Capítulo 4

Hermano y hermana

Introducción

Era la tercera mañana después del anuncio del examen suplementario.

La votación iba a llevarse a cabo el sábado, pasado mañana.

Muy de repente una persona iba a ser expulsada de cada clase.

El aire frío invadió mi cuerpo en el momento que abrí la puerta al pasillo.

Después de descender al vestíbulo en el primer piso mediante el ascensor, divisé a Sudou saliendo de la escalera.

“¿Usas las escaleras?”

“Algo así. Aunque sea breve, pensé en ejercitar un poco.”

Desde las actividades del club hasta sus estudios, Sudou probablemente estaba haciendo su mejor esfuerzo para llevar el estilo de vida de un estudiante estándar.

De esa forma, ambos se dirigieron a la escuela juntos.

“Puede que sea estúpido e irritable, pero he mejorado muchísimo últimamente. Es por eso que no quiero ser expulsado.”

En lugar de hablarme a mí, se sentía más como si hablar consigo mismo.

“¿Sería correcto que dijera que te parece bien guardar rencor mientras puedas permanecer matriculado aquí?”

“Eso suena bastante bien. Los más determinados son los que podrán superar este examen.”

“Cierto.”

 Luego de llegar a la escuela, tuve una extraña sensación de incomodidad tan pronto como entré al salón de clases.

Sudou, por el otro lado, se sirigió a su asiento sin notar nada.

El humor había cambiado.

Bajo ningún punto de vista yo era insensible a cosas como esta.

En el momento que puse un pie en la Clase C, noté una sensación completamente distinta en el salón comparado con el día anterior.

La escena usual diaria del salón se estaba reproduciendo delante de mis ojos.

Todos estaban actuando como si las cosas fueran totalmente normales.

El salón estaba inmerso en charlas y conversaciones amistosas estándar.

Era la reencarnación física del término algo fuera de lugar.

Apenas ayer todos tenían cautela respecto de los demás, manteniendo a raya a las personas que les rodean.

Y aun así, hoy, había una extraña sensación de unidad.

“Buen día, Ayanokouji-kun.”

Hirata me saludó.

“Buen día.”

Después de una breve respuesta, me tomé un momento para examinar cómo estaba tomando Hirata todo esto.

“¿Hm? ¿Sucede algo?”

Me pregunto si no notó nada extraño en el salón, o si sólo fingía no hacerlo.

Hirata me miró a los ojos con la misma expresión de siempre.

“No, nada.”

“¿En serio? Bueno, tengamos un buen día hoy también.”

Hirata terminó su saludo y se acercó a las chicas que lo estaban llamando.

La extraña sensación de que algo estaba fuera de lugar gradualmente se desvanecía conforme llegaban más y más estudiantes al salón.

La conclusión a la que llegué de todo esto es que probablemente se había constituido un gran grupo en preparación para el inminente examen.

Posiblemente había habido un consenso para elegir no sólo a quién proteger, sino también a quién echar.

Había once personas en el salón. Dejando de lado a Hirata, si los diez restantes combinaban sus votos de censura, pondrían en una posición peligrosa a quien sea que apunten.

Dentro de estas diez personas había algunos chicos en un grupo con Ike y Yamauchi.

También había un grupo de chicas que usualmente tenían poco que ver con ellos.

Era posible que todos en el salón se habían unido en un gran grupo.

Aunque extrañamente, alguna de las chicas eran miembros del grupo en el que estaba Kei.

Por cierto, todavía no he oído nada sobre esto de parte de Kei..

“Buen día.”

Horikita apareció pronto.

Aunque su actitud era la misma de siempre, echó un vistazo en el salón.

“¿…Qué sucedió?”

“¿Tú también lo percibes?”

“Sí. Es un poco incómodo. Aunque si te interesa, ¿por qué no vas y les preguntas?”

“Paso. Es mejor dejar dormir a los perros.”

Y como mínimo, no era algo en lo que podrías entrometerte de manera descuidada.

[¿Ha sucedido algo?]

Le envié un mensaje a Keisei, quien había llegado a la escuela temprano por la mañana.

[Ni idea. Pero siento que algo es distinto de ayer por alguna razón.]

Keisei no parecía haberlo captado totalmente, pero estaba en buen rumbo.

[Tal vez se formó un grupo grande. Nuestros compañeros están extrañamente tranquilos.]

Le envié un mensaje guiándolo en la dirección correcta.

Después de que lo leyó, Keisei echó un vistazo al salón y luego a mí.

[Es cierto. La atmósfera lúgrube claramente desapareció. Buen trabajo notando eso.]

[No tengo muchos amigos, por lo que soy sensible a los cambios a mi alrededor.]

[Asumiendo que se ha formado un grupo de diez o más personas, probablemente han decidido a quién van a votar, ¿cierto?]

[La persona a la que apunten estará en una posición bastante complicada.]

[Eso hace que me pregunte quién formó el grupo… ¿Estaremos bien?]

Podía sentir la ansiedad de Keisei por medio de su mensaje.

Conforme el número de personas en un grupo se incrementa, con el fin de influir sobre la tendencia general, los estudiantes que no son cercanos a los miembros originales inevitablemente terminarán uniéndose. Liderar un grupo como ese no es una tarea fácil.

Ya que habían llegado más personas al salón, dejé de enviarle mensajes a Keisei por el momento.

