Capítulo 3

La dificultad de la salvación

Introducción

Revisé mi teléfono cuando desperté a la mañana siguiente.

Y como era de esperarse, el chat del Grupo Ayanokouji había progresado enormemente mientras estuve dormido.

No había pasado ni siquiera un día completo desde que Chabashira anunció el examen suplementario, por lo era comprensible que sea el centro de la discusión.

“Se están dejando llevar bastante por la ansiedad, ¿no?”

La preocupación de Airi era particularmente obvia dada la manera en que había escrito sus mensajes.

Las cosas se pondrán difíciles si alguien en nuestro grupo se convierte en objetivo. No estaba seguro de cuánto iba a involucrarme, y también es cierto que era una situación difícil para tomar contramedidas. A pesar de que traté de hacer los arreglos necesarios para Hirata y Kei, no había garantías.

Aunque amenazaras a alguien y lo obligaras a llegar a un acuerdo, seguía existiendo la posibilidad de que esa persona cambie su voto en el último minuto. No había una manera infalible de evitar la expulsión si eres el objetivo de un gran número de votos de censura.

En cualquier caso, todos correrán al menos cierto riesgo.

Mientras me desplazaba hacia arriba a través de los mensajes, encontré una interesante propuesta de Keisei. Empecé a leer desde allí.

Keisei: [¿Qué les parece si uno de nosotros va a la escuela temprano durante los próximos tres días para recolectar información?]

Akito: [Ya que estamos en un grupo tan pequeño, esa podría ser una buena idea. Estoy de acuerdo.]

Haruka: [Podría ser una buena jugada. Tengo curiosidad de saber qué clase de cosas dirán los otros grupos.]

Airi: [Yo también estoy de acuerdo.]

Haruka: [Yo lo haré mañana ya que saldré temprano.]

Todos habían llegado a un acuerdo de manera unánime. Discutieron esperar a escuchar mi opinión sobre el tema, pero como tardé en revisar mi teléfono, al final decidieron continuar y ver qué pensaba yo más tarde.

“Ya veo.”

Mientras que pensaba que esa información no nos caería del cielo tan fácilmente, seguía siendo mejor que no hacer nada.

Como estrategia, no sólo era simple, sino que los potenciales resultados valían la pena el esfuerzo.

Ya que toda la conversación había ocurrido anoche, Haruka probablemente ya estaba en el salón de clases.

Dado el flujo de su conversación, parece que los demás ocuparán el rol de dirigirse a la escuela temprano durante los otros dos días, por lo que no habría problemas aunque yo no haga nada.

La votación se llevará a cabo en tres días. En otras palabras, los detalles respecto a sobre quiénes vamos a concentrar nuestros votos de censura tendrían que finalizarse hoy como mucho. Por el momento, sería afortunado si el Grupo Ayanokouji pudiera conseguir algo de información valiosa en las mañanas como Keisei planeó.

Mientras tanto, conforme espero una respuesta de Kei sobre las chicas de la clase, pensé en averiguar información sobre los chicos de parte de Horikita, quien dominaba a Sudou, o de parte de Hirata.

Después de todo, era importante conseguir la información lo más pronto posible.

1

Se sentía como si por fin me estuviera acostumbrando a mi vida diaria aquí.

Sin darme cuenta, había pasado casi un año completo desde que empecé a vivir en los dormitorios.

“Se siente como si el tiempo no pasara como solía hacerlo.”

El paso del tiempo se percibe distinto dependiendo de cuánto te diviertes.

Honestamente, cuando experimenté este fenónemo por primera vez, no entendía muy bien su significado.

Antes de que comenzara la preparatoria, cada segundo de mi vida se había sentido exactamente igual. Pero ahora, era distinto.

Obviamente, los días seguían transcurriendo a la misma velocidad que siempre. Aún faltaban dos años hasta la graduación.

Pero era extraño. Cuanto más lo pienso, más siento que el día de la graduación llegará en un parpadeo.

“¡Buen día, Ayanokouji-kun~!”

Escuché la voz de Ichinose detrás de mí tan pronto como salí. Probablemente porque ambos íbamos a la escuela aproximadamente a la misma hora cada mañana. Miré atrás y le respondí.

“Ah. Buen día, Ichinose.”

Extrañamente, tan pronto como le contesté, Ichinose se tensó por alguna razón.

“¿Hmm?”

Estaba perfectamente rígida, congelada con la mano en el aire.

“¿Qué sucede?”

Mi pregunta pareció despertarla del trance en el que se encontraba conforme procedió a caminar otra vez. Aunque sus movimientos seguían siendo un poco rígidos en algunos aspectos.

“Wow, uhh… hace bastante frío hoy, ¿huh?”

“Supongo.”

Nuestro aliento era visible en el aire mientras hablábamos.

“¿Planeabas caminar hasta la escuela con alguien?”

“No. Usualmente por las mañana salgo solo.”

“Bueno entonces… ¿te molesta si te acompaño?”

Probablemente no exista un solo estudiante capaz de rechazarla cuando ella pregunta eso.

Respondí asintiendo.

“…”

“……”

En el pasado cuando los dos terminábamos a solas, Ichinose usualmente era la que iniciaba la conversación. Esta vez, sin embargo, el único sonido que rompía el silencio entre nosotros era el de nuestros pasos conforme Ichinose caminaba a una corta distancia detrás de mí.

Así que decidí tratar de preguntarle sobre el examen.

“El próximo examen especial debe ser bastante complicado para ti y tu clase, ¿huh?”

En comparación con las otras clases, la Clase B tenía un trabajo en equipo avasallantemente sólido y un sentimiento general fuerte de camaradería.

Ser obligados a decidir a qué estudiante eliminar debe ser dolorosamente desgarrador para todos ellos.

“Ah, bueno… Sí, creo que este examen es el más difícil que hemos tenido hasta ahora.

“Probablemente.”

Podía darme cuenta basado en lo nublada que lucía su expresión.

Ichinose, como líder de su clase, era la única que estaba totalmente a salvo.

Comparada con Hirata o Kushida, ella se encontraba en una situación completamente distinta. Parecía ser la única estudiante que tenía garantizado superar el examen.

Y por eso es que tener que eliminar a alguien de la clase era una decisión tan dolorosa para ella.

Bien podría mantenerse a un costado y no involucrarse con la votación en absoluto. De esa forma puede que sea menos estresante para ella.

Podría haber sido posible para Ichinose hacer algo como eso, pero…

“Frente a un examen tan terrible… no tengo más opción que hacer algo, ¿no?”

“Bueno, puede que eso sea cierto.”

“…Sí. Debo hacer algo.”

Me alcanzó y caminó a mi lado mientras dijo eso.

Desde el costado, pude ver una fina sonrisa en su rostro.

“¿Estás… considerando abandonar tu misma, Ichinose?”

“¿Eh? Para nada. No dije nada como eso.”

Lo negó, pero la mirada en sus ojos daba otra impresión.

Que estaba completamente preparada para tomar esa decisión si fuera necesario.

“Que conste que tus compañeros no estarán dispuestos a votarte muy fácilmente.”

“Te lo digo, nunca dije nada sobre abandonar yo misma. Pero si realmente piensas eso entonces supongo que tienes razón.”

“El hecho de que lo has considerado se nota en tu rostro.”

“¿E-En serio?”

Ichinose rápidamente trató de corroborarlo.

¿Esto era natural o lo estaba haciendo a propósito?

Esta vez parecía ser lo primero.

“Haa… No se lo cuentes a nadie, ¿ok?”

“¿Realmente estás dispuesta a sacrificarte por el bien de alguien más?”

“No exactamente. Siento que tengo que luchar, y asumir la responsabilidad por el riesgo por mi cuenta.”

Asumir la responsabilidad por el riesgo por tu cuenta, ¿huh?

En otras palabras, no tenía intención de tomar la salida fácil al quedarse mirando pasivamente desde un costado.

“No lo entiendo. ¿Es esta tu manera de rendir tributo al compañero que sea expulsado?”

A pesar de que significaba mucho más de parte de Ichinose que de alguien más, seguía sin ser algo que ellos querrían.

Sea como sea, ese estudiante que deja la escuela simplemente no puedo imaginarlo con una sonrisa en su rostro.

“No hay mucho más que pueda contarte. No es algo que me gustaría que otras personas sepan. Además, tú estás en la Clase C. Sin importar qué clase de examen sea, hay ocasiones en donde no podemos colaborar.”

“Eso es cierto.”

En cualquier caso, lo máximo que podríamos discutir entre nosotros sería sobre los votos de elogio.

Si pudieras asegurar el voto de Ichinose, estarías en una posición de inicio favorable para el resto del examen.

Sea como sea, Ichinose no es una estudiante que necesite votos de elogio en primer lugar. Aun así, ella tampoco entregaría su voto a cambio de puntos privados. Por lo que ni siquiera atenté a mencionarlo.

