Capítulo 4

La prueba de Ichika

 

Introducción

 

Ya era miércoles, el tercer día del examen especial.

OAA se actualizó por segunda vez a las 8:00 AM, y naturalmente, el número de elecciones había disminuido de nuevo.

“34 nuevos dúos han sido conformados, ¿huh?”

Combinados con el martes, eso implicaba que 56 dúos se habían formado en total.

Considerando que el número máximo de dúos era 157, esto significaba que aproximadamente el 30% de los estudiantes ya habían elegido a sus compañeros.

La Clase 2-B había llevado a cabo la conformación de compañeros ayer. Por lo tanto, muchos de esos dúos probablemente tenían que ver con Ichinose.

Parece que los estudiantes de primer año habían considerado cuidadosamente sus opciones luego de la reunión de bienvenida y presentaciones y decidieron formar dúos.

Esencialmente, podía confirmar que la mayoría de los estudiantes de primer año con baja clasificación en Habilidad Académica se habían emparejado con alumnos de la clase de Ichinose.

Aparte de eso, varios estudiantes de honor de primer año habían hallado compañeros junto a varios alumnos de la Clase 2-C. En base a esto, podía inferir que habían tenido éxito en sus negociaciones. En nuestra clase, comenzando por Kushida, cinco personas habían elegido a sus compañeros. Revisé la página de la Clase 1-B y descubrí que Yagami Takuya también había hallado compañero. Era posible que haya unido fuerzas con Kushida.

Pero lo extraño era que, ni una sola persona de la Clase 1-D se había emparejado todavía.

Esto era completamente sin predecentes cuando se lo comparaba con el resto del primer año y la totalidad del segundo año.

Si no realizaba mi movimiento pronto, parecía que no podría hacer nada cuando finalmente llegue el momento.

En primer lugar, no había forma de que alguien le eche una mirada objetiva a mi rango y me pida unirnos. Es natural que los estudiantes quieran formar pareja con alguien listo, independientemente de cuán malo o bueno sea su propio rango. A diferencia de los estudiantes de segundo año, quienes habían llegado al punto de ser capaces de actuar por el bien de su propia clase, los alumnos de primer año probablemente no se tomarían el tiempo para preocuparse por lo que les rodean. Probablemente estén más inclinados a ver a sus propios compañeros de clase como rivales.

Para ellos, yo quedaré relegado a un segundo plano. Es decir, al menos hasta que todos los de rango alto hayan sido tomados.

Por esa razón, Tsukishiro debe haberle instruido a su sicario que no deje escapar esta chance.

Naturalmente, cualquiera que se acerque para formar pareja conmigo, o que me permita hacer pareja con él o ella, sería una gran bandera roja.

Dicho eso, si seguía vacilando sin decidir un compañero por siempre, las chances de hacer pareja con el sicario de Tsukishiro sólo seguirían aumentando. Necesitaba asegurarme absolutamente que el estudiante que elija no sea el sicario, pero eso probablemente no iba a ser fácil.

Al final del día, no tenía idea de qué clase de actuación estará haciendo para disfrazarse.

Había memorizado los nombres, caras, y clasificaciones de todos en la app, pero no había podido extraer pistas de eso.

Si todos los 160 chicos de primer año estuvieran contra mí, estaría enfrentando un jaque mate definitivo y sin escapatoria.

Pero eso sería absurdo. Sería imposible que alguien pueda llevarlo a cabo, incluso para Tsukishiro, pero…

No, esa no era la forma correcta de abordar esto.

Lo importante que aquí era que yo elabore una manera de sobrevivir, incluso si todos estuvieran en mi contra.

En cualquier caso, por ahora, rastrearé a alguien seguro de entre los 104 chicos que quedaban.

No había preferencias de género entre los chicos criados dentro de la Sala Blanca. Ya que su pedagogía trataba a chicos y chicas por igual, era imposible para mí reducir mi selección con eso en mente.

En cuyo caso, ¿cómo debería ir descartando gente de la lista? Una forma posible de hacerlo era checkeando su tipo de cuerpo o físico.

Las comidas proveídas por la Sala Blanca estaban controladas hasta el más pequeño detalle. Era básicamente imposible que los niños crezcan en ese ambiente y terminen siendo obesos. Así, un simple plan me vino a la mente… Si fuera a elegir a un estudiante con sobrepeso, sería capaz de evadir al estudiante de la Sala Blanca.

Sin embargo, este plan no era perfecto. Era más que posible que el estudiante de la Sala Blanca comenzara a prepararse para mi expulsión desde hace varios meses. Pensándolo de esa forma, no quedaba fuera de discusión que se haya tomado tiempo para ganar o perder peso de manera acorde. Hacer algo como eso sería trivial para aquellos que habían soportado la implacable currícula de la Sala Blanca.

Pero, incluso si fuera a dejar todo eso de lado, es incierto si seré capaz de seleccionar o no a un estudiante con un tipo de cuerpo sub-estándar. No podía discernirlo con certeza ya que la app OAA no provee una fotografía de cuerpo completo, pero había sólo dos estudiantes en el primer año que obviamente tenían sobrepeso.

Aun así, todavía no podía descartar la posibilidad de que ambos hayan sido enviados por Tsukishiro. Después de todo, estoy asumiendo que no sólo el estudiante de la Sala Blanca es quien había sido enviado como sicario, sino también alumnos comunes.

Podrían haber sido abordados con promesas de admisión a una mejor universidad si lograran expulsarme.

Mi siguiente pensamiento era si podré reducir la lista o no basado en el rango de Habilidad Académica, pero eso, también sería difícil.

Para un estudiante de la Sala Blanca, lograr un puntaje perfecto en el examen de ingreso no sería difícil en lo más mínimo. Sería capaz de obtener una clasificación A o A+ en Habilidad Académica con facilidad. Puesto en otras palabras, eso significaba que era capaz de controlar su rango como sea que quiera.

Debe haber sido informado también acerca de la introducción del sistema OAA.

No sería sorpresa bajo ningún margen de imaginación que estuviera esperando pacientemente, equipado con un rango E en Habilidad Académica.

De manera similar, también era imposible reducir la lista basado en afiliación de clase, tal como ser miembro de la Clase 1-A o la Clase 1-D.

Yo había sabido esto desde el principio, pero simplemente no había manera de reducir mi lista de sospechosos ahora mismo.

Sabía qué necesitaba hacer.

Necesitaba investigar a cada estudiante con mis propios ojos y verificar su autenticidad yo mismo. Si podía confirmar que alguien no era un enemigo, sería capaz de emparejarme con ese alguien, o quizás incluso lograr que coopere conmigo de aquí en adelante.

Procedí a establecer una regla para mí mismo.

Hoy, desde que empiezan las clases, a través del almuerzo, y hasta que la jornada escolar termine, abordaría a cada estudiante de primer año con quienes me cruce. A partir de allí, trataré de lograr que cooperen conmigo. Ya que no había manera de que Tsukishiro haya enviado un oponente que podía ser identificado con simple observación, no me quedaba más opción que luchar con el elemento de la suerte para minimizar cualquier interferencia potencial.

Con una C en Habilidad Académica, mi rango no era alto bajo ningún punto de vista, por lo que no podía utilizarlo como arma exactamente. Sin embargo, no es como si nadie estará dispuesto a formar pareja conmigo. Si busco lo suficiente, probablemente hallaré al menos unas pocas personas.

 

1

 

Abandoné los dormitorios y empecé a dirigirme a la escuela.

Pronto, divisé a dos chicas de primer año charlando mientras caminaban.

Sus nombres eran Kurihara Kasuga y Konishi Tetsuko. Ambas de la Clase 1-A.

Desafortunadamente, ambas eran alumnas académicamente excelentes que habían hallado compañeros el primer día del examen. Pedirle a una de ellas que sea mi compañero no era una opción viable.

Bueno, el hecho de que ya habían decidido a sus compañeros no era gran problema.

De hecho, podría decirse incluso que ellas eran la mejor opción disponible para colaborar conmigo. Es sólo que, cómo decirlo, era como difícil ir y hablarles…

A pesar de que no teníamos más opción que buscar compañeros debido al examen especial, ¿cómo se vería a un chico de segundo año acercándose a dos chicas desde la perspectiva de un tercero? Me encontraba atrapado pensando sobre eso.

No tenía el coraje para ir y desearles un buen día como Yousuke lo haría, pero habiendo dicho eso, pedirles confiadamente que me presenten a alguien con quién formar pareja también quedaba fuera de discusión.

Sea como sea, al menos tenía que intentarlo. Rendirme ahora no me llevaría a ninguna parte. Fortalecí mi determinación para aproximarme a ellas, pero me hallé preguntándome qué debería hacer acerca del momento para hacerlo. En lugar de interrumpirlas mientras estaban charlando alegremente, sentí que debería esperar con paciencia por algún lapso en su conversación.

“Buen día para ti, Ayanokouji-senpai.”

Mientras las estaba mirando, una voz me llamó desde atrás.

La tercera alumna de primer año con la que me topé hoy era Nanase Tsubasa, la chica que había estado junto a Housen hace unos pocos días.

Me miraba con una sonrisa despreocupada en su rostro.

“Ah, buen día.”

Ciertamente no esperaba que alguien me hable, por lo que hubo una incómoda pausa entre los dos por un momento.

“¿Necesitas algo de ellas dos? ¿Te gustaría que las llame por ti?”

A pesar de la propuesta de Nanase, como una estudiante de primer año ella misma, la conversación que las dos chicas estaban teniendo seguramente iba a convertirse en una conversación entre las tres. Eso sólo serviría para incrementar la carga sobre mí.

“No, está bien.”

“¿Oh, en verdad?”

Nanase comentó en voz alta, caminando más o menos al mismo ritmo que yo.

Una conversación inesperada con Nanase había empezado mientras pensaba sobre cuándo abordar a las chicas. Estaba bastante agradecido de que ella me ahorrara el problema de ser quien se aproxime a alguien, pero…

Es imposible que una estudiante de primer año me hablara por coinciencia. Era bastante posible que haya estado esperando a que yo salga hacia la escuela e hiciera coincidir su llegada de manera acorde. Esto no se restringía sólo a Nanase. Esta debería ser la conjetura básica para todos y cada uno de los estudiantes que tomen la iniciativa para hablarme. Al igual que Amasawa ayer, esto no se trataba de alguien a quien yo me acerqué, sino alguien que se acercó a mí.

“Me disculpo por la rudeza de Housen-kun del otro día.”

“No, no fui afectado directamente, por lo que no necesitas disculparte conmigo.”

“Pero no hay dudas de que causamos una molestia. Aunque había ido con Housen-kun para evitar que actuara de esa forma, ahora soy completamente consciente de lo incapaz que soy en realidad.”

Comparada con la naturaleza dura y violenta de Housen, Nanase hablaba con un tono muy sociable y educado, lo cual dejaba una muy buena impresión. Y con su rango B de Habilidad Académica, era esencialmente la compañera ideal. No sería extraño si alguien además de mí ya la haya reclutado, pero conforme ahora, en el tercer día, ella aún no había formado pareja con nadie.

Sin embargo, esto probablemente se debía al plan de la Clase 1-D.

Sumado a la Habilidad Académica, todas sus clasificaciones eran altas y completas, como su Habilidad Física, Adaptabilidad, y Contribución Social, siendo todas C+ o mejor. A primera vista, no podía encontrar problemas en ella en absoluto. Por esa razón, me preguntaba por qué Nanase Tsubasa había sido asignada a la Clase D. A un nivel fundamental, había una gran tendencia a que los estudiantes asignados a la Clase D tengan algo malo. Por ejemplo, en la superficie, personas como Yousuke y Kushida no parecían tener un solo defecto. Sin embargo, una vez que descubrí más sobre ellos, llegué a entender que ese no era el caso.

En otras palabras, no podía descartar la posibilidad de que Nanase tuviera alguna clase de problema latente. De nuevo, por ahora, no había garantía de que la Clase 1-D de este año también caiga bajo esa misma tendencia.