La continuación de esto tendrá que esperar hasta el almuerzo o hasta después de clases.

1

Hora del almuerzo. Me reuní con el Grupo Ayanokouji para una pequeña charla.

Aunque sólo fue una pequeña charla, la mayor parte de la conversación tuvo que ver con el examen suplementario.

Naturalmente, el primer tema fue la inusual atmósfera en el salón de clases esta mañana.

Ya que Keisei había sido el que fue a la escuela temprano hoy, comenzó con él contándonos al resto sobre los indicios de que se había conformado un grupo grande.

“…Ya veo. Tienes razón en que todo se siente un poco más animado hoy que ayer.”

“Pero… Sigue siendo especulación a estas alturas… ¿Cierto?”

“Sí. No hay evidencia de que realmente se haya formado un grupo grande, y es posible que no hayan elegido un objetivo específico para sus votos de censura.”

Al final, esta conjetura estaba basada solamente en lo que había tenido lugar temprano por la mañana.

“Entonces, ¿con quién deberíamos averiguar primero?”

“Esa es una pregunta difícil. Si elegimos a la persona equivocada, el líder del grupo podría descubrir que estamos husmeando. Si eso sucede, existe el riesgo de que uno de nosotros también sea tomado como objetivo.”

Keisei mencionó lo que queríamos evitar cueste lo que cueste.

“Probablemente hay una razón por la que no fuimos invitados.”

Cuando se trata de un grupo grande, sería correcto invitar a cualquiera excepto al grupo del principal objetivo.

Sería ideal para 39 personas arrinconar a una sola persona.

Sin embargo, ese resultado simplemente es surrealista.

“Qué tal si… ¿uno de nosotros es muy cercano a quien sea que están apuntando?”

Haruka sugirió, en voz baja, mirando de manera juguetona a cada uno de nosotros.

“…O… qué tal si uno de nosotros es el objetivo…”

“¡D-Detente, Haruka-chan…!”

Dejando de lado el temor de Airi, la broma de Haruka no era exactamente un asunto risible.

“Es posible que haya actuado para formar un grupo el primer día y lentamente incrementaron el número de personas en las que podían confiar de allí en adelante. Y luego hoy probablemente sentían que estaba bien salir de las sombras.”

La deducción de Keisei era razonable. El cambio fue bastante abrupto para un solo día. Muy posiblemente, este grupo había actuado desde que el examen suplementario fue anunciado.

“Si todavía planean incrementar sus números, podrían haberse puesto en contacto con uno de nosotros hoy.”

“¿Qué tal si pretenden apuntar a uno de nosotros? ¿Qué se supone que hagamos si nos amenazan con expulsarnos si no cooperamos con ellos y nos enfrentamos…?”

Akito involuntariamente hizo una de las grandes preguntas.

“¿No es súper obvio? Ya hemos decidido que nos priorizaremos entre nosotros.”

“¿Incluso si… tú terminas siendo su objetivo como resultado, Haruka?”

“Eso es… pero… no creo que yo quiera tanto permanecer en la escuela como para traicionar a mis amigos. Si hicieran algo como eso, probablemente me quejaría.”

Un poco tímida, Haruka respondió a la pregunta de Akito.

“Yo igual. Nunca traicionaré a ninguno de ustedes, en absoluto.”

A pesar de su ansiedad, Airi asintió con firmeza.

“¿Qué hay de Keisei?”

Después de una corta pausa, Keisei expresó sus sentimientos sinceros.

“…Estoy de acuerdo con ustedes dos. Sin embargo, la realidad nunca es tan simple. En este examen, si eres tomado como objetivo, probablemente no podrás evitarlo. Puede que suene mejor tomar una expulsión en lugar de un amigo, pero… seguiría siendo muy doloroso.”

“Eso es… Kiyopon, ¿qué piensas?”

Todos giraron a verme.

Sentía que, hasta cierto grado, debería tratar de unificar las ideas de todos.

“Estoy en contra de la forma de hacer las cosas de Haruka.”

“Eso… ¡¿Estás diciendo que nos traicionarías con el fin de ser aceptado por el grupo grande?!”

“No, cooperar con otro grupo para echar a un amigo queda completamente fuera de discusión. Sin embargo, sería mejor llevarnos bien con ellos en la superficie. No creo que sea buena idea antagonizar y expresarnos en contra de ellos.”

Es vital evitar que tus emociones nublen tu racionalidad en estas situaciones.

“Al fingir cooperar con ellos, podemos averiguar cuántos votos de censura ya tienen y a quien pretenden invitar al grupo en adelante. Que poseamos esa información sería importante, ¿verdad?”

“…Ciertamente.”

Haruka, quien se había alterado, comenzó a recuperar la compostura.

Si te exasperas y rechazas la oferta del grupo grande, no podrás conseguir mucha información.

A estas alturas, no teníamos forma de saber a quién estaban apuntando.

“Aunque finjas que cooperas con ellos, es imposible para ellos descubrir quién votó a quién en el día de la votación ya que es anónima.”

En otras palabras, podríamos obscurecer lo que realmente sucederá.

“Supongo que hacer las cosas a tu manera será lo mejor para todos nosotros.”

Asentí.

