Epílogo

Decisiones contrastantes

Introducción

Aunque muchos estudiantes se deprimían por los días de repetido estudio, el tiempo seguía pasando.

Y llegó el invierno. Después de llegar a Diciembre, el examen final se encontraba a menos de tres días. Mañana la escuela estará cerrada por el fin de semana, con lo que el examen final estará esperándonos el Lunes.

Para ser honesto, el desafío del examen en sí mismo no era demasiada preocupación. En lo que concierne a la Clase D, todos tienen una consistencia suficiente, y los resultados de los grupos de estudios son excelentes. Incluso yo puedo afirmar que Sudou y los otros que suelen estar al borde de reprobar, han estado trabajando más duro que nunca.

El problema yace en otra parte. No es decir demasiado que el problema yace en Ryuuen y Kushida. Sin dudas han empezado a moverse bajo la superficie del agua, y puedo adivinar aproximadamente lo que van a hacer.

Las metas de Ryuuen son ‘superar el puntaje total de la Clase D’ y ‘revelar la existencia ocultándose detrás de Horikita’. En cuanto a lo primero… las tácticas disponibles para él para superar nuestro puntaje total son inevitablemente limitadas. Los métodos apropiados serían que la Clase C estudie celosamente como un todo, o pensar en preguntas súper difíciles. Cualquiera de las dos funciona, pero son estrategias generales a las que la Clase D también puede recurrir.

Es difícil saber si la Clase C ha reunido un grupo de estudio a gran escala o no. No han aparecido en cafés, bibliotecas, salones, ni en cualquier lugar típico para estudiar.

¿Es sólo una coincidencia que no los haya visto, o acaso la Clase C ha estado trabajando en alguna parte que desconozco? Aunque hayan estudiado duro, mientras la Clase D no sea superada, estarán obligados a luchar en una batalla difícil. Esta no parece como su táctica para ganar la pelea de todas formas.

Entonces es fácil imaginar que están buscando estrategias desde otras perspectivas.

“¿Piensas en algo?”

“Oh, perdón.”

Ya que estaba inmóvil, Horikita me miró desde la base de las escaleras. Rápidamente bajé para alcanzarla.

Tenía un sobre marrón grande en su mano. Estaba repleto de preguntas que había creado con Hirata y los demás durante el mes pasado. Contenía el destino de la Clase D.

Debido a esto, ni siquiera me permitió a mí ver las preguntas, haciendo que la información sea estrictamente confidencial. Ya que al final fue compilado por Horikita, ella era la única que conocía todas las preguntas.

“¿Cuáles son las probabilidades?”

“Es difícil decirlo. Espero que no tengas muchas expectativas. Después de todo, la escuela ha hecho grandes ajustes a las preguntas. Sin embargo, no hay dudas de que hemos terminado la parte más difícil del examen que nos han dado hasta ahora.”

Horikita retrataba cierto nivel de confianza. ¿Debería considerarla sólidamente completa?

Entonces surge la cuestión: ‘¿cómo protegemos las preguntas hasta el final?’

Nos cruzamos con otro estudiante en el pasillo en nuestro camino hacia la sala de profesores.

“Yo, Suzune.”

Ryuuen estaba allí con una sonrisa sin miedo, sosteniendo el mismo sobre marrón que Horikita.

“¿Es una coincidencia o una emboscada?”

“Es inevitable. He estado esperándote.”

“Una embocada, entonces.”

Horikita soltó un suspiro de desagrado y procedió a pasar frente a Ryuuen.

“Espera, tú también entregarás las preguntas a último minuto, ¿cierto? Vamos juntos.”

Ryuuen habló, mostrándole su sobre a Horikita.

“Ya que no sé quién podría echar un vistazo, entiendo que tú también seas cautelosa.”

“¿Estás preocupándote por alguien de tu clase? ¿Te sientes bien?”

“Kuku. Ningún idiota trataría de traicionarme.”

“Y a pesar de eso, has esperado hasta el último minuto para entregar tus preguntas como yo lo hice.”

Horikita usó un enfoque agresivo para devolverle provocación por provocación. A Ryuuen esto debería resultarle disfrutable.

Caminamos y él procedió a seguirnos.

“Espero que la sabiduría que lograste sonsacar de tus compañeros detectives funcione bien para nosotros.”

Horikita seguía caminando, ignorando la existencia de Ryuuen.

“Ayanokouji-kun, ¿has estado estudiando apropiadamente? Tengo curiosidad por el estatus de tu compañera también.”

“Como están las cosas, pienso que podemos evitar el fracaso.”

“No tiene sentido pensarlo. No podemos tener ningún abandono en absoluto. ¿No seas negligente aunque tengamos confianza de lo que sea que la Clase C nos aviente.”

Parece que Ryuuen no pretendía permanecer en silencio, ya que una vez más respondió a los golpes verbales de Horikita.

“¿Huh? ¿Te preocupas por alguien de tu clase? Ese fue un comentario interesante. Parece que finalmente estás comprendiendo nuestra manera de hacer las cosas.”

“Quién sabe. Quizás sólo sea una provocación barata. Como tú.”

“Tal vez.”

Horikita llamó a Chabashira-sensei tan pronto como llegamos a la sala de profesores. Brevemente después, Chabashira-sensei apareció.

Ryuuen llamó a Sakagami-sensei. Sakagami-sensei quien salió primero, tomó el sobre marrón de Ryuuen.

“¿Aceptarás esto?”

“Aah. Te preguntaré luego.”

Después de su corto intercambio, Chabashira-sensei se mostró y cambió de lugar con Sakagami-sensei.

“Parece que lo trajeron.”

Parece que ya sabía qué estaba pasando, y sólo miró al sobre marrón.

No pareció prestarle particular atención a Ryuuen a un lado.

“Chabashira-sensei. Estas preguntas que estoy presentando son las versiones finales.”

“Las recibiré.”

Ryuuen observó la conversación con una sonrisa espeluznante.

Horikita vio la mano de la profesora lista para recibir el sobre marrón e hizo una pausa por un momento.

“Me gustaría preguntarle algo. ¿Tiene tiempo ahora?”

“Sí.”

“Estas preguntas y respuestas son equivalentes al éxito o fracaso de la Clase D. Debemos evitar que se filtre esta información por todos los medios posibles. Después de que se lo entregue, ¿por favor podría rechazar a cualquiera que le pida que se las muestre? No quiero que las vea nadie, incluyéndome a mí.”

Horikita negoció en vistas del reciente fracaso en el festival deportivo.

No sé si Chabashira-sensei lo comprendería.

“¿Quieres que me niegue a revelar la información?”

“¿Es muy difícil?”

“Ese no es el caso. Puedo entender tu miedo a que se filtre la información, y tu deseo de asegurarte que eso no suceda. La escuela no tiene razón para rechazar tu pedido tampoco. Pero por supuesto, es algo condicional.”

“¿Condicional?”

“Tengo que determinar si esta es la voluntad general de la clase o no. ¿Todos lo han aprobado?”

“Eso es…”

Chabashira-sensei cruzó sus brazos y agregó:

“Además, ¿puedes garantizar que las preguntas del examen que tienes ahí son lo que toda tu clase espera? Tu clase no ha consentido colectivamente las preguntas antes de que las trajiste aquí.”

“¿Me está diciendo que lo pruebe? ¿Quiere que haga circular las preguntas con todos y confirme que no hay problemas?”

“No dije eso. Quiero decir, las cosas no son tan simples. Es imposible para mí saber si la estudiante Horikita Suzune parada aquí frente a mí está actuando por el bien de su clase. No obstante, te concederé tu pedido. Si algún estudiante viene a contactarme, nunca le revelaré las preguntas y respuestas que han creado.”

“Muchas gracias. De esta forma, puedo enfrentar el examen con tranquilidad.”

“Sin embargo. Me atreveré a decirte una cosa más. En general, no es algo bueno que tengas que restringir la información de esta manera. Es evidencia de que la clase no está muy bien unida.”