En mi opinión, estoy perfectamente bien con que alguien tenga algunos pocos problemas en su personalidad o sentido de los valores. Incluso si le pidiera que se empareje conmigo o que colabore conmigo, lo único que importaba era si Nanase Tsubasa estaba o no del lado de Tsukishiro. Cuando estuvo junto a Housen durante nuestro primer encuentro, ella me había mirado con ojos que me preocuparon un poco, pero… Ahora, esos ojos no estaban presentes, su mirada era completamente natural.

“¿Ya has decidido un compañero para este examen especial?”

Decidí retomar la conversación con el fin de conocer más acerca de la persona conocida como Nanase.

“¿Yo? No, no he decidido por nadie aún.”

“Entonces, ¿hay gente que se ha acercado a ti?”

“Ciertamente. Hasta ahora, he sido consultada por superiores de la Clase 2-A y la Clase 2-C.”

Como se esperaba de alguien con una B en Habilidad Académica. Parece que la gente ha estado acudiendo a ella después de todo.

“¿Por qué no has acordado con nadie aún?”

Decidí indagar más en ello. Honestamente no sabía si diría que estaba relacionado con el rendimiento académico o puntos.

“Mis disculpas, pero no puedo responder eso.”

Con lo cual, Nanase agachó la cabeza a modo de disculpas.

“No tienes que responder si no quieres; no es algo por lo que necesites disculparte.”

En este punto, no parece que seré capaz de descubrir si esto era su problema personal o un problema de la Clase 1-D en general.

Siendo ese el caso, tratemos de atacar desde un ángulo distinto.

“Si te parece bien, ¿qué tal si hacemos que nuestras Clases D trabajen juntas para encontrar compañeros acordes la una para la otra?”

Le ofrecí una propuesta, una que me incluía a mí mismo. Horikita pensaba que la Clase 1-D era importante, y Housen también parecía tener alguna clase de sentimientos por la Clase 2-D. Ciertamente no era una mala propuesta.

“¿Cooperación entre clases…?”

“Sí. Muchos estudiantes están tratando de formar pareja con los alumnos más fuertes académicamente por el bien de sus propias clasificaciones. Pero, como consecuencia, los alumnos más débiles académicamente no serán elegidos y por los tanto quedarán abandonados. Si los estudiantes más débiles académicamente fueran a formar parejas entre sí, estudiantes de ambos años escolares, el tuyo y el mío, estarían exponiéndose a sí mismos al peligro de la expulsión.”

“Sí. Lo entiendo. De ser posible, también desearía evitar eso.”

“Por supuesto. Para eso, es necesaria una cantidad apropiada de equilibrio. Aunque tenemos que renunciar a la idea de ocupar los mejores puestos, debemos hallar compañeros que aseguren que nadie repruebe.”

Somos estudiantes de la Clase D. Es decir, somos abrumadoramente inferiores a los ojos de aquellos que nos rodean.

Y es por eso que la Clase 1-D, ubicada en el mismo escalafón que nosotros en la jerarquía social, probablemente aceptaría esta propuesta.

“¿Entonces qué tal?”

“Estoy de acuerdo. Tanto como sea posible, me gustaría cooperar con ustedes, Ayanokouji-senpai. Es sólo que…”

“¿Es sólo que?”

“No sé cuán dispuestos a dar una mano estarán mis compañeros. Además, algunos de los estudiantes más confiados académicamente se encuentran al borde de elegir un compañero en secreto.”

Muchos de los estudiantes que tenían potencial para ser pilares de este examen estaban apuntando a los primeros puestos luego de decidir por un compañero sólido. Este era ciertamente el caso para las dos chicas de la Clase 1-A que estaban caminando delante de nosotros.

La razón por la que la Clase 1-D no había terminado de elegir a sus compañeros probablemente era un problema completamente distinto, como los puntos.

La parte más importante de la prueba es la gran recompensa de puntos otorgada al top 30% de dúos. Ayudar a los estudiantes más débiles en términos académicos, implicaba renunciar a esa recompensa.

“No necesitamos que todos cooperen. Con la cantidad correcta de coordinación, deberíamos poder superar el examen especial sin requerir la ayuda de demasiadas personas.”

Mientras logremos que una porción de la clase se suba a bordo, no debería ser demasiado problema.

“Es verdad. Sin embargo, no es como si no hubiera otros problemas al hacer eso.”

Nanase expresó su aprobación a la propuesta en sí, pero su expresión facial la hacía lucir dubitativa.

Comprendí la causa de eso sin la necesidad de pensarlo.

“Housen… ¿no? Parece que ese sujeto tiene mucha influencia en la Clase 1-D, ¿huh?”

Metí mi nariz más adentro de los asuntos internos de la Clase 1-D.

Mencioné un poco de información de la que estaba bastante seguro basado en nuestra discisión con Shiratori el otro día.

“Sí. Muchos de los chicos y chicas de la clase ya han comenzado a seguir obedientemente las órdenes de Housen-kun.”

Mis sentimientos de especulación se convirtieron en confianza.

En poco tiempo, Housen ya había tomado control de la clase y aparentemente se había adueñado de ella.

Housen también debe haber sido la persona detrás de la estrategia que le hacía más difícil a la clase decidir a sus compañeros.

Si ese era realmente el caso, entonces Housen no sólo era un estudiante que blande su destreza física, sino uno que posee perspicacia, habilidades observacionales, y cordura para echar una mirada extensiva a sus alrededores.

“¿Te encuentras en una posición un poco única, Nanase? No parecías estar asustada de Housen en aquel momento.”

“Eso es porque nunca cederé ante la violencia.”

Respondió con una intensidad que no podía imaginar dada su apariencia.

Sus palabras no fueron pronunciadas casualmente. En cambio, había algo más, algo oculto, respaldándolas.

Sentí que podía ver esa confianza, o algo similar a eso, asomándose desde el interior del puro color de sus ojos.

“Senpai… ¿qué piensas de la violencia?”

“¿A qué te refieres con eso?”

“¿Estás a favor? ¿O en contra?”

Si estaba tratando de descubrir cómo me sentía respecto a la forma de hacer las cosas de Housen, entonces había una sola respuesta que podía darle.

“Si tuviera que elegir entre las dos, supongo que diría que estoy a favor.”

Hablé definitivamente.

Esperaba que tuviera alguna clase de reacción inmediata, pero en cambio recibí silencio. Cuando giré y miré a Nanase para medir su expresión facial, su dócil semblante de antes había desaparecido.

Sus ojos eran los mismos que cuando ella me había mirado justo antes de irse la vez anterior que nos encontramos.

Unos pocos momentos pasaron conforme esperaba su respuesta…

“Si tuviera que elegir, yo también estaría a favor.”

Su respuesta, la cual podía ser tomada como verdad o mentira, llegó sin un rastro de emoción.

¿Housen había reconocido su intenso deseo de no ceder ante la violencia y la mantuvo a su lado debido a eso?

No… No era sólo eso.

En aquel entonces, Housen había mostrado una fuerte reacción cuando Nanase mencionó la palabra ‘eso’.

No había ni siquiera una pizca de evidencia que indique que Housen tenía un carácter más fuerte que Nanase.

Aunque eso estaba pesando en mi mente, probablemente no era algo sobre lo que podría preguntarle aquí y ahora.

Después de todo, no la veía como alguien que hablaría innecesariamente sobre algo que no debería contarse.

No debería hacer nada estúpido que provoque que ella levante la guardia, ni un poco.

A estas alturas, me preguntaba si debería retirarme por el momento. Después de todo, probablemente habrá otra chance de intentarlo luego con Horikita.

“En cualquier caso, si Housen es el que decide el curso de acción de tu clase, implementar esta idea podría ser difícil.”

Rindiéndome, empecé a pensar en hacer contacto con las otras clases mientras mantengo una buena relación con Nanase, pero…

“Uhm, si te parece bien… ¿Te gustaría que yo trate de arreglar algo por ti?”

Respondió eso, quizás porque pensaba que mi propuesta de una relación cooperativa era una buena idea.

“Aprecio tu oferta, ¿pero estás segura?”

“Sí. Sin embargo, no sé cuántos estudiantes estarán dispuestos a cooperar, por lo que no puedo hacer promesas. En el peor de los escenarios, podría ser sólo yo. ¿Eso estaría bien para ti?”

Nanase propuso, interesada en oír mi respuesta.

Por el bien de nuestros compañeros, era importante que Horikita y yo aprovechemos cada oportunidad disponible para que desarrollemos una conexión con la Clase 1-D.

“Por supuesto. Estoy seguro de que Horikita estará encantada.”

“¿Horikita-senpai es la líder de la Clase 2-D?”

“Sí. Ella es la que mantiene a la clase unida ahora.”

Decidí que necesitaba informar a Horikita que sería mejor preparar una discusión con la Clase 1-D con la ayuda de Nanase. Aunque si le contaba esto a Horikita cara a cara en el salón, el asunto me haría destacar un poco, por lo que me hallé preguntándome qué debería hacer exactamente.

“Ah… Tal vez no pueda responderte sobre esto de inmediato. ¿Sigue pareciéndote bien?”

“Entiendo. Yo también trataré de preparar las cosas de mi lado tan pronto como sea posible.”

“¡Okey!”

Entonces intercambié información de contacto con Nanase y acordamos hablar después.

 

2

 

Luego de confirmar que Horikita no había ingresado al edificio escolar aún, decidí esperarla un rato en la entrada.

Después de todo, si fuéramos a tener esta conversación en el salón, terminaríamos llamando atención indebida.

Poco después, Horikita apareció y me miró con curiosidad, no habiéndose dado cuenta aún de que la había estado esperando.

“Buen día. ¿Vas a reunirte con alguien?”

“¿Reunirme con alguien? Bueno, algo así. Acaba de llegar.”

“¿En serio?”

Miró ligeramente por encima de su hombro sólo para girar y encararme una vez que se dio cuenta de que no había nadie detrás de nosotros a quien yo conociera.

“¿Yo?”

“Sí. Hay algo que me gustaría chequear contigo muy rápido.”

“¿Algo tan importante que te tomarías expresamente el tiempo para esperarme?”

Los dos empezamos a caminar juntos.

“¿Importante…? Sí, pienso que tiene potencial para ser importante. Tuve la oportunidad de hablar con Nanase Tsubasa de la Clase 1-D, así que intenté hacerle a ella y a su clase una propuesta decente.”

“Ah, ¿y qué propusiste?”

“Mencioné la idea de hacer que la Clase 1-D y la Clase 2-D colaboren la una con la otra.”

“Conociéndote, esa es una decisión bastante crucial.”

La propia Horikita debe haber estado preocupada sobre cómo íbamos a formar una relación con la Clase 1-D.

Fortalecí mi determinación, totalmente preparado para que se enfade conmigo por hacer una propuesta sin su permiso, pero…

“¿Estás al tanto de la situación de emparejamientos de la Clase 1-D?”

“Sí. Ni uno solo de ellos ha elegido un compañero aún. Sakayanagi y Ryuuen probablemente los están descartando también.”

Era natural que los estudiantes de segundo año enfocarían su atención en los alumnos de honor de las otras clases quienes estaban dispuestos a cooperar por una suma razonable de puntos en lugar de aquellos de la Clase 1-D que pretendían un número incréiblemente grande por lo mismo.

“Estoy segura de que hay mucho más que eso. Requeriría una cierta cantidad de esfuerzo que cumplan con la agresiva estrategia de Housen-kun. Desde la perspectiva de las clases superiores, dedicar tiempo a la Clase 1-D sólo serviría para incrementar la cantidad de trabajo que necesitarían hacer.”

“Quizás.”

“De todos modos, ¿le hiciste esta propuesta a Nanase-san después de haber entendido las dificultades que conllevarían confrontar a Housen-kun? ¿O la contactaste con la intención de cooperar con ella en secreto, esperando que Housen-kun no lo note?”

“¿Tú qué crees?”

Intencionalmente le devolví la pregunta a Horikita sin dar mucho más como respuesta. Si ella había renunciado a la idea de trabajar con la Clase 1-D a estas alturas, me parecía bien cancelar la propuesta.

“Me he tomado el tiempo para reevaluar el estado del examen especial. ¿Estarías dispuesto a escucharme?”

“No tengo confianza de poder darte un consejo útil.”

“No espero nada.”

Parece que sólo quería compartir sus pensamientos conmigo.

