?”

Habiendo notado que la conversación estaba avanzando sin ella, Amasawa le puso un alto.

“¿Tienes algunas condiciones que se necesite cumplir para que formes paraje con uno de ellos?”

“Condiciones, condiciones… Sí, supongo que tengo derecho a poner algunas también, ¿huh?”

Horikita había traído a colación el tema aquí con el fin de persuadir a Amasawa para que establezca sus requisitos.

Su meta fundamental de no involucrarnos en una batalla financiera con las otras clases probablemente no había cambiado, pero, si el precio de Amasawa era lo suficientemente barato, habría margen de consideración. Después de todo, lo único que podíamos hacer es rezar para que ella no exija una cantidad absurda de puntos como Shiratori y sus amigos antes. Sin embargo…

“Diría que me gustan las personas fuertes y poderosas, ¿saben?”

Amasawa sonreía diabólicamente mientras mencionaba algo que parecía tener nada que ver con el examen especial.

“¿De qué estás hablando?”

Horikita frunció las cejas con sospecha, habiendo esperado que la conversación pase de lo académico a los puntos privados.

“Para mí es como, que he estado súper preocupada sobre qué hacer para esta prueba, ¿saben? ¿Debería apuntar al top y estudiar tanto como pueda y emparejarme con alguien inteligente como Horikita-senpai…? Eso, ¿o debería tratar de rendirlo sin tener que preocuparme tanto? Y, si eligiera no preocuparme demasiado al respecto, bien podría formar pareja con alguien que me interese, ¿cierto?”

Ciertamente era una mejor opción que trabajar con alguien a quien odiabas o alguien que no te importaba en absoluto.

“Y yo estoy particularmente interesada en chicos fuertes y poderosos.”

En este punto, repitió lo que había dicho hace unos momentos una segunda vez.

La cabeza de Horikita estaba dando vueltas, haciendo su mejor esfuerzo por comprender qué estaba diciendo Amasawa.

“Entonces en otras palabras… ¿quieres saber si Sudou-kun es fuerte o no?”

“Correcto. Y no me refiero a ser mentalmente fuerte, se trata de ser físicamente fuerte. Bueno, a partir de su físico, parece que hace mucho deporte y cosas así, por lo que me da una idea sólida de dónde se encuentra.”

Amasawa giró y señaló a Sudou, un estudiante que debería ser irrelevante para aquellos que tienen una clasificación A en Habilidad Académica.

Aunque se encontraba algo tímido, Sudou tenía confianza en su cuerpo, por lo que asintió y empezó a posar un poco para ella.

“¿Quieres formar pareja conmigo?”

Diciendo eso, Amasawa se acercó para acariciar la mejilla de Sudou.

“B-Bueno, estarías mejor si yo tuviera una A en Habilidad Académica y todo eso… ¿En verdad estarías bien conmigo?”

“Si de verdad eres tan fuerte como dices.”

Tras lo cual, trazó su delgado dedo por el pecho de Sudou, cautivándolo con su hechizante apariencia.

“S-Soy fuerte.”

“Eres un chico confiado, ¿huh? No odio eso.”

“¿A qué te refieres exactamente con ‘fuerte y poderoso’?”

Como la persona a cargo de supervisar a Sudou, Horikita expresó su incertidumbre respecto a qué se refería Amasawa.

“Significa lo que significa. Me gustan los chicos que son buenos para luchar. Es por eso que quiero formar pareja con alguien que sea, como, lindo y poderoso.”

“Si ese es el caso, entonces pienso que Sudou-kun cumplirá con tus expectativas. Puedo avalar su fuerza física.”

“No me dejaré convencer sólo con palabras~ Tendré que asegurarme de eso con mis propios ojos.”

“¿…Con tus propios ojos?”

“Digo que, reunan a todos los chicos fuertes del segundo año y hagan, como, que peleen entre sí o algo. Entonces aceptaré y formaré pareja con el que gane.”

“¿Estás bromeando? No hay manera de que podamos hacer algo así.”

“¿Por qué no? He hablado como, totalmente en serio todo este tiempo, ¿okey?”

“Vamos, Suzune. Estamos perdiendo el tiempo aquí.”

A estas alturas, Sudou no pensaba que Amasawa estuviera hablando en serio, y comentó también.

Era como si estuviera regañándose a sí mismo por caer en los encantos seductores de Amasawa, aunque haya sido sólo por un momento.

“No me molestaría particularmente olvidar toda esta conversación.”

Estaba diciendo que, para ella, esto no era nada más que un juego adicional.

Ciertamente no había necesidad de que se tome la molestia de emparejarse con un alumno E+.