Esta ciertamente es una realidad que no puede negarse. Si no tuviéramos ningún compañero sospechoso no necesitaríamos hacer este pedido en primer lugar, ni tendríamos a alguien que pueda filtrar la información. Aunque esto sólo es parte de mi imaginación, probablemente sea imposible que algo como esto le suceda a la Clase B.

“Qué palabras tan rudas. Ahora mismo estoy dedicándome seriamente para mejorar las relaciones internas de la clase.”

Al oír eso, Chabashira-sensei sonrió un poco.

“Tú también has cambiado, Horikita.”

“…Algunas cosas no pueden permanecer iguales para siempre.”

“He aceptado definitivamente tu pedido. Sin embargo, existen algunos casos donde revelar la información debe permitirse cuando es necesario. Siempre pueden suceder situaciones imprevistas. Por lo tanto, me gustaría agregar una condición a nuestro trato. Si alguien pide ver las preguntas y respuestas, con tu permiso, revelaré la información. ¿Está bien? Si tuviera que afirmar que nunca se lo mostraré a nadie, sería un riesgo para ti también, ¿cierto?”

En resumen, una confidencialidad del 100% no es formalmente posible.

No parece importar ahora, Chabashira-sensei quiere mantener algunos medios de revelación posibles.

“Está bien. Sin embargo, por favor considere mi presencia como otro requisito.”

“Esa es una buena idea. Es posible que alguien mientra sobre haber recibido tu permiso. Reconozcámoslo entonces. Si alguien viene a pedir las preguntas y respuestas, le diré exactamente lo que has dicho. Que no quieres revelar la información por miedo a que se filtre. Después de todo, no puedo permitirme mentir como profesora.”

“Eso está bien.”

Horikita estuvo aliviada de que las negociaciones habían tenido éxito por el momento.

Definitivamente no va a desarrollarse de la misma manera que en el festival deportivo. Sea Kushida o alguien más, aunque quisieran revisar las preguntas, será imposible sin la presencia de Horikita. No debería haber ningún truco aquí tampoco.

Si alguien estaba dispuesto a pagar un número de puntos para acceder, obviamente no es suficiente razón para cambiar esta decisión.

Sin embargo, algo es extraño.

Sentía esto mientras escuchaba en silencio la conversación entre Chabashira-sensei y Horikita.

La respuesta a este problema no emerge de inmediato, pero no hay dudas de que hay algo extraño. Parece que todo marchaba demasiado bien. Las preguntas fueron completadas con un grado de dificultad exquisitamente alto, definitivamente digno de los esfuerzos de Horikita, Hirata, y los demás. Está bien a estas alturas. Horikita luego se las presentó a Chabashira-sensei mientras toma medidas para evitar que la información se filtre a otros.

Aun si Kushida obedece a Ryuuen y trata de conseguir las preguntas, se ha establecido un mecanismo que requiere el permiso y presencia de Horikita.

Todo es sólido. No hay grietas en ninguna parte…

Ya veo. Así que esa es la razón.

Mientras que no hay nada fuera de lugar con su conversación, claramente hay algo fuera de lugar con Chabashira-sensei.

Los ojos de Chabashira-sensei, sus movimientos, y actitud no muestran esto.

Aceptó solemnemente las preguntas del examen y permitió que Horikita se vaya.

También estaba la confiada actitud de Ryuuen. Algo acerca de ese comportamiento despreocupado llamó mi atención.

“Vamos, Ayanokouji-kun. Hemos terminado nuestros asuntos aquí.”

No la escuché y en cambio miré a Chabashira-sensei a los ojos. Ella respondió mirando a los míos.

Date cuenta, Horikita. Antes de que sea demasiado tarde—

No puedo hablar descuidadamente en frente de Ryuuen, y no puedo enviar ningún contacto visual excesivo.

Aun si atravesamos esto, podríamos estar en una situación donde no tengamos tiempo suficiente para regresar aquí otra vez.

Horikita empezó a retirarse de la sala de profesores pero inmediatamente se detuvo.

“…Chabashira-sensei. Acaba de decir que no me mentiría, ¿cierto?”

“Sí. Como profesora, eso es natural.”

“Entonces le preguntaré, ¿las preguntas y respuestas que le entregué recién serán aceptadas?”

Lo sentí.

Era un ligero deseo, pero Horikita captó el problema por su cuenta.

“No está claro si las preguntas serán aceptadas o no hasta que se confirme que no hay problemas con ellas.”

“¿Qué sucede, Horikita?”

Horikita no me prestó atención cuando hice esa pregunta.

“Entonces cambiaré la pregunta. Antes de que presentásemos estas preguntas para el examen, no nos dirá nada como ‘ya hemos aceptado preguntas distintas’ u ‘otras preguntas están aguardando ser aceptadas’, ¿cierto?”

Frente a esta incógnita, los ojos de Sensei y su boca se quedaron inmóviles.

“A qué te refieres con…”

“Lo que sea que haya pasado, la respuesta sólo puede provenir de la boca de Chabashira-sensei.”

“…Tengo una sola respuesta a esa pregunta. La escuela ya ha terminado de aceptar y revisar las preguntas del examen.”

Entonces nos lo dijo. La verdad sobre esta situación nos fue revelada.

“Eso… ¿Eso significa que alguien más ya presentó las preguntas y respuestas?”

Sus pensamientos y sentimientos no podían seguirle el ritmo a la conversación.

“Así es. En esta situación, las preguntas que has hecho no serán aceptadas.”

“Por favor cáncele la aceptación ahora. Las preguntas correctas están aquí.”

Horikita habló, señalando el sobre marrón que la profesora sostenía.

Sin embargo, basados en la conversación hasta ahora, sabía que tal cosa no iba a ser tan fácil de permitir.

“Lo siento, Horikita, pero ese es tu egoísmo subjetivo. Recibí las preguntas del examen de parte de otro estudiante y ya completé la revisión y las acepté. Le preocupaban problemas similares. Me pidió mantener privadas las preguntas y respuestas del examen para evitar filtraciones, y que si aparecía alguien para cambiar las preguntas, que las reciba y me las quede. También me pidió que luego le diga quién vino.”

“Cómo pudo pasar esto…”

Horikita se debilitó allí mismo.

Es una realidad demasiado brutal.

“Por favor, quién es ese estudiante. ¿Puede decírmelo, cierto?”

“Kushida Kikyou.”

La respuesta era obvia.

Horikita originalmente intentó bloquear la traición de Kushida, pero esto significa que Kushida dio el primer golpe. Kushida libremente tomó acciones directas y drásticas simplemente porque nosotros ya conocíamos su otro lado.

“Dependiendo de la situación, las preguntas aceptadas pueden cambiarse, ¿cierto?”

“Sí. Lidiemos con esta inesperada situación. Nota que la fecha límite termina hoy. Si quieres cambiar las preguntas, por favor trae aquí a Kushida.”

“Tal cosa…”

Es imposible. Kushida no nos obedecerá diciendo que sí.

Para superar este problema, tendremos que visitar a Chabashira-sensei con Kushida.

Sin embargo, aunque empecemos a buscarla ahora, Kushida nunca será atrapada a tiempo. Podría escapar 100% de nosotros simplemente apagando su teléfono y ocultándose en su habitación. No, existe la alta probabilidad de que ni siquiera esté en su habitación, ¿cierto? El día de hoy seguramente terminará con nosotros sin hallar su paradero.

“Horikita o Kushida… puedo especular sobre cuál de las dos está mintiendo, pero no conozco la verdad. También es posible que una tercera parte desconocida esté manejando los hilos. Es un problema para mí si no arreglan esta dispusta interna.”

“¿…Cuánto tiempo más tenemos hoy? Y que ya no podamos corregir las preguntas.”

“Hasta las 6 PM.”

Revisé mi teléfono. Son casi las 4 de la tarde, en otras palabras, sólo nos quedan unas 2 horas.

“Kukuku… ¡K-Kujajaja! ¡Qué diablos vas a hacer, Suzune!”

Ryuuen había estado mirando toda la conversación y rió.