Probablemente tenía que ver con lo que mencioné hace unos momentos sobre la Clase 1-D.

“Para empezar, y esto es obvio, cuando miras al alumnado del primer año en general, los estudiantes académicamente dotados son naturalmente más populares como compañeros."

“Sí. Shiratori mencionó que ya había sido contactado con ofertas basadas en puntos de parte de la Clase 2-A y la Clase 2-C.”

“Sin embargo, entre Shiratori-kun y sus amigos, ninguno de ellos ha tomado una decisión todavía. Parece correcto asumir que la Clase A y la Clase C fueron incapaces de llegar a un acuerdo sobre cuántos puntos les ofrecerían. De cualquier forma, la oferta de los 500.000 puntos que nos presentaron es demasiado costosa sin importar cómo lo mires.”

Incluso pedir 200.000 puntos sería irrazonablemente alto, dado que la recompensa era de apenas 100.000 puntos para el top 5 de dúos y 10.000 puntos para el top 30%.

“Hace que te preguntes cuántos puntos Hashimoto-kun y los demás les ofrecieron, ¿no?”

“Quién sabe. Supondría que probablemente no fue ni cerca de 500.000 puntos.”

Era imposible de saber a menos que fueras alguien que estuvo involucrado en las negociaciones.

“Diría que no hubo tanta diferencia en el número ofrecido por las dos clases. No, en todo caso, diría que la oferta de la Clase A probablemente ha sido menor.”

Ella seguramente había deducido esto al monitorear la app OAA hasta esta mañana.

Entre las dos clases, la Clase 2-C tenía más estudiantes que ya habían decidido sobre sus compañeros.

“La Clase A naturalmente tiene la ventaja sobre la Clase C en términos de valor de marca. A menos que haya una diferencia notable en el número de puntos que ofrezcan, la mayoría de la gente terminaría eligiendo a la Clase A. De todo esto, podemos concluir que la Clase A está buscando atraer a los de primer año al combinar puntos junto a su valor como clase. Mientras que la Clase C, por el otro lado, está tratando de forzar su camino con puntos ya que pierden en términos de valor de marca.”

Asentí ligeramente.

“El razonamiento de Ryuuen-kun aquí también es un poco extraño, ¿no lo crees? En este examen, llevar a tu lado a los alumnos más rendidores es fundamentalmente esencial si quieres ganar. Sin embargo, eso significa que la Clase C no tendrá otra opción que competir financieramente con la Clase A. Si participan en el juego del dinero la una con la otra, la Clase C ciertamente no tendría oportunidad. En todo caso, parece insensato de su parte apuntar al primer puesto general.”

A pesar de que Ryuuen había dicho algo acerca del uso de amenazas para lograr que los de primer año se emparejen con su clase, no había dudas de que, ahora mismo, esta era una competencia en la que él tenía pocas chances de ganar.

“Ellos deberían ir por los estudiantes que no se superponen con la Clase A, incluso si significa bajar un poco la vara.”

Sería mucho más seguro para ellos apuntar al segundo puesto general. Ir por los estudiantes con rango B- o C+ sería más que suficiente para eso.

“Bueno, tratar de adivinar lo que está pensando es inútil, pero… continuaré con el asunto principal aquí. La clase restante, la Clase 2-B, está tratando de construir una relación de confianza con los estudiantes de primer año, atrayéndolos a sus brazos independientemente del rango de Habilidad Académica como forma de proveer salvación a los débiles y vulnerables. Excepto por la Clase 1-D, la mayoría de los estudiantes con clasificación D o menos ya han sido salvados por Ichinose-san.”

Horikita hizo una pausa, mirando atrás para asegurarse de que nadie estaba oyéndonos a hurtadillas antes de continuar.

“He decidido que nuestro objetivo actual sea enfocarnos en los estudiantes promedio de cada clase. Es decir, estudiantes con clasificaciones dentro del rango C+ a B-.”

Los estudiante dentro de ese rango probablemente no recibirían grandes ofertas y aún había muchos de ellos sin compañeros.

Contactarlos mientras la Clase A y la Clase C seguían riñiendo por los mejores estudiantes sería una jugada inteligente.

“Entonces, ¿eso significa que vas a renunciar a tu plan de concentrarte en la Clase 1-D?”

“No, eso sigue en pie. De hecho, cada vez se siente más que esa es nuestra elección más óptima.”

“¿Estás diciendo que abandonarás a los estudiantes comunes de las otras clases?”

Hacerlo sería una decisión excesivamente drástica. Como la Clase 2-D, ocupábamos el asiento de atrás comparados con las otras clases, por lo que necesitábamos conseguir tantos compañeros como sea posible tan pronto como sea posible.

“Ellos también jugarán un papel en todo esto. Mientras que podría ser un poco crudo, pretendo preparar un juego de dinero falso para ayudarnos a hacer tiempo. A diferencia de los estudiantes de honor, los comunes probablemente no esperan recibir alguna oferta atractiva de muchos puntos. Siendo ese el caso, les daremos una probada del lujo que se están perdiendo, ilusionándolos y haciéndoles pensar que valen algo.”

“¿Entonces el objetivo es forzar a Sakayanagi y Ryuuen a usar sus puntos no sólo con los mejores estudiantes, sino también con los comunes?”

“Mientras que soy escéptica sobre cuán efectivo será, al menos logrará llamar algo de atención. Y mientras tanto, voy a empezar a meterme en la Clase 1-D. Es por eso que esta propuesta tuya es justo lo que había estado queriendo oír. Después de todo, justo estaba pensando en ponerme en contacto con Nanase-san yo misma.”

“Pero, ¿no es Housen el que quiere jugar al juego del dinero?”

“Ciertamente quiere. Sin embargo, ¿de verdad sólo busca puntos? Cuando vino marchando al pasillo del segundo año, me dijo: ‘No serían capaces de encontrar compañeros sin suplicarle a nuestra clase. Así que les daré una mano a ustedes, retrasados incompetentes, ¿okey?’ En otras palabras, su objetivo es nuestra clase en sí misma. ¿Realmente diría algo como eso si lo único que quería fuera puntos?”

Horikita hizo la declaración de que debería haber margen de negociación más allá del ámbito de los puntos privados.

“El hecho de que agregó un ‘Te veo luego, Horikita’ al final justo antes de irse también dejó indicios.”

“Claro. Es seguro decir que Housen sólo tiene sus ojos puestos en la Clase 2-D.”

Esta vez, Horikita había abandonado el primer puesto a cambio de tres metras: no permitir que alguien sea expulsado, alcanzar el tercer lugar o más en el ranking general de clases, y no participar en intercambios monetarios. No sería fácil, pero era por eso precisamente que estábamos enfocándonos en la Clase 1-D.

“No obstante, es justo asumir que no será fácil lidiar con Housen-kun. De cualquier modo, tengo un plan de respaldo.”

Aparentemente, Horikita había hecho otros arreglos que ni siquiera yo conocía.

“Actualmente estamos en discusión con parte de la Clase 1-B acerca de promover una relación cooperativa los unos con los otros.”

“Con Clase 1-B… ¿te refieres a ese sujeto Yagami de la misma secundaria que Kushida y tú?”

Rememoré la más reciente actualización OAA temprano esta mañana donde vi que Yagami y Kushida ya habían elegido compañero.

“Kushida-san y Yagami-kun se emparejaron ayer. Lamentablemente, no recuerdo nada sobre mis kouhais de aquel entonces, pero él podría ser la clave hacia todo esto. Parece confiar bastante en Kushida-san, por lo que ya hemos iniciado negociaciones detrás de escena. Si todo marcha bien, podremos incrementar nuestro número de colaboradores.”

Aunque estas definitivamente eran buenas noticias, seguía habiendo algo que me preocupaba.

“¿Serás tu la que le dé instrucciones a Kushida?”

Dado que Kushida odiaba todo acerca de Horikita, seguía siendo desconocido hasta qué grado estará dispuesta realmente a cooperar.

“Soy consciente de que será difícil dada nuestra relación actual. Es por eso que voy encargarle la conversación a Hirata-kun como mediador.”

“Ya veo. Si ese es el caso, Kushida tendrá que cumplir.”

Si las negociaciones de Kushida con Yagami lograran traer al menos un par de estudiantes a nuestro lado, una porción de los problemas de emparejamiento de la Clase 2-D quedaría resuelta, permitiendo que la clase empiece a enfocar su atención en estudiar.

 

3

 

“Buen día, Horikita-san. ¿Tienes un momento?”

Durante el receso del primer período, Yousuke visitó el asiento a Horikita en su asiento.

Por alguna razón, decidí observarlos desde mi propio asiento.

“Ayer estuve hablando con algunas cuántas personas, pero está siendo difícil lograr que alguien coopere. Un par de personas me dijeron que estarían dispuestos a emparejarse, pero…”

A pesar de ser camaradas del club de soccer, el proceso de reclutamiento no parecía estar progresando sin problemas. Después de todo, lograr que los estudiantes de primer año que acababan de unirse al club se abrieran por completo a él sería difícil, incluso para alguien como Yousuke.

“¿Te pidieron puntos, no?”

Al ver a Yousuke asentir en respuesta, Horikita continuó.

“Tienen la oportunidad de venderse a sí mismos a un alto precio. No es sorpresa.”

La estrategia de la adquisición de puntos privados se había expandido en todo el primer año, tal y como había imaginado.

“Me dijeron que la Clase 2-A los contactó, pidiéndoles formar pareja, pero luego la Clase 2-C fue y les ofreció puntos por lo mismo. Y no sólo los chicos con los que hablé. La Clase C ha tratado de robar casi a todos los que la Clase A ha contactado.”

“Es natural ya que los alumnos listos son muy disputados.”

En su interior, Horikita ya había predicho esto.

Sin embargo, lo que Yousuke dijo a continuación fue un poco distinto.

“Aunque, parece que incluso se han contactado con algunos estudiantes de rango C o D. He oído historias de que están dispuestos a pagar grandes sumas de puntos por ellos también.”

“¿Entonces estás diciendo que no necesariamente están priorizando a los estudiantes más académicamente fuertes?”

“Por lo visto, al menos.”

“De acuerdo. Si puedes recordar el nombre de cualquiera en específico, ¿podrías compartirlos conmigo tal vez?”

“Por supuesto.”

Yousuke hizo una lista de los nombres de los estudiantes de primer año que sabía que la Clase A les había hecho ofertas. Horikita miró cada uno de esos nombres en la app y rápidamente comprendió qué estaba pasando.

Incluso aquellos que habían sido contactados tenían rangos bajos de Habilidad Académica, cada uno tenía algo excepcional sobre ellos por fuera de eso. En cambio eran valorados por su excelente rango de Habilidad Física, Adaptabilidad, o Contribución Social.

“Ya veo… Como se esperaba, debería decir.”

“En lugar de contentarse en el corto plazo, probablemente están pensando a largo plazo.”

Este no necesariamente será el único examen donde cooperemos con los chicos de primer año. Siendo ese el caso, las habilidades no académicas naturalmente serán esenciales. El razonamiento es que, al proveer un salvavidas a los estudiantes académicamente inseguros ahora, serán útiles en su propio campo de expertiz más adelante. Era un plan decente.

Dejando eso de lado, lo interesante de esto era que la Clase C de Ryuuen también lo estaba haciendo.

En lugar de apuntar sólo a los estudiantes con rango alto de Habilidad Académica, ellos estaban siguiendo de cerca las pisadas de Sakayanagi.

“Sería grandioso si pudiéramos hacer eso también, pero…”

“Eso sería difícil, ¿no?”

Éramos estudiantes de la Clase D mientras que Sakayanagi era de la Clase A.

Incluso aquellos que acababan de matricularse aquí ya deberían saber cuál clase tenía la mejor imagen.

Considerando su futuro, era perfectamente comprensible que prefieran inclinarse hacia la clase más superior cuando necesiten ayuda.

“Gracias. ¿Podría pedirte que sigas averiguando sobre esto?”

“Sí. Te informaré si descubro algo más.”

Yousuke deslumbró a Horikita con una brillante sonrisa y regresó a su asiento.

Poco después, recibí un mensaje de texto de Horikita.

[Ahí lo tienes.]