Incluso si, por casualidad, yo comprara su voto, al final no significaría nada más que un amuleto de buena suerte.

“Sin embargo, la escuela es bastante terrible, ¿no? Elegir a alguien para que abandone la escuela y todo eso. Aunque logres votos de elogio de los chicos de las otras clases, alguien tendrá que irse al final.”

No todos estaban dándole la bienvenida a este examen, especialmente dado que estaban forzando expulsiones al tiempo que el primer año estaba a punto de acabar.

“¿Estarás bien, Ayanokouji-kun?”

“Bueno, es difícil decirlo… No soy un alumno muy importante en mi clase.”

“Entonces, si te parece bien, tal vez pueda hacer algo.”

“¿Qué quieres decir?”

“Ya que tengo un voto de elogio para usar en alguien de otra clase, podría usarlo contigo.”

Trajo a colación un tema que yo había decidido ignorar intencionalmente hace unos momentos.

“Aunque es un solo voto, por lo que podría no significar mucho…”

“Estoy agradecido por tu oferta, pero debo declinar. Sería un voto desperdiciado si lo usas sobre alguien como yo.”

“¡Eso no es cierto! A decir verdad, pienso honestamente que sería el voto más justificado de todo el examen. Es un voto pensado para alguien digno de elogio de otra clase. Sí, no puedo pensar en nadie más digno que tú, como la persona que me salvó.”

Era extremadamente difícil responder a esas palabras.

“Ya veo. Bueno, entonces, si algo surge, acudiré a ti.”

“Genial. Recordaré eso.”

Tras lo cual, Ichinose mostró una sonrisa.

“Buen día, Honami.”

Escuché a alguien saludando a Ichinose detrás de nosotros.

“Buen día para ti, Asahina-senpai.”

“Bueno, parece que luces muy alegre hoy, ¿no? Por cierto, ustedes están en clases distintas, ¿cierto? Deben llevarse bastante bien, ¿verdad?”

“Err, sí. Él es un buen amigo…”

Ichinose lucía un poco avergonzada con su respuesta.

“¿Oh~? Un buen amigo, ¿huh?”

Habría causado algunos malentendidos si ella no hubiera respondido así.

“Bueno, como sea. Sin embargo, me gustaría pedir prestado a Ayanokouji-kun un momento, ¿está bien?”

Asahina se había acercado a nosotros, esperando que Ichinose se retire para poder hablar conmigo a solas.

“Entiendo. Entonces, Ayanokouji-kun, me adelantaré.”

Sin indicios particulares de descontento, Ichinose hizo una reverencia, aceptando el pedido de Asahina.

“Perdón, Honami. Nos vemos.”

“¡Oh no! Por favor discúlpame.”

No percibí nada anormal en esa corta conversación.

En cambio, parecía que las dos compartían una relación senpai-kouhai apropiada.

“Es una buena chica, ¿no? Linda. Inteligente. Incluso entre los de 2do año, nadie tiene nada malo que decir sobre ella.”

“Es cierto. Parece que Ichinose es bastante popular con prácticamente todos en 1er año también.”

“¿Puede ser que lograste ganar su afecto?”

Parece que el comportamiento algo extraño de Ichinose no había pasado desapercibido.

“Imposible.”

Dejando de lado a Ichinose, quería mantener mi tiempo con Asahina lo más breve posible.

Levantaría sospechas si fueran a vernos los subordinados de Nagumo. Si ella realmente tenía algo para decir será mejor lidiar con esto rápido.

“Si tienes asuntos conmigo, te escucharé.”

“Qué aburrido. Bueno, como sea. Sucede que los vi a ustedes dos actuando muy amistosos, así que quise contarte algo.”

Asahina había estado sonriendo animadamente hasta ahora, cuando esa sonrisa rápidamente desapareció.

“Escuché un poco sobre el examen del 1er año. Alguien será obligado a abandonar la escuela, ¿no?”

“Parece que sí.”

Al parecer las noticias ya se habían expandido hasta los estudiantes de 2do año.

“Honami se preocupa profundamente por sus amigos, o cómo debería decirlo… Sabes que ella no es del tipo de persona que se quedaría sentada mirando y permitiendo que alguien de la Clase B sea expulsado, ¿cierto?”

“Eso debe ser así. Creo que todos están interesados en cómo terminará la Clase B, aunque nadie hable sobre eso.”

Mi respuesta fue un poco blanda, pero logré transmitir mis pensamientos fácilmente.

“Entonces, ¿cómo crees que Honami encarará el examen?”

Asahina me miró con ojos curiosos.

En lugar de simplemente tener curiosidad sobre mi respuesta, era más como si estuviera tratando de sonsacar una respuesta particular de mí.

En cuyo caso, ofrecerle una respuesta vaga probablemente será contraproducente.

“Asumiendo que planee evitar la expulsión… la Clase B tiene ahorrada una cantidad considerable de puntos privados. Por lo que sólo tendría que conseguir el resto de los puntos que necesite de alguna forma y evitar la expulsión luego. Algo así, ¿cierto?”

“Bingo. Bueno, esa es la única conclusión lógica.”

Si lo analizas asumiendo que ella tratará de evitar la expulsión, cualquiera podría llegar a la misma conclusión.

Lo engañoso era que no hay muchas personas que podrían lograrlo.

Acumular de alguna forma 20 millones de puntos privados era excesivamente difícil.

“Parece que ha ido a pedirle asistencia a Miyabi. ¿Puedes suponer cómo le respondió?”

“¿Él accedió de inmediato?”

“…Bingo otra vez.”

Basado en el curso de eventos hasta ahora, simplemente no había otras posibilidades.

“Preguntaré sólo para asegurarme, pero es imposible que le presten suficientes puntos privados sin compromisos, ¿o sí?”

Aunque la Clase B posea una gran suma de puntos privados, probablemente seguían sin ser suficientes por una buena cantidad.

Varios cientos de miles de puntos no serán suficientes.

“Por supuesto que no. Claro, sería una historia distinta si estuviéramos hablado de algunos pocos miles de puntos. En ese caso, habría más margen de discusión. ¿Pero cuando hablamos de cientos de miles o millones? Nadie entregará tanto.”

Asahina respondió sin dudar.

“Los estudiantes de 2do y 3er año tienen que estar preparados para los exámenes especiales que nos esperan. Que necesitemos nuestros puntos privados o no, no estará claro hasta el final, por lo que no hay margen para hacer caridad por algunos estudiantes de 1er año.”

Probablemente tenga razón.

Esa también era la razón por la que Chabashira había hablado al respecto tan impasiblemente.

Aun si logras asegurar algunos puntos privados de los estudiantes mayores, será casi imposible para ellos prestar una cantidad relevante. Podrías endulzar el trato al ofrecer un pago con intereses, pero eso no significaría nada para los estudiantes de 3er año quienes están a punto de graduarse. Por lo tanto, aunque puedas asegurar un préstamo de un estudiante de 2do año, sigue pareciendo imposible asegurar una gran suma de puntos.

“Si existe alguien capaz de cumplir con esas expectativas, el presidente Nagumo es el único que se me viene a la mente.”

“Bueno, él ha acumulado una gran cantidad de puntos después de todo.”

“¿Entonces qué pasó?”

Le pregunté, pero basado en el flujo de la conversación, la respuesta era tan clara como el día.

Aun así, dado que Ichinose parecía titubeante respecto a algo, probablemente hubo condiciones asociadas a la cooperación de Nagumo.

“No seas tan ansioso. Estoy en la misma clase que ese chico, por lo cual tengo mis dudas de que él le entregaría espontáneamente tal cantidad de puntos a una kouhai. Honami es una chica muy linda, ¿cierto? Es absolutamente imposible que termine siendo expulsada en este examen, ¿no?”

“Supongo. Parece que la estrategia es evitar que uno de sus compañeros sea expulsado.”

“Personalmente no soy fan de ella involucrándose en esa clase de trato con él. Por supuesto, en parte es por el bien de mi propia clase pero… más que eso supongo que siento pena por ella.”

“¿Las condiciones que él puso son demasiado severas? ¿Como una cantidad obscenamente alta de intereses?”

“Ese chico… La condición que puso a cambio de prestarle los puntos… es que los dos tengan una relación de pareja.”

“Ya veo.”

Considerando todo lo que Nagumo había hecho hasta ahora, esto definitivamente sonaba como algo que él haría.

Una relación a cambio del préstamo de puntos privados.

Hablando en general, esta condición no era nada normal. No sería extraño si su oferta fuera rechazada de inmediato. Pero si es para proteger a su clase, existe la posibilidad de que Ichinose acepte, y Nagumo probablemente también entendía eso.

“Tal vez sea así, ¿pero por qué acudes a mí con esto? Estoy en la Clase C. Tenemos una relación hostil con Ichinose.”

“Me lo pregunto. Pero si se trata de ti, probablemente puedas hacer algo de alguna manera u otra.”