El hombre que debería haber sabido sobre esto desde el principio, soltó una carcajada ante nuestra desesperada situación.

“¿No están condenados ya? ¡Las preguntas que creaste son completamente inútiles!”

“¿Tú instigaste esto? ¡Tú eres el que le ordenó a Kushida-san que presente las preguntas, ¿fuiste tú, no?!”

“Aah, no lo sé. Es imposible que sepa algo sobre la Clase D, ¿o sí?”

Horikita levantó la voz al responder a las obvias mentiras de Ryuuen.

“¡Ya no puedo soportar más que la conversación sea escuchada por este entrometido…!”

“Oh, qué miedo. Supongo que volveré obedientemente a mi cuarto. Espero con ansias los resultados del examen.”

“¿…No vas a buscar a Kushida, Horikita?”

“…Odio el esfuerzo inútil.”

Aunque logremos hallar a Kushida, las probabilidades de ella obedeciéndonos son inexistentes. Este juego ya se ha decidido.

“¿Kushida-san le pidió que no muestre las preguntas del examen?”

“No, no he recibido una instrucción como esa.”

Eso no era sorpresa. Mejor dicho, es más como una reafirmación de lo que ya creíamos.

“Déjeme verlas, por favor.”

Ya que tenía permiso, Horikita le pidió a Chabashira-sensei que le muestre las preguntas del examen que Kushida había presentado.

Después de una mirada, inmediatamente pensé en una sola cosa.

“Tienen una dificultad magnífica.”

“Sí… en serio.”

Las preguntas que Kushida presentó secretamente no deberían ser tan distintas de aquellas preparadas por Horikita. Estas eran unas preguntas discutiblemente espléndidas y bien refinadas. Tan buenas que nadie además del autor sabría cuál es cuál. Considerando que Ryuuen está involucrado, esto probablemente sea la manualidad de Kaneda. Debido a esto, un tercero no podría saber qué lado está diciendo la verdad. Si hubiera problemas que incluso Sudou y los otros podrían resolver, Kushida sería sospechada por presentar preguntas muy simples. Sin embargo, si la dificultad es similar, la verdad permanece difusa.

Horikita había hecho la promesa de no revelar el pasado de Kushida, y Hirata, quien teme a un conflicto interno, tampoco diría una palabra al respecto. En resumen, la situación era del tipo el que llega primero gana.

Si conoces las respuestas con antelación, no importa cuán difíciles sean las preguntas.

Si todos los estudiantes de la Clase C comparten las respuestas, pueden obtener un puntaje súper alto.

Habiendo juzgado esto, Kushida camufló meticulosamente la información a tal punto y completó la estrategia de ellos.

A pesar de asistir a las sesiones de estudio y aceptar la apuesta de Horikita, ella logró manejar la situación sólidamente.

Si sólo es la creación de las preguntas del examen, la situación aún puede salvarse. Sin embargo, no puede evitarse el peor resultado.

No obstante, lo más importante aquí es la apuesta sugerida por Horikita.

El complot entre Kushida y Ryuuen es claro, y es totalmente concebible que a cambio de su cooperación, ella recibirá las preguntas y respuestas de la Clase C.

En cuyo caso, Kushida probablemente sacará 100 puntos. Y si Horikita se equivoca en una pregunta siquiera, tendrá que abandonar la escuela voluntariamente.

Horikita no romperá su promesa.

Si pierde la apuesta, elegirá abandonar la escuela, aunque sea en contra de su voluntad.

“¿No hay nada más que podamos hacer?”

Con esto, la victoria de la Clase D desapareció.

El ataque preventivo de Kushida debería haber provocado un enorme daño sobre Horikita.

A primera vista, ella no parece haber hecho algo para mejorar la situación, pero ese no es el caso.

Sin embargo, todo esto fue causado por el planeamiento descuidado de Horikita.

Si fuera yo—

“Ya está bien, Horikita. Ryuuen se fue.”

Chabashira-sensei le dijo tales palabras a Horikita, quien tenía la cabeza gacha.

¿Qué está pasando aquí?

Chabashira-sensei tampoco parecía perturbada en absoluto, manteniendo la compostura diligentemente.

“Lo siento, estuve extremadamente cautelosa así que mantuve la actuación por mucho tiempo.”

Al decir eso, Horikita alzó la cabeza. No había signos de depresión en su rostro.

Entonces comprendí.

“¿Tomaste contramedidas?”

“Sí. Fui derrotada en el festival deportivo, por lo que no podía permitirme ser vencida otra vez de manera similar. Cuando se anunciaron los detalles del examen final, inmediatamente consulté con Chabashira-sensei. Le hice dos pedidos: ‘tengo derecho a tomar decisiones sobre la presentación de preguntas para el examen’ y ‘quiero que finja aceptar preguntas si alguien más viene a presentar las suyas’.”

En otras palabras, le hizo creer a Kushida que sus perguntas del examen fueron aceptadas.

“Deben estar convencidos de que las preguntas del examen fueron cambiadas. Si no están estudiando para el examen, podría haber abandonos en la Clase C.”

Nunca pensé que ella haría un contraataque tan hermoso, no esperaba nada ni siquiera cercano a esto.

Las chances son que Ryuuen no podrá notar los movimientos de Horikita y predecir su primer golpe.

“No obstante, esta es una situación abrumadora. Hasta ahora, nunca había escuchado un pedido como este. Ni siquiera de la Clase D en la que he sido puesta a cargo. No esperaba que mi clase fuera tan cautelosa y engañosa entre sí en un sistema escolar como el nuestro. Las cosas no siempre marcharán tan bien, Horikita. Si hay traidores en la clase, cualquier examen que podría haberse ganado, no se ganará.”

Chabashira-sensei mostró una rara mirada de preocupación.

Es exactamente cierto. Evitar que las preguntas del examen sean presentadas, y mentir sobre haberlas aceptado. Son acciones innecesarias que las otras clases nunca necesitarían hacer. Incluso la Clase A dividida entre la facción Katsuragi y la facción Sakayanagi, probablemente no llegarían tan lejos.

A estas alturas, esto indica que necesitamos ser precisos sobre cómo lidiar con Kushida.

“Entiendo. Sin embargo, pretendo terminar este asunto con el examen final.”

Podía sentir su determinación ponerle fin a este conflicto entre camaradas.

“¿En serio? En ese caso, esperémoslo con ansias.”

Horikita soltó un suspiro de alivio al ver a Chabashira-sensei regresar a la sala de profesores con el sobre marrón.

“Perdón por haberte ocultado esto.”

Cuando los dos estuvimos a solas, me dedicó una reverencia y se disculpó.

“No, está bien. Para ser honesto, no era consciente de esto en absoluto.”

Aunque mis oportunidades de trabajar con Horikita habían disminuido, realmente la subestimé.

“No sé cuántas veces me ha noqueado, ya era hora de que aprenda de eso.”

Esto no sólo destrozó la victoria definitiva de la Clase C, sino que la Clase D dio un paso adelante.

Sin embargo, el duro desafío de Horikita aún permanece.

“Todo lo que queda es superar el puntaje de Kushida en el examen final, tras lo cual, esto terminará sin incidentes.”

Así es. Horikita no tiene futuro si no derrota a Kushida en los finales.

Con el fin de asegurarse de no perder, es un requisito para ella lograr un puntaje perfecto en la parte de Matemáticas del examen final.

1

Hoy comienza la primera mitad del examen final. El puntaje total requerido para cada dúo fue establecido en 692 puntos. Más bajo de lo esperado, pero no podemos descuidarnos. Debería ser correcto decir que este enfrentamiento estará decidido para el final del día de hoy.

Es un enfrentamiento donde el resultado está determinado por la dificultad de nuestras preguntas y la habilidad de ellos para aplicar presión sobre los estudiantes de la otra clase. El primer día de los finales consistía de los exámenes de cuatro materias: Japonés, Inglés, Estudios Sociales, y Matemáticas.

Esto significa que los destinos de Horikita y Kushida también se decidirán hoy.

Conforme caminaba por el pasillo hacia el salón, me encontré con Satou quien parecía esperar a alguien.