Ya veo. Parece que captó el hecho de que había estado escuchándolos a hurtadillas.

[Hirata-kun es verdaderamente confiable, ¿no?]

[Supongo.]

Había chocado cabezas con Horikita en un punto, pero ahora parece que eso era pasado pisado.

Como alguien que siempre daba el 100% por el bien de la clase, él era una persona muy confiable.

Por supuesto, su inteligencia y habilidades de comunicación no eran para mofarse, y su mayor fortaleza era su honradez.

Tenía un fuerte historial que hacía que la gente crea que podía manejar lo que sea.

Era también por eso que Horikita estaba dispuesta a discutir estrategias libremente con él.

[Como Clase D, tenemos que soportar la desventaja. Es una batalla cuesta arriba.]

[No tenemos otra opción. Buena suerte.]

[Sabes que tú también necesitas cumplir tu parte, ¿cierto?]

[¿Te refieres al asunto con Nanase?]

[Sí. ¿Puedes responderle tan pronto como sea posible? Dile que estamos listos cuando sea.]

Quería avanzar con ello rápido; golpear mientras el hierro siga caliente, como suele decirse.

Después de todo, si no lo hacíamos, las otras clases nos arrebatarían a todos los estudiantes talentosos.

[Bueno, lo haré mañana. Primero tengo que encargarme de ese otro problema.]

[Por supuesto que lo sé.]

 

4

 

Para el momento que terminaron las clases del día, aún no había recibido respuesata de Nanase.

Incluso si fuera a decir que todo estaba listo hoy, no es como si Horikita y yo pudiéramos ser capaces de actuar de inmediato.

Aún existía un problema más urgente con el que era necesario lidiar primero.

Y el mismo era mi arreglo con Amasawa para prepararle una comida casera. Mientras mi cocina fuera aceptable, era una oportunidad excepcional para hacer que forme pareja con Sudou. Dicho eso, bajo ningún punto de vista era una tarea fácil.

Cuando llegué a la entrada del centro comercial Keyaki diez minutos antes de la hora acordada, no parecía que Amasawa hubiera llegado todavía. En vez de hacer tiempo usando mi celular o algo, desde donde me encontraba observé casualmente a los estudiantes que entraban al centro comercial. Los estudiantes, desde primer a tercer año, estaban charlando alegremente sobre esto y aquello mientras fluían por el centro comercial. La temperatura se había sentido más cálida de lo usual esta mañana, pero conforme se acercaba la noche, empezaba a bajar. La temperatura probablemente caería aún más para el momento en que llegue la medianoche.

Finalmente, justo antes de la hora acordada, Amasawa apareció.

“Perfectamente hecho~ Ayanokouji-senpai~”

Tan pronto como nos reunimos, sonrió ampliamente y asintió con la cabeza varias veces, como si estuviera satisfecha con algo.

“¿De qué estás hablando?”

“Esperaste en el lugar de encuentro antes de que la chica llegara. Sin hacer nada como, excesivo~”

Era asombrosamente perceptiva. O quizás debería decir que tenía una sólida comprensión de mis acciones, sin importar cuán triviales se hayan visto.

Por ‘excesivo’ probablemente se refería al hecho de que no estaba tonteando con mi teléfono o haciendo una llamada.

Pronto, tendría que enfrentar la prueba de Amasawa. En otras palabras, tenía que dedicarme y cocinar algo para ella de forma casera. Siendo ese el caso, el tiempo que pase aquí podría haber sido una buena oportunidad de último minuto para buscar recetas y tomar varias contramedidas. Una buena analogía es que no sería distinto de ojear un libro de texto hasta que suena la campana el día de una prueba. Por supuesto, hacer eso no habría violando ninguna de las reglas que Amasawa impuso.

Sin embargo, utilizar mi teléfono de esa forma podría hacerme ver como alguien que no tenía confianza en su cocina.

Lo mismo aplicaba a lo de hacer una llamada, ya que podría dar la impresión de que había estado discutiendo el asunto con alguien más. Por lo tanto, con el fin de destacar mi serenidad, deliberadamente no hice nada que luzca excesivo. Había planeado instalar esta imagen de mí dentro de Amasawa sin que se diera cuenta, pero parece que había visto a través de mí desde el inicio.

“Entonces Ayanokouji-senpai, ¿vamos?”

Amasawa habló tan pronto como se unió a mí y los dos entramos al centro comercial juntos.

“A comprar ingredientes, ¿cierto?”

“Oh sí. Eso también~ Tienes que comprar las cosas que prepararás para mí. ¿Tienes los puntos~?”

“Debería.”

A decir verdad, no me quedaban tantos, pero no debería decir nada innecesario en frente de una de mis kouhais.

“¡Bien! No necesito contenerme entonces~ Déjame ver… Creo que escuché a mis compañeros decir que aquí venden todo lo esencial, pero… ¿Me pregunto donde están los canastos de compras~?”

En lugar de dirigirse al supermercado, Amasawa caminó directo hasta ‘Hamming’, una tienda especializada en vender artículos hogareños y de necesidades diarias, y eligió un canasto azul de combras que había hallado cerca de la entrada.

Las palabras ‘Eso también~’ que había dicho antes pesaron en mi mente.

Aunque sabía que se supone que le prepare una comida, ¿esto significaba que había algo más que tenía que hacer sumado a la compra de ingredientes?

Amasawa se detuvo en la sección donde se exponían los utensilios de cocina.

Esto me recordó a cuando apenas ingresé aquí, cuando había realizado varios viajes hasta esta misma tienda para comprar todas las cosas que necesitaba.

No sólo eran los estudiantes quienes hacían uso de estos suministros, sino también miembros del staff escolar y los empleados que trabajaban en la cafetería o los cafés del campus, por lo que la tienda tenía una sección particularmente grande aparte para los utensilios de cocina. Podía recordar la primera vez que vine aquí y lo difícil que fue encontrar de inmediato lo que buscaba.

Según se ve, habían sumado una selección de nuevos productos desde la última vez que vine hace mucho tiempo.

¿Quizás el hecho de que Amasawa había parado aquí significaba que pretendía comprar algunos artículos especializados específicos o algo? Después de todo, la tienda tenía peladores, ralladores, morteros, y otros incontables elementos de cocina. Dada toda la variedad, naturalmente había varios que yo no poseía. De todos modos, era extraño que ella no se haya molestado siquiera en consultarme algo de esto. Tenía sentido para mí que ella primero compruebe al menos cuáles utensilios tenía yo o no. Considerando nuestro actual límite de tiempo, habría sido fácil para ella preguntarme al respecto mientras caminábamos, pero…

Reprimí mi deseo de mencionárselo, permitiendo que Amasawa mantenga el control por el momento.

Opté por tratar de traer a colación un tema que nada tenía que ver con mis utensilios de cocina.

“¿Has preparado comida tú misma alguna vez, Amasawa?”

“¿Yo? No, en absoluto. No soy del tipo que improvisa una comida por mi cuenta. Soy del tipo de chica que prefiere permitir que otros cocinen para mí en lugar de hacer las cosas yo misma.”

Explicó antes de detenerse, aparentemente habiendo llegado a su destino.

El viaje hasta ahora había marchado sin problemas. Apartó la vista de mí, posando sus ojos sobre los estantes de artículos en frente de nosotros.

Por un par de docenas de segundos más o menos, permaneció allí, pensando de brazos cruzados, casi como si algo la molestara.

Entonces, como habiéndose decidido, asintió con confianza, murmurando un ‘De acuerdo~’ para sí misma.

“Para empezar necesitaremos una tabla de cortar, ¿cierto? ¿Luego un cuchillo de cocina? Luego tazones y un batidor, y después necesitaremos una cacerola y un cucharón también, ¿huh~?”

Metió cada artículo en la canasta uno tras otro mientras los pronunciaba en voz alta.

El último artículo que puso fue una gran cuchara redonda, la cual, aparentemente, era conocida como cucharón.

“Aguarda un segundo. Ya tengo casi todas estas cosas que estás eligiendo en mi cuarto.”

Fui golpeado por un mal presentimiento, por lo que rápidamente comenté, pero…

“Está bien, está bien. Sólo estoy haciendo que compres estas cosas exclusivamente para cuando cocines para mí.”

¿Sólo está haciéndome comprar estas cosas para qué…? La tabla de cortar que había puesto en el canasto era de una calidad más alta que la que uso en mi habitación ahora mismo. Parece que estaba hecha de ciprés hinoki y costaba unos 4.000 puntos. Todos los otros artículos también eran de alta clase.

A estas alturas, no parecía que hubiera terminado todavía conforme marchaba una vez más, echando una mirada al próximo set de estanterías. Su problemático comportamiento de antes no se veía por ninguna parte, mientras procedía a tomar un pequeño cuchillo de frutas sin titubear en lo más mínimo.

“Para alguien que afirma ser un hábil cocinero, un cuchillo Petty (1) es absolutamente obligatorio, ¿no te parece~?”

Habló en un tono casual y relajado mientras agregaba el cuchillo a su canasto. Para un amateur estúpido como yo que ni siquiera sabía que los cuchillos para fruta eran conocidos como cuchillos Petty, ese cuchillo era muy caro, con un valor de casi 3.000 puntos. A pesar de que había numerosas opciones más baratas disponibles al lado del cuchillo que ella había elegido, ni siquiera intentó actuar como si estuviera interesada en ellos. Según se ve, la diferencia en precio básicamente se reducía a si eran vendidos o no con una vaina y si eran manufacturados o no dentro de Japón. Pero incluso así, el cuchillo que había elegido era uno excesivamente lujoso.

Aparentemente, se esperaba que un chef hábil haya dominado el uso de este tipo de cuchillo pequeño de cocina.

“Esto sólo es una pregunta, pero quien va a pagar…”

“Bueno, ese serías tú por supuesto, ¿verdad, Ayanokouji-senpai?”

Ya sabía que se suponía que pague aquí, pero el total superaba fácilmente los 15.000 puntos hasta ahora. Llegados a esto, bien podría deshacerme del barato que había estado usando hasta ahora. Si pensaba en la comida que prepararía usando estas herramientas de primera clase cuando cocine para mí mismo en el futuro, ¿entonces tal vez podría aceptar las compras de alguna manera…?

“Ah, como mencioné antes, vas a comprar estas cosas para cocinar exclusivamente para mí, así que no vayas y los uses todos los días, ¿entendido?”

“¿Eres alguna clase de demonio?”

Me precipité y vocalicé mis feos pensamientos, pero Amasawa había anticipado eso.

“Puedes renunciar ahora si quieres, ¿sabes~?”

Habló de manera provocadora, con sus manos aún aferrando la manija del canasto azul de compras.

Había atrapado mi debilidad, totalmente consciente de que no había manera de que me rehúse, bailando en la palma de su mano.

15.000 puntos era un precio increíblemente barato a pagar para hacer que Sudou forme pareja con una estudiante de rango A. No tenía más opción que cortar por lo sano y tomar una decisión.

“No, entiendo. Aceptaré todas tus condiciones, así que siéntete libre de comprar lo que quieras.”

“¿Piensas que soy una chica mala?”

“No diría eso.”

Amasawa enfocó sus ojos en los míos y luego, habiendo llegado a notar algo aparentemente, sonrió de oreja a oreja.

“Entonces todo debería estar bien, Senpai.”

Al final, se decidió que yo comparía todo, desde la cacerola hasta el cucharón y todo tipo de cosas en medio.

Cada artículo, comprado bajo la espeluznante condición de que lo usaría cuando cocine algo para ella.

 

5

 

Luego fuimos al supermercado para comprar los ingredientes, el objetivo por el cual habíamos venido al centro comercial en primer lugar.

En total había terminado gastando unos 20.000 puntos privados. No hacía falta decir que nunca había comprado tantas cosas de una sola vez. Las bolsas de plástico que estaba cargando eran tan pesadas que las manijas se hundían en mis dedos.

Mi conjetura en cuanto a qué estaba considerando Amasawa exactamente y qué quería que le prepare con estos ingredientes era igual de buena como la de cualquiera. Porque me había hecho comprar todo tipo de cosas desde vegetales hasta carne y frutas, y todo lo demás entre ellos.