“Me estás sobreestimando. Es imposible que pueda compensar la escasez de puntos de la Clase B.”

Sería una historia distinta si fuera posible acumular suficientes puntos sin recurrir a Nagumo, pero eso tampoco funcionaría.

“¿Oh, en serio? Bueno, los dos son rivales…”

Ayudar activamente a una clase rival sería demasiado estúpido cuando deberíamos sentirnos agradecidos ante la derrota de una potencial amenaza. En primer lugar, requeriría varios millones de puntos, por lo que todos en la Clase C tendrían que unirse para ayudar. Sería absolutamente imposible.

“No puedo hacer nada al respecto.”

“Está bien. Aun si no haces nada, no te lo recriminaré. Sólo es un deseo de mi parte. Dicho eso, aunque digas que no puedes, creo que podrías aprovechar la oportunidad de todas formas.”

Después de darme una palmada en la espalda, Asahina empezó a retirarse.

“Ya te dije todo lo que necesitas saber. ¡Te dejaré el resto a ti!”

Tras lo cual, Asahina corrió hacia la escuela sin pronunciar otra palabra.

Basado en su comportamiento y la manera en que habló, no parecía estar mintiendo.

“Hizo un trato con Nagumo, ¿huh?”

No era muy apropiado de ella, pero parece que esta era la estrategia de Ichinose.

Si en verdad termina llevándolo a cabo, podrá evitar la pérdida de uno de sus compañeros de clase. Era una forma de lucha disponible solamente para ella debido a la unidad de su clase y a la inmensa suma de puntos que habían acumulado. No obstante, basado en la forma que Asahina hablaba, parece que el requisito de tener una relación era un gran obstáculo para Ichinose. Después de todo, si la condición de Nagumo no pesaba tanto sobre ella, sería más seguro tomar los puntos privados antes de que Nagumo cambie de opinión.

Bueno, es difícil tomar una decisión rápida cuando se trata de una relación de pareja completa con alguien del sexo opuesto.

Estaría bien si simplemente fuera una cuestión de cooperar, pero no había absolutamente nada que yo pueda hacer respecto a tantos puntos privados.

A la Clase B probablemente le faltarían unos cuatro o cinco millones de puntos, lo cual estaba lejos del margen hasta el que yo era capaz de ayudar.

Sería más rentable cortar lazos con tus compañeros de clase, ¿pero cómo sopesaría Ichinose las opciones si incluye la condición de Nagumo en la escala…?

“Dada su personalidad…”

¿Cómo resultarán las cosas de aquí en adelante? No era muy difícil de imaginar.

2

El examen especial era un tema difícil de hablar en clase.

Había una atmósfera tan pésima flotando en el salón que se sentía como si pudieras tocarla y sentir la tensión en el aire.

“Buen día, Kiyopon.”

“Buen día.”

Intercambié saludos con Haruka conforme tomé mi asiento.

No podía percibir entusiasmo en las expresiones de los estudiantes que ya habían llegado al salón.

La idea de ser objetivo de votos de censura ha interrumpido las relaciones internas normales, haciéndolas imposibles de mantener. Esto probablemente iba a continuar hasta el final del examen especial.

Y probablemente continuaría incluso después de eso.

[La atmósfera del salón es súper lúgubre, ¿no?]

Haruka me envió un mensaje privado.

[¿Algo inusual?]

[Nada todavía. Por supuesto, todos están en guardia, ¿no~?]

En el salón era imposible saber cuándo alguien podía estar escuchando.

Nadie iba a mencionar nombres descuidadamente acerca de a quiénes pretendía votar.

[Esperemos tener mejor suerte mañana entonces.]

[Sí.]

Después de esa corta conversación, guardé mi teléfono.

Sin destacar ni causar problemas a la clase, simplemente nos sentamos y esperamos a que pase la tormenta.

Si tan solo nuestros compañeros nos permitieran tener una salida fácil a todo esto.

3

Cuando llegó el descanso del almuerzo, me abrí paso hasta la biblioteca.

No es que estaba insatisfecho con pasar tiempo junto al Grupo Ayanokouji, es sólo que sentía que era más importante pasar algo de tiempo por separado de vez en cuando. Además, en la biblioteca había una estudiante particular que le encantaban los libros tanto como a mí.

Obviamente, Shiina Hiyori también había venido a la biblioteca hoy. Casualmente elegí un libro de la estantería, y luego de sentarme y hojearlo un poco para decidir si quería pedirlo prestado o no, alguien habló.

“Buenas tardes, Ayanokouji-kun.”

Habiendo empezado apenas el descanso del almuerzo, había pocas personas en la biblioteca, por lo que ella notó mi presencia de inmediato.

Sostenía en su mano un libro del mismo género que el que yo tenía.

“Parece que eres tan ratona de biblioteca como siempre.”

“Bueno, la biblioteca es un lugar maravilloso.”

Después de pedir permiso suavemente, Hiyori se sentó a mi lado.

Juntos leíamos nuestros libros en silencio.

Estudiantes con un amor natural por la biblioteca no necesitaban conversaciones excesivas.

Podría decirse que el acto de leer un libro era en sí mismo una forma de conversación.

Y así, leímos nuestros libros sin pronunciar una palabra hasta antes del fin del almuerzo.

Pasó alrededor de media hora hasta que hablé.

“Probablemente sea hora de que regresemos.”

“Así parece.”

Luego de mirar el reloj para comprobar la hora, decidí no irme todavía.

“Por cierto, Hiyori. Hay algo que me gustaría preguntarte.”

“¿Qué es?”

Insegura sobre qué quería preguntar, ella alzó la vista de su libro con curiosidad.

“Es sobre la situación actual de Ryuuen.”

“¿La situación de Ryuuen-kun…? Para ser honesta, no es muy buena.”

“Entonces él es la primera opción de la Clase D para la expulsión después de todo.”

“Sí. Prácticamente todos en la clase han acordado dedicarle un voto de censura.”

“¿El propio Ryuuen lo ha aceptado?”

“Creo que sí. De hecho, últimamente ha estado visitando la biblioteca después de clases y he podido charlar un poco con él, por lo que estoy bastante segura de eso.”

El libro que estaba leyendo cuando lo vi en el café antes había sido prestado por la biblioteca.

Me hizo pensar que probablemente había estado en contacto con Hiyori lo cual, luego de venir aquí, parecía ser correcto.

“¿Qué piensas sobre todo esto, Hiyori?”

“Es una lástima, pero simplemente no podemos evitar la expulsión. Estoy lista para aceptar el hecho de que vamos a perder a alguien, potencialmente incluso yo. Aunque, si la Clase D en verdad quiere alcanzar la cima otra vez… he empezado a pensar que puede que necesitemos a Ryuuen-kun…”

Probablemente tenga algunas dudas sobre Ryuuen, pero parece que reconoce sus verdaderas capacidades.

A propósito, no recuerdo que Ryuuen haya amenazado alguna vez a Hiyori.

“Perdón por preguntarte sobre esto. Sólo estaba interesado en el estado actual de la Clas—”

Me interrumpí a mí mismo.

“No… supongo que no quiero que Ryuuen sea expulsado de la escuela.”

No necesitaba tomarme la molestia de venir aquí hoy.

Sin embargo, quería saber qué estaba pasando con Ryuuen por lo que terminé viniendo de todas formas.

“Es mejor mantener tantos amigos como puedas, ¿no?”

“…Sí.”

De algún modo, se sentía extraño. Se supone que no somos más que enemigos después de todo.

“Uhm….”

“¿Hm?”

“No creo que alguien como yo debería decir esto, pero…”

Aunque parecía ser difícil de decir, Hiyori continuó.

“Ayanokouji-kun, por favor no abandones la escuela, ¿ok…? Con todo lo que ha estado pasando, no quiero que mi querido amigo desparezca también.”

“Haré mi mejor esfuerzo.”

Acepté con gratitud la preocupación de Hiyori conforme nos separamos y regresamos a nuestros respectivos salones de clase.

4

La pésima atmósfera persistía incluso después de que las clases habían terminado.

Sea que le importe o no, mi vecina Horikita en silencio empezó a preparar sus pertenencias como siempre.

Era difícil rendir un examen como este tú solo. Usualmente, querrías pensar en hacer tantos aliados como sea posible, pero Horikita no mostraba intención de hacer tal cosa.

Abordándolo de manera optimista, Sudou seguramente era la única persona garantizada a dedicarle un voto de elogio a Horikita.

Dicho eso…

Recordé la confrontación de Horikita con Ryuuen el otro día.

Reflexionar sobre lo que ella quería obtener de él y lo que le faltaba como persona me permitió entender su estrategia de aquí en adelante.

Parece que pretendía rendir este examen de una manera distinta a la de los demás, pero ese no era un camino fácil de recorrer.

Sin embargo, si ella realmente podía lograrlo, sería un sueño hecho realidad en lo que a mí concierne. Podré tratar su estrategia y la mía como la misma, y hacer que Horikita asuma la responsabilidad de todo eso.