“Además, el grupo grande ha estado expandiendo en silencio su influencia desde el día uno y ya tiene una considerable cantidad de seguidores. La mente maestra detrás de esto probablemente sea bastante ingenioso a su manera. Se ha estado manejando cuidadosamente, y encima, no ha especificado a quién van a expulsar. No parece que Hirata y Horikita lo hayan notado tampoco.”

Puede que Horikita se haga una idea, pero Hirata no parece haber notado nada en absoluto.

Esperaba que Hirata lo note, pero asombrosamente fue eludido, incluso durante un momento tan crítico.

“Hirata probablemente no se encuentre en un grupo específico porque ve a todos desde una posición neutral. Si ellos le piden su apoyo, existe la chance de que él trate de desmantelar el grupo en cambio.”

“En cualquier caso, podría decirse que la persona detrás de todo esto realmente pensó en todo.”

“Eres impresionante, Kiyotaka-kun. ¡No puedo creer que hayas podido elaborar todo esto!”

Airi aplaudió alegremente, como si se estuviera felicitando a sí misma.

“Eso es cierto. No fui yo el que notó el humor extraño esta mañana, fue Kiyotaka.”

“Lo dije antes. Cuando estás solo durante mucho tiempo, involuntariamente notas esos pequeños detalles. Además, no hay garantía de que este grupo grande exista, no es nada más que una conjetura.”

No había evidencia de que realmente existía o no. Esto sólo fue para que la conversación avance.

“Aun así, creo que lo mejor sería estar en guardia.”

“Cielos, todo lo que hemos hablado fue una lata. ¿Podemos hablar sobre algo un poco más positivo?”

Con un suspiro, Akito expresó mientras usaba su teléfono.

Todos negaron.

“Hablar sobre algo positivo no es posible. La realidad es que pronto vamos a perder a un compañero de clases, por lo que aun si lo hacemos, no será muy disfrutable.”

Estos sentimientos de ansiedad seguirán ardiendo, independientemente de cuánto planeemos las cosas aquí.

“Cuando lo dices así, yo… estoy bastante preocupada…”

“¿Sigues diciendo cosas así, Airi? Estarás bien, definitivamente.”

Con el fin de hacer que deje de preocuparse, Haruka habló y acarició suavemente la cabeza de Airi.

“Pero…”

“Entre nosotras, las chicas me odian a mí, como, mucho más de lo que te odian a ti.”

“Tal vez…”

Cuando Akito asintió, Haruka lo miró con ferocidad. Él habló para defenderse.

“¿Qué? Tú misma lo dijiste.”

“Está bien que yo lo diga, ¿pero no crees que es un poco molesto oírlo de alguien más?”

“…Supongo.”

Frente a ese sólido argumento, Akito se rindió.

Al verlos así, Airi parecía perder todavía más confianza en sí misma.

“Haruka-chan… Eres linda… Tienes buen sentido del humor… y eres lista…”

“No, no… Como mínimo, no deberías decir lo primero.”

Aunque Haruka estaba algo sorprendida, siguió consolando a Airi.

“Ustedes las chicas no necesitan preocuparse tanto. Hay muchos objetivos mejores entre los chicos.”

Keisei continuó con palabras de tranquilidad.

“Sí, los chicos son los que están en verdadero peligro, no hay razón para que se lo tomen tan en serio ahora.”

“En verdad, comparados con las chicas—oigan, ¿no es ese Hirata-kun?”

La pregunta de Haruka sonó dubitativa. El resto de nosotros siguió su línea de visión.

Ciertamente, allí estaba Hirata, caminando sin energías y solo.

Él era el tipo de sujeto que siempre mantenía la frente en alto y nunca dejaba de sonreír.

No obstante, ahora, no sería apropiado decir que daba una impresión animada, ni siquiera como adulación.

“¿Qué esperabas? Debe estar preocupado por el examen.”

“Así parece. Como si fuera una persona totalmente distinta.”

Los dos observaron con preocupación a Hirata mientras desaparecía de vista.

“Luce tan desconsolado a pesar de que no necesita preocuparse por ser expulsado. Está poniendo demasiado peso sobre sí mismo.”

“Alguien va a ser expulsado. Es inevitable.”

Se sentía como si, en ciertos aspectos, estuvieran mirando a Hirata con lástima en sus ojos.

Recibí un mensaje de texto mientras escuchaba la conversación.

El remitente no parecía ser alguien a quien pueda restarle importancia.

“Perdón, me pidieron reunirme con alguien.”

“¿Quién?”

Esto picó el interés de Haruka, mientras desplazaba su mirada hacia mí con intriga en sus ojos.

Airi también me miró, con ojos repletos de ansiedad.

“…Horikita. Probablemente sea sobre el examen.”

“Oh. Genial.”

Haruka perdió todo el interés después de escuchar los detalles.

Probablemente recordó la interacción de Horikita con Ryuuen hace no mucho.

Después de despedirlos, dejé el café.

2

El punto de encuentro era un área de descanso en el camino hacia y desde la escuela, inadecuado para reunirse durante la hora del almuerzo.

A nadie le gusta salir por aquí en esta época del año, especialmente durante primavera y otoño.

“Perdón por llamarte aquí.”

“No hay problema. Perdón por hacerte esperar en tan terrible clima.”

“No te preocupes.”

La persona con la que estaba reuniéndome era Horikita.

Sin embargo, no era la menor, Suzune, sino el mayor, Manabu.