Para mejor o peor, la persona que estaba esperando parecía ser yo, ya que se acercó cuando me vio.

“Buen día, Ayanokouji-kun. El examen está a la vuelta de la esquina.”

“Sí. ¿Dormiste bien anoche?”

“Me fui a la cama después de estudiar hasta la 1, pero estoy empezando a sentirme un poco nerviosa.”

Tras lo cual, puso su mano sobre su pecho y respiró profundo.

“Aunque no puedo decir que será fácil, hagamos nuestro mejor esfuerzo el uno por el otro. Deberías poder hacerlo bien si demuestras lo que has estudiado.”

“¡Sí!”

Sin importar la forma, seguimos siendo un dúo. No puedo negar que somos un cuerpo coexistente ahora que compartimos el mismo destino. Si Satou fracasa, yo fracaso, y si yo fracaso, Satou también fracasa. Fácilmente podríamos arrastrar al otro al abismo.

“Buen día, Satou-san.”

“¡Oh! Buen día, Karuizawa-san.”

Habiendo llegado a la escuela, Karuizawa vio a Satou y le habló.

“Por casualidad, ¿hiciste arreglos con Ayanokouji-kun? Ustedes dos son una combinación muy inusual.”

“N-No. Para nada. Sólo nos encontramos de casualidad…”

“¿En verdad? Bueno, ¿entonces por qué no tomamos algo en Pallet juntas antes de ir a la clase?”

“¡Sí! ¡Bueno, nos vemos luego, Ayanokouji-kun!”

Habló con un poco de timidez conforme se alejaba de mí.

Karuizawa me miró por un instante antes de retirarse junto a Satou.

“¿Huh, entonces se llevan bien?”

“Supongo que Karuizawa puede ser una chica bastante celosa, sorprendentemente.”

“¿Eh?”

El que habló no era otro que Hirata.

“Buen día.”

“Buen día. ¿A qué te referías con eso, hace un segundo?”

“He pasado mucho tiempo junto a Karuizawa-san jugando el papel de su novio. He notado que ha comenzado a prestarte más atención a ti, Ayanokouji-kun.”

“No, no creo que sea así.”

Karuizawa había sido obligada a cambiar de Hirata a mí como su huésped parasitario, por lo que no podía evitarse que él lo vea de esa forma.

“¿En serio? Desde mi lugar, me alegra que haya resultado así. Después de todo, no creo que sea sano estar en una relación falsa. Perdón, ese es mi egoísmo, no me prestes atención.”

Dicho eso, los dos empezamos a dirigirnos hacia el salón.

“Las preguntas que Horikita-san pensó deberían entorpecer definitivamente a la Clase C. En cuanto a lo que queda, no creo que será muy difícil ganar mientras todos manejen bien el examen.”

Hirata estaba rebosando de confianza.

Hasta cierto punto, parece poder ver el sendero hacia la victoria para este examen.

Aunque un inesperado par de estudiantes había sido emparejado entre sí, todo sucedió más o menos como se esperaba.

“Por cierto, hay algo que quería preguntarte, Ayanokouji-kun. ¿Conoces a Shiina Hiyori?”

“Es una estudiante de la Clase C, ¿cierto? Nos conocimos el otro día cuando apareció en la sesión de estudio de Keisei.”

“También vinieron a la mía. Parece que la Clase C está buscando a la mente maestra que trabaja desde la sombra de Horikita.

“Así parece.”

“Ayanokouji-kun, tú eres la persona que están buscando, ¿no?”

Hirata no preguntaba porque quería saber, preguntaba porque quería confirmarlo.

“Ah, no. Por supuesto que no se lo contaría a nadie. Probablemente tengas tus razones para mantenerlo oculto. También es cierto que la Clase D vio beneficios como resultado de tus acciones.”

“¿De verdad? Tomaré tus palabras como una advertencia.”

“Entonces no lo niegas.”

“No me creerías aunque lo hiciera.”

“Eso es… sí. Tal vez.”

“No soy un héroe, y no estoy ocultando mis verdaderos colores. Sólo no quiero destacar. Esa es mi verdadera intención y cómo realmente me siento.”

“Entonces asumo que probablemente tuviste una razón para hacer lo que hiciste en el festival deportivo. ¿Pero fue algo seguro hacerlo? La Clase C ha comenzado a moverse. Si resulta que necesitas mi ayuda, cooperaré con gusto.”

Aprecié la oferta de Hirata, sólo que no es necesaria en este momento.

“Ya pensaré en algo. Acudiré a ti si algo sucede.”

“Ya veo.”

Llegamos al salón. Examiné las expresiones de Sudou y compañía desde la distancia. Había una mirada claramente distinta en ellos comparado con exámenes anteriores. Estaban determinados, aprovechando su tiempo para hacer las confirmaciones finales que necesitaban en lugar de memorizar las cosas en pánico. No eran sólo una o dos personas, casi la mitad de la clase estaba concentrada e involucrada.

“Se ve bastante distinto, ¿no?”

“Cierto.”

Si le mostraras esta escena a alguien que había sido testigo de la Clase D hace varios meses, no podría creerlo.

Si esta escuela no enfatizara en los resultados por encima de todo, esto no habría sido posible.

“¿Te preparaste?”

Mi vecina Horikita estaba leyendo un libro en lugar de estudiar para el examen.

“¿Qué estás leyendo?”

“Y no quedó ninguno.”

“¿Agatha Christie? Esperemos que queden algunos después de esto.”

Horikita cerró el libro para rechazar mi oscura broma.

“Nadie va a desaparecer. No hace falta decir que tú y yo tampoco.”

“La mirada en tu rostro dice que vas a ganar sin importar quién sea el oponente.”

“Naturalmente. Me he preparado para lograr el primer lugar en nuestro año escolar esta vez.”

“Si las preguntas de la Clase C resultan ser demasiado simples, ocupar el primer lugar será muy complicado.”

“Ganaré a pesar de eso. Me mantiene motivada.”

Entonces lo esperaré con ansias. Muéstrame tu firme confianza con el examen final.

2

Cuando la campana preliminar sonó, todos guardaron sus materiales de estudio. Fuimos obligados a almacenar todo lo innecesario para los exámenes en los lockers del fondo del salón. Lo único que nos permitieron dejar sobre nuestros escritorios fue un utensillo para escribir. Suministros adicionales podían obtenerse si, por ejemplo, un lápiz se quedaba corto o se rompía, un lápiz mecánico se quedaba sin mina, o si se gastaba totalmente una goma de borrar. Lo único que necesitaríamos hacer es informárselo a Chabashira-sensei.

“Tendrán su primer examen final después de esto: Japonés Moderno. Está prohibido voltear la hoja hasta que yo dé la señal de inicio. Presten atención a eso.”

Chabashira-sensei no hizo que los estudiantes de la fila del frente pasen los exámenes hacia atrás sino que entregó las hojas del examen en cada escritorio uno a la vez.

“El examen dura 50 minutos. Traten de no enfermarse ni tener que ir al baño en lo posible. Si no son capaces de esperar, por favor háganmelo saber levantando la mano. No tienen permitido dejar el salón por ninguna otra razón después de que comience el examen.”

Nos comunicó las reglas para la realización del examen conforme terminaba de entregar los papeles del examen a cada uno.

Ninguno de los estudiantes estaba susurrándose entre sí. La atención de todos se había posado sobre sus hojas del examen.

Pronto, la siguiente campana sonó, anunciando el inicio del examen.

“Bueno, pueden empezar.”

Tan pronto como habló, todos voltearon las hojas al mismo tiempo.

Si todo marcha de acuerdo a la predicción de Keisei, las preguntas tendrán una tendencia general por lo que nuestras contramedidas darán en el blanco.

Eché un vistazo por encima a las preguntas de arriba abajo para ver si mis compañeros serían capaces de resolverlas.

Había una lista preguntas despiadadas, comenzando por la primera. A pesar de esto, no había nada imposible de resolver. Había algunas cuantas preguntas que ya habían sido predichas con exacta precisión y varias que podían resolverse mientras mantengas la calma.