Giré y miré alrededor del salón, imaginando cómo Horikita veía a nuestros compañeros.

“Es raro que aún no me hayas pedido consejo. ¿En verdad estarás bien en este examen?”

A pesar de que sólo había pasado un día, decidí confirmar si Horikita había cambiado o no.

“Aunque te pidiera consejo, no es como si me fueras a dar una respuesta directa.”

“Ciertamente.”

Horikita estaba empezando a entender gradualmente que yo no daría consejos tan fácilmente.

“Además… Este no es el tipo de examen donde puedes ir y pedirle ayuda a tus compañeros.”

“Aunque muchos del resto de los estudiantes han formado grupos con el fin de asegurar votos de elogio.”

“Si la gente quiere hacer eso, son perfectamente libres de hacerlo.”

Horikita terminó de juntar sus cosas y se levantó de su asiento.

“Entonces, ¿qué vas a hacer tú?”

“Lo que pueda.”

Con esas palabras, Horikita dejó el salón.

Ya que me daba un poco de curiosidad, decidí seguirla.

“¿Qué pasa?”

Ella me miró con el ceño fruncido, descontenta de que la había seguido.

“Me interesa un poco qué vas a hacer.”

“Usualmente no te gusta involucrarte conmigo, ¿por qué ahora?”

¿Por qué, huh?

En palabras simples, porque quería conocer la estrategia que ella había decidido.

Si realmente la ponía en práctica, yo quería apoyarla completamente.

Dicho eso, no pretendía decírselo aquí.

“No te has unido a ningún grupo todavía, ¿cierto? Si estás en un aprieto, puedo ayudarte.”

“¿Entonces es así? Más o menos estás preocupado por mi situación, ¿no? Si te pido ayuda, estás diciendo que me permitirías unirme a ese grupo del que formas parte?”

“No sería gran problema para nosotros recibir a otra persona.”

“Aunque aprecio la oferta, debo negarme. Tú no eres la persona que estoy buscando en este momento.”

Parece que ya se había decidido.

No obstante, sus recursos eran limitados y seguía encontrándose en el punto donde se dejaba llevar por su ansiedad.

Probablemente yo no era la persona indicada para compensar esas deficiencias.

“En serio, tú…”

Me miró con el ceño fruncido más intensamente que antes.

“¿Qué?”

“Sólo déjame en paz.”

Habló de manera severa, deteniéndome.

Si continúo siguiendo a Horikita, sólo lograré que se enfade aún más.

Después de verla irse, eché un vistazo por la ventana del pasillo durante un momento, observando el paisaje.

“Supongo que regresaré al dormitorio por hoy.”

“¿…Podría molestarte un momento, Ayanokouji-kun?”

Como si estuviera pasando por casualidad, Hirata apareció. Me hizo pensar si me había seguido también.

A juzgar por la coincidencia, probablemente había estado esperando a que Horikita y yo nos separemos.

“Si te parece bien, ¿podrías reunirte conmigo después de clases? Necesito hablar contigo.”

Era una rara invitación de Hirata, una que yo no tenía una razón particular para rechazar.

Al responderle asintiendo, Hirata soltó un suspiro de alivio.

Después de pasar un día entero sumergido en la lúgubre atmósfera del salón, lucía como el estudiante más agotado de la clase.

Por supuesto, podía inferir que esto estaba relacionado con el examen especial.

“De acuerdo, ¿qué tal si nos reunimos cerca de la entrada del lado sur del Centro Comercial Keyaki a las 4 y media?”

“Claro.”

Eso fue todo lo que nos dijimos.

Al parecer se trataba de algo que no podíamos charlar aquí.

Después de todo, los estudiantes dirigiéndose a sus actividades de club o regresando al dormitorio pasaban constantemente a nuestro lado.

Había planeado reunirme con Keisei y los demás después clases hoy, así que tendré que avisarles que llegaré un poco tarde. Hirata parecía ocupado hablando con sus amigos por el momento, así que decidí adelantarme a él y dirigirme al Centro Comercial Keyaki.

5

Después de dejar el salón, fui directamente a la entrada frontal de la escuela.

En el camino me crucé con Sakayanagi Arisu de la Clase A. Pude ver a Kamuro junto a ella.

“Ayanokouji…”

En guardia, el cuerpo de Kamuro se tensó.

Sin embargo, como siempre, Sakayanagi no mostró cambios. Se mantenía serena con movimientos relajados.

Las reacciones constrastantes entre las dos eran un poco interesantes.

“Qué coincidencia, Ayanokouji-kun.”

“Así es. ¿Necesitas algo con la Clase C?”

Ambas parecían dirigirse hacia la Clase C.

No obstante, en lugar de responderme, Sakayanagi descartó mi pregunta con una sonrisa y me devolvió otra pregunta.

“¿A dónde estás yendo?”

“Tengo planes para reunirme con un amigo en el Centro Comercial Keyaki en media hora.”

“¿En verdad? Parece que estás viviendo tu vida al máximo. Si no te molesta, ¿podrías dedicarme un poco de tu tiempo?”

Sakayanagi sacó su teléfono y revisó la hora.

¿Había venido por aquí sólo para encontrarse conmigo? No, eso es difícil de imaginar.

Apenas pasaron diez minutos desde las cuatro.

A pesar de que tomaba varios mminutos llegar al Centro Comercial Keyaki, aún sobrarían unos diez minutos hasta las 4:30.

“¿Te parece bien si hablamos estando de pie?”

“Sí. Aunque llamaremos la atención si charlamos aquí. ¿Qué tal si vamos a otro lugar?”

“De acuerdo.”

Yo también quería evitar destacar tanto como sea posible.

Hubiera sido distinto si se tratara de un compañero de clase, pero Sakayanagi era del tipo que llamaba la atención quiera o no.

Ya que ella misma era consciente de eso, nos dirigimos a una ubicación menos poblada.

Igualando el ritmo de caminata de Sakayanagi, el tiempo pasó mientras recorríamos el edificio.

“En cualquier caso… Ayanokouji-kun, Masumi-san. ¿No creen que este examen suplementario es demasiado irrazonable? Decidieron forzar expulsiones sobre nosotros sólo porque nadie ha sido expulsado todavía. Preparar un examen como este… Pensándolo de manera racional, es ridículo.”

“Totalmente. Mashima-sensei usualmente es bastante sereno pero incluso él luce perturbado últimamente.”

Parece que los otros docentes tampoco estaban satisfechos con el examen suplementario.

Sakayanagi y Kamuro siguieron hablando.

“Existe una razón para eso.”

“¿Qué, sabes algo?”

“Es un asunto personal que me avergüenza un poco, pero mi padre fue suspendido de su puesto hace unos días.”

“Suspendido… Tu padre… Si no me equivoco, él es el presidente de la junta directiva, ¿cierto?”

Ya conociendo sobre el padre de Sakayanagi, Kamuro presionó en busca de más información.

“No he escuchado los detalles, pero parece que han surgido algunas cosas desfavorables respecto a mi padre. El padre que yo conozco no es del tipo de persona que se ensuciaría las manos con esa clase de asuntos. Por supuesto, no puedo descartar la posibilidad de que yo, como su hija, simplemente no sabía sobre eso, pero… también es cierto que alguien podría haber planeado todo esto con el fin de sacar a mi padre de su posición.”

En la superficie estas palabras eran contestadas a Kamuro, pero en realidad probablemente estaban dirigidas a mí. Si el padre de Sakayanagi era realmente inocente, no sería una sorpresa que ese hombre haya puesto una mano en todo esto.

La impresión que yo tenía sobre del padre de Sakayanagi puede que no haya sido un malentendido después de todo.

“Dicho eso, esto es algo que no tiene absolutamente nada que ver con estudiantes como nosotros. No es más que una charla simple.”

Parece que Sakayanagi no veía la suspensión forzada de su padre como algo digno de atención.

“Aun así, ¿qué tiene que ver eso con el examen?”

“¿No crees que es posible que la escuela haya preparado apresuradamente este examen… para forzar la expulsión de alguien en particular?”

“Alguien…”

Kamuro echó un vistazo sobre mí por un instante para luego regresar su mirada de inmediato a Sakayanagi.

“He tratado que esto no me molestara hasta ahora, pero tú… ¿Por qué has estado vigilando a Ayanokouji?”

Kamuro preguntó mientras caminaba al lado de Sakayanagi.

“¿Oh? ¿Has tratado de que no te moleste hasta ahora?”

“…Por supuesto que sí.”

Kamuro contradijo lo que Sakayanagi implicaba, pero la mirada en el rostro de Sakayanagi era una que parecía comprender todo.

Sin embargo, en lugar de insistir sobre el tema, le devolvió una pregunta a Kamuro.

“Simplemente lo conozco desde hace mucho tiempo. ¿Es esa respuesta aceptable?”