“…Saludos.”

Tachibana hizo una ligera reverencia.

A pesar de que ambos dejaron el consejo estudiantil, Tachibana seguía permaneciendo al lado de Horikita mayor.

No hacía falta decir que su relación parecía ir más allá de un simple jefe y una subordinada.

Tachibana usualmente tendía a ser un poco áspera conmigo, pero hoy lucía algo reservada.

Me pregunto si era porque anteriormente ella había caído en la trampa de Nagumo y había obligado a la Clase A a actuar para evitar su expulsión.

“Oí que ha comenzado un examen especial suplementario.”

“Las noticias viajan rápido. Bueno, de hecho terminará pronto.”

“Algunos alumnos de 1er año ya han venido a consultar el asunto con nosotros los de 3er año. Aunque probablemente no haya ninguno de nosotros que pueda ayudar de manera significativa.”

“Como se esperaba, ¿no hay muchos alumnos de último año dispuestos a prestar sus puntos privados?”

“Sería difícil. Los mismos exámenes especiales se llevan a cabo cada año, pero con un período de rotación de tres años. Esto se hace con el fin de evitar que los estudiantes actualmente matriculados filtren información sobre algún examen.”

Era como había sospechado, aunque ciertamente obvio.

“El examen especial para los de 3er año probablemente será decidido por el número de puntos privados que tenemos. Y no tenemos suficiente para ofrecerles a nuestros kouhais.”

Ya veo. Esta era la razón por la que la expresión de Tachibana no lucía muy bien.

Debido a su error, su clase fue obligada a pagar 20 millones de puntos.

Su reacción era comprensible considerando que esos puntos hubieran sido importantes para superar su propio examen especial.

“Lo siento mucho. Si tan solo fuera más confiable…”

Dominada por su sentimiento de culpa, Tachibana hizo una reverencia hacia Horikita mayor.

“Estás haciendo algo innecesario.”

“Ah, s-sí…”

Él procedió a regañarla. Me pregunto cuántas ya se había disculpado con él.

“¿Has escuchado de tu hermana?”

“Suzune no va a acercarse a mí.”

“Este examen especial no tiene precedentes. Tiene que haber alguien dispuesto a aconsejarla.”

En realidad, Horikita estaba desesperada. Esto quedó claro después de su reciente contacto con Ryuuen.

En lugar de sonsacarle algo a él, Ryuuen la había derribado por completo.

“Si ese es el caso, ¿no sería mejor que ese alguien seas tú, Ayanokouji?”

“Estás pidiendo lo imposible. Horikita y yo somos demasiado diferentes.”

“¿Entonces dices que ella y yo somos similares?”

“Al menos más que yo.”

“…”

Hubo un momento de silencio antes de que hablé otra vez.

“Se espera que tome decisiones difíciles de ahora en más, lo quiera o no. Tú eres el único que puede guiarla.”

“Aunque eso fuera cierto, eso es algo que ella tendrá que decidir por su cuenta.”

No se equivocaba. No debería obligar a su hermana a tomar una decisión.

Al final todo tendrá que ser juzgado y decidido por la propia Horikita Suzune.

“Entonces, ¿para qué me llamaste aquí exactamente?”

Tener una conversación larga y profunda en este frío clima no era agradable para ninguno de nosotros.

Ya que no disfrutaba hablar de su hermana, pensé en pasar a otro tema.

“Es sobre Nagumo. Quería saber si notaste algún movimiento inusual en él.”

“¿Es eso algo que teníamos que hablar en persona?”

“En realidad, yo fui la que lo pidió.”

De manera inesperada, descubrí la razón por la que se había concertado esta reunión.

“Quiero saber por qué has sido reconocido.”

Podía ver rastros de frustración en los ojos de Tachibana.

Cual sea la razón, Horikita mayor había aceptado su pedido de arreglar una reunión conmigo aquí, por lo que probablemente estaba interesado en ayudarla a madurar.

“¿He sido reconocido? Probablemente él nunca pensó en mí como nada más que un irrespetuoso.”

“Sé eso.”

Escuchar una respuesta tan clara y determinada de su parte pinchó mi corazón un poco.

“Aun así… he decidido ampliar mis horizontes al menos un poco. Puede que tengas potencial digno de reconocimiento y que yo no soy capaz de ver.”

“¿Cuál es tu impresión después de encontrarte con Ayanokouji una vez más?”

“Honestamente, no tengo la más mínima idea.”

“Pensé que dirías eso.”

Quedé desconcertado por su conversación.

Quizás debido a la atmósfera extraña pero tranquila, Horikita mayor se permitió a sí mismo mostrar una ligera sonrisa.

“Es una lástima que conozcamos el verdadero valor de Ayanokouji después de que nos graduamos.”

“No, nada cambiará, incluso después de que ustedes dos se gradúen.”

“Yo también lo pienso.”

Tachibana expresó, en acuerdo conmigo.

Me habían convocado en este clima tan frío sólo para esto.

Bueno, supongo que esto también era evidencia de cuán grande era la herida que Tachibana ha estado soportando.

Hablé otra vez.

“Nagumo no ha mostrado ningún interés en mí debido a su obsesión contigo. Si quieres lidiar con él, bien podrías enfrentarlo cara a cara, esta vez.”