Dada la perfección de su rango y clase, probablemente siempre habrá alguien dispuesto a pagar.

Hasta cierto grado, incluso podríamos considerarnos afortunados. Si aceptábamos, Sudou hubiera ganado el derecho a formar pareja con una estudiante de rango A. Incluso si no terminara sucediendo, no es como si hubiera una sanción tampoco.

“¿De verdad no estás jugando con nosotros? ¿Estás siendo completamente seria?”

Conforme preguntó esto, la mirada en los ojos de Horikita era la verdadera esencia de la seriedad misma.

“Por supuesto que lo soy.”

“Ya veo. En ese caso, también tendremos que escucharte seriamente entonces.”

“¿O-Oye, Suzune?”

“Bien~ Bien~ Quiero formar pareja con alguien fuerte.”

“De acuerdo entonces, Sudou-kun, deberías aceptar su oferta.”

“E-Espera, Suzune. No hay forma de que, nos permitan iniciar una pelea en la escuela. Las cosas se saldrán de control rápido. ¿Recuerdas eso que sucedió el año pasado? ¿O incluso más temprano hoy en el almuerzo cuando ese tipo Housen vino a armar un escándalo?”

El año pasado, Sudou se involucró en una pelea con los chicos de la clase de Ryuuen, lo cual terminó convirtiéndose en un gran calvario.

Y más temprano hoy, hubo una conmoción cuando Housen visitó nuestra clase.

“Es cierto que luchar no es algo para admirar. Sin embargo, si ambos lados están dispuestos, no debería haber ningún problema. ¿No estás de acuerdo, Ayanokouji-kun?”

Me tomé un momento para considerar las intenciones de Horikita al preguntarme esto.

Si fueras a preguntar si había un problema, entonces la respuesta naturalmente sería que sí.

Ganar o perder, incluso si las dos partes deciden no oponerse a la pelea y celebrarla, es imposible que la escuela tolere algo que esencialmente se reducía a un duelo entre estudiantes.

Sin embargo, la respuesta de Horikita lo hacía sonar como si ella estuviera aprobando la pelea.

“Tienes razón. No hay forma de que el staff de la escuela apruebe la pelea si se enteran al respecto. Pero si se acuerda mutuamente entre los estudiantes, no debería ser gran problema.”

Respondí como si yo no tuviera problema con eso.

“¡O-Oye, Ayanokouji!”

“Además, de entre todos en el segundo año, nadie puede rivalizar con Sudou-kun en una pelea.”

“Síp.”

Mientras que Sudou no entendía bien, Horikita y yo estábamos yendo y viniendo en la conversación por turnos.

Lo importante aquí no era que habíamos aceptado la pelea.

Sino enfatizar que teníamos confianza en que Sudou era absolutamente el más fuerte sin siquiera tener que pelear.

“Para ser honesta, Sudou-kun, esta es una oportunidad única en la vida para ti. Normalmente, sería extremadamente difícil para ti formar pareja con un estudiante rango A. Sin embargo, Amasawa-san está diciendo que aceptaría ser tu compañera. Además, ella lo está haciendo en base a la fuerza en una competición de lucha, algo en lo que eres mejor que todos. No deberías dudar de aceptarlo.”

Era altamente improbable que alguno de los de segundo año acepte participar en una pelea descuidada como esta ya que estaban familiarizados con las reglas de la escuela.

Sumado a eso, ya que el oponente sería Sudou, el resultado sería tan claro como el día.

En otras palabras, si aceptábamos esta oferta ahora, existía una buena posibilidad de que una pelea nunca suceda en absoluto. Y, en el extraño caso de que alguien acepte el desafío, Sudou simplemente podría darle la vuelta al marcador.

“¡Genial! ¡Esto es grandioso! Estoy como, emocionándome mucho.”

Amasawa, habiéndose apenas matriculado aquí, naturalmente no entendía nada de esto.

No había forma de que entienda de que esta escuela era distinta de una secundaria o preparatoria común.

“Sin embargo, ¿primero podrías prometernos una cosa? Si nadie se presenta a la pelea además de Sudou-kun, tendrás que formar pareja con él.”

Con esto, Horikita pretendía establecer una importante condición.

Después de todo, si Amasawa no aceptaba ahora, la discusión no podría ir más allá.

“Claro, les prometeré eso. Si nadie aparece para desafiarlo, lo consideraré como su victoria.”

Con la promesa verbal de Amasawa lograda, Horikita quedó satisfecha.

“¿Te parece bien todo esto, Sudou-kun?”

“Ah, sí. Si tú estás de acuerdo con eso, Suzune, entonces yo también.”