En otras palabras, esto significa que el objetivo de Keisei fue exitoso.

Además, había grandes revisiones al contenido instruidas por la escuela.

Aunque había rastros que mostraban intentos por hacer preguntas confusas, también hay rastros de que estas preguntas fueron forzoamente corregidas.

No obstante, es poco probable que podamos evitar que nuestro promedio caiga más abajo que el último examen de medio término. Si hay un alumno atrasado con sus estudios, podría terminar con 10 o 20 puntos. Considerando eso, su compañero de apoyo definitivamente necesitará alcanzar más de 50 puntos, o preferiblemente más de 60, de ser posible.

Si se trata de las personas hábiles de la clase, parece que podrán superar el obstáculo de los 60 puntos, pero así y todo no pueden descuidarse.

El mayor problema en esta situación son los grupos de estudiantes que se encuentran en el medio como Haruka y Akito. Tendrán que pararse firmes en esta situación. El punto débil de ambos, humanidades, tiene que ser defendido absolutamente como si sus vidas dependieran de ello.

En el asiento junto al mío, Horikita inmediatamente tomó su bolígrafo y empezó con la primera pregunta.

Horikita estaba apostándose a sí misma en una pelea que no podía permitirse perder.

Giré mi bolígrafo en círculos mientras pensaba en qué debería hacer.

Relativo a otros estudiantes, Satou estaba entusiasmada por asistir a las sesiones de estudio, por lo que anticipé que puntuará más alto que Ike y Yamauchi. Sin embargo, también existe la necesidad de complementar su puntaje con uno acorde por mi lado.

En esta ocasión, los puntajes individuales no elevarán inadvertidamente el límite reprobatorio de la clase. Así que considerando el futuro, decidí tomar el examen en una base de 60 puntos.

Más que eso, lo importante es—

Alcé la cabeza.

Mis ojos cruzaron con Chabashira-sensei quien estaba mirando a la clase desde el podio.

Sin embargo, Chabashira-sensei no era la persona a la que le estaba prestando atención.

En cambio, noté cómo estaba manejando el examen Kushida Kikyou, en frente de ella.

Aunque el examen había empezado, no había indicios de que su brazo se moviera. Parecía estar revisando algo mientras repasaba las preguntas varias veces.

Corroboró todo después de dos o tres minutos hasta que finalmente empezó a resolver las preguntas.

De esta forma, los tensos exámenes continuaron más allá del primero sin tiempo para descansar ni charlar.

Sin embargo, hubo un ligero incidente durante el cuarto examen.

Sucedió durante el examen de Matemáticas, el cual se supone que decide la confrontación directa entre Horikita y Kushida.

Fue inmediatamente después de que volteamos nuestros exámenes luego de la señal de inicio.

“Por qué…”

La voz de Kushida se filtró a pesar de su intento por reprimirla.

“¿Qué sucede, Kushida?”

“N-No, lo siento. No es nada.”

Nuestros compañeros expresaron su preocupación por Kushida, cuya voz se filtró por un momento, pero ella comenzó a trabajar inmediatamente en las preguntas de todas formas.

Miré atentamente y comprendí.

Su inquietud era una apariencia inimaginable comparada con la usual serenidad de Kushida.

Es un enfrentamiento directo y apropiado, para demostrar los frutos del esfuerzo de este último mes.

Es poderoso porque es simple.

Bueno. ¿Debería concentrarme en el examen ahora que la fuente de mis problemas se ha desvanecido?

3

“……Fuu.”

Horikita suspiró y lentamente alzó la vista al techo del salón.

“Parece que hiciste todo lo que pudiste.”

“Nunca he considerado que estudiar sea un fastidio, pero estudié más que nunca para este examen.”

“¿Qué puntaje te darías en el examen de Matemáticas?”

“100 puntos… eso es lo que quiero decir. Ya que había una pregunta en particular no muy clara, al menos puedo decir que obtuve 98 puntos. Había algunas preguntas con un grado de dificultad razonablemente alto mezcladas.”

Instantáneamente se autoadjudicó un puntaje sin dudar.

“También es posible que hayas cometido un error u omitido una respuesta. ¿Existe la chance de que hayas sacado menos?”

“Ninguna. Estoy absolutamente confiada de haber superado este examen al menos. Creo que logré calificaciones casi perfectas en las otras tres materias también.”

“Eso es grandioso…”

“Desafié a Kushida-san a esta apuesta asumiendo que ella lograría una nota de 100 puntos. Fui rigurosa en mi enfoque con el fin de no cometer el más mínimo error. Como resultado, sin embargo, es una lástima ya que puede que no haya logrado esos últimos dos puntos.”

Los humanos cometen errores. También es posible que haya puntuado por debajo de 98.

Porque los problemas que Kaneda creó no eran fáciles.

No sé si alguien como Keisei siquiera podría puntuar por encima de 90.

En cualquier caso, no es posible asegurarlo por el momento.

Si ella realmente lograba un puntaje perfecto, sin dudas ocupará el primer puesto de la clase.

A pesar de tutorear a muchos de sus compañeros, Horikita logró superar todo con su propia fuerza de voluntad y su espíritu.

“Suzune, tengo algo que me gustaría informarte. ¿Quieres que regresemos juntos?”

Terminado el examen, Sudou se acercó con su bolso en mano, y un poco desanimado.

“¿Quieres informarme algo? Lo siento, ¿pero podrías decirlo aquí por favor?”

“En los exámenes de hoy… no creo que haya alcanzado 40 puntos en cada materia. Me gustaría disculparme por eso. Es mi culpa.”

Parece que planeaba disculparse con Horikita de regreso al dormitorio, pero terminó disculpándose aquí.

“No es tan malo. La dificultad del examen cambia cada vez. Considerando las pruebas de hoy, has hecho un buen trabajo.”

Este examen era más difícil que el usual, por lo que sacar notras más bajas es inevitable.

“Tengo planes, así que puedes regresar con tus amigos.”

“¿Tú también te quedas, Ayanokouji? ¿Se van juntos o algo?”

Nos dedicó una mirada, escéptico sobre si nosotros íbamos a hacer algo o no.

“No tiene nada que ver con él. Tengo una reunión con Kushida-san. ¿Es eso un problema?”

“¿Con Kushida? No hay problema.”

Sudou se retiró inmediatamente después de que comprendió que ella iba a reunirse con otra chica.

“Volveré al dormitorio y estudiaré entonces.”

“Sí, pero considerando el día de mañana, por favor vete a dormir temprano.”

“Lo sé. Kanji, Haruki, volvamos.”

Sudou ofreció regresar con ellos con una actitud calmada, a diferencia de su usual apariencia severa.

Puedes evadir naturalmente el riesgo de reprobar si aprendes a estudiar. Y como podemos responder a cada prueba por separado sin pánico, termina naciendo una mente clara.

“Por cierto, ¿cuál es tu arreglo con Kushida?”

“No es tan importante. Ambas deberíamos haber puesto el esfuerzo para controlar nuestros puntajes, así que pretendo confirmar las cosas con ella.”

Hay algo de tiempo libre hasta que se anuncien los resultados de la prueba.

Si sus puntajes autoevaluados lo dejan suficientemente claro, la ganadora de la apuesta podría decidirse sin la necesidad de esperar por los resultados oficiales.

Sin embargo, ya me convencí.

Horikita Suzune ha ganado.

No hay necesidad de pedir los resultados. El resultado está claro con sólo ver la sacudida apariencia de Kushida.

Kushida se levantó y salió inestablemente del salón.

“Me pregunto qué le pasa…”

“Probablemente se dio cuenta de que puntuó por debajo de lo que esperaba, ¿cierto?”

“Eso espero. Sin embargo, él también es bastante extravagante, después de todo.”

“¿Te estás preguntando sobre qué pasó con Ryuuen?”

“En el evento de que él le haya dado las respuestas, existe la posibilidad de que logre un puntaje perfecto en el examen. En cuyo caso, mis únicas opciones serían perder o empatar. Y tú y yo tendríamos que abandonar voluntariamente.”