Sin embargo, había algunos platillos que me venían a la mente. Por ejemplo, la presencia de nam pla (2) y chile ayudaba a reducir las opciones.

No obstante, seguía siendo difícil de adivinar. Estaría perfectamente bien si planeaba pedirme que use todos los ingredientes, pero era más que posible que haya mezclado varios falsos con el fin de fastidiarme. Luego de atestiguar todo lo que había dicho y hecho e día de hoy, no podía evitar albergar estas sospechas. En este punto probablemente era seguro asumir que será virtualmente imposible deducir el platillo que quería que le prepare.

“¡Oki doki~! ¡Eso debería ser todo! Vamos a tu habitación ahora, ¿okey, Senpai?”

Hablaba con un nivel de entusiasmo que uno esperaría de una chica que estaba dirigiéndose a la habitación de su novio, pero no sentí ni siquiera un ápice de emoción al respecto. Si no lograba cocinarle un platillo que la satisfaga, todas las negociaciones probablemente se romperían allí mismo. Sin mencionar que la tarea esta vez era cocinarle algo ‘delicioso’, lo cual era un punto de referencia inherentemente abstracto sobre el cual basarse.

Si ella nunca tuvo intención de permitirme aprobar esta pequeña prueba suya desde el principio, entonces todo esto habrá sido nada más que un inútil gasto de tiempo y puntos. Pero por ahora, no parecía que me quedara otra opción más que aceptar cual sea el desarrollo que tenga lugar.

No me había dado cuenta que la decisión de un segundo de ayer de Horikita llevaría a algo tan pesado y problemático.

Originalmente, no le había dicho nada a Horikita y a Sudou ya que estuve de acuerdo en cubrir los gastos, pero ahora estaba tentado a discutir los costos con ellos luego de que me lave las manos de todo esto.

Sería mejor dejar ese asunto de lado por ahora.

Con el fin de confrontar la situación actual de forma tan directa como sea posible, decidí lanzarle a Amasawa una de las preguntas que había querido hacerle.

“Querer comer un platillo preparado por un chico que ni siquiera conoces es un poco extraño, ¿no lo crees? ¿Usualmente alguien no se opondría bastante a algo así?”

Esta era mi propia opinión egocéntrica, pero sentía que era algo que a lo que la gente generalmente sería reticente a hacer.

Las comidas no se preparan sólo para impresionar, eran preparadas para llevárselas a la boca y directo al estómago.

Uno normalmente se preocuparía sobre quién preparó la comida y cómo fue hecha, ya que estos factores estaban directamente relacionados con el gusto y la higiene.

Entonces, conforme conoces a la persona que cocina para ti y empiezas a confiar en sus platillos, ese sentimiento pasado de reticencia comienza a apagarse gradualmente.

“¿En verdad? Pero, como que, ¿no es tan distinto de comer en un restaurante? Como, algún extraño haciendo sus cosas en la cocina para prepararte un platillo, no hay forma de que sepas qué pasó allí adentro.”

Era cierto que ninguno de nosotros sabía exactamente cómo se preparaba la comida en la cafetería de la escuela, por ejemplo.

Sin embargo, mientras que esos dos escenarios podría parecer iguales en la superficie, en realidad eran notoriamente distintos.

“Incluso si un restaurante fuera a preparar un simple onigiri, siguen adhiriéndose a las normas de sanidad. Es completamente diferente de cómo es cuando cocinamos por nuestra cuenta, ¿no?”

“¿Y? Siento que está bien si el chef cocina justo en frente de ti. Porque entonces puedes como, ver la mirada en su cara y cómo se dedica para prepararlo y todo. Serías capaz de chequear y asegurarte de que está siendo higiénico. Por el contrario, ¿en algunos restaurantes no están las cocinas ocultas de ti? Algunos lugares son como, súper sospechosos con bichos y cosas reptando por todas partes, ¿cierto?”

Amasawa expresó la opinión de que, mientras sea testigo con sus propios ojos, no importaba quién hacía la comida, incluso si fuera un extraño.

“Además, pienso que tengo una idea bastante buena de cómo funciona esta escuela. Tendría que vivir con moderación si de alguna forma fuera a terminar sin puntos, ¿no? Pero como que, si consigo que un Senpai me cocine, no tendré que preocuparme por eso.”

Allí estaba. En otras palabras, si la comida que yo le preparaba esta ocasión sabía lo suficientemente bien, ella pretendía exprimirme de nuevo en el futuro.

Esencialmente pretendía asegurar un ticket de comida confiable en el caso de una emergencia.

Probablemente sería una buena oportunidad para mejorar mis habilidades culinarias, pero dudaba de afirmar si ella estaría dispuesta o no a pagar por el costo de los ingredientes.

“¿Entiendes a qué me refiero?”

“Más o menos.”

Amasawa esbozó una sonrisa blanca.

Pero aún había algo que no encajaba conmigo. ¿Era un alumno de segundo año, y encima un hombre, realmente la mejor opción a la cual acudir? Imagino que pedirle esto a uno de tus compañeros de clases más cercanos o alguien del mismo sexo facilitaría mucho las cosas más adelante.

Bueno, no me estoy quejando exactamente, ya que pretendía ganar algo de todo esto.

“De todas formas, soy súper exigente con los sabores~ Si no es lo suficientemente rico, el trato se acaba, ¿okey?”

“Entiendo. Sólo porque prepare el platillo no significa que será lo suficientemente bueno para ti.”

En ese sentido, la valla no era baja en absoluto, pero no tenía más opción que agachar la cabeza y hacer mi mejor esfuerzo.

Las habilidades culinarias que Horikita había pasado anoche enseñándome eran todo lo que importaba ahora.

Me preguntaba cuánto podré sacar provecho de su entrenamiento en el corto lapso que había pasado desde que aceptamos la propuesta de Amasawa ayer.

Pero aun así, Amasawa probablemente no era alguien a quien podré engañar muy fácilmente.

Podía suponer a partir de los ingredientes que había elegido que estaba ansiosa por poner a prueba mis habilidades.

Amasawa alzó la vista al edificio con su mano posaba encima de su frente, escudando sus ojos de los rayos de sol.

“Los dormitorios del segundo año son como, perturbadores.”

A pesar de decir eso, no lucía muy nerviosa en absoluto.

En cambio, daba la impresión que uno esperaría de alguien pasándola bien mientras salía a divertirse.

“Ah, pero supongo que tiene el mismo, como, aspecto que los dormitorios del primer año.”

Compartió sus pensamientos luego de echarle una larga mirada al exterior del edificio y de sondear el interior del vestíbulo.

“Eso no sería muy sorprendente.”

Comenté de manera casual junto a lo que ella estaba diciendo, a pesar de que yo nunca había visitado ninguno de los otros dormitorios.

Llamamos la atención de algunos estudiantes de las otras clases cuando pasamos junto a ellos.

Supongo que era natural, ya que parecía que estaba llevando a una chica de primer año a mi habitación conmigo——con comestibles en mano, encima.

Amasawa casualmente saludaba a los superiores testigos conforme pasábamos junto a ellos, pero estaba haciéndonos destacar, por lo que quería que se detenga.

Rápidamente la llevé a mi habitación antes de que cualquier rumor extraño tenga oportunidad de difundirse.

“Perdón por la intromisión~ Wow, lo tienes todo muy prolijo y acomodado, ¿huh? Está como, súper limpio también~”

“Limpié anoche porque sabía que vendría una kouhai.”

Lo había hecho para asegurar que no haya nada que insinúe que había pasado la noche entera estudiando cocina.

Ahora——la secuencia de eventos de aquí en más era de vital importancia.

Luego de depositar las bolsas de comestibles y utensilios en el piso de la cocina junto a mi bolso de la escuela, lo primero que hice fue poner agua a hervir en la cocina eléctrica. Luego, me dirigí al área del living e invité a Amasawa a tomar asiento.

Podría haberle pedido que se siente en un lugar donde no pueda ver la cocina, pero me aseguré de no hacer eso.

Era esencial que la tenga en una posición donde pueda ver qué estaba haciendo en la cocina desde un costado si tenía ganas.

“Prepararé café. Siéntete libre de encender la TV si quieres.”

“Gracias, Senpai.”

Entonces le preparé un café luego de que el agua empezó a hervir, dándoselo antes de pedirle que espere un poco.

Amasawa tomó el control remoto que yo había dejado sobre la mesa y comenzó a pasar los canales.

Mientras que bajo ningún punto de vista era infalible, había una razón conveniente y sólida para distraerla con el sonido de la TV.

Instarla a ver la TV al ubicar el control remoto cerca había sido una buena idea después de todo.

Una vez que confirmé que había encendido la televisión, regresé a la cocina, moviéndome de tal manera que enfatizaba que quería comenzar de inmediato. Necesitaba asegurarme que podía evitar que observara lo que yo estaba haciendo si realmente empezaba a mirar, pero afortunadamente no parecía que quisiera hacer eso.

“Oh, revisar algo en tu teléfono va en contra de las reglas, ¿okey~?”

Miró, advirtiéndome.

“Qué estricta. Estoy bastante seguro de que hoy en día la mayoría de la gente cocina y mira recetas al mismo tiempo.”

“¿Estás asustaaado~?”

“No, en absoluto.”

“Suena maravilloso entonces. Porque en mi opinión, un buen cocinero es alguien que conoce la receta de corazón.”

Mientras que Amasawa no había mencionado ayer nada sobre que ese sea el caso, lo acepté de todas formas.

Después de todo, ya había predicho que este iba a ser uno de sus requisitos.

“Bueno, sólo dejaré mi teléfono en la cama entonces.”

Fui y enchufé mi teléfono con el cargador y lo dejé sobre mi cama.

Amasawa asintió satisfecha y tomó su taza de café.

“Me gustaría empezar antes de que se haga tarde, ¿qué platillo voy a preparar?”

“De acuerdo, te lo diré~ El platillo que vas a preparar es… ¡tom yum goong!”

“¿Tom yum goong…?”

Esa parecía ser la razón detrás de la presencia del chile y el nam pla, dos ingredientes indispensables de la cocina tailandensa.

“¿Podrías prepararlo para mí~? ¿Por favor, Seeenpai~?”

El platillo que Amasawa me había encargado era tom yum goong.

Por supuesto, nunca había preparado este platillo en mi vida.

Nunca había escuchado de él, y mucho menos haberlo probado.

Era el tipo de comida que nunca nos habían servido en la Sala Blanca tampoco.

Había visto suficiente TV para saber que el platillo era popular entre las mujeres, pero ese era el alcance de mi conocimiento.

Si tuviera que prepararlo por mi cuenta ahora mismo, probablemente no sería capaz de completarlo de forma apropiada.

No sólo no tenía idea qué ingredientes exactos llevaba, sino que tampoco tenía la menor idea de cómo se prepara.

Entonces, uno podría preguntar, ¿qué rayos había hecho luego de haber gastado ese tiempo anoche?

No pasé el tiempo haciendo algo insensato como tratar de memorizar todas las recetas de cada platillo en la historia de la humanidad.

Tampoco pasé el tiempo dominando procedimientos de cocina básicos.

Hubiera sido una total estupidez gastar tiempo memorizando recetas dado que existía la posibilidad de que Amasawa pueda permitirme seguir una en mi teléfono.

Una vez que había sido decidido que prepararía una comida para Amasawa, Horikita se dedicó a poner en movimiento dos planes diferentes.

El primero tenía que ver con aprender el uso básico de cosas como cuchillos de cocina y varias técnicas que involucraban eso.

Había pasado la mayoría de mi tiempo practicando cosas como rebanar, picar, trocear en dados, y cortar. Es decir, técnicas que ayudaban a transmitir una demostración de habilidades culinarias, incluso a simple vista.

Por supuesto, mis habilidades en este aspecto no eran más que el juego de un simple niño comparadas con aquellas de un chef profesional.

Se encontraban a un nivel donde una persona promedio no se avergonzaría de presumir un poco.

Era algo imposible que una persona común lo dominara en apenas medio día, pero tenía confianza en mi capacidad de aprender cosas nuevas rápido.

Probablemente había logrado alcanzar el nivel de habilidad de alguien que cocinaba sus propias comidas al menos un par de veces a la semana.

Esto era algo que había conseguido gracias al hecho de no había pasado un segundo aprendiendo sobre recetas o cómo preparar algo.

Sin embargo, siendo ese el caso, obviamente era imposible que pudiera saber cómo preparar cualquier platillo que Amasawa termine encargándome.

Y ahí era donde entraba en juego el segundo plan: un método para revisar recetas en tiempo real usando un celular. Pero Amasawa me había prohibido expresamente que revise mi teléfono y el mismo actualmente se encontraba retenido como rehén sobre mi cama.

Incluso si hubiera ocultado una tablet o algo en alguna parte cerca, probablemente no tendría oportunidades de mirarla.

De hecho, esperábamos que Amasawa muy posiblemente mantendría un ojo atento sobre mí de tanto en tanto. Trabajando en torno al punto ciego de Amasawa, saqué un pequeño dispositivo de menos de 2cm de diámetro de mi bolsillo derecho.

A simple vista, el dispositivo lucía como un auricular común, y casualmente lo inserté en mi oreja derecha, sabiendo que Amasawa no sería capaz de ver.

Luego procedí a aclarar mi garganta como señal.

Y entonces——

[He podido escuchar todo fuerte y claro hasta ahora. Nunca hubiera adivinado que te pediría que cocines tom yum goong.]

Pude oír la voz de Horikita a través del auricular inalámbrico miniatura que había puesto en mi oreja derecha.

La estrategia era hacer que Horikita me envíe instrucciones de la receta en tiempo real ya que ella tenía acceso libre a su computadora en su propia habitación. El celular de Sudou estaba guardado dentro de mi bolso escolar que había dejado a mis pies, el cual estaba enviando todos los sonidos exteriores a través del auricular inalámbrico. Había mantenido una llamada con Horikita desde antes de llegar siquiera al centro comercial.

En el tiempo que Amasawa y yo estuvimos de compras en el centro comercial, Horikita ya había vuelto a los dormitorios y terminó de hacer todos los preparativos necesarios.

El auricular inalámbrico era algo que los dos habíamos comprado ayer.

Si empezaba a parecer como si Amasawa estuviera a punto de levantarse de su asiento y venir a ver lo que yo hacía, simplemente podía fingir rascarme la cabeza mientras retiraba el auricular y lo guardaba en mi bolsillo. Después de todo, ya que estaba manteniendo un ojo sobre mí, yo era capaz de mantener uno sobre ella también.

Gracias a eso, podía cocinar sin tener que preocuparme por la receta. También habíamos establecido varias señales discretas en el caso de que Horikita fuera a darme una instrucción demasiado rápido o si yo quería escucharla otra vez.

De aquí en más, sin embargo, todo dependerá de cuán bien Horikita y yo podamos cooperar.

Después de todo, tenía que cocinar un platillo del que no sabía mucho, y debía prepararlo perfectamente.

El desafío estaba en cómo dar instrucciones específicas, reproducibles a través de una conversación prácticamente unilateral.

[Por cierto, hay algo que me gustaría que chequees con Amasawa-san primero.]

Tomé la pregunta de Horikita y la expresé con mis propias palabras.

“Amasawa. No es necesario un batidor o un cuchillo Petty para preparar tom yum goong. Si hay algo que quieras que te prepare luego, dímelo ahora.”

Sería problemático si me pidiera que le cocine algo más después, por lo que le pedí que lo mencione con antelación conforme a las instrucciones de Horikita.

“Iba a pedírtelo luego, pero pensaba en decirte que me peles una manzana.”

Parece que Amasawa había planeado pedir algo más después, como se sospechaba.

“Eres libre de disfrutar de los ingredientes sobrantes todo lo que quieras, Senpai. Oh, y te pediré que uses el resto de esos utensilios que compramos la próxima vez que venga, ¿okey~?”

El cuchillo Petty que no estaba seguro que terminaría usando realmente cumplirá su propósito hoy, pero parece que podía descartar la mayoría del resto de las cosas por ahora.

[Qué bueno que te hice chequear. Te enseñé como usar un cuchillo para frutas ayer, por lo que puedes lidiar con la manzana, ¿cierto?]

No sabía qué tan lejos llegaré con apenas un día de entrenamiento, pero probablemente me encuentre bien.

[Nuestro objetivo es un tiempo de cocina de unos 15 a 30 minutos. ¿Listo?]

Bueno——veamos cuán bien puedo hacerlo.

 

6

 

Aunque había tomado ligeramente más tiempo de lo esperado, logré preparar el tom yum goong dentro de todo como fue instruido.

Y ahora, había llegado el momento de hacer que Amasawa pruebe el platillo terminado.

Nunca imaginé que le serviría comida casera a una chica que acababa de conocer.

Deposité el tom yum goong sobre la mesa para luego girar y regresar con una manzana en mano.

Parecía necesario demostrar que era capaz de manejar el cuchillo Petty en frente de Amasawa.

“Usualmente uso un cuchillo normal para pelar manzanas, por lo que usar este podría ser un poco incómodo, pero——”

Pronuncié esas palabras como prefacio para ayudar a mitigar el golpe y comencé a pelar la manzana.

“Wow~ ¡Qué impresionante! ¡Lo estás haciendo perfectamente! ¡La forma en que manejas ese cuchillo recibe puntajes perfectos de mí!”

No lucía profesional o algo así, pero al menos no lucía como si fuera la primera vez que tocaba un cuchillo.

Y entonces deposité las rebanadas de manzana recién cortadas frente a ella.

“Por cierto, cuando pienso en tom yum goong, lo primero que se me viene a la mente es cilantro. ¿No te gusta eso o algo?”

Cilantro no fue uno de los ingredientes que me había hecho comprar hoy.

“Me gusta. Es sólo que, pensé que podrías descubrir de qué platillo se trataba si comprábamos cilantro.”

Ella había estado en guardia, optando deliberadamente por descartar el cilantro; es decir, había tomado medidas para evitar que yo le haga jugarretas. Podía entender que lo había hecho con el fin de evitar otorgarme una oportunidad, pero era bastante excesivo que llegara a ese extremo.

“¿Te molestaría si empiezo a limpiar todo?”

Pregunté, aprovechando la oportunidad para devolver a la cocina la tabla de cortar y el cuchillo Petty que había usado con la manzana.

“No, no, no. Tienes que sentarte aquí y esperar a que la jueza dé su veredicto, ¿okey?”

Protestó, demandando que me siente en frente de ella.

Incapaz de oponerme, renuncié a la limpieza y me abrí paso hasta el living, tal y como me instruyó.

“De acuerdo, hora de comer~”

Amasawa lentamente llevó una cucharada de tom yum goong caliente a su boca.

No parecía molestarle tenerme sentado aquí mirándola mientras comía.

Aunque en ese aspecto a mí no me molestaba tampoco, porque lo que éramos iguales en ese sentido.

Después de que eventualmente terminó de comer. Amasawa unió sus palmas, aparentemente satisfecha.

“Gracias por la comida.”

No parecía ser del tipo de chica que sólo comía pequeñas porciones, habiendo consumido hasta el último bocado del platillo.

El asunto era que… yo lo había probado antes de servírselo, pero no tenía forma de asegurarme si su sabor era correcto o no.

No había cometido ningún error con las medidas ni nada, por lo que pensaba que no debería haber ningún problema.

Aun así, si Amasawa fuera a decir que no estaba lo suficientemente bueno, toda esta batalla marcaría el fin de la guerra.

Una guerra en la que habíamos perdido.

“Tu tom yum goong——”

Hizo una pausa por un momento antes de dar su devolución.

“Sí, supongo que estaba apenas lo suficientemente bueno. No estuvo, como, súper delicioso o algo así, pero pienso que sabía lo suficientemente bien para mí como para consumirlo otra vez.”

Aún no había mencionado la parte que más me importaba: si había aprobado o reprobado.

“Bueno por ahora, limpiaré, ¿okey?”

Tras lo cual, Amasawa levantó el tazón, la cuchara, y los otros platos sobre la mesa y se dirigió a la cocina.

No sólo depositó los platos en el fregadero, sino que empezó a acomodar toda la cocina por alguna razón.

“Me encargaré desde aquí.”

“Está bien, está bien~ Yo soy la que te forzó a cocinar para mí, así que al menos déjame hacer esto. Ve a sentarte y relájate, Senpai. Soy terrible para la cocina, pero soy bastante buena para limpiar después ya que siempre ayudaba a mi mamá con eso.”

“Bueno, te tomaré la palabra entonces. Por cierto, sobre nuestro trato… ¿qué piensas?”

Amasawa se quedó en silencio mientras procedía a organizar la cocina.

Sólo se escuchaba el sonido de las noticias nocturnas reproduciéndose en la TV.

“Oh, cierto~ Tengo que anunciar los resultados pronto, ¿no? Aunque es un poco complicado~”

Conforme lo pensaba, Amasawa no lucía muy feliz con la posición del moño que ataba su coleta derecha, ya que desató el moño y empezó a atarlo de nuevo, usando su reflejo en la pantalla de su teléfono como espejo.

Poco después, mientras terminaba de atar su cabello, comunicó su veredicto.

“Como dije hace poco, estuvo apenas lo suficientemente bueno. Después de todo, tu técnica no fue terrible, y el sabor tampoco era como, malo.”

“¿Sólo apenas? Qué rigurosa.”

“Bueno, dije que era muy exigente sobre los sabores.”

Amasawa sonrió, mirándome mientras hablaba.

“Supongo que podría decir que si regresaré a comer aquí o no la próxima vez depende de cuán duro trabajes, Senpai.”

Esto significaba que mis habilidades culinarias no estaban al nivel donde ella quería pasar y pedirme que le prepare una comida muy seguido.

Aunque había dicho que estuvo apenas lo suficientemente bien, aún no sabía si eso significaba que había aprobado o no.

“¿Entonces este trato con Sudou fue un fracaso?”

Estaba algo dubitativo de confirmarlo con ella, pero decidí preguntar de todas formas.

“Mientras que no puedo decir exactamente que aprobaste, es cierto que puedes cocinar. Hice que compres todo tipo de cosas caras y demás, y me dejaste comer gratis, así que supongo que tengo que pagarte por eso. Haré pareja con Sudou-senpai, por respeto a tus esfuerzos.”

Aunque no había sido suficiente para saitsfacerla, parece que, por el momento, había logrado apenas cumplir con sus estándares.

Me comunicó las buenas noticias mientras yo empezaba a pensar que esto podría ser un poco difícil, soltando un suspiro de alivio.

“Ya casi termino de limpiar, así que espera un poco, ¿okey?”

No podía mirarla mientras diligentemente acomodaba la cocina, así que decidí sentarme y mirar las noticias en la TV mientras la esperaba.

Poco después, Amasawa regresó al living, contenta con el estado de la cocina. Sacó su teléfono y envió una solicitud para emparejarse con Sudou, mostrándome la pantalla mientras lo hacía. Mientras Sudou responda su oferta para el final del día de hoy, su sociedad habrá quedado definida.

“Sudou se encuentra en actividades de club ahora, así que le diré que la acepte más tarde. ¿Te parece bien?”

Mientras que no era exactamente una mentira, la verdadera razón era que yo tenía su celular, por lo que él no podía usarlo ahora mismo.

“Totalmente bien para mí~ De cualquier forma, no quiero quedarme hasta muy tarde, así que me retiraré ahora. ¡Te veo luego, Ayanokouji-senpai!”

El plan había marchado sin problemas, conforme Amasawa se dirigía a la puerta para irse.

“Amasawa. Gracias por estar dispuesta a emparejarte con Sudou. Has hecho mucho por él y por Horikita.”

“Sí, sí~ Puedes colmarme con tantos elogios como quieras, ¿okey?”

Bromeó con una respuesta alegre mientras se ponía los zapatos.

“Mientras tanto, hay algo que me gustaría preguntarte, pero…”

Mientras estaba a punto de declarar qué era, Amasawa terminó de ponerse los zapatos y me miró.

“¿Quieres que actúe como intermediaria entre nuestras clases?”

Respondió por mí. Su posición en la Clase A y su rango A de Habilidad Académica no eran puro teatro, después de todo.

Esencialmente, era una persona con agudez mental que hablaba sin un ápice de duda en sus palabras.

“No te equivocas. Hay bastantes alumnos en mi clase que están teniendo problemas para hallar un compañero, como Sudou. Sería grandioso si pudieras presentarnos algunas personas dispuestas a ayudarnos.”

“Per~dón, pero no creo que sea posible.”

Amasawa ligeramente puso ambas manos en frente de sí a modo de disculpas. Había rechazado mi pedido sin pensarlo dos veces.

“Ah, no es debido a ti o a Horikita-senpai, ¿okey? Pienso totalmente que puedo confiar en ustedes, pero como que, no soy muy cercana con el resto de mis compañeros. ¿Recuerdas que estaba sola cuando me encontré con ustedes ayer?”

“Ahora que lo mencionas, sí.”

En aquel entonces, muchos estudiantes estaban junto a sus amigos en el centro comercial Keyaki, pero Amasawa había estado allí sola.

“Supongo que podría decirse que tengo como, falta de delicadeza o algo, pero es porque no soy del tipo que adorna sus palabras. Es difícil hacer amigos con gente así, ¿no te parece? Así que no puedo ayudarte, Senpai. ¿Perdón?”

“No, está bien. El hecho de que estés dispuesta a emparejarte con Sudou ya es suficiente para mí. Si tienes problemas, siéntete libre de acudir a mí. Podría hacer algo para darte una mano.”

“Mhm, gracias~ De todas formas, te veo luego~ ¡Bye bye~!”

Mientras que no logré establecer una conexión con la Clase 1-A, esto era más que suficiente por el momento.

“Supongo que es algo.”

Luego de cortar la llamada del teléfono de Sudou, llamé a Horikita usando el mío.

[Bien hecho. Parece que todo funcionó de alguna manera u otra.]

Palabras de elogio prácticamente fluyeron de la boca de Horikita tan pronto como atendió la llamada.

“Aunque tengo la sensación de que fuimos salvados por el juicio misericordioso de Amasawa.”

[Aun así, esto ha resuelto el problema de Sudou. Es un gran logro.]

Estuvo mal de nuestra parte haber engañado a Amasawa, pero llegamos hasta el final no obstante.

Lo único que queda ahora es esperar a que Sudou recoja su teléfono de mi cuarto y acepte la solicitud.

Y dada la hora, probablemente aparezca pronto.

[¿Por qué le pediste a Amasawa-san que actúe como nuestra intermediaria con la Clase 1-A? Dejando de lado su personalidad y número de amigos, puedes imaginar lo difícil que sería para ella negociar con la Clase 2-D, ¿cierto?]

Horikita nunca había mencionado traer a nuestro lado a la Clase 1-A cuando estuvo ideando su estrategia para este examen especial.

La única razón para esto era la dificultad que conllevaría tratar de establecer una relación cooperativa con ellos.

“Sólo fue una formalidad. Es cierto que a nuestra clase le está resultando difícil encontrar compañero, por lo que habría parecido extraño si no intentaba expresar eso con palabras.”

Si no teníamos otras opciones, necesitábamos dar la impresión de que estábamos desesperados por contactar a otros.

No hacerlo podía ser considerado como un indicio de que nuestra clase estaba llevando a cabo otra estrategia.

[En otras palabras… ¿No querías que Amasawa-san se diera cuenta de que habíamos renunciado a la Clase 1-A desde el principio, enfocando nuestra antención en la Clase 1-B y la Clase 1-D en cambio?]

De hecho, Horikita no había considerado siquiera traer a la Clase 1-A a nuestro lado a través de Amasawa, puesto que ya tenía a las otras dos clases en mente. Desde el principio había decidido que podía aprovechar al máximo el afortunado escenario y hacer que Amasawa forme pareja con Sudou.

“Ninguno de nosotros sabe qué clase de persona es en realidad esa chica Amasawa. Es por eso que lo que sucedió hoy podría filtrarse a las otras clases de primer año, o incluso tal vez al resto del segundo año en general. Sólo actué después de considerar eso. Aunque puede que me esté preocupando demasiado.”

Habiendo escuchado mi explicación, Horikita se quedó en silencio un poco.

“¿Qué sucede?”

[Tu razonamiento… ¿Cómo decirlo…? Es extremadamente calculado, y astuto.]

“No es gran cosa, en serio.”

[No, sí es gran cosa. Parece bastante obvio cuando lo dices después de los hechos, pero es algo completamente distinto que lo pienses con tanta antelación en el momento. Creo que ahora entiendo mejor el motivo por el que mi hermano te prestaba tanta atención. Sin embargo, si estuviera teniendo esta charla con el tú del pasado, no te habrías tomado la molestia de contarme nada específico como esto. ¿Qué cambió?]

Horikita me hizo una pregunta, con curiosidad acerca del aparente cambio total de mi comportamiento.

“No tengo motivos ocultos ni nada. De todos modos, nuestro próximo problema es qué hacer sobre los estudiantes que quedan. Te avisaré cuando reciba respuesta de Nanase.”

[Sí, tienes razón. Estaré esperando.]

Luego de terminar mi llamada con Horikita, fui a revisar el estado de la cocina.

La cocina estaba limpia y ordenada. No sólo los platos estaban lavados, sino que el fregadero y la mesada estaban meticulosamente limpios. La forma en que lucía ahora bajo ningún punto de vista era inferior a como se encontraba la primera vez que vine al cuarto hace un año. La tabla de cortar, los platos, el cuchillo de cocina, el cuchillo Petty, la cacerola, el cucharón, y todo lo demás que usé había sido prolijamente acomodado. No había nada de qué quejarse.

Aunque había sido iniciado por Horikita, esta era la primera vez que yo había interactuado tan de cerca con alguien del primer año. Si Amasawa era la que provino de la Sala Blanca, no hubiera sido extraño si intentaba llevar a cabo algo, pero no veía ninguna evidencia de eso.

Aún planeo pecar de cauteloso, pero…

Dada la forma en que hablaba y se desenvolvía, el conocimiento que Amasawa posee no era nada fuera de lo común para una estudiante normal de preparatoria.

Probablemente sería difícil para alguien que acababa de salir de la Sala Blanca adoptar los gestos y maneras que ella tenía.

“Más importante, la posibilidad de que Amasawa sea la estudiante de la Sala Blanca desapareció cuando formó pareja con Sudou, ¿cierto?”

También podía descartar a los otros alumnos de primer año que ya habían elegido compañero. Al menos, eso es lo que diría si tuviera que emitir un juicio dada la información con la que actualmente disponía. Sin embargo, se sentía demasiado pronto hacer esa afirmación, sin importar de quién se trate.

Mientras que podría ser cierto que formar pareja conmigo sería la manera más rápida de expulsarme, esa sólo era una de muchas estrategias potenciales que esa persona podría tomar. Existía la posibilidad de que el estudiante de la Sala Blanca podría estar buscando otra oportunidad al aprobar intencionalmente este examen especial.

El saber popular de un estudiante de preparatoria no era algo que pueda dominarse en una noche, pero con tiempo suficiente, eso no sería cierto tampoco.

Además, hubo partes selectas del discurso y conducta de Amasawa que me molestaban.

Probablemente no era algo de lo que necesite preocuparme, pero quizás sea mejor aplastar por completo todas y cada una de las preocupaciones que tenga.

Esto no se aplicaba sólo a Amasawa. Lo mismo era cierto para Housen y Nanase, con quienes entraré en contacto en el futuro cercano. De los muchos estudiantes de segundo año presentes cuando vinieron a los salones de nuestra área, yo fui el primero sobre el que posaron sus ojos.

Debería sospechar de todos y cada uno de los estudiantes que entren en contacto conmigo, independientemente de si conversan conmigo o no.

Porque a partir de aquí, estaré ingresando en un territorio más peligroso para hallarme un compañero.

Más tarde esa noche, recibí un mensaje de Nanase.

[¿Podríamos reunirnos mañana después de clases?]

 

7

 

Ese mismo día, alrededor de la hora que Ayanokouji estaba cocinando para Amasawa, tres estudiantes de la Clase 2-A, Sakayanagi, Kamuro, y Kitou, se habían reunido en un café en el centro comercial Keyaki para mantener una discusión.

“Sucedió otra vez. Parece que todos los estudiantes que hemos contactado han recibido ofertas de la Clase C. Además, parece que la Clase C ha estado ofreciendo a los estudiantes 10.000 puntos sólo para rechazar cualquier oferta que reciban de nuestra clase, sin condiciones.”

Kamuro estaba en el teléfono con Hashimoto, transmitiéndole sus hallazgos a Sakayanagi.

“¿10.000 puntos, sólo por decidir no unirse a nosotros? ¿Es eso estúpido o qué?”

Después de expresar rápidamente sus propios pensamientos sobre el asunto, Kamuro continuó presentando el resto de la información que recibió de Hashimoto.

La Clase 2-C estaba ofreciendo 100.000 puntos privados como pago adelantado sólo por acordar emparejarse con ellos. Luego, después de confirmar que el dúo obtenga más de 501 puntos en el examen, aparentemente estaban ofreciendo 100.000 puntos privados adicionales, sumando un total de 200.000 puntos.

“Fufu. Parece que Ryuuen-kun pretende ver este enfrentamiento hasta el final.”

“¿Qué vas a hacer? ¿Deberíamos luchar con puntos privados también?”

“Si peleamos en la lucha financiera, simplemente no perderíamos. Sin embargo, derrotarlo con su propia estrategia carecería de cierta… potencia artística, ¿no lo crees?”

“¿Potencia artística…? Si necesitamos repartir 100.000 o 200.000 puntos, ¿no deberíamos estar haciéndolo? Los de primer año obviamente piensan que hay mucho para ganar buscando puntos privados.”

Ya se había difundido la idea de que los de primer año tenían la ventaja en este examen. Se había establecido un estándar, donde los estudiantes de honor elegirían a sus compañeros a cambio de puntos privados.

Sakayanagi respondió al consejo de Kamuro con una simple y silenciosa sonrisa, instando a Kamuro a hablar otra vez.

“¿Entonces te parece bien perder? ¿Contra Ryuuen?”

“Primero que nada, existe una diferencia bastante grande entre la destreza académica de la clase de Ryuuen-kun y la nuestra. Si él busca superar esto con la fuerza de los estudiantes de primer año, no tiene más opción que persuadir a un considerable número de ellos. Por lo tanto, incluso si logra hacerlo, su victoria bajo ningún punto de vista es absoluta.”

“Tal vez. Pero, eso no significa que nosotros vayamos a ganar absolutamente, ¿cierto?”

“Correcto. Asumamos que Ryuuen-kun fuera a reunir un buen número de estudiantes con clasificaciones de Habilidad Académica dentro del rango A. Eso apenas lograría ponerlo en pie de igualdad con nosotros, ¿no? Incluso si no hacemos nada, nuestras chances de ganar serían de un sólido 50%.”

No obstante, visto de otra manera, eso significaba que había un 50% de chances de que pierdan.

Kamuro no se estaba alterando porque quería ganar el examen o algo así.

Si no porque era difícil creer que Sakayanagi, la chica sentada en frente de ella, caería sin hacer nada al respecto.

“¿Qué crees que pasaría si fuéramos a anunciar que pagaremos la misma cantidad que Ryuuen-kun?”

“¿Qué pasaría? Bueno, Ryuuen pagaría aún más, ¿no?”

“Así es. Su oferta seguramente aumentaría a 200.000, quizás incluso 300.000 puntos.”

“Pero si les ofrecemos suficiente, definitivamente podremos traer a los estudiantes de honor a nuestro lado.”

“Y pagaríamos un número verdaderamente masivo de puntos en compensación por eso. No tenemos una necesidad expresa de arriesgarnos a perder miles de millones de puntos. ¿No te parece?”

“¿Estás diciendo que podemos convencer a los estudiantes incluso si les ofrecemos menos puntos? No creo que los de primer año tengan un profundo entendimiento del poder de la marca Clase A.”

Kamuro se rehusaba a ceder, pero no parecía que Sakayanagi tuviera la más mínima intención de pelear en una batalla monetaria.

“Soy muy consciente de que Ryuuen-kun quiere ocupar el primer puesto general. Comparado con el trato orientado al efectivo que hizo con Katsuragi-kun el año pasado, parece que él ha cambiado de políticas por completo.”

“Él iba a acumular 20 millones de puntos para sí mismo y ascender a la Clase A, ¿cierto?”

“Ha tenido un cambio de actitud desde entonces, creo. Finalmente se dio cuenta de la importancia de los puntos privados. No, mejor dicho, ha cambiado de dirección en aras de ganar por su clase.”

Hasta ahora, Sakayanagi y Ryuuen no habían intercambiado una sola palabra entre sí durante este examen especial.

Sin embargo, parecía como si los dos estuvieran teniendo una conversación ida y vuelta usando sus estrategias.

“Entonces… ¿te parece bien eso? ¿Que no usemos nuestros puntos privados?”

“Cielos, cielos, Masumi-san. ¿Cuando he dicho que no haría uso de nuestros puntos?”

“¿Qué? ¿Pero no estabas diciendo que competir con puntos carecía de algo artístico o lo que sea?”

“Por favor dile a Hashimoto-kun que le diga a los de primer año que estamos dispuestos a igualar la oferta de Ryuuen-kun.”

Kamuro frunció los labios, habiendo oído las desconcertantes instrucciones de Sakayanagi.

“Sin embargo——incluso si los estudiantes de primer año aceptan nuestra oferta, que no finalice el acuerdo con ellos.”

“¿Hah? De verdad no entiendo a qué diablos estás apuntando aquí.”

“Fufufu. La estrategia de Ryuuen-kun en realidad es bastante conveniente para mí.”

“Ya no entiendo más nada…”

[¿No está bien? Si la princesa dice que no es necesario, hagamos lo que dice.]

Hashimoto, quien había estado escuchando la conversación por teléfono, comentó.

“…Supongo que me parece bien de cualquier forma.”

Incluso si se llegaba a un acuerdo con respecto a la cantidad de puntos, Sakayanagi deliberadamente había ordenado no concretar las sociedades.

Aunque Kamuro no entendía, una vez más le comunicó los detalles del plan de Sakayanagi a Hashimoto.

Conforme lo hacía, Sakayanagi miraba a Kamuro dulcemente, preguntándose si había sido un poco mala con su jugarreta.

Entonces, empezó a explicar, como para darle una pista a Kamuro sobre qué estaba pasando.

“La gran estrategia de Ryuuen-kun es inherentemente mala. Al ir por ahí contactando a los chicos de primer año, ha tenido éxito en obligarme a participar en este juego de dinero suyo. Sin embargo, ha estado resuelto a tratar de competir por los mismos estudiantes que nosotros, lo cual es un claro error de cálculo de su parte. Como la Clase C es la más inferior en general, él debería concentrar su atención primero en los estudiantes con alto potencial académico y luego avanzar a partir de allí.”

No obstante, Ryuuen no estaba haciendo eso. Entre todos los estudiantes de la Clase A a quienes estaba abordando, algunos tenían potencial en áreas que no eran Habilidad Académica, y aun así Ryuuen estaba tratando de arrebatarlos también.

“¿Eso significa que este tipo tiene un montón de puntos privados ahorrados?”

“Bueno, ¿quién sabe? Incluso si tiene los puntos que necesita, podría no ser capaz de usarlos todos, ¿eso tiene sentido?”

“No, eso sería una locura. Es capaz de hacer todas estas ofertas agresivas sólo porque tiene los puntos para ello, ¿verdad?”

“Es posible hacer una oferta sin siquiera un solo punto a tu nombre. Todo lo que tienes que hacer es fingir que tienes los puntos en mano.”

Kamuro no podía entender qué ganaría Ryuuen al hacer algo así.

“Si no fuera por Ryuuen-kun, seríamos capaces de atraer a un montón de estudiantes talentosos de primer año con solo nuestra reputación como Clase A. Pero al ofrecer puntos para comprar estudiantes, nos ha obligado a participar también en este juego de dinero. ¿Entonces que sucede después de eso? Él subirá su oferta para hacernos pagar tantos puntos como sea posible.”

“Ya veo… ¿Entonces así es como es?”

Como resultado, incluso si la Clase A lograra poner sus manos sobre alumnos talentosos, el hecho de que tendrán que pagar cientos de miles de puntos privados a los estudiantes de primer año sólo servirá en beneficio de la competencia entre clases de segundo año.

“Pero estamos en desventaja entonces, ¿no? Su estrategia ha estado funcionando una y otra vez.”

“No hay necesidad de que nos sobresaltemos a estas alturas. Él sólo ha comprado a unos pocos estudiantes, así que dejémosle que se divierta por ahora. Simplemente interpretó mal unos pocos detalles cruciales. Piensa que nuestra buena reputación no es nada más que una etiqueta, un estatus que puede descartarse si la gente empieza a vernos con malos ojos. Además, ha determinado erróneamente que puede lograr que la gente colabore con él luego con sólo entregar algunos puntos.”

“No lo entiendo mucho, pero estaremos bien mientras sigamos tus instrucciones de antes, ¿no?”

“Sí. Eso debería ser suficiente por ahora.”

“No me agrada. Se siente como si estuviéramos siendo forzados a seguir la estrategia de Ryuuen. Si seguimos dejándonos llevar de esta manera, me pregunto cómo resultarán las cosas para nosotros.”

“Por favor quédate tranquila. No resultará de esa forma. Ganaremos este pequeño juego sin toparnos con problemas en absoluto.”

Incapaz de seguir el ritmo de otra explicación inexplicable de Sakayanagi, Kamuro soltó un suspiro.

“No hay motivo para que te devanes los sesos a estas alturas, por favor sólo no permitas que Ryuuen-kun te confunda. Este examen especial no es nada más que un preludio para lo que vendrá a continuación. En este momento sólo estamos manteniéndonos en jaque el uno al otro mientras tratamos de sondear el próximo movimiento del otro.”

“Estoy casi lista para rendirme a tratar de comprenderte en absoluto.”

“Aunque… De ser posible, espero que no termine autodestruyéndose. No sería muy divertido terminar con esto tan fácilmente.”

Sakayanagi miró por la ventana a su lado, rezando para que su oponente sea alguien digno de enfrentar.

 

8

 

Ese mismo día, alrededor de dos horas después de que Sakayanagi y Kamuro habían terminado su discusión, Ryuuen se reunió con Ishizaki e Ibuki en una sala de Karaoke.

“Parece que ese estudiante de la Clase 1-B que contactamos por 200.000 pidió poner la oferta en espera, Ryuuen-san.”

Luego de recibir una actualización en su teléfono, Ishizaki le informó a Ryuuen. A pesar de eso, Ibuki fue la que respondió.

“¿Qué diablos? ¿200.000 no es suficiente?”

“No, parece que Sakayanagi fue y dijo que la Clase A ofrecería la misma cantidad que nosotros…”

“Suena como si realmente no quisieran perder con nosotros. ¿Podemos continuar así? Será duro.”

“La Clase A tiene un número considerable de puntos privados, ¿cierto? Creo que estamos con el agua hasta el cuello aquí…”

A pesar de los comentarios de Ishizaki e Ibuki y la nueva información, Ryuuen simplemente se sentó allí utilizando su teléfono, completamente tranquilo.

“¿R-Ryuuen-san?”

“Relájate. Ya sé lo que traman.”

Ryuuen lanzó una mirada a su vaso vacío, y en segundos, Ishizaki estaba rellenándolo de agua.

“Diles que pagaremos 100.000 por adelantado y 200.000 después del examen.”

“¿E-En serio? ¿Tanto?”

300.000 en total. El número de puntos en juego se había agrandado aún mas.

“La mayoría de los de primer año no tomarán una decisión de inmediato. Estarán esperando a que Sakayanagi responda.”

“¿No terminaremos arruinándonos a nosotros mismos al esperar eso?”

Si no tenían fondos suficientes, no podrían hacer nada.

“Parece que es imposible competir con Sakayanagi después de todo… ¿Qué tal si en cambio apuntamos al segundo puesto…?”

“Estoy de acuerdo con Ishizaki. Si ofrecemos el mismo monto, perderemos por la reputación de la Clase A.”

Ryuuen simplemente rió luego de oír los análisis de Ishizaki e Ibuki.

“¡Ha! Esa niñita probablemente tenga una mirada triunfante en su cara ahora mismo.”

“Ha visto a través de tu manera de hacer las cosas. Incluso si damos una buena pelea con puntos privados, ellos tienen una mejor reputación que nosotros.”

“La reputación de la Clase A no es nada más que una decoración insignificante en este momento. Dado lo mucho que esos sujetos valoran su reputación, la confianza que perderán cuando todo se derrumbe será inconmensurable.”

“Aun si eso es verdad, ¿qué vamos a hacer sobre los puntos? ¡No es el fin del mundo si la oferta sube a 300.000 o 400.000, pero no podemos pagarle tanto a todos!”

“No hay necesidad de pagarles. No planeo trabajar con mocosos desvergonzados que siguen pidiendo puntos sin conocer el límite.”

“¿…Eh?”

“No estoy tratando de hacer algo así esta vez. Estoy en el proceso de aprender sobre esta nueva tanda de primer año; descubriendo qué  clase de personas son. Se dice que el dinero es la llave que abre todas las puertas, pero un bobalicón que está dispuesto a cooperar por un montón de puntos es el tipo de bobalicón que podemos traer a nuestro lado cuando queramos. Todo lo que tenemos que hacer es soltar algunos puntos cuando realmente necesitemos que ayuden y listo. Estoy buscando a los sujetos que intuitivamente entienden el panorama general aquí.”

“Perdón pero, no tengo idea de qué estás hablando…”

“Esa niñita probablemente piensa que estoy aquí con los ojos puestos en el primer lugar, pero nunca tuve la intención de ganar esa mísera cantidad de puntos de clase. Si vamos a joder a la Clase A, tenemos que esperar una oportunidad donde los puntos de clase vayan a fluctuar aún más que esto.”

“Entonces, ¿sólo hiciste todo esto para descubrir cuáles de los chicos de primer año son completos pusilánimes?”

“Era obvio que podríamos seguir aumentando nuestra oferta desde el principio, y aun así algunos estudiantes ya eligieron formar pareja con nuestra clase. ¿Por qué crees que eligieron hacer eso?”

“¿Eh…? Ahora que lo mencionas, ¿por qué hicieron eso?”

Al principio, la Clase C había ofrecido 50.000 puntos por adelantado y otros 50.000 después del examen.

Aunque este monto no era increíblemente alto ni nada, varios estudiantes ya había estado dispuestos a unir fuerzas con la Clase C.

“Tú… Antes de cerrar un trato con alguien, siempre ibas a reunirte con ellos cara a cara… ¿Los amenazaste o algo?”

“Bueno, quizás un poco, pero estás en lo correcto.”

Eran tentados con ofertas de 300.000 o 400.000 puntos, sólo para ceder luego de una entrevista personal con Ryuuen.

Al final, el monto acordado siempre era mucho menor que lo que parecía ser en la superficie.

“Sólo estoy echando un vistazo a los de primer año, viendo si son lo suficientemente listos para entender que soy mucho mejor que Sakayanagi.”

Estaba seleccionando personalmente a los estudiantes que instintivamente podían discernir a la clase ganadora sin dejarse llevar por cosas como puntos o reputación.

Esos eran los estudiantes que Ryuuen Kakeru realmente estaba buscando en este examen especial.

Su verdadero objetivo para este año se establecía en el futuro lejano, donde arruinaría a Sakayanagi, y derribando al resto de la Clase A junto con ella.

 

NOTAS DEL TRADUCTOR

1. Los cuchillos Petty son pequeñas cuchillas de diseño japonés. Pueden variar considerablemente en perfil y tamaño, desde los 75mm hasta los 210mm. Son ideales para pelado y tallado de frutas y verduras.
2. Nam pla o salsa de pescado es la versión tailandesa de una salsa que se prepara eb varios países del sudeste asiático. También se la conoce como esencia de anchoas (pues es el pescado con el que principalmente se elabora en Tailandia), y una de sus principales propiedades es la de salar las elaboraciones culinarias en las que se incorpora.

Traducción al Inglés: Graze, D3nj4l, Hina (Confused Translations)
Traducción al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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