Contrastando con el interés de Kamuro, Sakayanagi respondió despreocupadamente.

Considerando el hecho de que ella no le había contado nada a Kamuro antes, era una respuesta bastante reveladora.

También era posible que estuviera tratando de sonsacarme una reacción. Si fuera a reaccionar de manera pésima o si tratara de interrumpir su conversación, eso terminaría quedando expuesto como una debilidad.

Bueno, a decir verdad, no me importaba.

“¿Entonces estás diciendo que los dos se reunieron aquí por casualidad? Aunque esa es una pequeña posibilidad.”

“Sí. La posibilidad es pequeña. ¿Cierto, Ayanokouji-kun?”

“Tal vez.”

Mientras que nunca la conocí antes de venir aquí, técnicamente no había nada incorrecto en lo que dijo.

En aquel entonces, nuestro conocimiento del uno sobre el otro era definitivamente unilateral.

“Entonces, ¿él es una persona con la cual es difícil lidiar? Perdón, pero no puedo ver eso en absoluto.”

Así como Sakayanagi lo había hecho antes, Kamuro también fue directo al grano.

En cierto sentido, quizás ambas eran similares.

“Te has vuelto bastante inquisitiva últimamente, ¿no? Hasta ahora creo que nunca me habías hecho este tipo de preguntas.”

Parece que las pocas ocasiones en que tuve contacto directo con Kamuro le habían dado algunas ideas por su cuenta.

Tal vez esto había originado alguna clase de curiosidad incontrolable también en Sakayanagi.

“Podrías preguntárselo a cualquiera y probablemente pensarán lo mismo. Nunca habías estado tan obsesionada con alguien de esta forma.”

“Tú viniste a mí como una persona particularmente indiferente a la que no le agradaba interferir en los asuntos de los demás. Es por eso que no tuve inconvenientes en pedirte que vigiles a Ayanokouji-kun, pero… no tienes remedio, ¿no?”

Sakayanagi sonó un poco sorprendida, pero un poco encantada en algunos aspectos.

Pensé que sólo estaba diciendo esto para ver mi reacción, pero en cambio puede que haya hecho esas preguntas malintencionadas porque estaba interesada en las respuestas de Kamuro.

Conforme hablaban, llegamos a nuestro destino.

“Nadie nos molestará si conversamos aquí.”

Había llegado al edificio especial. Ciertamente había tranquilidad, dado que eran horas después de clases.

“Bueno, Masumi-san. Me disculpo, pero por favor regresa al dormitorio sin mí.”

Sakayanagi había hecho que Kamuro camine todo el recorrido hasta aquí simplemente porque quería una compañera de conversación.

“…Como sea.”

Sakayanagi decidió enviar a Kamuro de regreso sin decir nada respecto a mí.

Kamuro giró y bajó las escaleras sin resistirse, haciendo que me pregunte si ella sabía desde el principio que iba a resultar así.

“¿Eso estuvo bien?”

“Sí. ¿No te resultaría molesto que yo revelara algo?”

“No particularmente.”

Si muestro indicios de debilidad aquí, le estaré dando la oportunidad de tomar ventaja.

Por lo tanto, no había necesidad de darle información extra a Sakayanagi.

“Veo que he sido reconocido como tu enemigo. Supongo que estoy dispuesto a aceptar eso por el momento.”

Mi respuesta y el razonamiento detrás de ella fue tan obvio que Sakayanagi comprendió el significado de mis palabras sin inconvenientes.

“Al enviar a Kamuro de regreso sin ti, ¿de qué pretendes hablar conmigo?”

Perdimos bastante tiempo viniendo hasta aquí, no faltaba mucho hasta mi reunión con Hirata.

La insté a ir al grano.

“Es sobre la promesa que nos hicimos el uno al otro.”

“Acordé enfrentarte durante el próximo examen especial. Es decir, este examen.”

“Sí, ese ciertamente era el plan. Sin embargo… si estás de acuerdo, me gustaría posponerlo hasta la próxima ocasión. Este examen suplementario no es una competencia entre clases. Más bien es un proceso de filtrado para que evaluemos a nuestros pares. La única manera en la que podemos influir sobre las otras clases es con votos de elogio, y no podemos atacarnos aunque quisiéramos… ¿Entonces estaría bien que pospongamos nuestro enfrentamiento hasta la próxima vez?”

En otras palabras, ella estaba aquí para decirme que este examen especial particular no contaba ya que no era un escenario acorde para nuestra competencia.

“¿Estás dispuesto a aceptar esta propuesta?”

“Toma la decisión que quieras.”

Ya que le había dado la respuesta que estaba buscando, Sakayanagi respetuosamente expresó su gratitud.

“Muchas gracias. Me preguntaba qué haría si no estuvieras de acuerdo. Ahora, estaré libre para concentrar mi atención en la política interna de la Clase A. Aunque…”

“¿Aunque?”

“Ya que acordamos un cese de fuego, supongo que te contaré algo con el fin de ganar tu confianza. En este examen no haré nada que te ponga en desventaja. Es decir, no te dedicaré ningún voto de censura.”

Dio su palabra, restringiendo sus propias acciones de aquí en más.

“En el improbable evento de que yo interfiera con la Clase C de alguna forma e impacte negativamente en tus resultados… no me molestaría aceptar mi derrota. Sería perfectamente aceptable que te niegues a un enfrentamiento conmigo durante el próximo examen.”

“Si mis compañeros enfocan sus votos de censura sobre mí, no habrá próximo examen.”

Sería expulsado. Fin de la historia.

“Ciertamente tienes razón sobre eso. De todas formas, por favor ten un poco de tranquilidad. Eso es lo que trato de decir.”

Sus palabras eran más que simple cortesía, pero supongo que eran los pasos que necesitaba con el fin de ganarse mi confianza.

“Tal vez sea posible que tus subordinados te traicionen antes de que nuestro enfrentamiento ocurra siquiera.”

“Fufu, eres bastante gracioso.”

Casi todos los estudiantes de la Clase A formaban parte de la facción Sakayanagi.

Ella tenía confianza de que la clase no se atrevería a tratar de eliminar a su propia líder.

“Decidí quién sería expulsado tan pronto como anunciaron el examen.”

“¿Decidiste al instante quién será eliminado? Suena como la decisión correcta.”

Sakayanagi fue capaz de tomar esa decisión precisamente porque se encontraba en la cima de su clase.

“Entonces, ¿cuándo planeas contarle a tu clase quién es?”

“Ya se los dije hace mucho. Si hubiera esperado hasta el último minuto para informarles, habría causado demasiada ansiedad. Al hacer que se sepa con anticipación, será más fácil para el resto de la clase, ¿no estás de acuerdo?”

Será insoportable para el estudiante seleccionado para ser echado de la escuela.

Sin embargo, el resto de la clase podrá evitar caer en el caos.

“¿Sabes a quién he elegido, si me permites preguntar?”

“Quién sabe. No tengo la más mínima idea.”

A pesar de haber declarado lo contrario, tenía una ligera idea.

“Katsuragi Kouhei-kun.”

“¿Una elección razonable?”

“Es el ex líder de la Clase A que se opuso a mí durante el año. No hay necesidad de que dos personas permanezcan en la cima de la misma clase, después de todo.”

Katsuragi es una persona tranquila y serena.

Seguramente comprendió que él sería el chivo expiatorio en el momento que conoció los detalles del examen.

Aparentemente había aceptado su destino sin resistencia.

Aún quedaban algunos estudiantes que seguían a Katsuragi como Yahiko, pero eran superados en número enormemente.

“Sé que lo has visto como enemigo desde el principio, pero tengo la impresión de que se ha hecho a un lado y ya no trata de liderar a la clase.”

Incluso dentro de la Clase A, Katsuragi tiene un ranking alto en términos generales de excelencia.

Siento que sería una lástima perderlo, pero parece que Sakayanagi no sentía lo mismo.

“Entre mis amigos, muchos ya lo odian. Simplemente no pueden aceptar su forma de pensamiento conservadora. Siendo ese el caso, puedo elevar la moral al mostrarle la puerta de salida.”

Pretende hacer un intercambio entre perder poder de combate pero incrementar la moral de la clase como un todo.

“¿Es correcto que me cuentes a quién tienes como objetivo?”

“No es como si fueras a hacer algo detrás de escena para protegerlo, ¿cierto, Ayanokouji-kun?”

No parece que conseguiría grandes resultados que valgan la pena el esfuerzo.

“¿Qué planeas hacer con la Clase C?”

“Quién sabe. No participaré. Pretendo dejarle toda la toma de decisiones a mis compañeros.”

“Cuando se trata de esto… es tan simple como eliminar a uno de los fastidiosos, o incluso a uno de los incompetentes.”

Sakayanagi parecía disfrutar mientras lo pensaba.

“No hay necesidad de pensar en qué intentará hacer la Clase D. Claramente van a deshacerse de Ryuuen-kun.”