Este no era el tipo de pedido que yo debería hacerle a un hombre que está a punto de graduarse de la Clase A.

Era sólo que, de una u otra forma, Nagumo seguramente hará su jugada.

No, era totalmente posible que ya lo haya hecho.

“…Nagumo-kun ha estado en contacto con la Clase B de 3er año últimamente. Creo que va a ofrecerles su completo apoyo, al igual que lo hizo en el campamento de entrenamiento.”

Con el fin de derrotar a su eterno rival, Nagumo puede que haya ofrecido ayudar a degradar a Horikita Manabu y a sus compañeros a la Clase B.

“Siempre hay algo más. Sólo quiero pasar este tiempo en paz.”

“Si realmente quieres hacer eso en adelante, este problema con Nagumo… No puedes darte el lujo ignorarlo de esta forma.”

Horikita mayor estaba seguro de que algo terrible iba a suceder el próximo año.

Después de que Horikita Manabu se retire y que no haya nadie más que lo obsesione y a quien quiera derrotar, Nagumo empezará a actuar violentamente, haciendo lo que se le plazca.

Es decir, que sufriré enormemente si no tomo las contramedidas necesarias para entonces.

“Haré lo que pueda.”

Le di esa respuesta por el momento.

3

Esa tarde, después de que había salido de la ducha, revisé mi teléfono para encontrarme con que tenía varias llamadas perdidas de Kei.

Parecía ser algo urgente, dado que había estado llamándome prácticamente a cada minuto.

Habiendo terminado de secar apenas mi cabello, comencé a marcar su número, pero recibí otra llamada suya, así que simplemente la atendí.

“¿Hola?”

“¡Jeez, por fin contestas…!”

“Suenas terriblemente alarmada.”

“Duh, claro que estoy alarmada… Sucedió algo absolutamente terrible, Kiyotaka.”

“¿Algo terrible?”

“No tengo idea de quién está detrás, pero Kiyotaka… todos van a votar para sacarte de la escuela.”

“¿En verdad?”

“Eso… ¿significa que ya lo sabías?”

“No, es la primera vez que lo escucho. Aunque era vagamente consciente de que alguien iba a ser tomado como objetivo.”

El hecho de que ese alguien fuera yo era algo que me enteraba ahora.

“¿Por qué sigues tan tranquilo?”

“¿Sabes cuántas personas van a votar en mi contra?”

“No lo sé exactamente… Pero, da la sensación de que ya es alrededor de la mitad de la clase. Y como que amenazaron que si alguien te lo contaba, esa persona será expulsada la próxima vez.”

Ya que estaban tratando de arrinconarme, era natural que se hayan pronunciado algunas amenazas.

Me pregunto si ya habrán logrado convencer a la mayoría de la clase.

De ser así, incluso con los votos de elogio del Grupo Ayanokouji y el que reciba de Kei, seguiría siendo apenas una gota en un balde de agua.

“¿Te parece bien contarme esto, entonces? Podrías terminar siendo el objetivo tú misma.”

Por supuesto, eso sólo pasaría si yo le dijera a todos que me había enterado por Kei.

No sé quién estaba detrás de esto, pero había hecho un buen trabajo. Aunque la estrategia de seleccionar a alguien y forzarlo a la expulsión era en sí mismo, simple, reunir los votos necesarios para hacerlo realidad no lo era. Después de todo, alguien que señala a un compañero sería visto como ‘malvado’ por la gente a su alrededor. Si alguien con un fuerte sentido de justicia o un amigo cercano al objetivo descubriera el plan, sería posible que en cambio la mente maestra sea echada de la escuela. Mientras que habrá resistencia cuando se trate de juzgar a un compañero de clases, habría menos resistencia cuando se trate de juzgar al ‘malvado’. Esta era la misma razón por la que Haruka y Akito, dos estudiantes relativamente mordaces, no tomarían la iniciativa ni nominarían a alguien para expulsar durante las conversaciones de nuestro grupo. En última instancia, nuestro grupo entero discutió candidatos y llegó a una decisión conjunta sobre a quién votar en adelante.

La mente maestra apuntándome no tenía miedo de convertirse en objetivo.

“Vas a hacer algo, ¿cierto? Quiero decir, puedes hacer algo al respecto, ¿verdad?”

“Me lo pregunto. Es problemático si la mitad de la clase está en mi contra.”

Aun si lograra reunir diez votos de elogio, no significaría necesariamente que podré escapar de tan compleja situación.

El grupo de la mente maestra obviamente distribuirá sus propios votos de elogio entre sus amigos.

Estaba enfrentándome a un riesgo considerable de ser expulsado.

“Gracias por hacérmelo saber.”

“No es nada, pero… En serio, ¿qué vas a hacer?”

“¿Qué haré? Tendré que pensarlo un poco.”

“Puede que luzcas perfecto, pero hasta tú cometes errores, ¿ok? Si yo no estuviera aquí, ¿no sería totalmente posible que seas expulsado sin notar nada?”

“Es exactamente por eso que estás aquí.”

“Oh. Ya veo…”

Era exactamente porque tenía a alguien capaz de obtener información fuera de mi alcance, que pude enterarme sobre esta crisis.

“Te contactaré de nuevo pronto.”

“Entendido.”

Terminé la llamada.

Mientras que quería hablar un poco sobre el 8 de Marzo la próxima semana, dejé el tema por el momento.