Sudou apretó los puños y los golpeó en frente de él.

Para Horikita, la propuesta de Amasawa debe haber sido producto de la casualidad, y una sin precio.

“Bueno, lo promocionaré en el chat general de la app. Le pediré a todos los que tengan confianza en su fuerza que me contacten hasta el final del día de hoy para participar.”

“Heh. Cualquiera que se presente va a recibir una pateada de trasero.”

Convenientemente, Sudou no parecía comprender las intenciones de Horikita aquí.

Él se estaba entusiasmando sobre la promesa de luchar genuinamente con alguien.

“¿Estaría bien si decidimos la ubicación? Me gustaría evitar que la escuela nos atrape.”

“Mhm. Ustedes los Senpais probablemente lo sepan mejor que yo, así que se los encargaré~”

Parece que Amasawa había terminado de tipear su mensaje, giró hacia nosotros para una última confirmación antes de enviarlo.

“De acuerdo, de esta manera, la batalla debería quedar preparada. ¿Eso les parece bien?”

Conforme Horikita asintió en respuesta, Amasawa lentamente miró entre nosotros tres.

Y luego, dirigió la vista a la pantalla de su teléfono y lo guardó en su bolsillo.

“En realidad… olvídenlo~”

Al principio pensé que había cambiado de opinión de repente, pero ese no pareció ser el caso.

A juzgar por su expresión facial, pude ver que ella también estaba tratando de sondearnos, probándonos.

Sin embargo, Horikita y Sudou quedaron perplejos ante el repentino cambio de ritmo de Amasawa.

“¿Qué sucede?”

“Incluso si posteo el aviso, dudo que alguien se presente. Viendo el físico de Sudou-senpai y la actitud de Horikita-senpai y Ayanokouji-senpai, ya puedo entender que la fuerza de Sudou-senpai es como, de primera entre todos los de segundo año.”

Había podido llegar a la conclusión de que no había necesidad realmente de comparar a los de segundo año a través de una pelea en absoluto.

Parecía que la farsa que Horikita y yo habíamos presentado, combinado con la reacción natural de Sudou, había sido más efectivo de lo que habíamos pretendido.

Si ella hubiera notado que estábamos actuando después de que el aviso era posteado, Horikita probablemente no le habría permitido retractarse.

Con el fin de evitar que Amasawa note que habíamos estado montando un show todo este tiempo, Horikita expresó su descontento.

“¿Estás jugando con nosotros?”

“No, para nada. Es tan obvio que nadie se presentará que no es muy divertido, ¿saben? Sólo quiero disfrutar confirmando que él es el más fuerte con mis propios ojos, eso es todo. Así que por favor no te enfades conmigo, Senpai.”

Amasawa presionó su dedo índice sobre sus labios conforme lo pensaba por un momento.

“Pero aún les daré una oportunidad, así que perdónenme.”

Aunque Horikita quería mantener el control, había sido atrapada por la manera única de Amasawa de hacer las cosas.

No parecía que se le diera muy bien lidiar con este tipo de persona.

“Además de chicos fuertes, supongo que me gusta un chico que pueda cocinar, ¿qué tal eso?”

“¿Cocinar?”

La nueva sugerencia de Amasawa, una vez más, no tenía relación en absoluto con el examen especial.

“Sudou-senpai. ¿Crees que puedas prepararme comida casera? ¿Un plato súúúper delicioso?”

“¡¿C-Comida casera?!”

Sudou, quien había estado rebosando confianza hasta hace unos momentos, fue prácticamente derribado por su inesperado pedido.

“Por supuesto, no sólo tiene que ser exquisito, sino que también tienes que preparar lo que yo te pida.”

“B-Bueno, nunca he preparado una comisa casera en mi vida y——”

“¿En verdad? Bueno, supongo que debo retirar mi oferta, ¿huh?”

Horikita se sumó, no queriendo permitir que eso suceda.

“¿Tal vez estaría bien si yo sustituyo a Sudou-kun?”

“Eso no es bueno. Te lo dije, ¿no? ¿Me gusta un chico que pueda cocinar? ¿Si no voy emparejarme con un hombre que cocine bien, ¿cuál es el sentido de emparejarme siquiera?”

En otras palabras, no importaba cuán bien cocinara ella. Si se trataba de una chica, Amasawa no la tendrá en cuenta.

“Si Sudou-senpai no puede hacerlo, ¿entonces por qué no, como, se rinden y van a buscar a uno de sus compañeros que pueda? ¡Ah! ¿Es porque, incluso si lograran hallar a alguien lo suficientemente rápido, aun así yo no formaría pareja con Sudou-senpai?”

Amasawa sonrió diabólicamente.

“¿Qué tal si tratan de convertir a Sudou-senpai en un cocinero profesional? Me pregunto si tendrán tiempo suficiente para eso. Soy una chica popular, así que, si tardan demasiado podría haberme decidido ya por otro compañero.”

Esto no era una simple advertencia. Estaba diciendo que, en algún momento pronto, ella decidirá por un compañero.

Había muchos alumnos excelentes de segundo año además de Horikita.

No había necesidad de que ella tomara el riesgo de emparejarse con alguien como Sudou sólo porque sí.

En otras palabras, esto era un capricho, un mero impulso de diversión mostrado por la chica llamada Amasawa.

Si fuera a cambiar de opinión, aunque sea apenas, sería el fin del asunto.

Sin embargo, un compañero con pobre habilidad académica era una cosa, pero si tuviera que ser un varón y además hábil en la cocina… Nadie venía a la mente a estas alturas.

En cuyo caso, este pedido de Amasawa bien podría ser un callejón sin salida en lo que concierne a la Clase 2-D.

Rendirnos y acudir a otros estudiantes probablemente sería mucho mejor uso de nuestro tiempo.

Al ver que éramos incapaces de darle una respuesta, Amasawa habló otra vez.

“Entiendo, entiendo. Entonces, les haré un servicio especial. Normalmente me gustaría formar pareja con un chico que sea muy bueno en la cocina, pero… si pueden satisfacer mi lengua, supongo que puedo, como, emparejarme con Sudou-senpai por ustedes ya que él es tan fuerte luchador y todo.”

De esta forma, Amasawa ofreció una pequeña concesión a su propuesta.

Amasawa quería formar pareja con un chico que sea un luchador fuerte o un hábil cocinero.

Siendo ese el caso, sus gustos ciertamente serían satisfechos con un compromiso como ese.

“Al hacerlo así, sería similar a formar pareja con un buen cocinero y un luchador fuerte al mismo tiempo.”

Esencialmente, estaría dispuesta a emparejarse con Sudou mientras sus gustos queden satisfechos, independientemente de si era otro chico el que cocinaba o no.

Me preguntaba cómo iba a responder Horikita al deseo de Amasawa…

Pero, el problema era que no había un estudiante así que venga a la mente.

Encima, no había ni siquiera tiempo suficiente para hacer que alguien entrene.

“Ayanokouji-kun. Si no me equivoco, me has presumido antes que eras bueno para cocinar, ¿cierto?”

¿En qué estaba pensando Horikita al preguntarme algo así tan abiertamente?

Nunca le he dicho eso, mucho menos presumirle al respecto.

Hubiera sido fácil negarlo, pero parece que necesitábamos estar en la misma sintonía aquí.

No habrá muchas más oportunidades para que Sudou forme pareja con alguien con Habilidad Académica A.

“No sería exagerado decir que la cocina es mi único punto fuerte.”

“Así es, ¿no? Si Amasawa-san está dispuesta a permitirlo, ¿qué hay de Ayanokouji-kun?”

“Mientras se trate de un chico, no me importa. ¿Pero en verdad eres un buen cocinero? Puedes decir lo que quieras pero, como que, voy a juzgarte muchísimo, ¿okey?”

“Por supuesto que estará bien. ¿No es así?”

“Bueno, sí.”

Tan pronto como afirmé, Amasawa aplaudió.

“¡De acuerdo entonces! ¿Qué tal si me muestras de qué estas hecho? ¡Vayamos ahora!”

La situación estaba desarrollándose demasiado rápido. No obstante, este era esencialmente el ultimátum de Amasawa.

No quería darme la oportunidad de ir y aprender a cocinar al alargar el asunto por más tiempo del necesario.

Ella quería descubrir si yo era un hábil cocinero o no.

Como estaban las cosas ahora, ya que Horikita había mentido para que Amasawa mantenga el interés, no había forma de que ella pueda aceptar el pedido de Amasawa.

Si yo fuera a cocinar con mis actuales habilidades, éstas aún no eran demasiadas.

E incluso si ella no fuera muy estricta con su devolución, estaba seguro de que aun así no seré aprobado.

“Mientras que me encantaría hacer eso, ¿podrías por favor darnos un poco de tiempo? Ayanokouji-kun y yo hemos estado acudiendo a estudiantes de primer año con el fin de hallar dúos para nuestros compañeros. Además de Sudou-kun, hay varios otros estudiantes a quienes debemos ayudar. Estaremos en una posición difícil si las otras clases terminan ganándonos de mano. Incluso en este preciso momento, nuestros rivales están allí afuera buscando compañeros también.”

Horikita procedió a explicar nuestra situación, esperando ver si Amasawa comprendía nuestra posición o no.

“De ser posible, me gustaría postergarlo hasta el viernes después de clases.”

Con eso, Horikita rechazó firmemente el deseo de Amasawa de recibir su comida casera el día de hoy.

Además trató de posponer la experiencia por varios días, es decir, hasta el viernes después de clases.

También mencionó que podríamos hacer tiempo para ello también el fin de semana.

“Ya veo. Ciertamente no quiero robarles todo su tiempo hablando conmigo.”

Ante eso, Amasawa propuso una oferta distinta.

“Pero no me molestaría hacerlo más tarde esta noche. ¿Eso les parece bien a los dos?”

“Una estudiante de primer año visitando el dormitorio del secundo año en el medio de la noche llevaría a problemas. Problemas morales si el lugar de reunión es el cuarto de un chico.”

“Ya veo~ Pero esperar hasta el fin de semana es un poco incierto, ¿saben? Me perdería la oportunidad de formar pareja con otro senpai… ¿cierto?”

Como se esperaba, la sugerencia de Horikita de esperar hasta el fin de semana no llegó muy lejos.

Esta vez, Amasawa rígidamente nos presentó sus condiciones.

“Pero ya que este ha sido un encuentro predestinado, les daré un día. Si no pueden servirme una comida casera mañana después de clases, entonces finjamos que esta conversación nunca pasó. ¿Eso suena bien?”

Este probablemente era el último compromiso que Amasawa estaba dispuesta a hacer.

Me daba la impresión de que, si fuéramos más codiciosos, Amasawa se retiraría de inmediato.

Si Horikita fuera a malinterpretarla y regatea más allá…

“Okey. Ciertamente no puede negarse que esto supondrá una carga para ti. Además, no quieres darnos la oportunidad de practicar, ¿verdad?”

“Oh no, no he estado pensando en eso.”

“…De acuerdo. ¿Puedo pedirte que te aferres a estas nuevas condiciones?”

Sólo teníamos un día para prepararnos. No obstante, si no lo hacíamos así, no podremos conservar a Amasawa.

Podría haber lucido como un acto de desperación de Horikita, pero aun así se decidió por esas condiciones de todos modos.

“Queda decidido entonces.”

Amasawa aceptó de inmediato, completamente satisfecha con reunirnos mañana después de clases, como ella misma había propuesto.

“No obstante, siempre y cuando no cambies de opinión como lo hiciste antes. Nosotros tampoco estamos jugando.”

“Okey~ Lo prometo. Si juzgo que sus habilidades para la cocina son auténticas, entonces me emparejaré con Sudou-senpai.”

Aunque sólo era una promesa verbal, Amasawa asintió al responder.

“¡Te lo suplico, Ayanokouji! ¡Por favor, usa tus habilidades en la cocina para asegurarme un dúo!”

Acepté dadas las circunstancias pero no había esperado que la situación se terminara de esta forma.

“Bueno entonces, ¿qué tal si nos reunimos en frente del centro comercial Keyaki a las 4:30 mañana después de clases, Ayanokouji-senpai?”

“¿El centro comercial Keyaki? ¿No en los dormitorios?”

“El platillo que voy a pedirte que prepares es un secreto. Y naturalmente vas a tener que comprar los ingredientes y demás cosas, ¿verdad?”

Ya veo. Esencialmente estaba diciendo que todo desde que yo lo compre hasta cómo lo cocine iba a ser parte de su juicio.

“¿Puedo ir también?”

Preguntó Horikita, probablemente con la intención de ofrecerme consejo para que nuestra mentira no quede expuesta.

Sin embargo, su oponente no iba a permitir que eso pase tan fácilmente.

“Imposible~ Podrías ayudarlo con señas ocultas o algo así. Me aseguraré de que mi juicio sea estricto~”

En otras palabras, mañana, tendré que arreglármelas solo.

“Estarás bien, ¿verdad, Ayanokouji-senpai?”

“Sí. No hay problema.”

Por el momento, honestamente haré lo que pueda, pero esto se había convertido en un asunto importante.

“Bueno entonces, te veo mañana. Bye bye~”

Satisfecha, Amasawa se retiró, bajando las escaleras.

“Horikita, creo que ya eres consciente de esto, pero——”

“Guarda silencio por ahora. Pensaré en un plan.”

Aunque dijo que idearía un plan, sólo tenía un día para elaborarlo.

Con mis mínimas habilidades culinarias, ¿cuánto podré hacer realmente?

Traducción al Inglés: Graze, Liam, Reg, Hina (Confused Translations)
Traducción al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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