No tengo ninguna objeción.

Para la Clase A, no había ventajas particulares en darle una mano a Ryuuen.

La Clase A seguramente quería verlo expulsado, incluso si implicaba perder la oportunidad de deshacerse del contrato que había hecho con Katsuragi.

“No tengo idea de qué hará la Clase B. De todo este examen, lo que más espero con ansias es ver quién será expulsado de esa clase tan íntima. Aunque, ¿tal vez a Ichinose-san se le haya ocurrido algo interesante?”

“Perdón. Pero es hora de que me vaya.”

Era libre de tener tantas ilusiones como quiera. Pero sería mucho mejor que lo haga sola.

“Tienes razón. Podemos dejar nuestra conversación aquí. Después de todo, el próximo examen especial comienza la semana que viene.”

El distintivo sonido de su bastón golpeando el suelo resonó por el pasillo.

Por una fracción de segundo, la mirada de Sakayanagi se desplazó hacia las cámaras de vigilancia ubicadas cerca del techo.

Su movimiento fue tan sutil que no habría podido notarlo si no la hubiera observado con atención.

No pude determinar si fue una mirada intencional, o sólo casual y azarosa.

“Bueno, nuestro enfrentamiento se decidirá en el examen especial final del año, tal y como habíamos planeado originalmente. Es una promesa.”

Respondí asintiendo ligeramente antes de irme del edificio especial.

6

No había muchos negocios acordes para una reunión después de clases.

Usualmente la gente se reúne en el café del Centro Comercial Keyaki, pero hoy era distinto.

“Gracias por venir.”

“No hay problema, Hirata. Yo también quería hablar contigo.”

“Me hace feliz oír eso. De todas formas, ¿qué tal si caminamos un poco?”

Después de juntarnos en la entrada al sur, Hirata hizo un rápido escaneo del área que nos rodea antes de empezar a caminar.

“Perdón, Ayanokouji-kun. ¿Te molesta si cambio nuestros planes un poco?”

“¿Qué sucede?”

“¿Sería problemático si hablamos en mi habitación? Creo que me sentiría mejor si hiciéramos eso.”

“No me molesta particularmente.”

“Gracias por comprender.”

Parece que el centro comercial no era un muy buen lugar para lo que quería conversar.

Y que no quería que alguien escuche nuestra conversación.

Hirata inició una pequeña charla mientras nos dirigíamos a los dormitorios.

“Nuestro primer año ya casi termina. ¿Cómo te fue, Ayanokouji-kun?”

Soltó un suspiro mientras alzaba la vista al cielo.

“Entre ser enviado a la isla deshabitada y ser obligado a participar en el campamento de entrenamiento, fue un año bastante agotador.”

“Sí. Definitivamente fue difícil, pero me divertí. Desde que ingresé aquí, siento que he podido construir con éxito relaciones de confianza con las personas que me rodean.”

“Sí, yo también lo pienso.”

No lo negué. Aún había muchas personas en la clase que se odiaban entre sí. Sin embargo, supongo que el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Mediante el proceso de ser obligados a trabajar juntos, los lazos habían comenzado a tomar forma gradualmente.

“Para ser honesto… Nunca hubo problemas hasta que empezó este examen.”

Una sombra se cirnió sobre el rostro sonriente de Hirata.

“¿Es eso de lo que querías hablar?”

“Síp. Lo siento… soy consciente de que no quieres hablar al respecto.”

Yo no me involucraba activamente, sin importar qué clase de examen especial se trataba.

Durante exámenes anteriores, Horikita siempre había ignorado mis sentimientos y pedido mi cooperación.

Curiosamente, ocurría lo opuesto en este examen.

Horikita no acudió a mí por ayuda, mientras que Hirata sí.

Parece que Horikita se estaba volviendo más y más madura constantemente estos días.

Quizás llegó a entender que yo no cooperaría, conforme la frecuencia de sus pedidos también fue disminuyendo, poco a poco.

“Para este examen… no se me ocurre una solución. Sin importar cuántas veces lo pienso, nada se me viene a la mente.”

“Sin importar cuántas veces…”

Mirando con atención, pude ver ojeras en el rostro de Hirata.

Hacía que me pregunte si había estado pensando toda la noche en el examen, incapaz de dormir.

“Suena difícil. En un examen como este, cuanto más piensas en tus compañeros, más se complica.”

“¿Eh…?”

“Olvídalo, no te preocupes.”

Si fuera a decir algo descuidado aquí, Hirata sólo caerá aún más profundo en la oscuridad.

Por ahora, probablemente sea mejor dejarle ser.

“Si… si hay alguna manera de salvar a la clase, por favor dímelo.”

Debido a mi respuesta, lo había malinterpretado, pensando que yo tenía una solución para él.

“¿En serio crees que es imposible acumular 20 millones de puntos privados?”

“Traté de hacer las cuentas, pero ni es posible conseguir tantos puntos. Ayer traté de sacar el tema casualmente con mis superiores en el club de soccer, pero todos están a la espera de los exámenes especiales que enfrentarán pronto.”

“¿Entonces no podían darse el lujo de prestar puntos?”

“Claro…”

Al final del día, la cantidad de métodos disponibles para evitar perder a alguien era demasiado limitada.

“Lo siento, pero no se me ocurre nada más. Definitivamente te contaré si pienso en algo.”

“En verdad… Bueno, gracias.”

Era la mejor respuesta que podía darle a estas alturas.

Haciendo su mejor esfuerzo por sonreír, Hirata me agradeció.

Este examen especial era extremadamente fácil, y al mismo tiempo, excesivamente difícil.

Si cambias un poco tu punto de vista, la verdadera meta de este examen se vuelve increíblemente clara.

Pero Hirata no podía verlo.

Este sólo es un examen para que eliminemos a un estudiante innecesario.

Desde el momento que Chabashira explicó las reglas, Kouenji y yo ya habíamos determinado el punto final del examen.

Por supuesto, no hay manera de saber quién será expulsado. Lo único que importaba era asegurarte de que no seas tú.

Sin embargo, era distinto para personas como Hirata.

Él nunca podrá superar ese quién será expulsado.

Es por eso que se había quedado atascado en un laberinto, incapaz de hallar la salida.

“Ayanokouji-kun, ¿crees que está bien que alguien sea expulsado?”

“Sería bueno que nadie sea expulsado cuando termine el examen. Pero eso es difícil en este caso.”

“…Por supuesto. Tienes razón. Pero, debe haber alg—”

“¿No se te ha hecho complicado el dormir porque ya conoces la respuesta a eso?”

Hablé, interrumpiéndolo.

“Eso es…”

El silencio se interpuso entre nosotros mientras llegábamos a la entrada de los dormitorios.

Esto se debía a que podíamos ver a varios estudiantes charlando en el vestíbulo.

El verdadero problema, sin embargo, era mucho más profundo que eso.

Nuestros ojos se encontraron con cierta persona sentada en uno de los sofás del vestíbulo.

“Bueno, bueno, bueno. Pero si se trata del joven Hirata y del joven Ayanokouji. Qué graaan coincidencia.”

“Hola, Kouenji-kun. ¿Esperas a alguien?”

Parece que notó nuestras miradas de inmediato luego de que ingresamos al edificio.

“¿Estás diciendo que te interesa si tengo planes para encontrarme con alguien?”

Kouenji respondió a la pregunta de Hirata con otra pregunta.

“Creo que es inusual.”

“No me desagrada tu honestidad, pero desafortunadamente no.”

Aunque le había respondido la pregunta, seguía sin explicar qué estaba haciendo aquí.

“Vamos.”

Hirata caminó hacia el ascensor y se dispuso a presionar el botón.

A continuación, Kouenji abruptamente habló detrás de nosotros.

“Bueno, será mejor que hagan su mejor esfuerzo para reunir la sabiduría necesaria para superar este examen.”

“…Nunca cambias, ¿no, Kouenji-kun?”

Hirata preguntó, la actitud de Kouenji parecía sopesar un poco en su mente.

El dedo de Hirata se detuvo justo antes de presionar el botón.

“No hay razón para que yo cambie por un examen como este.”

“¿Es eso cierto?”

Era raro ver a Hirata alterado de esta forma.

Giró y encaró a Kouenji. Por supuesto, él aún no lo miraba con malos ojos.

Hirata siempre estaba tranquilo y sereno hasta el final.

“Dices que no hay razón para que cambies, pero honestamente, me pregunto si tú eres el que necesita cambiar más que nadie. Me preocupa que… nuestros compañeros te señalen y te pongan como ejemplo.”

Esta era la forma de Hirata de demostrar preocupación y de hacer una amenaza al mismo tiempo.

Eran palabras que transmitían fuertemente su deseo de cooperación.

Hirata esperaba que Kouenji tuviera algo de interés, al menos un poco.