Antes que nada, necesitaba descubrir por qué me estaban tomando como objetivo.

“Bueno, entonces…”

Sujeté mi teléfono y lentamente comencé a devanarme el cerebro.

A quien elija contactar aquí influirá enormemente sobre mi estrategia en adelante.

Contactar a la mente maestra o a uno de sus seguidores simplemente no era una opción.

Dicho eso, la situación no mejorará en absoluto si acudo a alguien inútil.

“…En cuyo caso.”

Sin demora marqué un número directamente de mi lista de contactos.

Decidí que, primero que nada, debería terminar lo que necesitaba hacer.

Después de un momento, la llamada se conectó.

“¿Qué sucede?”

Respondiendo el teléfono con su inmutable tono de voz se encontraba Horikita Manabu.

“Necesito hablar contigo algo sobre el examen suplementario. Es muy importante.”

“Espera un momento.”

Escuché el sonido del agua corriendo del otro lado de la llamada y esperé por unos diez segundos.

“Estaba lavando los platos. No quería que el ruido interfiera con el micrófono.”

“Perdón por interrumpirte.”

“Entonces, ha sucedido algo malo.”

Horikita mayor y yo nos reunimos más temprano este día.

Probablemente comprendía que había pasado algo malo porque no se lo mencioné en ese entonces.

“Sucedió algo en mi clase. Se formó un grupo grande y han decidido exactamente a quién tratarán de expulsar.”

“Dado el examen, el establecimiento de un grupo grande es inevitable. ¿Quién es el objetivo?”

Tal vez el rostro de su hermana se le vino a la mente.

“Yo.”

“Esa no es una broma graciosa.”

“No estoy bromeando. Más de la mitad de la clase ya ha acordado votar en mi contra.”

“¿Oh?”

“Me encuentro en una posición difícil, así que pensé en consultarlo contigo.”

“¿Ni siquiera tú puedes hacer algo sobre este examen? ¿Es lo que estás diciendo?”

“En palabras simples, sí.”

Aunque para ser más preciso, estaba hablando con él porque intentaba hacer algo.

“¿Qué quieres de mí? Cuando se trata de este examen de ustedes, no creo que haya algo que pueda hacer para ayudarte.”

“Bueno, hay una cosa que quiero de ti.”

Le ofrecí una propuesta. Mi camino de aquí en adelante dependerá de si acepta o no.

“…Ya veo. Entonces eso es lo que quieres.”

“En lo que a ti respecta, no debería ser una mala oferta. Puedes utilizarlo como tu motivo.”

“Ciertamente. No hubiera estado de acuerdo si no fuera ése el caso.”

“No necesitas ejercer tu autoridad como ex presidente del consejo estudiantil, ni hacer nada para ayudarme directamente.”

Un estudiante capaz como Horikita mayor debería poder entender a qué apunto, sin que yo le explique explícitamente mis intenciones.

“Probablemente ibas a usar esta estrategia sin importar si eras el objetivo o no.”

“Sí. Había planeado ponerme en contacto contigo de todas formas. Lo habría mencionado más temprano hoy, pero…”

“¿No lo hiciste porque Tachibana estaba allí?”

Por supuesto, sabía que ella no era la clase de estudiante que contaría un secreto, pero me contuve de decir algo sólo por si acaso.

“‘Me encuentro en una posición difícil,’ dices. No lo estás en absoluto.”

“Eso depende de mañana. Sin tu cooperación, me veré forzado a cambiar de estrategia, y tú deberías saber bien que no es beneficioso para mí subir al escenario principal.”

“…De acuerdo. Actuaremos mañana.”

“Me has ahorrado muchísimos problemas. Me pondré en contacto contigo cuando identifique a la mente maestra.”

Corté la llamada con Horikita mayor y enchufé el cargador de mi celular.

“Ahora que me quité eso de encima…”

Era una estrategia que había estado planeado llevar a cabo en este examen desde que fue anunciado.

Una acción necesaria para eliminar a un estudiante innecesario.

Sin embargo, en el caso de que terminara convirtiéndome en el objetivo, era vital que eleve la precisión de dicha estrategia. Decidí llamar a Kushida a continuación.

“Buenas tardes, Ayanokouji-kun. De alguna forma pensé que me llamarías hoy.”

“¿Asumo que estás al tanto de la situación, entonces?”

“Síp. Parece que te encuentras en un aprieto.”

Como se esperaba, la noticia de que me había convertido en candidato para la expulsión ya había llegado a oídos de Kushida.

“Oh, no me digas que pretendías que te lo cuente sólo por nuestra relación cooperativa, ¿ok? Si fuera a filtrar información sobre ti, yo sería el objetivo la próxima vez, después de todo~”

Por supuesto, esta probablemente era su verdadera razón para no contármelo.

“¿De quién lo supiste? Que eres el objetivo.”

Los intereses de Kushida yacen en descubrir quién me contó que yo era el objetivo.

“Fue anónimo.”

“Hmph. Entonces al menos dime una cosa. ¿Qué te contó esa persona anónima?”

Qué me contó, ¿huh?

Permanecí en silencio ya que no tenía intención de responder esa pregunta.

“Eres bastante listo, ¿no, Ayanokouji-kun? Debes estar pensando que deberías tener cuidado de evitar decir algo importante.”