“En ese caso, ¿pretendes arrodillarte frente a Kushida y rogarle perdón?”

“¿Es eso sarcasmo?”

“¿Qué?”

“Nada.”

Horikita alcanzó a Kushida, y decidí seguirla.

“Kushida-san.”

Conforme Horikita entró al pasillo, llamó a Kushida quien lentamente dejó de caminar.

“¿Qué, Horikita-san?”

Su rostro estaba cansado y agotado.

“¿Es un buen momento ahora? Hay algo que me gustaría confirmar. Habrá gente yendo y viniendo por aquí, ¿podemos ir a otro lugar?”

“Depende de qué quieras hablar, pero esta ubicación podría ser un problema.”

“Antes de que decidas, sabe que Ayanokouji-kun vendrá con nosotras. Ya que fue involucrado en todo esto, no te molesta, ¿cierto?”

Kushida no dijo nada, pero tampoco lo rechazó.

Revisó la hora en su teléfono y asintió.

Ella debe haber arreglado encontrarse con ‘alguien’ después de esto.

Aún había un montón de estudiantes en la escuela. Para estar a salvo, nos movilizamos hasta el edificio especial.

“Lo que quieres confirmar conmigo es, por supuesto, nuestra apuesta en el examen final, ¿cierto?”

“Sí. Aunque los resultados no se anunciarán hasta después, nosotras deberíamos haber mantenido un seguimiento de nuestros puntajes.”

“Sí… lo hice.”

En esta apuesta, Horikita apostó su futuro en la escuela, mientras que Kushida apostó una sustancial suma de su dignidad.

Sea como sea la forma, es imposible que ella no haya hecho un seguimiento de cuántos puntos obtuvo.

“Tengo confianza en que saqué al menos 98 puntos. ¿Qué hay de ti?”

Aunque eran mínimas, había algo de ansiedad y duda en Horikita también.

Si Ryuuen le dio una mano a Kushida, tendrá un impacto significante sobre nuestro destino.

“El resultado está claro aunque no esperemos por el anuncio.”

Murmuró, con una ligera cantidad de autoburla en su voz.

“No pude puntuar más de 80. No, probablemente ni siquiera 80. Así que… es tu victoria, Horikita-san.”

“En verdad…”

Ya que el puntaje de Kushida fue más bajo del esperado, Horikita se sintió un poco confundida.

“Pensé que te ubicarías más alto si te concentrabas en tus estudios.”

“Esta es la clase de persona que soy.”

Respondió desdeñosamente, y luego suspiró.

“Oficialmente esto se cumplirá después de que se liberen los resultados… ¿me pregunto si se convertirá en mi victoria?”

Ya que la escuela anunciará los resultados del examen, no habrá lugar para errores.

“Eso no debería ser necesario. Ganaste esta apuesta. ¿Estás satisfecha, Horikita-san?”

Kushida comprendía que incluso si Horikita cometió un error en su puntaje presunto, no habrá un error de casi 20 puntos.

“¿Puedo creerte entonces? ¿Que cooperarás conmigo en el futuro?”

“Cumpliré mi promesa. Sin importar cuánto me oponga a ello. ¿Quieres escribirlo?”

“No hay necesidad. Empecemos confiando la una en la otra.”

Al decir eso, Horikita extendió su mano.

Quería llegar a un acuerdo con un apretón de manos.

Kushida estaba completamente inmóvil. Miró la mano de Horikita con ojos sin colores.

“Te odio, Horikita-san.”

“Lo sé. Pero creo que puedo trabajar duro para cambiar eso.”

Horikita recibió sus emociones de frente.

“Parece que estoy empezando a odiarte más y más.”

Kushida pasó por al lado de Horikita sin siquiera intentar tomar su mano.

La mano extendida de Horikita sólo sujetó aire.

“No interferiré, pero nunca cooperaré contigo. No olvides esto.”

“¿…De verdad? Es una lástima, pero no puede evitarse. Esas son las condiciones, después de todo.”

“No lo olvides, Horikita-san. La única condición es no entrometerme en tu camino.”

Mientras que su mirada era débil, el oscuro color de sus ojos se aferró a mí.

“Eso es—”

Kushida se fue sin más palabras, como si dijera que no quería enfrentar a Horikita otro segundo más.

De mal en peor. Horikita ya no era más su objetivo, ¿pero eso significa que ahora es mi turno?

Puede que sea hipotético, pero mi seguridad definitivamente no estaba incluida en los términos de la apuesta.

“Debería haber medido la apuesta con un poco más de cuidado.”

Dicho eso, es probable que nada cambie con esto.

Había llegado a una sola conclusión. Kushida no mantendrá su promesa para siempre.

Porque estos no son términos que ella pueda aceptar fácilmente. Con el fin de proteger su propia existencia, Horikita y yo estamos en su camino. Para Kushida, sólo somos sustancias extrañas.

Mientras estemos por aquí, Kushida no podrá alcanzar un futuro seguro.

Lo máximo que puedo esperar es que este descanso temporal dure al menos un segundo más.

4

Después de separarme de Horikita, pensé sobre el futuro.

El Ryuuen Kakeru de mi imaginación no es del tipo de persona que deja las cosas sin terminar.

Horikita ciertamente hizo un buen trabajo esta vez. Confinó a Ryuuen, quien manipulaba a Kushida, con un bien situado ataque preventivo.

Originalmente, su enfoque no sería muy útil durante un conflicto de clase donde es difícil que los aliados se traicionen entre sí, pero es una estrategia verdaderamente efectiva cuando ya hay un traidor merodeando. Sin embargo, su método no siempre puede utilizarse. Se limita a situaciones como el festival deportivo y los exámenes como este.

Es por eso que tomó la iniciativa de asegurar a su hermano como testigo, creando efectivamente una oportunidad de una en un millón. La Clase D estudió intensamente durante el mes anterior al examen final, por lo que no debería ser posible que perdamos contra la Clase C. En términos generales, esta podría considerarse como una completa victoria.

Mi teléfono comenzó a vibrar.

[¿Qué estás tramando?]

Recibí tal mensaje.

No soy sólo yo. ¿No estás planeando algo tú también, Ryuuen?

[Te haré pagar el precio por haberme usado.]

Envió otro corto mensaje, seguido de otro breve luego.

Esta vez había un archivo adjunto.

Era un archivo de imagen. Lo abrí y resultó ser una fotografía.

No había texto incluido en el mensaje porque la imagen hablaba por sí sola.

“Como se esperaba, Manabe y las demás confesaron después de todo.”

Aunque ya sabía esto desde el momento en que Ryuuen entró en contacto con Hiyori.

Aunque no pueda ver cómo él maneja las cosas, puedo imaginarlo fácilmente.

Probablemente utilizó amenazas similares a la intimidación y la extorsión para descubrir al traidor.

Y ahora, nombres como el de Keisei y el mío estarán en su mente, profundizando sus sospechas.

Sin embargo, no tiene evidencia. Y no puede llegar a ninguna conclusión, dada la posibilidad de que la mente maestra todavía esté acechando.

Dicho eso, el movimiento de Ryuuen para arrinconarme aquí sin dudas tiene que ser por esa razón.

No me es necesario pensar mucho sobre cuál es su intención con esta fotografía.

El hecho de que él tenga esta foto en primer lugar significa que conoce el trasfondo de esta persona hasta cierto punto.

Dependiendo de la situación, los colmillos de Ryuuen también apuntarán a la persona que aparece en esta fotografía.

No, es más como el hecho de colgar la carnada en frente de él como una declaración de guerra.

“Debería haberse quedado callado después de todo.”

Pensar que revelaría tan fácilmente la información que obtuvo. ¿Está disfrutando esto?

Ya me estaba cansando de su obsesiva búsqueda.

Cerré mi teléfono y fortalecí mi voluntad al mismo tiempo.

Parece que no hay razón para avanzar en esto con poco entusiasmo si mi meta es disminuir su fuerza mental.

Si pretende llevar esto una guerra, me enfrentaré a él.

“Ven por mí con toda tu fuerza para que luego no te arrepientas de nada. Jugaré a este juego contigo en tu propio tablero.”

Estaba reticente, pero no podía evitar sentirme un poco emocionado.

5

“Llegas tarde, Kikyou. ¿Tenías problemas deshaciéndote de tus compañeros?”

“¿A qué te refieres con eso, Ryuuen-kun?”

Kushida apareció en una remota azotea. Se acercó a Ryuuen sin tratar de ocultar su verdadera naturaleza.

“¿Ah?”

“Las preguntas y respuestas que me diste fueron completamente distintas de las del examen.”

“Oh, sí. Cambié las preguntas justo antes de la fecha límite. ¿Qué hay con eso?”

Rió con burla antes de beber agua mineral de su botella de plástico.

“Como te dije. Obligaré a Horikita a abandonar sin importar lo que tenga que hacer. Sólo por esa razón, traicioné a mis compañeros y en secreto entregué las preguntas del examen de la Clase D. La condición era que recibiría a cambio las preguntas y respuestas de Matemáticas de la Clase C. Si hubieras mantenido tu promesa, Horikita se hubiera retirado voluntariamente de la escuela ahora. Y aun así, me traicionaste.”

“¿Qué? ¿Estás enfadada por algo como eso?”

“¿Algo como eso? ¿Tienes la ventaja sobre la Clase D y vas a ponerle fin con eso?”

“Estás malinterpretando fundamentalmente la situación, Kikyou. Las preguntas que hiciste no fueron las usadas en el examen.”

“¿Huh? ¿De qué estás hablando? Entregué las preguntas del examen tan pronto como fue posible como me ordenaste. Y también confirmé todo con Chabashira-sensei. No hubo errores.”

“¿Aún no lo has notado? Suzune se adelantó en el tiempo para evitar que tus preguntas sean formalmente aceptadas. Gracias a eso, nosotros no sólo no tuvimos la ventaja, sino que también por poco evitamos la expulsión. Toda la clase dependía de esta estrategia.”

“Espera un segundo… ¿Se adelantó en el tiempo? Eso es… Imposible…”

“Sólo espera los resultados del examen si no me crees. Diez a uno, la Clase C perdió contra la Clase D. En otras palabras, nuestro acuerdo es inválido. No puedo darme el lujo de mostrarte las respuestas correctas a las preguntas del examen si no recibo nada a cambio. Ese es el resultado natural de los eventos.”

“¡Tsk…!”

“Aunque te diré esto, Kikyou. No tienes derecho a guardarme rencor así que, ¿qué tal si me agradeces?”

“¡¿Agradecerte?! ¡Perdí contra Suzune, ¿sabes?! ¡¿Por qué quieres que te agradezca?!”

Recordó la humillación de haber sido obligada a declarar la derrota frente a Horikita. Era suficiente para hacer que su sangre hierva de la ira.

“Encima que te atascaste en esta trampa sin siquiera saberlo, sí que te tomas las cosas a la ligera.”

Ryuuen entonces se acercó a Kushida y la sujetó del uniforme.

Forzoamente soltó el botón de su blazer y se introdujo.

“¡Oye! ¡¿Qué estás haciendo?!”

Ryuuen sonreía mientras Kushida se alejaba de él en pánico.

“Jeez, no voy a hacer nada. Busca en tu bolsillo.”

“¿…Dentro de mi bolsillo?”

Aun en guardia, Kushida lentamente buscó en el bolsillo interno de su blazer.

Había la sensación de un papel que ella no esperaba encontrarse. Luego de sacarlo, halló un trozo de papel plegado.

“Qué es esto…”

Ryuuen no debería haber tenido tiempo de ponerlo allí adentro recién. En otras palabras, ya había sido introducido con antelación. Cuando desdobló el papel, encontró una lista de preguntas y respuestas para el reciente examen de matemáticas.

Sin embargo, esas no eran las preguntas que estuvieron en el examen rendido hoy. En cambio, eran las que Ryuuen originalmente dijo que presentaría.

“Por qué está algo como esto en mi blazer…”

“Probablemente haya más que eso. Debería haber varios materiales tramposos esparcidos en tus pertenencias. Los encontrarás si tratas de buscarlos luego.”

“No entiendo qué significa esto.”

“Alguien en la Clase D estaba preparado para eliminarte. ¿Qué hubiera pasado si fueras acusada de hacer trampa durante o después del examen? ¿Qué tal si yo hubiera decidido usar esas preguntas después de todo? ¿Qué crees que hubiera pasado si descubrían ese papel en ti después de que lo hubieras hecho bien en el examen?”

“¿Sería expulsada? ¿Aunque no hice trampa? ¡Esto es estúpido!”

“Debería haber alguna manera de probarlo si eres verdaderamente inocente, pero también es cierto que obtuviste las respuestas de antemano al unir fuerzas conmigo. Entonces, si fueras determinada culpable, no podría evitarse.”

Por supuesto, es posible que ella reclame que la situación fue diseñada por alguien más. Aunque es más inocente que culpable, seguiría manchada por la sospecha. Debido al innegable hecho de que Ryuuen le había suministrado las preguntas y respuestas de la Clase C. Aunque no va en contra de las reglas entregárselas a otra clase, la sospecha no desaparecería. Aunque lograra evadir la expulsión, las sospechas de culpabilidad permanecerían y los resultados del examen serían inválidados. Aunque esas sospechas nunca sean más que especulación, Kushida pondría en riesgo la posición de la Clase D, y el problema llovería sobre la Clase C también.

“Cuándo pudieron meter esta hoja de apuntes…”

“¿No tienes idea? ¿No han sucedido cosas extrañas a tu alrededor últimamente?”

“Posiblemente… no, pero… fui a la última reunión estratégica con Horikita y los demás en el karaoke la semana pasada. Supongo que sucedió algo extraño allí. No está claro por qué, pero una chica empezó a lanzarme acusaciones y volcó su jugo sobre mí con enfado. Después de eso, ella insistió en llevar la ropa a la lavandería para compensarlo. Es comprensible dada la situación… y no creo que haya conexión… pero de alguna forma sigue en mi mente.”

“Trataré de adivinar quién es esa chica. Karuizawa Kei, ¿cierto?”

“¿…Cómo sabes eso? ¿No me digas que lo viste?”

“¿Cómo podría haberlo visto? La razón es simple.”

Ryuuen golpeó su dedo sobre el costado de su cabeza para enfatizar su capacidad deductiva.

“Explícalo en detalle, desde el principio.”

Aunque Kushida seguía insatisfecha, explicó completamente los detalles del incidente en la sala de karaoke. Que Horikita y Hirata convocaron a todos, que se había sentado en la mesa con Ayanokouji, Sudou, y Karuizawa, y que en medio de la discusión, Karuizawa la tomó de punto y que al final derramó el jugo sobre su blazer.

Habiéndola escuchado en silencio, Ryuuen llevó el razonamiento un paso más allá.

“No hay dudas, fue una trampa.”

“No es posible. Entregué mi blazer en la lavandería, pero revisé los bolsillos cuando lo di. Además, la tienda me hubiera avisado cuando volví si hubiera olvidado algo en la ropa. Aunque Karuizawa hubiera intentado preparar una trampa, ¿no habría sido inútil?”

“Sí, esa hazaña sería casi imposible de lograr en ese punto en el tiempo. Sin embargo, ese no era su objetivo. ¿No hubo alguien que quiso saber si tenías un uniforme de más?”

“¿De más? Aun si ese fuera el caso, sigue siendo imposible.”

“¿Qué te hace estar tan segura?”

“¿Estás diciendo que todos allí prepararon una trampa y que no fui capaz de darme cuenta? No soy una idiota. Siempre estoy observando el comportamiento y la conducta de la gente a mi alrededor. Definitivamente hubiera sentido algo fuera de lugar si todos hubieran estado mintiéndome.”

“Bueno, eso probablemente sea verdad. Sin embargo, el número de personas que estaban mintiéndote era de una o dos como mucho.”

“¿Haa? Cómo podría algo como eso—”

“No tienes que preocuparte. Si había alguien que interpretó la situación perfectamente, engañarte sólo era parte del proceso. Alguien capaz de rastrear los patrones de pensamiento de todos, sus características, hábitos, y reacciones que hay a su alrededor. Qué clase de comentarios harías. Alguien que logró predecir completamente todo. Alguien que planeó el guión de tu historia mientras lo escribías.”

Conforme Kushida rememoraba ese tiempo, empezó a pensar que todo esto podría ser posible. En particular, Hirata tenía una manera de pensar consistentemente pacifista. Él se preocuparía si el blazer de manchara, y también querría lidiar con el enojo irrazonable de Karuizawa. Ya que fue justo antes de la prueba, él definitivamente hubiera querido preguntar si Kushida tenía o no un uniforme de más. Comenzó a pensar que ése podría ser el caso.

“Una vez que supieron que sólo tenías un blazer, lo único que restaba hacer era plantar el papel con los apuntes durante la clase de gimnasia o algo así. ¿No es extraño que no hayas revisado bolsillo interior de tu blazer durante el día o dos después de que lo recuperaste de la lavandería? Supongo que hubo muchas otras ocasiones donde pudieron haberlo metido. No obstante, la pregunta importante aquí es quién lo pensó. No Suzune ni Karuizawa, al menos. No son del tipo que podría hacer algo así.”

“¿Entonces estás diciendo que caí en su trampa?”

“Poco antes del examen, hubo una carta que acusaba a Ichinose de haber conseguido sus puntos ilegalmente, ¿cierto?”

“Sí, esa en la que tú la involucraste. ¿Por qué fue eso? Al final no hubo nada ilegal.”

“Es una estrategia que demuestra adecuadamente qué tipo de persona es la mente maestra.”

“¿Qué?”

“No fui yo el que envió esa carta. El sujeto de la Clase que te engañó lo hizo.”

“No entiendo lo que dices.”

“¿Crees que me tomaría la molestia de poner una carta que acusa a Ichinose en cada buzón de correo de cada estudiante de primer año y que lo firmaría con mi nombre? No, no lo haría, pero ya que mi nombre estaba escrito en las cartas, es natural que todos piensen que soy el principal culpable.”

“Deberías haberlo negado si no fuiste tú.”

“¿Crees que lo haría?”

“…No.”

Kushida comprendió de inmediato. Ryuuen ha tenido la tendencia a buscar lo excitante. Definitivamente le resultaría divertida la situación si alguien enviara cartas en su nombre. Además, ya que nunca había oído acerca de las sospechas contra Ichinose, él también querría conocer la verdad.

Entonces, ¿por qué escribió específicamente el nombre de Ryuuen como el remitente de la carta? Porque si el remitente es desconocido, la credibilidad del mensaje se reduciría enormemente. Esta duda podría causar que la situación sea manejada incluso más irresponsablemente.

“¿Pero cuál fue el sentido? Filtró información extraña, y te puso en guardia.”

“No lo sé… Lo he pensado, pero es confuso. ¿Simplemente quería saber con certeza sobre la gran cantidad de puntos de Ichinose? O… No, eso no es posible. No puede ser por una razón tan estúpida.”

Ryuuen estaba a punto de decirlo, pero se detuvo. Simplemente estaba demasiado alejado de la realidad.

“Oye, Kikyou. No conozco tu pasado, y no me interesa realmente algo como eso. Sin embargo, si sigues insistiendo en tratar de echar a Suzune de la escuela, vas a ser eliminada.”

Esta estrategia fue preparada con mucho cuidado y ejecutada sin piedad. Este era definitivamente el personaje que Ryuuen estaba buscando, X.

“Las cosas no están yendo muy bien para ti tampoco. ¿No es malo para la Clase C perder en este examen especial?”

“Así es. Con esto, tu Clase D ahora está cerca de ser promovida a la Clase C.”

“¿Cómo se siente ser doblegado por la defectuosa Clase D?”

Ryuuen no sentía nada en particular, incluso en respuesta a la implacable pregunta de Kushida.

Esto se debía a que nunca había tenido ningún interés en asuntos tan triviales desde el principio.

“Se siente fantástico. Sea con la Clase A, la D o quien sea, las confrontaciones hasta ahora sólo han arañado la superficie de lo que queda por revelar.”

“¿…Qué significa eso?”

Por supuesto, Ryuuen no responderá. Sin embargo, su objetivo aún no ha cambiado desde que ingresó a la escuela. Mientras que ha habido ocasiones donde las cosas no han marchado de acuerdo a su plan, los preparativos para la promoción a la Clase A han estado en movimiento.

“Haz tu mejor esfuerzo y apunta a las clases superiores.”

Ryuuen dijo esto y volteó, con la intención de irse.

“¡¿Este papel…?! ¡Espera! ¡¿No hay algo un poco extraño?!”

“Kuku…”

Kushida había notado algo inexplicable después de mirar el papel con las respuestas.

“Dime qué está pasando, Ryuuen.”

“¿Lo notaste?”

Una contradicción. Algo que no debería estar allí. Un nuevo problema había surgido.

“¿Por qué alguien en la Clase D tiene las preguntas de la prueba que sólo tú y yo deberíamos tener? No se me ocurre ninguna razón.”

“Entonces me traicionaste.”

“Eso no es verdad. Era un trato necesario que tenía que hacer con él.”

Ryuuen echó un vistazo a su teléfono. Había fotografías de las preguntas y respuestas antes de que él las cambiara.

Ryuuen envió esas fotografías a una dirección de correo no identificada.

“Sin embargo… Él me entiende bien.”

Antes de que Ryuuen enviara las fotografías, había recibido varios mensajes de X.

El primero tenía como título ‘Transacción’. El contenido del mensaje decía:

[Provee las preguntas y respuestas finales de la Clase C para el examen de fin de semestre.]

[De lo contrario, haz cambios significantes a las preguntas y respuestas que le proveiste a Kushida Kikyou.]

Ese era el mensaje que Ryuuen había recibido.

Usualmente, Ryuuen no respondería a algo como eso.

Sin embargo, X le había dado información útil que beneficiaba a la Clase C sin compromisos.

La información era que Horikita Suzune había adivinado las estrategias de Ryuuen y Kushida, y que había realizado un ataque preventivo. Esto había surgido de la nada para Ryuuen, quien había anticipado un completo éxito con el reemplazo de las preguntas por parte de Kushida.

Si no fuera por esa información, algunos de sus compañeros que estaban retrasados con sus estudios podrían haber tenido que abandonar. Sabiendo esto, Ryuuen tenía tres opciones disponibles para él en cuanto a cómo proceder.

La primera era desobedecer a X y dejar que Kushida gane. Sin embargo, esto era algo que Ryuuen, quien no quería que Horikita abandone la escuela, quería evadir tanto como fuera posible. La segunda era no cambiar las preguntas del examen y permitir que X exponga a Kushida por hacer trampa y obligarla a abandonar la escuela. Sin embargo, no era divertido actuar permitiendo el progreso ideal de la situación para X, por lo que no consideró esta opción.

La opción final de Ryuuen era cambiar las preguntas de Kushida y permitir que Horikita gane el examen.

“Entonces él logró proteger a Suzune, mientras al mismo tiempo selló las opciones de Kikyou.”

Suzune estaba luchando en la superficie, y alguien más estaba controlando las cosas detrás de escena.

Ryuuen no pudo evitar reírse mientras pensaba cómo fue posible que su estrategia al usar a Kushida, fue usada en su contra.

“Pero estoy a punto de empujarlo por el precipicio. Si no muestra su verdadera naturaleza—”

Abrió una vez más el archivo de imagen que le envió a X.

“En ese momento, sólo tendré que destruirlo.”

Ryuuen estaba convencido de que la persona en la fotografía era una pieza importante del rompecabezas para revelar la identidad de este sujeto.

Traductor al Inglés: Grazeddd
Traductor al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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