“Tus preocupaciones son infundadas. Más bien, ¿no deberías ser tú, el líder e la clase, el que haga algo para salvarme a mí?”

Hasta el final, Kouenji no tenía intención de cambiar su actitud de ‘no hacer nada’.

“Hay cosas que ni siquiera yo puedo hacer. Puede que no sea capaz de cumplir con tus expectativas.”

“Oh, definitivamente puedes.”

A pesar de la falta de confianza de Hirata en sí mismo, Kouenji apiló expectativas en él sin la más mínima duda.

Me pregunaba si estaba siendo sincero o no, pero no podía discernirlo.

Levantándose del sofá, Kouenji se acercó a Hirata y palmeó ligeramente su hombro.

“Después de que hayas terminado de lamer las heridas de tu compañero, por favor asegúrate de desechar la basura innecesaria.”

En el momento que esas palabras salieron de la boca de Kouenji, Hirata presionó el botón con firmeza.

“…Vamos, Ayanokouji-kun.”

“Sí.”

El tono de Hirata, el cual había sido amigable hasta este punto, ahora contenía ligeros rastros de enojo.

Hay basura entre nuestros compañeros.

Hirata probablemente no pudo evitar sentirse irritado por lo que Kouenji había inferido.

Sólo volvió a hablar después de que las puertas del ascensor se cerraron detrás de nosotros.

“Haa… Lo siento. Hice que veas algo desagradable.”

“No te preocupes. Las opiniones de Kouenji son problemáticas.”

Hirata forzó una tenue sonrisa e inclinó ligeramente la cabeza.

“Entonces también tocó una fibra sensible en ti… En el fondo, sé que evitar la expulsión es surrealista. A pesar de todo, en alguna parte, por dentro, ya me he rendido.”

El ascensor llegó al piso de Hirata. Desembarcamos y nos dirigimos a su habitación.

“Pasa.”

“Con permiso…”

Esta era la primera vez que visitaba la habitación de Hirata. Hablando en general, la decoración interior era simple y similar a la de mi cuarto. Había un suave aroma en el aire, similar al del desodorante de ambientes.

Aunque era un poco simple, era propio de él. Una habitación muy bien arreglada.

“Toma asiento. ¿Te gustaría tomar café?”

“Sí. Perdón por la molestia.”

“No te preocupes. Yo fui el que te invitó.”

Esta era una experiencia relativamente nueva para mí, ya que usualmente yo era el recibía a los invitados.

“Continuando con lo que hablábamos antes…”

Habló una vez más mientras preparaba el café en la cocina.

“Me pregunto si realmente no hay manera de salvar a todos.”

“Me lo pregunto. Tal vez simplemente no se me ocurre nada.”

Di la misma respuesta que antes.

A pesar de saber que esa sería mi respuesta, Hirata seguía buscando la salvación.

Intenté que mi respuesta lo consolara, pero parece que fue contraproducente.

“Si a ti no se te ocurre nada, dudo que alguien más pueda.”

“Me estás dando demasiado crédito.”

No tenía idea de cuándo exactamente empezó a evaluarme tan alto.

“Siento que eres una de las personas más confiables de la clase desde el asunto con Karuizawa-san.”

Hirata habló como si hubiera visto la verdadera naturaleza de mi corazón.

“No estoy muy seguro de que eso sea acertado.”

Después de que el agua hirvió, me ofreció una taza de café.

“Estoy siendo honesto. Aunque como tú eres una persona modesta y probablemente lo niegues.”

A estas alturas, sin importar lo que diga, será un desperdicio de esfuerzo.

Aunque niegue sus afirmaciones, Hirata no me creerá.

Empecé a pensar sobre cómo sería mejor cambiar de tema, pero Hirata rápidamente continuó, como anticipando mi intención.

“El hecho de que alguien tenga que ser expulsado durante este examen… simplemente no puedo aceptarlo, por mucho que lo intente. No existe nadie a quien no le importe si un compañero de clases es obligado a irse.”

“No es como si no entendiera lo que quieres decir, pero no tienes otra opción. Sólo tenemos hasta el fin de semana para llegar a un decisión.”

“Una decisión, ¿huh? Ayanokouji-kun… ¿Piensas que alguien en particular debería ser expulsado?”

Me miró con ojos inquisidores.

Mientras que tenían una mirada gentil, también parecían contener algo completamente distinto.

“No realmente.”

Podría ser interpretado como una declaración injustamente neutral, pero eran mis pensamientos honestos sobre el tema. A pesar de que había algunos estudiantes a ser considerados, nadie quería nominar públicamente a uno para la expulsión. En cambio sería mejor determinar a quién expulsar con una discusión de la clase.

“No tenemos más opción que aceptarlo, sea quien sea el elegido.”

“Qué racional. Comparado con alguien como yo, tú eres mucho más adecuado para ser el líder de la clase.”

Hirata había tomado la iniciativa para unir a la clase comenzado el año, pero sus palabras ahora rebosaban de una tímida incertidumbre.

Había una sola cosa específica que él podía hacer para prepararse.

“¿Qué debería hacer de ahora en más? ¿Cómo debería enfrentar este examen exactamente?”

Puede que sea un poco impertinente darle consejo, pero Hirata siempre estaba ayudando a los que le rodean.

Quiero hacer algo para ayudarlo…

“No quiero que me tomes la palabra, pero te diré lo que pienso.”

“Ok.”

“Dejemos de lado por un momento los pensamientos acerca de salvar a todos. Has estado exprimiéndote la cabeza preguntándote ‘¿De quién deberíamos deshacernos?’, pero aún no has llegado a una decisión.”

Mis palabras claramente lo estaban acomplejando, pero Hirata asintió con la cabeza.

“En ese caso, ¿qué tal si intentas hacer lo opuesto? En lugar de pensar ‘¿De quién deberíamos deshacernos?’, piensa ‘¿A quién debería salvar?’.”

“¿A quién debería salvar…? Por supuesto que quiero salvar a tod—”

“Agregale una prioridad a cada estudiante de la clase. Rankea a todos, incluyéndote a ti mismo, uno a la vez desde el más importante hasta el menos. Por supuesto, habrá varios estudiantes con aproximadamente el mismo grado de importancia, pero deberías tratar de hacerlo de todas formas. Puedes hacerlo simple y basarte en quién te agrada más, o podrías basarte en cuánto contribuyeron a la clase hasta ahora.”

Al armar un ranking de esta forma, inevitablemente habrá un estudiante en último lugar.

“Eso es… Pero…”

Era una solución increíblemente directa.

Sin embargo, Hirata no sería capaz de hacerlo. Su corazón estaba obsesionado con salvar a todos.

Probablemente pensaba que rankear a sus compañeros así sería un acto de estupidez.

“Digamos que hago un ranking. La lista que yo arme no será necesariamente igual a la que armarían nuestros compañeros.”

Con esa excusa, siguió escapando.

A este ritmo, el día del examen especial llegará y él se encontrará completamente indefenso.

“Está bien. Creo que deberías empezar llegando a tu propia decisión primero.”

Por ahora, este era el único consejo que podía darle.

Además, cual sea el juicio que haga de aquí en más era algo que tenía que decidir por su cuenta.

Di un sorbo al café que preparó para mí.

Parece que era de una marca distinta de la del café que usualmente compro, ya que tenía un amargor potente.

“Bueno, sí. Probablemente tengas razón… Últimamente me ha estado consumiendo el deseo de escapar de todo esto.”

Hirata tomó mi consejo e hizo seriamente su mejor esfuerzo para aceptarlo.

Probablemente no marche bien de inmediato. La idea puede que le deje un mal sabor de boca y termine rechazándola por completo.

No obstante, se esforzó por aceptarlo con una mente abierta.

“Haa… De acuerdo. Gracias.”

Hirata expresó palabras de aprecio.

Por el momento, nuestra conversación parecía haber llegado a un punto de alto.

“¿Puedo preguntar algo un poco insensible?”

Cambiando de tema de repente, decidí tratar de preguntarle sobre algo que me daba curiosidad.

“¿Hm? ¿Qué sucede?”

“¿Alguien se te ha confesado desde que te separaste de Karuizawa?”

“Bueno esa es una pregunta inesperada. Nunca pensé que me preguntarías algo como eso, Ayanokouji-kun.”

Había una mezcla de asombro y desconcierto en el rostro de Hirata.

Quería saber sobre los potenciales interes románticos de Hirata debido a la conversación que tuve con nuestra compañera, Mii-chan. Antes del examen de fin de curso, ella había acudido a mí en busca de consejo porque estaba interesada en Hirata, por lo que tenía curiosidad de qué había pasado con eso. Me pregunté si ella ya había actuado.

“Bueno, no diré quién, pero… sí, una chica ha venido a mí.”

En otras palabras, las chicas ya estaban empezando a confesarse a Hirata.

Si se trataba de Mii-chan o no, yo no tenía intención de insistirle para descubrirlo.