“Lo que sea a lo que apuntes me está superando. ¿Qué quieres saber?”

“Por ejemplo, ¿te contó quién es la mente maestra? ¿O cuántos votos hay en tu contra aproximadamente?”

Esto significaba que Kushida quería saber los detalles más finos sobre lo que Kei me había contado. Si ella le contó a Kei que la mitad de la clase había acordado votarme y a otros estudiantes le dijo que era un tercio, podrá reducir las posibilidades sobre quién había filtrado la información.

“Parece que ambos estamos tratando de interpretar las intenciones del otro.”

“¿Puede ser que seas tú la mente maestra, Kushida?”

“Oh, yo no haría algo como eso. Debo hacerte saber que en nuestra clase soy un símbolo de completa neutralidad y paz.”

Sin embargo, aunque no fuera la mente maestra, al menos tenía que ser alguien cercano a ella. Continué.

“Es cierto. No sería sorpresa que apuntes a Horikita si fueras la que está detrás de todo esto.”

“Ajaja, me parece justo. Sabías bien que era riesgoso acudir a mí de esta forma, pero aun así me contactaste. Sé que estás en un aprieto, pero… ¿Qué quieres de mí?”

“Quiero saber quién es la mente maestra.”

“Aunque lo supieras ahora, no sería de ayuda, ¿o sí?”

Kushida era del tipo que siempre se adapta a cualquier situación del momento, por lo que no parecía difícil atraerla hacia mi lado.

“Por favor dime.”

“Eres bastante directo, ¿no, Ayanokouji-kun? Sin embargo, no puedo traicionar a mis amigos… Jeh.”

Kushida soltó una risita malvada desde el otro lado de la línea.

“No, sería más apropiado decir que no puedo decírtelo aunque quisiera.”

“¿O sea?”

“Lamento tener que informarte esto, pero soy la única que sabe quién es la mente maestra.”

“…Ya veo.”

“Así es. Parece que entiendes lo que significa.”

La mente maestra había elegido a Kushida como su principal confidente.

Entonces, con su ayuda, seleccionaron personas que no tenían conexión conmigo y las reclutaron en su grupo.

Dada la abundante cantidad de confianza que ella tenía con la clase, probablemente haya sido difícil para ellos rechazar su invitación.

“Si se trata de ti, podrás descubrir quién es tarde o temprano, ¿cierto? Así que, incluso si no te lo cuento ahora, no haría demasiada diferencia.”

“No. Probablemente será difícil si no lo oigo de ti. Supongo que esta persona tambiém quiere permanecer oculta. ¿No es por eso que te ha confiado todo a ti?”

“Sí que dices lo que piensas, ¿no?”

“Es que, conociéndote a ti, probablemente puedas ver a través de cualquier plan que tenga aunque no lo haga.”

Tenía la corazonada de que mi plan para descubrir a la mente maestra sería un éxito si acudiera a Kushida.

Aunque al mismo tiempo había sido un fracaso.

“Me sorprende que hayas decidido participar en esto.”

“Bueno, más o menos. Yo también quedé en una situación bastante difícil, ¿sabes? Si lo rechazaba, pensará que no estaba dispuesta a ayudar, ¿sabes? Estaría en problemas si surge el rumor de que no estaba siendo cooperativa, incluso a pesar de que acudieron a mí.”

Definitivamente estuvo en una situación que requirió total consideración.

“Aunque decidir actuar también fue difícil. No quiero echarte Ayanokouji-kun, pero no puedo traicionar la confianza de una persona que me pidió ayuda. Además, creo que ha captado un poco esta debilidad mía. De ser así, parece que podría terminar siendo el objetivo si hago algo para traicionarla.”

Tal vez alguien como Kushida sea capaz de mantener la neutralidad hasta el final.

Pero aun así, me molestaba el hecho de que estaba cooperando deliberadamente con esa persona.

Una explicación es que está siguiéndole la corriente para protegerse a sí misma. Si rechazaba rotundamente la oferta de la mente maestra, existía una posibilidad de que no le permitiera unirse al grupo. Alternativamente, también existía la chance de que le guardarán rencor, sufriendo como resultado. Siendo ése el caso, era mejor para ella estar en una posición de control dentro del grupo, incluso si significaba asumir algo de riesgo. Esta explicación era suficientemente válida.

La chica llamada Kushida personifica el orgullo y la prepotencia. A pesar de eso, es adorada y elogiada por los demás, prefiriendo gobernar sobre ellos. Era del tipo que siente deleite cuando hay personas inferiores a ella.

“Entonces, ¿comprendes la situación en la que me encuentro? No podría ayudarte aunque quisiera.”

Si la identidad de la mente maestra fuera revelada, la culpa terminaría cayendo sobre Kushida.

Estaba siendo manipulada de manera brillante.

“En ese caso, no trataré de sonsacarte nada. Perdón por llamarte tan tarde por la noche.”

“¿En serio? ¿No vas a preguntar nada?”

“No quiero complicarte. Parece que no podrás ayudarme esta vez.”

“¿Crees que puedes descubrir quién es la mente maestra sin mí?”

“Ni idea. No confío en que pueda.”

Comencé a retroceder y mostrar un ápice de debilidad, incitando a Kushida a dar algunos pasos al frente.

Si no mordía el anzuelo, no podré hacer nada al respecto. De todas formas, la identidad de la mente maestra no estaba relacionada con mi estrategia. Saberlo simplemente facilitaría un poco los pasos que debo dar.

“Qué hago…”

Pero en lugar de retroceder, Kushida se detuvo.

Había mordido el anzuelo por propia voluntad.

“Bueno, Ayanokouji-kun es mi camarada. Supongo que te lo diré.”

Tras lo cual, yo también dejé de retroceder.

“¿…Por qué cambiaste de opinión?”

“Porque quiero ver cómo lo manejas, o algo así. Dicho eso, si algo de esto termina recayendo sobre mí, no te perdonaré. ¿Estamos de acuerdo?”

“Soy capaz de distinguir con quién debería enemistar y con quién no.”

Conforme dije eso, tuve la sensación de que hubo una ligera sonrisa formándose en las esquinas de su boca.

“Es Yamauchi-kun.”

Otorgó el nombre tentativo de la mente maestra.

‘Tentativo’ porque no había suficiente evidencia para determinar si era o no.

“Yamauchi, ¿huh?”

“No pareces sorprendido.”

“Él es un candidato razonable para la expulsión. No es sorpresa que tome la iniciativa y haga una jugada para protegerse.”

“¿…Estás satisfecho ahora?”

Preguntó inquisitivamente.

“Aun después de escuchar esto, sigue habiendo algo que no entiendo muy bien. No creo que tú seas lo suficientemente estúpida como para que te manipule alguien como Yamauchi. Estoy seguro de que habrías podido aplacarlo con éxito y rehusarte cuando acudió a ti. Estás asumiendo un gran riesgo al cubrirlo y actuar como su mediador.”

“Entonces, ¿por qué no lo rechacé, me lo pregunto?”

“Tal vez descubriste que la verdadera mente maestra no es Yamauchi, sino la persona que lo respalda detrás de escena.”

Kushida había parecido disfrutar todo esto, pero ahora su tono se volvió serio.

“Lo sabías.”

“Si no me equivoco, Sakayanagi se acercó a Yamauchi hace no mucho.”

Justo antes del examen de fin de curso, vino y le dio una visita a Yamauchi. Había sido un tema candente dentro de la Clase C en ese momento.

Le presenté a Kushida una razón lo suficientemente convincente por la que sabía esto, dejando de lado mi contacto directo previo con Sakayanagi.

“Es asombroso, pero sí, eso es exactamente lo que está sucediendo. Sakayanagi-san de la Clase A parece ser la que apoya a Yamauchi-kun. Me gustaría evitar hacerme su enemiga en lo posible.”

“¿Cómo sabes que Sakayanagi es la que lo está apoyando? ¿Yamauchi te lo contó?”

“No, Yamauchi-kun ha estado manteniéndolo en secreto. Pero eres consciente de mi amplia red de información, ¿verdad? Lo averigüé de alguien de la Clase A. Que Sakayanagi-san está manipulándolo con el fin de hacerle algo a la Clase C.”

Todo se estaba desarrollando muy perfectamente. Dada la situación, el hecho de que Yamauchi había acudido a Kushida primero probablemente también fue parte de las intruscciones de Sakayanagi. Dentro de la Clase A, Hashimoto sospechó de mi relación con Kei. No habría sido difícil para él advertirle a Sakayanagi si su meta era establecer un grupo sin que yo lo sepa.

En cuyo caso, Kei no debería haber sido invitada al grupo en absoluto. Y yo probablemente no hubiera notado que era el objetivo hasta después.

“¿Es una coincidencia que Sakayanagi haya apuntado hacia ti? ¿O es intencional?”

“Quién sabe. No he interactuado mucho con ella. Tal vez sólo está apuntando a alguien que no destaca.”

“Bueno, eso es posible. Después de todo, además de Horikita-san, Sudou-kun, y tus amigos en ese grupo tuyo, probablemente no haya nadie más dispuesto a asumir el riesgo de contarte sobre tu situación.”

A pesar de todo esto, era inusual que la mente maestra sea Sakayanagi.

¿Por qué se había acercado a mí y pidió posponer nuestro enfrentamiento hasta el próximo examen especial?

¿Quiere derrotarme tanto que estuvo dispuesta a romper nuestro acuerdo?

Tenía que ser muy consciente de que rechazaría competir contra ella durante el próximo examen especial si es que iniciaba algo contra mí. Hacer que Yamauchi reúna votos de censura en mi contra era, sin dudas, una violación a nuestro acuerdo. En otras palabras, si tuviera que concluir algo de todo esto, sería que nuestro trato en sí mismo no había sido más que una mentira.

Decir que nuestra competencia iba a posponerse hasta el próximo examen sólo había sido una distracción para su trampa.

En cuyo caso, ¿qué debería hacer yo con todo esto?

“Has sido de gran ayuda, Kushida.”

“¡Ten cuidado de cómo te manejas y asegúrate de que no te expulsen!”

Terminé la llamada y dejé mi teléfono sobre la cama.

“Sin importar lo que hayan planeado para mí, lo que tengo que hacer no ha cambiado.”

Ahora que conocía la identidad de la mente maestra, todo lo que tenía que hacer era confiarle la información a Horikita mayor y echar el balón a rodar.

Traductor al Inglés: Graze, Reg, Hina, y Liam (Confused Translations)
Traductor al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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