Más allá de eso, los chicos atractivos como Hirata son increíbles. Las chicas se le lanzaban constantemente, aunque él no hiciera nada. No, la popularidad de Hirata surgía de la manera en que él se manejaba. Él no estaba holgazaneando bajo ningún punto de vista.

“¿Estás saliendo con esa chica?”

“No. No estoy saliendo con nadie ahora.”

Reivindicó decisivamente su postura en el tema.

“¿Hay alguien que te guste o algo?”

Puedo entenderlo si es que sólo tiene ojos para la persona que su corazón quiere.

“Salir con alguien… es demasiado para mí en este momento. No estoy calificado.”

“Si así es para ti, entonces no debe ser más que un sueño para alguien como yo.”

En primer lugar, cuando se trata de enamorarse, no hay necesidad cualificaciones.

“No estoy hecho para el amor.”

Cuanto más capaz es la persona, más humilde es.

Cuando menos capaz es la persona, más arrogante es.

Al final, nuestra conversación terminó sin que ninguno de nosotros indague mucho más profundo.

7

“Perdón por llamarte tan tarde, Ichinose.”

Esa noche, pasadas un poco las once, invité a Ichinose a mi cuarto.

No hubiera sido inusual que ella elevara la guardia y rechace la oferta, pero parece que no tenía problemas.

“¡Está bien, está bien! Aunque es bastante raro que te contactes conmigo.”

“Es que realmente quería hablar contigo. Por el momento, si te parece bien, siéntete libre de sentarte en la cama. El piso puede que esté un poco frío.”

Después de expresar su gratitud, Ichinose se sentó en la cama.

“Esto… Mi corazón está latiendo rápido…”

“¿Hm?”

“Oh. No, no es nada. ¿Por qué no podíamos hablar por teléfono?”

Por qué, ¿huh?

Agarré una taza blanca mientras preparaba un poco de agua para hervir en una tetera.

“Quería confirmar algunas cosas contigo que son difíciles de transmitir por una llamada telefónica.”

“Ya veo.”

“Supongo que iré al grano y te lo preguntaré directamente. ¿Qué vas a hacer sobre el examen?”

“¿Pretendes continuar la conversación de esta mañana? Bueno, he pensado mucho sobre cómo superar este examen sin que nadie sea expulsado… supongo.”

“¿Y te vino a la mente algo específico?”

Eché un vistazo por encima de mi hombro y observé mientras ella trataba de responder la pregunta.

Por supuesto, sólo fue algo que dije por cortesía.

Ambos sabíamos que no había manera de acumular 20 millones de puntos privados.

“Uhn, desafortunadamente no aún… Y no queda mucho tiempo, así que me estoy poniendo un poco ansiosa.”

No pude ver indicios de que estuviera ocultando algo basado en sus palabras o comportamiento. Recordé que durante el examen especial del crucero, me impresionó la inesperadamente hábil cara de póker de Ichinose.

“Estaba pensando que podrías acudir al presidente Nagumo por ayuda.”

“¿Qué clase de ayuda?”

Si la persona no se encuentra apropiadamente preparada con antelación, una pregunta así causaría que esa persona se sobresalte, pero Ichinose me regresó la pregunta como si no le hubiera preguntado nada revelador.

Sin embargo, lo que yo estaba a punto de decir a continuación seguramente sea suficiente para romper su cara de póker.

Mientras el agua en la tetera empezaba a hervir, preparé una taza de chocolate caliente y se la ofrecí.

“Gracias.”

“Este examen suplementario es distinto de los que hemos tenido antes. No puede completarse sin que alguien sea expulsado, siendo la única excepción acumular 20 millones de puntos privados. Sin importar cuántos puntos haya ahorrado la Clase B, es imposible que alcancen los 20 millones. Con esa conjetura en mente, no tendrías más opción que buscar asistencia de una tercera parte.”

Los ojos de Ichinose se desplazaron hacia el chocolate caliente, dándole pequeños soplidos para enfriarlo.

“¿En verdad? Bueno, Asahina-senpai también lo sabía. Aunque no pensé que te lo contaría, Ayanokouji-kun.”

Parece que se dio cuenta que era inútil tratar de ocultarlo, razonando de inmediato la formar en que cómo yo sabía eso.

“Entonces, ¿supongo que también oíste acerca de la condición por prestarme los puntos que necesitamos?”

Al responderle asintiendo, una sonrisa amarga se formó en el rostro de Ichinose.

“¿No es ridículo? En tantas formas…”

Él le prestará los puntos privados bajo la condición de que tengan una relación de pareja.

Y ella estaba considerando seriamente aceptar esa condición.

Probablemente a eso se refería con “En tantas formas’.

“Nagumo-senpai más o menos me prohibió que revele nuestro trato. Me dijo que si lo hacía, puedo olvidarme que existió siquiera. Aunque como fue Asahina-senpai la que te lo contó, probablemente estaré bien por el momento.”

“No te preocupes.”

“Dices eso, pero esto no tiene nada que ver contigo, ¿verdad…?”

“Ciertamente.”

Era un problema de la Clase B, y una decisión de Ichinose.

“¿Cuántos puntos más necesitas?”

“Un poco más de 4 millones.”

Con sólo iniciar la relación de pareja, los 4 millones de puntos que su clase necesitaba serán acreditados y podrán superar el examen sin que nadie sea expulsado.

“Vaya condición que te ha dado Nagumo.”

“Sí. Usualmente sería imposible que alguien como yo pida puntos prestados y salga con Nagumo-senpai. Hablando en general, ya que me está ofreciendo los puntos, tiene sentido que él se encuentre en posición de pedirme algo a cambio.”

Conforme escuchaba sus pensamientos sobre el tema, me hice una idea de lo que ella estaba pensando. No hay manera de que ella permita que alguien sea expulsado de la Clase B. Por esa misma razón, ella estaba preparándose para sacrificarse a sí misma.

“Es la única manera de salvar a todos en la Clase B.”

“¿En verdad…?”

A estas alturas, no había nada que pudiera decirle para ayudarla.

Los puntos privados eran la única cosa físicamente capaz para ayudar a Ichinose ahora mismo.

Siendo realista, 4 millones era un número que ni siquiera yo sería capaz de adquirir, sin importar cuánto lo intente.

“¿Estás… preocupado por mí?”

“Perdón si estoy siendo impertinente.”

“No, en absoluto. De hecho, estoy súper feliz.”

A pesar de su respuesta, su expresión seguía un poco nublada.

“Pero, siendo honesta, sigo un poco afligida… probablemente no habría dudado de mi decisión si no hubiera hablado contigo.”

Ichinose lentamente le dio un sorbo a su chocolate caliente.

“¿…Entonces qué piensas, Ayanokouji-kun?”

“¿Sobre el trato de Nagumo?”

“Síp. Desde tu perspectiva, ¿qué piensas sobre lo que trato de hacer?”

Los ojos de Ichinose se fijaron en los míos.

Le respondí, soportando todo el peso de sus expectativas.

“Es un método disponible para ti y sólo para ti que puede evitar que un compañero sea expulsado. Está disponible para ti porque te uniste al consejo estudiantil e hiciste conexiones con el presidente Nagumo. Hacer un trato con él para alcanzar los 20 millones de puntos definitivamente es una manera de encarar todo esto.”

“¿No me mirarás con desdén por eso?”

“No hay necesidad de mirarte con desdén. Aunque, para ser completamente honesto, no estoy seguro de que valga la pena pagar 20 millones de puntos privados sólo para salvar a un compañero.”

“¿…En verdad?”

Ichinose lentamente le dio otro sorbo a su chocolate caliente.

“Oye, Ayanokouji-kun.”

Siguió manteniendo el contacto visual.

“¿Hmm?”

“Ayanokouji-kun, ¿por casualidad eres alguien increíble?”

Que ella me llame increíble, no sé cómo reaccionar a eso.

Sólo le conté exactamente lo que había escuchado de Asahina.

“¿Qué te hace pensar que lo soy? Lo siento, pero eso no es algo de lo que yo sea consciente.”

“Si eso es cierto, sólo te hace más increíble todavía. Después de todo, tú…”

Contuvo las palabras que estaba a punto de decir.

“¿Qué sucede?”

“No, nada.”

Era como si ni siquiera ella entendiera por completo lo que quería decir.

Como si su boca se hubiera estado moviendo un paso más rápido que su cerebro.

“¿…Qué es esto, me pregunto…?”

Ichinose murmuró en voz baja, como haciéndose esa pregunta a sí misma.

Aunque ha sido un poco forzado, me alegraba haber escuchado esto de su parte en persona.

Puedo ver que, sin importar qué pase, Ichinose actuará por el bien de la Clase B.

Después toda esta ansiedad, Ichinose probablemente llegará a una decisión.

Es decir, empezar una relación con Nagumo Miyabi.

Traductor al Inglés: Graze, Reg, Hina, y Liam (Confused Translations)
Traductor al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano