Capítulo 1

Maniobras secretas

 

Introducción

 

La abundante lluvia se había vuelto más fuerte y la neblina más espesa.

Era difícil oír o ver debido al clima, pero podía sentir una presencia ominosa acercándose a nosotros desde atrás.

Hubo un sonido deliberado, casi exagerado, de lodo siendo pisoteado y salpicado en el aire.

Parece que Nanase también lo había notado inmediatamente.

Mirando por encima de mi hombro, divisé a una estudiante que se había detenido abruptamente detrás de mí, con cabello rojo balanceándose con el viento.

“Parece que realmente va a empezar a derrumbarse, ¿huh, Sen~pai?”

No era otra que Amasawa Ichika de la Clase 1-A, de pie allí en la lluvia.

Mientras que desde hace mucho se había establecido que ella tenía la misma Tabla que Nanase y yo, esto bajo ningún punto de vista era una coincidencia.

No había otros estudiantes cerca, y ella no llevaba una mochila o tableta tampoco.

Esto llevaba a la pregunta: ¿cómo llegó hasta aquí arriba exactamente?

Una posibilidad era que simplemente haya ocultado sus cosas en algún sitio cercano antes de aproximarse a nosotros.

Alternativamente, podría haber estado siguiéndonos por un período de tiempo extendido, con las manos vacías desde el inicio.

Supongo que también era posible que alguien haya estado rastreándonos con el GPS y le transmitiera nuestra posición vía walkie-talkie.

No obstante, probablemente era correcto descartar la idea de una simple coincidencia.

Sin importar el método, su llegada no era de bienvenida en lo que a mí concierne.

Además, Amasawa no tenía las manos vacías completamente. Sujetada en su mano izquierda había una vara gruesa de madera: una que era más que capaz de ser utilizada como arma para aporrear a alguien.

¿Estaba tratando de tomarnos por sorpresa, sólo para que Nanase y yo lo notemos inesperadamente antes de que pudiera hacerlo?

Pero, bajo tan mal clima, ella podría haber sido más silenciosa con su abordaje si verdaderamente planeaba atacarnos.

“Por favor ponte detrás de mí, Senpai.”

Mientras pensaba sobre la razón detrás de la repentina aparición de Amasawa, Nanase, a pesar de seguir exhausta por lo de antes, se situó en frente de mí.

A partir del breve vistazo que eché a su perfil, su mirada estaba firme con una sensación descarada de desconfianza sobre todo su rostro.

“¿Oh? Nanase-chan, ¿no deberías estar feliz de verme? Qué terri~blemente frío de tu parte hacia una querida compañera de tu propio grupo. Espera, ¿tal vez estás nerviosa por esta pequeña amiguita que tengo aquí~?”

Casualmente aventó la vara de madera al suelo entre nosotros en lo que parecía ser una demostración de buena fe.

Aun así, Nanase no relajó su guardia de todos modos.

“No se puede——confiar en ti.”

“Qué ru~da. ¿Cómo puedes decir algo como eso? ¡Soy súper dúper linda~!”

No creo que ser linda tenga algo que ver con si eres alguien confiable o no, pero eso no importaba en este momento.

“¿Por qué dices que no se puede confiar en ella, Nanase?”

Ciertamente había algo acerca de Amasawa que hacía que resulte difícil discernir lo que estaba pensando realmente.

No sería exagerado decir que tenía habilidades extraordinarias para la actuación y una capacidad insólita para poner planes en acción.

Por eso era natural ser cauteloso con ella, pero no es como si yo no lo estuviera haciendo ya en este punto.

Pero eso no era explicación suficiente para la desconfianza y cautela excesiva que Nanase le estaba dedicando.

Por supuesto, Amasawa claramente tenía una razón para aparecer aquí.

Uno podría asumir que Nanase sólo estaba reaccionando exageradamente ahora que se había convertido en mi aliada, pero…

“Jeez. No soy mala, ¿cierto, Ayanokouji-senpai~? Sólo quiero charlar un ratito, ¿okey?”

“Por favor no la escuches, es peligrosa.”

Aunque Amasawa no estaba mostrando hostilidad, Nanase permanecía despiadada y firme, rehusándose a moverse un centímetro.

Aunque expresó quejas apenas unos momentos antes, Amasawa no parecía estar molesta por la acusación aparentemente injustificada de Nanase.

“Senpai… Hay algo que he mantenido en secreto hasta ahora… En aquel entonces el grupo de Shinohara-senpai fue atacado y Komiya-senpai y Kinoshita-senpai se retiraron del examen, ¿recuerdas que te fuiste para escalar la pendiente con Ike-senpai?”

Se estaba refiriendo al cuarto día del examen, cuando Ike escuchó un sonido que provenía de la cima de la pendiente y salió con pánico, pensando que Shinohara podría estar allí.

Habiendo decidido que era demasiado peligroso que fuera por su cuenta, yo lo acompañé.

“Mientras te fuiste, noté que alguien había estado observándonos desde cerca, así que perseguí a esa persona.”

“¿Fue por eso que no estabas con Sudou y los demás cuando estábamos volviendo después de encontrar a Shinohara?”

Asintió ligeramente.

“¿Entonces qué pasó?”

“Escapó de mí. Y aunque no pude alcanzar a esa persona… pude echarle un buen vistazo a su cabello.”

Con eso, Nanase alzó su brazo derecho lentamente en el aire y señaló a Amasawa.

“En aquel entonces, la que estuvo observándonos desde las sombras fuiste tú, ¿no, Amasawa-san?”

“Ajaja, así que me vieron después de todo.”

En lugar de negarlo, Amasawa reía, admitiéndolo de inmediato.

No lucía remotamente sorprendida por haber sido encontrada con las manos en la masa; su actitud era la misma de siempre.

Como tal, probablemente era seguro concluir que la presencia que yo había sentido en aquel entonces había sido Amasawa realmente.

“También lastimaste a Komiya-senpai y a Kinoshita-senpai, ¿no?”

“¿Eh? ¿No estás, como, saltando a conclusiones? Quizás sólo me encontraba en el vecindario.”

“Entonces no necesitabas escapar de mí, ¿o sí?”

“Si una chica viniera corriendo hacia ti con una mirada aterradora en su rostro, ¿quién no escaparía? Además, no quería que sospechen de mí.”

“No te creo. En absoluto.”

“Entonces en otras palabras, Nanase-chan, simplemente decides que yo empujé a esos dos Senpais por la pendiente, ¿es así?”

“Estoy segura de eso. Es casi imposible que me equivoque.”

“Estás taaaan segura, pero necesitas decir ‘casi’, ¿huh? ¿No tendría, como, más sentido si dijeras que en realidad no tienes idea?”

Las dos chicas, compañeras de grupo, intercambiaban palabras de un lado a otro, vigilándose la una a la otra.

“Entonces, ¿puedes jurarme que no fuiste quien los lastimó?”

“Puedo jurarlo, claro, pero no importa si mantengo mi palabra o no, ¿cierto?”

Amasawa estaba diciendo básicamente que, al final del día, una promesa verbal no significaba nada.

“Déjame preguntar: si fuera realmente yo, ¿qué harías entonces? ¿Qué?”

En lugar de tratar de escapar del incesante interrogatorio de Nanase, Amasawa se zambulló de frente por su propia cuenta.

Nanase probablemente se estaba sintiendo un poco abrumada en este punto, pero presionó no obstante, determinada a descubrir la verdad.

“Quiero que me cuentes por qué hiciste algo como eso. Dame una razón. No, antes que eso, ¿por qué tu nombre no apareció cuando los profesores investigaron las señales GPS cercanas en primer lugar?”

Esto no parecía como algo que Amasawa necesitara explicar, así que hablé yo.

“No es tan difícil deshacerse de la señal GPS. Sólo necesitas romper tu reloj, eso es todo.”

“Ding ding ding~ ¡Correcto~! Se haga intencionalmente o no, un reloj roto es un reloj roto. ¡Y encima puedes reemplazarlo de forma gratuita!”

Con una expresión de júbilo, Amasawa nos mostró el reloj adherido a su muñeca derecha.

“Pero incluso si rompiste tu GPS antes del ataque, ¿la escuela no lo habría notado?”

“Sí, probablemente. Pero en este caso al menos, pienso que sería bastante complicado notarlo con tantas prisas que tenían por llegar a tiempo.”

Había más de 400 señales GPS en la isla. Incluso si una o dos se habían perdido del mapa, no había manera de que lo hayan notado en aquel entonces, y no es como si tuvieran tiempo para corroborar todo tampoco. Los profesores necesitaban priorizar la seguridad y bienestar de los estudiantes.

“Aun así la escuela conducirá una investigación más tarde, ¿verdad? Sólo es cuestión hasta que lo descubran.”

Ya que la propia Shinohara había testificado que habían sido atacados por alguien, la escuela definitivamente investigará el caso en detalle.

Y en el proceso, era altamente probable que descubran que la señal GPS de Amasawa fue la única que había desaparecido.

Sin embargo, en ello yace el problema.

“Si la señal GPS de Amasawa fue la única que se perdió en aquel entonces cuando Komiya y Kinoshita fueron atacados, la escuela definitivamente sospechará. Pero eso es todo. Debido a la falta de evidencia no podrán concluir que ella es la culpable.”

“Eso——”

Habiendo atestiguado personalmente la presencia de Amasawa en el sitio del ataque, Nanase quería identificarla como la culpable.

Sin embargo, probar un crimen era mucho más difícil de lo que ella lo estaba haciendo parecer. Pase lo que pase, la escuela tenía que evitar forzar el abandono de alguien debido a una falsa acusación.

Originalmente, el reloj de pulsera había estado pensado como una forma para que la escuela proteja las reglas del examen y mantenga el orden, y aun así los estudiantes podían eludir eso efectivamente a su antojo.

Con el fin de evitar que los estudiantes abusen del sistema, la escuela tendría que implementar sanciones fuertes por averiar los relojes, como limitar el número de veces que pueden reemplazarlo, los puntos de recarga, o incluso un abandono obligatorio.

Sin embargo, cuanto más fuertes sean las sanciones, el sistema es más susceptible de ser abusado en general. Por ejemplo, abriría la posibilidad de alterar o romper el reloj de un competidor para hacer que enfrente las sanciones. Además, si los estudiantes fueran obligados a retirarse debido a un accidente genuino o una avería de software, probablemente se tornaría en un examen especial bastante insatisfactorio.

“Hallar lagunas en las reglas es una práctica estándar. Si la escuela no puede hallar evidencia, eres libre de hacer lo que gustes.”

Aunque su fraseo era un poco incómodo, lo que Amasawa decía era correcto.

“Si no pueden hallar ninguna evidencia, sólo tendré que testificar que te vi allí, Amasawa-san.”

“Misma diferencia. Sea mi GPS averiado o mi presencia en la escena del crimen, sólo acabará en una sospecha como mucho.”

Si hubiera sido uno de los estudiantes más problemáticos como Sudou o Ryuuen, quienes tenían un historial de comportamiento altamente violento, la escuela podría sospechar más. Amasawa, sin embargo, era una chica de primer año de preparatoria con un registro inmaculado. Dada su referencia personal, la probabilidad de que a la escuela le resulte culpable no era muy alta.

Además, Komiya y Kinoshita ni siquiera testificaron que habían sido atacados en primer lugar, y la propia Shinohara sólo había podido hacer una declaración vaga, incapaz de decir quien era la persona que vio.

El testimonio de Nanase habiendo visto a Amasawa en el área no sería tratado de manera diferente.

Sin evidencia conclusiva, sería imposible lograr que la escuela castigue a Amasawa.

“Así son las cosas, Nanase-chan.”

Al final del día, aún no conocíamos la razón por la que Amasawa había venido aquí.

El continuo ida y vuelta entre las preguntas de Nanase y los juegos de palabras evasivos de Amasawa no parecía llevarnos a ninguna parte.

En tal caso, se estaba tornando más y más difícil creer que ella había desatado de repente una trampa para nosotros en este punto.

Por el momento, bien podríamos dejar de lado la cuestión sobre si ella fue o no la que estuvo detrás de lo que le había sucedido a Komiya y Kinoshita.

Decidí que debería hacer algo para superar este punto muerto y reencaminar la conversación.

“¿Qué estás haciendo aquí, Amasawa? No, ¿cómo nos encontraste?”

Considerando que aún faltaba más de una semana en el examen especial, sería mejor que todos nosotros evitemos andar bajo la lluvia.

Necesitábamos preparar nuestras tiendas de campaña y escapar del diluvio tan pronto como sea posible.

“No hay necesidad de apresurarse tanto, Ayanokouji-senpai. ¡Apreciemos el hecho de que pudimos encontrarnos~!”

“Perdón, pero la lluvia ha consumido mi resistencia más de lo que anticipé. Terminemos con esto. Por favor.”

“Bueno~, ¿qué tal si te ayudo a preparar una tienda de campaña y pasamos la noche juntos, los dos a solas? ¿Qué tal eso?”

Chicos y chicas tenían expresamente prohibido pasar la noche juntos en la misma tienda, algo de lo que ella también debería ser consciente.

Probablemente trataba de hacer tiempo al involucrarme en una conversación sin sentido.

“Ah, ¿te preocupa romper las reglas? Está bien, está bien. Ni siquiera la escuela puede monitorearlo todo, ¿sabes?”

Tan pronto como Amasawa dio un paso al frente, Nanase inmediatamente se acercó y la sujetó del brazo.

“¿Qué sucede, Nanase-chan?”

“Estabas a punto de poner tus manos sobre Ayanokouji-senpai, ¿no?”

“¿Desde cuando eres su caballero de armadura reluciente? ¿No estabas, como, planeando expulsarlo junto a Housen-kun?”

“Eso… Eso no tiene nada que ver contigo. ¿Por qué viniste aquí?”

“Sólo sucede que me perdí, así que vine a pedirles ayuda.”

Amasawa dijo una mentira descarada, aparentemente sin intención de mantener las apariencias.

¿Tal vez había venido hasta quí para ver el resultado de mi pelea con Nanase y sondear las repercusiones?

Probablemente también se daría cuenta que Nanase había cambiado de bando, dada la forma en que estaba actuando.

Pero eso no aportaba nada. Después de todo, habría poco motivo para que deambule por aquí y participe en una conversación tan insignificante si ese fuera el caso.

“Me gustaría charlar con Ayanokouji-senpai, ¿así que podrías soltarme y hacerte a un lado?”

“¿Por qué no hablas desde donde te encuentras?”

“Bueno, no hay forma que pueda hacer eso. Tiene que ver con la Sala Blanca, después de todo~”

Amasawa confesó, aparentemente habiendo llegado a la conclusión de que no tenía sentido seguir ocultando su verdadera identidad.

Sorprendida, Nanase giró y me miró.

Durante todo este primer semestre, la existencia del estudiante de la Sala Blanca siempre había estado en mi radar, pero no había podido localizar su identidad.

Dicho eso, nunca había imaginado que lo descubriría debido a una confesión directa.

“¿Lo captas ahora? Señorita ajena~”

Si Amasawa realmente era la estudiante de la Sala Blanca, ciertamente tendría sentido que llame a Nanase ajena.

“Suelta su brazo, Nanase.”

Aunque claramente algo insatisfecha, Nanase soltó obedientemente el brazo de Amasawa como le instruí.

“¡Wow, eres muy buena chica, Nanase-chan~! Es como si fueras su perro fiel, encaja contigo mejor de lo que pensé.”

Ante eso, Amasawa lentamente comenzó a acercarse a mí, poco a poco.

Estaba exasperado, pero al menos la conversación finalmente llegaría a alguna parte ahora.

“Perdón, pero dado el anterior malentendido con Nanase, no saltaré a ninguna conclusión sólo porque mencionaste la Sala Blanca.”

“Está bien, te probaré que soy auténtica. Sin embargo… permitir que Nanase-chan lo oiga es un poco…”

Pausó la oración, como diciendo ‘Lo entiendes, ¿cierto?’ con esa usual sonrisa traviesa suya plasmada en su rostro.

Le hice un gesto ligeramente a Nanase, instruyéndole que se distancie. Aunque estaba reticente a dejarme a solas con Amasawa, eventualmente se rindió y obedeció. La lluvia abundante se había vuelto más fuerte, al punto donde ella no podrá escucharnos si hablábamos en voz baja a unos pocos metros.

Aplastando el lodo, Amasawa finalmente se acercó a una distancia de un brazo.

“Bien entonces, oh, ¿dónde, por dónde debería empezar~?”

Se llevó la mano al mentón, un movimiento grandioso realizado para enfatizar que estaba pensando sobre cómo debería explicarse exactamente.

En cualquier caso, el hecho de que vino aquí en primer lugar no tenía ningún sentido para mí.

Durante los últimos meses, el estudiante de la Sala Blanca había estado deambulando en las sombras, esperando su oportunidad para expulsarme.

Y aun así, Amasawa había aparecido en frente de mí y revelado su verdadera identidad sin mucho más que un truco bajo la manga.

Además, el hecho de que tenía dudas sobre qué decir en este punto era más extraño todavía.

Parecía bastante obvio que estaban alargando esto intencionalmente para hacer tiempo.

Mientras comenzaba a contemplar si presionarla sobre eso o no, Amasawa abrió la boca.

“Senpai, la currícula que tomaste cuando tenías 10 años incluía el Proyecto 5 basado en la Teoría de Sistemas. Y a la edad de 11 años estuvo el Proyecto 7 basado en la Teoría de la Relatividad. Yo misma participé en ambos, así que lo recuerdo bien.”

Comenzó mencionando parte específicas de información sobre la Sala Blanca para probar que había provenido del mismo lugar.

“Los salones, los pasillos, nuestras habitaciones asignadas… todo era un mundo blanco puro.”

Como mínimo, parecía que Amasawa sabía mucho más sobre la Sala Blanca que Nanase.

Y me resultaba demasiado difícil imaginar que lo había oído de Tsukishiro.

Él nunca hablaba sobre los asuntos internos de la Sala Blanca con alguien no relacionado——un ajeno.

Como tal, era probablemente seguro concluir que Amasawa era culpable.

A partir de las cosas que conocía hasta la forma en que se comportaba, ella encajaba con la imagen de un estudiante de la Sala Blanca hasta una T.

“¿Por qué te tomarías la molestia de aparentar ser una persona normal sólo para revelarme tu identidad de esta forma?”

“Claro, claro, pensé que tendrías curiosidad sobre eso. Es porque quería decirte que no soy tu enemiga, Senpai.”

“Eso no suma. El estudiante de la Sala Blanca fue enviado aquí para forzar mi expulsión. Decir que no eres mi enemiga a la luz de eso no tiene mucho sentido.”

Completamente despreocupada por el hecho de que nuestra ropa se estaba empapando por la lluvia, Amasawa siguió hablando.

“No lo sabrías siendo parte de la cuarta generación, Ayanokouji-senpai, pero las siguientes generaciones albergan inmensos sentimientos de celos respecto de ti. Los peces gordos probablemente pensaron que podrían seleccionar a alguien prometedor y manipular esos celos para forzar tu expulsión. Sin embargo, eligieron a la persona equivocada. No predijeron que yo no soy más que una joven doncella que te idolatra en secreto.”

“Entonces, ¿por eso te revelaste?”

Asintió con un silencioso ‘Mhm’.

“Entonces, ¿no habría sido mejor para ti hacer esto cuando apenas ingresaste? Incluso pudiste ingresar a mi dormitorio en más de una ocasión, por lo que deberías haber tenido muchas oportunidades de contármelo.”

“Bueno, sin importar cuánto idolatres a alguien, eso sólo esta, como, todo en tu cabeza, ¿sabes? Tienes que hablar con esa persona cara a cara antes de que tu admiración comience a sentirse justificada. Eso toma tiempo.”

En otras palabras, si yo no hubiera resultado ser alguien que Amasawa considere digno de idolatrar, es posible que hubiera actuado para eliminarme. Y basado en el flujo de nuestra conversación hasta ahora, eso parecía bastante razonable.

“¿Lo entiendes?”

“Supongo. Sólo alguien que ha estado en la Sala Blanca sería capaz de hablar así sobre ella.”

“Aquí vamos~ Se siente algo extraño, ¿no? Pasar los días en la escuela como estudiante ordinario de preparatoria.”

Antes, yo había sido el único en experimentar la extraña y peculiar sensación a la que ella se estaba refiriendo. Pero saber que otro estudiante de la Sala Blanca ahora estaba atravesando lo mismo me había invadido con genuina curiosidad.

“Si sientes lo mismo que yo, entonces seguramente también notaste cuán interesante es esta escuela, ¿cierto?”

“Sé exactamente a qué te refieres, Senpai. Yo también he pensado sobre lo lindo que sería si pudiera disfrutar de ser una estudiante hasta la graduación. Lo he pensado varias veces, de hecho. Pero no se me da bien hacer amigos, por lo que no tengo muchas personas con las cuales hablar.”

En cierto sentido, ella era bastante similar a mí.

Aunque yo podía hablar con personas como Horikita e Ike, siempre se había sentido como si hubiera algún tipo de distancia entre nosotros.

Rememorándolo, durante mucho tiempo se sintió como si no pudiera considerar honestamente a nadie como un amigo.

“Eso no significa que me falten habilidades para la comunicación como a ti, Senpai.”

Como totalmente consciente de lo que yo estaba pensando, Amasawa habló para clarificar.

“Esencialmente se me enseñaron las mismas cosas que a ti, Senpai. Pero al mismo tiempo, hay ciertas cosas que sólo los estudiantes de la quinta generación que vino después de ti pudieron aprender.”

Pausó por un momento para ver si yo quería decir algo antes de continuar.

“Se dice que, antes de la quinta generación, los niños solían ser aplastados uno tras otro debido a su excesivo individualismo. Por supuesto, aquellos con puntajes pobres no obstante; aquellos con puntajes excelentes se les seguía permitiendo ponerse en contacto unos con otros. En mi generación, por el otro lado, a todos los niños se les requería un mínimo nivel de comunicación interpersonal.”

Si estaba diciendo la verdad, entonces podía entender por qué parecía tan sencillo para ella elaborar una rica variedad de diferentes expresiones faciales. A pesar de que yo podía fingir ser alguien más en el corto plazo gracias a mis habilidades para la actuación, era difícil romper el hábito que se había conformado por vivir la mayoría de mi vida privado de emoción.

“¿Aún no me crees?”

“Creo que provienes de la Sala Blanca, pero no me convence la razón que me diste sobre por qué revelaste tu identidad.”

“Luces terriblemente tranquilo y sereno para alguien que cree que soy el estudiante de la Sala Blanca. ¿Quizás no crees que seré una amenaza para ti?”

No dije nada en respuesta a eso, provocando que surja una sonrisa en su rostro.

“Bueno entonces~ he dicho todo lo que quería decirte, así que supongo que es hora de que me excuse.”

Diciendo eso, me dio la espalda, satisfecha con simplemente ser reconocida como la estudiante de la Sala Blanca.

“¿Qué estás pensando, Amasawa?”

“Jeez~ ¿No te lo dije ya~? Te admiro, Ayanokouji-senpai. Eso es todo.”

Mirando atrás, estiró y rozó las puntas de sus dedos, mojados y fríos por la lluvia, contra mi mejilla.

“Así que por favor, que no te aplasten por ahí sin mi permiso, ¿okey?”

Y con eso, retiró su mano y se alejó, dirigiéndose a quién sabe dónde.

Dijo ‘que no te aplasten’… ¿pero quién? ¿Tsukishiro? ¿Los de 1er año que tienen la vista puesta sobre la recompensa de 20 millones de puntos privados? O quizás…

“Ayanokouji-senpai, ¿te encuentras bien? ¿No te hizo nada, cierto?”

Habiendo notado la partida de Amasawa, Nanase se apresuró de regreso a mí, preocupada. Asentí y traté de apaciguar sus preocupaciones antes de mirar hacia mi mochila.

“La lluvia. Será mejor que nos demos prisa.”

Quería tomarme algo de tiempo para procesar todo, pero había otras cosas que tenían prioridad en este momento.

“¡Sí! Deberíamos preparar las tiendas, ¿cierto?”

“Sí.”

Respondí afirmativamente, pero aún había una cosa que no me podía permitir olvidar.

A saber, comprobar las huellas que Amasawa dejó.

“¿Senpai…?”

“La lluvia lavará sus huellas pronto.”

Amasawa acababa de irse, pero sus huellas ya estaban comenzando a perder forma.

“¿Las huellas de… Amasawa-san? ¿Sucede algo con sus huellas?”

“En aquel entonces cuando Komiya y Kinoshita fueron atacados, encontré algunas huellas cerca de la escena del crimen. Según recuerdo, tengo bastante confianza al decir que tienen el mismo tamaño que las de Amasawa.”

En otras palabras, Amasawa definitivamente había estado allí, tal y como Nanase declaró.

“Entonces más que sólo estar en el área por casualidad, ¿estás diciendo que ella es quien los empujó por la pendiente?”

“No sé sobre eso. Probablemente sea seguro concluir que ella es la que estuvo observándonos en aquel entonces, pero sigue sin haber evidencia conclusiva que la señale como la persona que los empujó.”

Por un momento, parecía que Nanase no entendió de qué estaba hablando.

“Podrá no haber evidencia sólida. Sin embargo, ¿no debería estar bien asumir que fue ella?”

“Con base en la información que tenemos a mano ahora mismo, Amasawa ciertamente es la culpable más presunta.”

“Exacto, yo también lo pienso. Sé que estoy repitiéndome en este punto, pero ella es definitivamente la persona que vi en aquel entonces.”

Y claramente no se equivocaba al respecto.

“Sin embargo, no es como si la hubieras visto empujarlos.”

“Eso… bueno… pero ella confesó hace no mucho.”

“Es difícil llamar a eso confesión. Sólo preguntó qué harías si ella fuera la que los empujó. Eso es muy distinto de admitir explícitamente que es la culpable.”

“¿Quizás sólo lo expresó así porque tenía miedo de que estuviéramos grabándola o algo?”

“Con lo ruidosa que es esta lluvia y las circunstancias en las que nos encontramos, no creo que necesite estar en guardia por eso.”

A primera vista no parecía como el tipo de ambiente acorde para grabar algo.

“No puedes estar absolutamente seguro. Ella es bien consciente de que eres un oponente del que debe cuidarse, por lo que es comprensible asumir que tomó todas las precauciones necesarias.”

Para eliminar todos los potenciales riesgos, esa sería ciertamente una decisión sabia.

“Si ella infligió deliberadamente lesiones potencialmente graves a dos estudiantes superiores, debería haber salido pitando de allí inmediatamente después de que cometió el acto. ¿Por qué se quedaría y dejaría que la veas mientras escapaba?”

Nanase pensó cómo responder por un momento mientras recuperaba su mochila.

“Eso es… imagino que es porque estaba interesada en lo que le sucedió a Komiya-senpai y Kinoshita-senpai. Es la misma mentalidad sobre cómo un pirómano siempre regresa a la escena del crimen.”

Es verdad que había un dicho acerca de que los pirómanos, o los criminales en general, siempre regresan a la escena del crimen.

Aunque había muchas teorías sobre este fenómeno, era arriesgado tratar de vincularlo a esta situación particular. Si fuéramos a especular basados en la conjetura de que Amasawa era la culpable, no seremos capaces de ver más allá de la superficie.

“Empujar a dos personas por una pendiente es un acto despiadado en sí mismo, no tiene sentido que se arriesgue a volver a la escena del crimen sólo porque estaba interesada en lo que le sucedió a ellos. También está el hecho de que fuiste capaz de identificarla mientras escapaba. Honestamente, me resulta difícil creer que alguien enviado aquí por Tsukishiro cometería un error como ese.”

Empecé a rastrear las huellas que se desvanecían rápidamente para asegurarme que no me estaba perdiendo nada.

“Dicho eso, ¿me pregunto por qué nos reveló su identidad?”

“Asumo que lo hizo porque sabía que la vi en aquel entonces y ya no sería capaz de ocultarlo. Incluso si eso no probara su culpabilidad si yo fuera a reportarlo a la escuela, seguiría ocasionándole problemas, ¿cierto? Después de todo, la misión que le encomendó el Director Interino Tsukishiro entraría en riesgo.”

“Al final, eso contradice el hecho de que regresó a la escena del crimen.”

“¿No podemos considerarlo como un descuido de su parte?”

“Eso es imposible.”

¿Quizás Amasawa permitió intencionalmente que Nanase la descubra por alguna razón?

Mientras comenzaba a sopesar esa posibilidad, me topé con una nueva pista.

“Como pensé, hay algo acerca de todas y cada una de las acciones de Amasawa que no puede ignorarse.”

“¿Algo que no puede ignorarse?”

Señalé el rastro de huellas de Amasawa, las cuales ahora estaban al borde de ser lavadas por la lluvia.

“Sus huellas lucen claras y firmes mientras estaba aproximándose por detrás, pero… las que se encuentran antes——”

“¡¿Eh?! Estas…”

Nanase finalmente notó la extraña discrepancia.

“Estas son las huellas de alguien más, ¿no?”

“Sí.”

Había otro par de huellas que lucían ligeramente más grandes que las de Amasawa, pero no era posible determinar su verdadero tamaño porque casi habían perdido su forma.

“Sea quien sea, parece que estuvo pisándonos los talones hasta justo por aquí, donde nos encontramos con las huellas de Amasawa. Algo sucedió en ese punto ya que el rastro se confunde, pero puedes ver aquí cómo las huellas misteriosas terminan girando de regreso.”

“Entonces, dices que… ¿alguien más estuvo aquí hace sólo unos momentos antes de que Amasawa nos hable…?”

Sea un estudiante o un miembro del profesorado de la escuela, no parecía haber forma de asegurarlo.

“¿Puedes traerme esa vara que Amasawa sostenía antes?”

“¡O-Okey!”

Fue a buscar la vara y me la entregó.

Una vez que la vi de cerca, toda mi especulación hasta aquí finalmente llegó a una respuesta singular.

“¿Qué piensas, Nanase? ¿Notas algo?”

“¿Si noto algo…? Bueno, creo que sería peligroso golpear a alguien con eso. Espera, en realidad…”

Nanase tomó la vara y después de sostenerla por un segundo, lo captó.

“Esto… Esto no parece como algo que encontrarías en el bosque.”

“Así es. Ha sido recortado en ciertos lugates para que pueda ser usado como arma. Al ver otras ramas de árboles en el área, su forma es demasiado antinatural.”

“¿Crees que ella iba a usar esto para atacarte, Ayanokouji-senpai?”

“Si Amasawa realmente planeaba atacarme, debería haber intentado atraparme con la guardia baja en vez de llamarme como lo hizo. Dicho eso, incluso aunque tenía un arma peligrosa en mano, no parecía que tuviera malas intenciones. En cualquier caso, pienso que sólo quería que notemos su presencia.”

Y había otra cosa más que podía desglosarse de esto.

“Es decir que, no tenía intención de atacarnos desde el principio… ¿No significaría eso que quien originalmente trajo esto aquí no fue Amasawa-san, sino la persona misteriosa que se desvaneció antes de que ella se acercara a nosotros?”

Las huellas misteriosas parecían dar zancadas cortas mientras se acercaban a nosotros, pero cuando voltearon después del encuentro con Amasawa, las zancadas eran más grandes. Se iban como si tratara de evitar que sea notado, o mejor dicho, como si estuviera tratando de escapar.

“¿Pero por qué?”

“A partir de lo que me dijo Amasawa, aparentemente soy sujeto de su admiración. Por lo que no parece tan inverosímil pensar que tal vez sólo quiso protegerme cuando estuve a punto de ser atacado.”

“Se siente un poco arriesgado asumir que es una aliada basado sólo en eso…”

“Naturalmente. Sin embargo, estas huellas claramente están apuntándome a mí, y ni siquiera puedo aventurarme a adivinar quién las hizo.”

“¿Acaso… piensas que podría tratarse de un miembro del profesorado?”

“Es posible, pero también es cierto que hay una recompensa sobre mi cabeza.”

Existía una alta probabilidad de que estas huellas misteriosas pertenezcan a un estudiante que tenía la vista en cobrar mi recompensa.

Era completamente concebible que alguien estuviera dispuesto a apostar su propio futuro para tratar de forzar mi expulsión.

“¡Oh! ¡Eso es!”

Aparentemente habiendo llegado a algún tipo de descubrimiento, Nanase de pronto alzó la voz.

“¡Senpai, hagámos una Búsqueda por GPS ahora mismo! No ha pasado mucho tiempo desde que Amasawa-san se acercó a nosotros. Incluso si esta persona misteriosa escapó a toda velocidad, no debería haber podido llegar muy lejos con un clima así, ¿cierto?”

No se equivocaba. Si hacíamos una Búsqueda por GPS ahora mismo y había señales en el área circundante, podríamos reducir la lista de sospechosos de una sola vez. Sería tan simple como repasar las señales más cercanas una por una para ver quiénes eran.

“Oh, pero no seremos capaces de identificarlo si rompió su reloj como hizo Amasawa-san, ¿no?”

“No, eso no es verdad. Cuando rompes tu reloj, tu señal GPS desaparece. Dejando de lado a Amasawa, si hacemos una búsqueda ahora mismo y hay un solo estudiante con una señal perdida, ¿entonces?”

“…Entonces ese es nuestro sujeto.”

“Sí. Por lo tanto, podemos concluir que la persona que trató de atacarme definitivamente no rompió su reloj.”

“Vale la pena gastar el punto en una búsqueda entonces, ¿cierto?”

Apenas habían pasado 15 minutos desde que Amasawa me habló.

Por ende, incluso si esa persona corrió a toda marcha, apenas lograría llegar al borde del área D3 en este momento como mucho.

Con un poco de suerte, sólo habrá una señal que cumpla con esas condiciones, permitiéndonos identificar al dueño de esas huellas misteriosas.

Como tal, tenía sentido que debería aceptar la idea de Nanase y hacer una Búsqueda por GPS aquí mismo, ahora mismo, pero…

“No usaré la Búsqueda por GPS.”

“¡¿Eh?! ¡¿P-Por qué no?!”

“Al final del día, no sería sorpresa si todo esto fuera parte de una estrategia para tentarme a hacer una Búsqueda por GPS para que alguien completamente no relacionado que por casualidad estuviese cerca aparezca al frente.”

Era difícil decir con alguna finalidad que este no era un intento por confundirnos y hacernos sospechar de una persona inocente. Uno siempre debería ejercer cautela en situaciones donde un oponente te entrega información en bandeja, tal y como Amasawa permitió deliberadamente que Nanase la vea mientras escapaba de la escena del crimen, o incluso la presencia de Amasawa aquí hoy en general.

“Se siente un poco como un desperdicio ni siquiera comprobarlo.”

“Si fuera yo, no sería lo suficientemente tonto como para que me atrapen de una forma tan trivial como esta. Si ni siquiera puede considerar la función de Búsqueda por GPS antes de actuar, definitivamente no es alguien de quien necesitemos preocuparnos.”

Aunque Nanase no lucía totalmente convencida, eventualmente cedió y aceptó mi decisión.

En cualquier caso, a pesar de que aún quiero poner mis pensamientos en orden, eso no va a suceder dado el estado que el clima estaba adquiriendo.

Después de decidir terminar la conversación, nos apresuramos para preparar nuestras tiendas de campaña.

No sería exagerado decir que en este punto estaba cayendo una lluvia torrencial.

Nuestras tiendas quedaron listas con sus entradas puestas cara a cara, y una vez que todo estuvo en orden, sin demora nos metimos, refugiándonos de la lluvia.

Me saqué mi uniforme de gimnasia empapado, el jersey, y la ropa interior antes de secar mi cabello y mi cuerpo con una toalla.

Y entonces, luego de ponerme otro set de ropa, ligeramente abrí la entrada y eché un vistazo afuera. Seguía siendo temprano por la tarde, pero el mundo exterior estaba tan oscuro como la noche.

Probablemente íbamos a estar atascados aquí por el resto del día, como mínimo.

Las gotas de lluvia prácticamente estaban entrando por la apertura de la entrada, así que la cerré y me recosté en mi bolsa de dormir.

En este corto tiempo, había descubierto sobre el pasado de Nanase e identificado a Amasawa como la estudiante de la Sala Blanca.

Sin embargo, eso no significaba que se había levantado toda la niebla.

 

1

 

Mientras el diluvio continuaba, llegó un mensaje de la escuela. Como era de esperarse, se trataba del anuncio de que el examen se cancelaría por el día de hoy. Ya que será difícil para que los grupos logren una remontada debido a todas las oportunidades perdidas de Tareas y movimientos entre áreas, el mensaje afirmaba que estaban buscando formas de compensarnos para que los estudiantes no tengan que ir a la cama preocupados por perder más todavía.

La escuela probablemente especificará cómo planeaban compensarnos hasta que el clima comience a aclararse.

Dicho eso, sin importar lo que se les ocurra eventualmente, no cambiará el hecho de que el día había sido desperdiciado.

Mientras que la compensación ayudará a los grupos a que alcancen el mismo puntaje general a largo plazo, las estrategias que habían planeado para hoy habrán sido en vano.

Personalmente, en lo que a mí concernía, la cancelación no podría haber llegado en peor momento.

Mi plan había sido conservar mi energía para poder salir con todo durante la segunda mitad del examen, ganándole de mano a los grupos que estaban en desplome después de haber agotado su energía durante la primera mitad, y acumular una tonelada de puntos en el proceso. Sin embargo, ahora que el séptimo día esencialmente se había convertido en un día libre, todos tendrán tiempo para descansar y recuperar su resistencia.

Por supeusto, una isla deshabitada durante una tormenta no era exactamente un día en el spa, por lo que no es como si la fatiga se les desaparecerá totalmente. Pero la disparidad entre tener tiempo para descansar y no tenerlo en absoluto marcaba la diferencia.

“¡——pai!”

“¿Hmm?”

Apenas pude distinguir una voz a través el incesante ruido de las gotas de lluvia golpeando contra el exterior de mi tienda.

“¡Sen——ai!”

Una vez más, la voz me llamó. Muy probablemente era Nanase, intentando hablarme desde la tienda de campaña en frente de la mía. Abrí la entrada de mi tienda un poco y eché un vistazo a través de la tela de malla para ver qué estaba pasando.

La visibilidad del mundo exterior era bastante pobre, pero no estaba tan mal como para no ver la tienda de Nanase en frente de mí.

“¡Me gustaría hablar un poco contigo, Senpai! ¡¿Está bien si voy y me uno a ti?!”

Nanase postuló una pregunta, gritando desde su propia tienda.

Ella debería ser consciente de que no era exactamente apropiado que un chico y una chica se acurruquen juntos en una sola tienda de campaña, pero aparentemente se olvidó de eso.

Las reglas prohíben expresamente que chicos y chicas duerman juntos en la misma tienda, por lo que técnicamente no habría problema si sólo pasábamos algo de tiempo juntos.

Y mientras no perdamos nuestro sentido de la razón, no debería haber nada ética o moralmente malo al respecto tampoco.

Habiendo dicho eso, la lluvia seguía tan feroz como nunca. A pesar de que nuestras tiendas estaban a menos de dos metros de distancia, no había manera de que ella evite empaparse otra vez.

“Está bien por mí, ¿pero por qué mejor no me uno yo a ti en tu tienda?”

Intenté ofrecer una alternativa, pero simplemente negó con la cabeza mientras desdoblaba una toalla y se envolvía con ella en preparación para el viaje antes de abrir por completo la entrada de su tienda.

Siguiendo su idea, rápidamente abrí mi entrada para escoltarla hacia el interior tan pronto como fuera posible.

Conforme lo hice, Nanase raudamente salió de su tienda e ingresó a la mía.

Por supuesto, sólo estuvo bajo la lluvia por menos de un segundo, por lo que el daño se había mantenido al mínimo.

“Hah… perdón por molestarte en tu descanso, Senpai.”

“No, está bien.”

A decir verdad, Nanase probablemente estaba más exhausta que yo.

Había sido un arduo viaje llegar hasta aquí, uno que estuvo seguido inmediatamente por una feroz batalla, confusa como lo fue.

Tenía curiosidad sobre lo que quería charlar, pero no dijo nada de inmediato.

O, por cómo parecía, era más apropiado decir que no podía encontrar las palabras.

Por un momento, los dos nos quedamos sentados en silencio, simplemente observándonos el uno al otro…

“Soy bastante desvergonzada, ¿no?”

Diciendo eso, Nanase agachó la cabeza a modo de disculpa.

“Te traté con tal hostilidad por mucho tiempo, Senpai. Diciendo todo tipo de cosas terribles en tu cara… Debes estar molesto de que esté haciéndome la amistosa de esta manera.”

Era un poco tarde a estas alturas, pero parecía que finalmente había asimilado su cargo de consciencia.

“No me molesta realmente, por favor deja de disculparte. Al menos ha quedado claro que no hay necesidad de mayor hostilidad entre nosotros, ¿o me equivoco?”

Probablemente había una parte de ella que no quedará satisfecha con una respuesta así, pero actualmente estábamos en medio de un examen especial.

Las dudas de la mente sólo nublarán la conducta y juicio propio cuando más importa.

“No, tienes razón.”

Habiendo entendido esto por sí misma, Nanase una vez más agachó la cabeza a modo de disculpa.

“¿Entonces? A pesar de la lluvia, ¿no había algo que querías hablar conmigo?”

“¡Ah, así es!”

Como recordando por qué vino a mi tienda en primera lugar, Nanase comenzó a expresarse.

“No he podido sacar la imagen de Amasawa-san de mi mente, apareciendo de la nada en la lluvia… Cuando empecé a pensar en todas las dificultades que has atravesado, yo sólo… sentí que tenía que hablarte.”

Aparentemente, en lugar de tener alguna clase de motivo oculto, simplemente había estado preocupada por mí.

Era un pequeño problema el que ella se quedara absorta con todo el asunto más que yo, pero apreciaba el sentimiento no obstante.

“Me convencí a mí misma que Amasawa-san fue la que empujó a Komiya-senpai y Kinoshita-senpai por la empinada. Pensé que sólo estaba escondiendo su verdadera naturaleza porque quería ocultar la verdad, pero entonces dijiste que ella no necesariamente era la culpable y ahora ya no sé qué creer…”

“Eso es porque la verdad sigue envuelta en oscuridad.”

El color de Amasawa era gris, un gris que apenas bordeaba la línea del negro, pero ella definitivamente no había cruzado esa línea aún.

“Me pregunto cuál es el propósito del culpable. Sea quien sea, ¿por qué haría algo tan arriesgado como esto?”

“No nos resultaría tan complicado si conociéramos la respuesta a eso. Así que sigamos bajo la conjetura de que Amasawa no es la culpable.”

Decidimos repasar nuestros pensando respecto al incidente Komiya-Kinoshita.

Después de todo, intercambiando opiniones, podremos sacar a la luz cosas que podríamos no haber considerado de otra manera.

A partir de lo que sabíamos: alguien había empujado a Komiya y Kinoshita por la empinada. Y a juzgar por el hecho de que no había otras señales GPS en el área en aquel momento, estaba claro que había sido un ataque premeditado, más que algo hecho en el ardor del momento.

Además——

“Eso… Uhm, ¿no sería extraño?”

Tan pronto como comenzó a hablar, Nanase frunció el ceño, como si hubiera algún tipo de discrepancia a la que no podía encontrarle la vuelta.

“Sería raro si Amasawa-san no estuviera relacionada en absoluto, ¿cierto? Quiero decir, ¿su reloj se rompió ‘casualmente’ cuando Komiya y Kinoshita ‘casualmente’ fueron atacados, y ‘por casualidad’ ella estaba observando desde las cercanías? Y encima de todo, ¿yo ‘por casualidad’ la vi mientras escapaba de la escena?”

“Con tantas coincidencias sucediendo una tras la otra, es difícil considerar todo como una casualidad. Básicamente nos estaríamos engañando a nosotros mismos diciendo que Amasawa no está 100% desvinculada a lo que sucedió.”

“Incluso si Amasawa-san no es la verdadera culpable, tiene que seguir tratándose de alguien que ella conoce, ¿cierto? Por lo tanto, ¿no es posible también que ella sea alguna especie de cómplice?”

Con eso, una teoría alternativa comenzó a tomar forma: alguien cercano a Amasawa había empujado a Komiya y Kinoshita.

“Eso parece razonable. Esas huellas que encontré antes también podrían haber pertenecido al verdadero culpable.”

Si fuéramos a ver lo que sucedió como un intento de ayudar al verdadero culpable, explicaría más o menos las acciones de Amasawa.

“Supongo que no es difícil imaginar que Amasawa-san sea capaz de ejercer violencia de la misma forma.”

Nanase asintió para sí misma al decir esto, confiada de que se encontraba en el camino correcto.

“Sin embargo…”

En este punto… Bueno, empecé a sentirme absorto con algo completamente desvinculado a esto.

“¿Sin embargo qué?”

Tenía que ver con Nanase, pero cuando la vi mirándome con una expresión perpleja en su rostro, sentí dudas de decir algo.

Si tuviera que ofrecer una razón para eso, era porque simplemente no podía entender los ‘mecanismos’ detrás de lo que estaba sucediendo.

Este era nuestro séptimo día en la isla deshabitada, y Nanase había estado junto a mí efectivamente todo el tiempo hasta ahora. Como tal, ninguno de nosotros tenía tiempo ni espacio para lavar nuestros cuerpos apropiadamente.

Por supuesto, ella tuvo la oportunidad de enjuagarse la arena y sudor de su cuerpo cuando se puso el traje de baño durante la Tarea Banderas de Playa, y probablemente también había tomado una ducha después de participar en la Tarea de natación en el área de inicio.

Dicho eso, incluso un solo día de sudor y transpiración usualmente terminaría resultando considerablemente notorio.

Ya que no había mucho espacio dentro de mi tienda de campaña individual, la esencia de Nanase lentamente había llenado el espacio. Pero extrañamente, no era exactamente un aroma desagradable. A pesar de que era posible que enmascarara el aroma a sudor limpiando su cuerpo, no podía entender cómo hacía para oler tan bien.

Quería preguntarle al respecto, pero eso claramente no era algo que un Senpai discreto debía hacer.

“No, sólo malinterpreté algo. No te preocupes.”

“¿En verdad?”

Asintió sin insistir más allá, y tal vez sin siquiera sospechar algo en absoluto.

Aunque yo tenía novia, seguía siendo un novato cuando se trataba de este tipo de cosas, y había muchísimas que no entendía.

Cosas como los desodorantes y antitranspirantes eran relativamente baratos y fáciles de conseguir para nosotros debido a las reglas, por lo que al final opté por decirme a mí mismo que ella usó algo como eso. Era la única respuesta que se me ocurría en ese momento.

A pesar de que había decidido no decir nada, el humor entre nosotros de alguna forma se había tornado extrañamente incómodo.

Y mientras que Nanase no parecía pensar en nada, decidí devolver nuestra conversación a su curso en un intento por aligerar la atmósfera otra vez.

“No tenemos ninguna forma de confirmar si Amasawa le hizo realmente algo o no a Komiya y Kinoshita, pero tengo una buena idea sobre a cuál Tabla pertenecen todos.”

Nanase inclinó la cabeza a un costado, aparentemente incapaz de comprender qué quise decir con esto, por lo que saqué mi tablet y se la mostré.

“Uhm… Tu información personal está allí, ¿cierto, Ayanokouji-senpai…? ¿Estás seguro que está bien que yo vea esto?”

Con información personal probablemente se refería a los puntos que había ganado hasta ahora. Ciertamente era información muy importante ya que los puntos y rankings de grupos afuera de los 10 del top y los 10 del fondo no se difundían públicamente.

“Nanase, pensé que teníamos una relación donde podíamos confiar el uno en el otro sin ocultarnos nada. ¿O sólo fue un malentendido de mi parte?”

Hablé abiertamente, instándola a enfocar sus ojos sobre los míos, claramente desprevenida.

“¿Qué? ¡No! ¡Gracias por depositar tu confianza sobre mí! ¡Estoy muy gradecida!”

Sus palabras estaban llenas con una ligera mezcla de vergüenza, felicidad, y culpa.

De hecho, su reticencia a descartar la descortesía que me había mostrado hasta ahora era muy acorde a ella.

“Además, ya que hemos estado desplazándonos juntos, ya deberías tener una idea aproximada de cuántos puntos he ganado con sólo rememorar sobre ello.”

Aunque había participado en un puñado de Tareas por mi cuenta, a partir de lo que conocía sobre Nanase, ella debería tener al menos un estimado sobre mi puntaje bajo la conjetura de que yo había logrado el primer lugar en ellos.

Por lo tanto, sin darle importancia al hecho de que estaba revelando información sensible, empecé con mi explicación.

“En cualquier caso, con respecto a lo que dije antes sobre saber quién está incluido en cada Tabla——”

“Espera, ¿de alguna forma no es tu puntaje… más pequeño de lo esperado?”

Astuta como siempre, Nanase inmediatamente notó que un cierto algo estaba fuera de lugar antes de que pudiera abordar el quid de la cuestión.

“¿A qué te refieres?”

Respondí su pregunta con una propia, poniéndola a prueba. Comenzó a contar con sus dedos mientras hacía cálculos en su cabeza.

“Están los Bonuses de Llegada, los Bonuses de Madrugadores, y las Tareas… descontando luego los puntos por las sanciones——ah, también asumiendo que ocupaste el primer lugar en las Tareas en las que participaste mientras estuve tomándome un descanso.”

Considerando todas las cosas, su memoria parecía bastante sólida.

Esto era algo bueno, ya que su sólida memoria probablemente será útil para ella en algún punto en el futuro.

“Estoy sorprendido de que lo notaras. Hablando apropiadamente, debería tener 88 puntos en este momento.”

“Pero sólo tienes 78, 10 puntos menos. No creo haber olvidado una sanción o algo…”

Por ende, llevaba a la pregunta: ¿cómo, cuándo, y por qué desaparecieron esos 10 puntos? Ahora elaboraré la respuesta.

“Para este examen especial, las áreas designadas se anuncian cuatro veces por día mientras los estudiantes se mueven a través de la isla. Esta ventana de tiempo dura 10 horas por día, desde las 7:00 AM hasta las 5:00 PM. Ayer, cuando la escuela levantó la restricción de la búsqueda por GPS, decidí hacer un total de diez búsquedas. La primera fue a las 7:00 AM y la repetí en cada hora en punto hasta las 5:00 PM. Claro está, con la excepción del descanso del mediodía.”

En cuando a por qué había hecho esto, no parecía que Nanase haya conectado los puntos aún.

“La función de búsqueda por GPS es una herramienta extremadamente conveniente que te permite hallar la ubicación de cada estudiante en la isla. Sin embargo, si se usa una única vez, sólo tendrás un vistazo de la ubicación actual de todos, por lo que su utilidad general es marginal. Pero al dividirlo cada día en partes y haciendo las diez búsquedas, serás capaz de descubrir todo tipo de cosas que antes no podías.”

Al conectar los diferentes puntos formando líneas, obtendrás las varias rutas que todos había tomado durante el día. Si alguien más fuera a realizar diez búsquedas por su cuenta, sabrá que Nanase y yo siempre estábamos viajando juntos.

“Uhm, ya entiendo para qué usaste tus puntos, Senpai. Y estoy de acuerdo en que si conoces los movimientos de todos a cada hora, podrás descubrir a qué Tablas pertenecen. Sin embargo, no pareció que estuvieras haciendo mucho con tu tablet ayer, y no es información muy fácil de memorizar tampoco… Acaso… ¿Estás diciéndome que memorizaste todo en un instante?”

“Eso sería imposible. Tomaría una enorme cantidad de tiempo revisar el nombre y ubicación de todos.”

Abrí la galería de imágenes de mi tablet y le mostré las que había guardado en el almacenamiento.

“Después de ejecutar la Búsqueda GPS, tomé una captura de pantalla de alta calidad sobre los resultados y la guardé. De esta forma, cuando quiera puedo estudiar las imágenes durante mi tiempo libre y analizar lentamente los movimientos que los grupos hicieron ese día.”

Mientras que no podía enviar mensajes o fotografías a nadie durante el examen, guardar capturas de pantalla en nuestro propio dispositivo era una función integrada en nuestras tablets, por lo que era natural que pudiéramos hacer uso de ella. Al escrutinar repetidamente las capturas de pantalla, era posible mantener un registro detallado y persistente de la posición de cada estudiante.

“Al hacer referencias cruzadas con las imágenes, logro lo que esencialmente es un registro de los movimientos de todo un día que pueden ser vistos en cualquier momento.”

Habrá tiempo de sobra para revisar los datos, sea antes de ir a la cama de noche, por la mañana antes de que comience el examen, o incluso durante el período de descanso de dos horas para el almuerzo.

Y mientras que sólo era para el sexto día, las capturas de pantalla también mostraban los detalles de las Tareas que estaban disponibles en ese momento, por lo que podíamos obtener información sobre las estrategias de alto nivel que cada grupo estaba usando.

“…Ni siquiera me di cuenta que habías hecho esto, Senpai.”

“No soy tan tonto como permitir que un potencial enemigo capte lo que pretendo. Después de todo, no tenía idea de qué tipo de persona eras verdaderamente.”

En ese momento, aún veía a Nanase como una enemiga, por lo que hubiera sido inmensamente tonto contarle sobre lo que estaba haciendo con la Búsqueda GPS. Los estudiantes tenían pocas razones para usar sus tablets, desde confirmar su ubicación actual hasta comprobar los detalles de Tareas cercanas, por lo que parecería antinatural que me concentrara en ella durante el día.

Había sido tan simple como tomar una captura de pantalla de los resultados de la Búsqueda GPS cada hora más o menos, mientras me mantenía al tanto de mis áreas designadas y Tareas.

Impresionada, Nanase comenzó a recorrer las capturas. Cada vez que pasaba a la siguiente imagen, las señales GPS de cada estudiante en la isla cambiaban de lugar sobre el mapa.

“Lo digo con todo el respeto, ¿pero vale la pena realmente pagar 10 puntos por esto? Si fuera posible compartir las capturas con alguien, podría haber algún valor agregado, pero tomaría una cantidad considerable de tiempo que una persona analice los patrones de movimiento por su cuenta, ¿no?”

Era cierto que estas imágenes serían más valiosas si pudiéramos adjuntarlas a un mensaje de texto o email y enviárselas a nuestros pares. Colaborar con varias personas abriría la posibilidad de realizar búsquedas en intervalos de tiempo más cortos, o incluso seguir el rastro de los otros grupos por fuera de las horas estándar del examen. No me sorprendería si las otras clases implementaran un plan exactamente como ese si no estuviéramos restringidos explícitamente de hacerlo.

“Incluso si soy una sola persona, todo depende de cómo haga uso de esto. Podría decirse que si los puntos que gasté valieron la pena o no se decidirá en los próximos días.”

“¿Y con eso te refieres a…?”

“Bueno, déjame mostrarte algo de la información que he descubierto hasta ahora.”

Desde el 1er hasta el 3er año, todo tipo de cosas nuevas podían descubrirse al mirar los datos con base en el grado.

En el caso del 3er año, en particular, claramente sucedía algo peculiar con respecto a sus movimientos.

“Por ejemplo, algunos grupos de 3er año se movieron de forma bastante inusual durante el día de ayer. Es más, estos grupos siempre están relacionados cercanamente al grupo de Nagumo o al de Kiriyama. Cuando lo revisé, noté algo bastante interesante.”

Comenzando a las 7:00 AM del sexto día, trazamos la posición del grupo de Nagumo hora a hora conforme se movían por la isla.

“Para empezar, el grupo de Nagumo estaba en el área B8 a las 7:00 AM esa mañana.”

“¿Eso significa que su última área designada del quinto día fue B8?”

“Eso es altamente probable, pero él se encontraba en el borde más al sur del área, por lo que en realidad comenzó en el área B9. En cualquier caso, las únicas otras señales GPS en el área en ese momento eran aquellas de los miembros de su propio grupo.”

Sin embargo, a las 8:00 AM, apenas una hora después, varios otros grupos habían comenzado a concentrarse en el área alrededor de Nagumo.

La tendencia se volvió todavía más pronunciada a las 9:00 AM, dejando en claro que los grupos estaban buscándolo activamente y reuniéndose con él.

Y desde ese punto en adelante, el gran conglomerado de grupos comenzaba a moverse.

Para las 10:00 y 11:00 AM, la obscuridad de lo que estaba aconteciendo se volvía más aparente.

“Hay muchos grupos desplazándose juntos… casi como si fueran un cardumen.”

“Con sólo un vistazo a los datos, ni siquiera lo notarías, pero elabora una imagen completamente distinta cuando sabes lo que estás buscando, ¿cierto?”

Nanase asintió varias veces en respuesta conforme procedimos a hojear el siguiente par de capturas. Una vez que llegamos a la que había tomado a las 3:00 PM, hizo una pregunta.

“¿Están haciendo esto para… monopolizar Tareas?”

“Muy probablemente, el punto es hacer que Nagumo asegure el primer lugar sin esfuerzo en cualquier Tarea con la que se topen al arreglar la competencia a su favor.”

No era complicado en lo más mínimo. De hecho, era una estrategia muy simple, y una muy potente en cuanto a eso.

“Sin embargo, excepto por el del Presidente Nagumo, los demás grupos no podrán lograr puntos como resultado, ¿cierto? No puedo imaginar tampoco que todos sean parte de la misma Tabla. Trabajar juntos para el éxito de un grupo específico… Es una idea que prácticamente a cualquiera se le podría ocurrir, pero sería imposible ponerla en práctica efectivamente.”

Los grupos necesitarían renunciar a sus propias áreas designadas mientras desperdician su tiempo viajando con aquellos de otras Tablas.

Además, al cederle el primer lugar al grupo de Nagumo, no podrán ganar muchos puntos con las Tareas tampoco.

“No te equivocas. Pero, la razón por la que la estrategia funciona es porque descarta uno de los principios más básicos de este examen. Dime, ¿qué detiene a los estudiantes de trabajar juntos para hacer que un grupo específico salga victorioso?”

“Eso sería debido a los puntos de clase y la amenaza global de la expulsión, por supuesto.”

Ante eso, insté a Nanase a hacer zoom y ver a los estudiantes que se habían reunido alrededor de Nagumo.

“Ellos… todos ellos son de grupos del fondo de los rankings…”

“Y no hay ningún estudiante de la Clase A mezclado con ellos. Ni uno solo.”

“La brecha en puntos de clase entre la Clase 3-A y las otras clases de 3er año debe ser tan irremediablemente grande que no hay manera de alcanzarlos…”

“O dicho de otra forma, el 3er año se encuentra en tal estado que en realidad no les importa quién pierde.”

Tanto el 1er como el 2do año aún no habían llegado al punto donde consideren renunciar a la competencia de clases, y era precisamente porque tenían la vista puesta en llegar a la Clase A por cualquier medio posible que hundirse hasta el fondo de los rankings se sentía totalmente inaceptable.

Sin embargo, lo mismo no aplicaba al 3er año. En su caso, las cuatro clases eran más que capaces de mirar más allá de eso y trabajar juntas unas con otras.

“La fuerza de esta estrategia es que los grupos del fondo de los rankings son libres de hacer los que quieran durante el examen. Cuando te encuentras en último lugar, no hay diferencia entre tener 1 punto y tener 50. Al final del día, seguirás perdiendo puntos de clase y serás expulsado de todas formas.”

“Si haces todo lo que puedas para apoyar a un grupo específico, posiblemente no tendrás puntos propios, ¿cierto? Mientras que es cierto que estos grupos del 3er año están en el fondo, ¿no te resulta extraño que cada uno tenga entre 20 y 30 puntos?”

Si realmente renunciaban a todas las áreas designadas y Tareas, naturalmente no habrían ganado puntos como resultado de eso.

Por lo tanto, Nanase estaba diciendo que tendría más sentido que ellos tuvieran alrededor de 0 puntos, debido a las sanciones incrementadas que conlleva perderte las áreas designadas.

Opté por no decir nada en respuesta, instándola sutilmente a que piense sobre eso por sí misma. Y después de un momento, pareció que la respuesta lentamente comenzó a caer sobre ella.

Al final decidí agregar un par de palabras para acelerar el proceso.

“Una estrategia se vuelve menos efectiva una vez que la gente la capta. Entonces, ¿qué debería hacerse con el fin de evitar que eso suceda?”

“Si tienes dos o tres grupos con 0 puntos, los otros años escolares obviamente notarán que está sucediendo algo extraño. Por ende, mientras tengan al menos algunos puntos, será más difícil que los demás noten lo que pasa…”

Me echó un vistazo conforme hablaba, habiendo llegado a una respuesta por su cuenta.

Y probablemente tenía razón. Eso era exactamente por lo cual la estrategia de Nagumo era tan brillante. Si múltiples grupos tenían 0 puntos, sería demasiado evidente. Sería como si deambularan por ahí declarando públicamente que estaban tramando algo siniestro.

“De hecho, mientras que hay varios grupos que parecen estar proveyendo apoyo para Nagumo, siempre existe al menos un miembro de cada grupo que se dedica a llegar a las áreas designadas.”

“Entonces están tratando de evitar que las sanciones incrementadas se salgan de control.”

Y en el proceso, gradualmente acumulaban puntos, aunque pocos.

“En cierto sentido, deberíamos asumir también que los grupos que lo apoyan están compitiendo entre sí. Claro, le conceden el primer puesto a Nagumo, pero el segundo y el tercero quedan libres para quienes sean lo suficientemente expertos para ocuparlos. Es por eso que, incluso entre los grupos del fondo, los rankings cambiarán de tanto en tanto o la disparidad de puntos entre ellos comenzará a acrecentarse. También ayuda a hacerlo ver como si estuvieran tomando el examen especial seriamente.”

Si no ejecutabas las diez Búsquedas GPS, nunca podrías ver a través de esta estrategia.

Incluso si sospecharas que algo estaba sucediendo, no terminaría como nada más que una sospecha.

“¿Realmente querrían dejar que el Presidente Nagumo gane, incluso a costa de su propia expulsión? Incluso si no pueden ascender a la Clase A, no puedo imaginar que querrían abandonar la escuela, ¿cierto?”

“Debe haber algunas excepciones excéntricas entre ellos, pero en su mayoría, estoy de acuerdo. Detrás de escena, Nagumo probablemente ha preparado alguna clase de medidas de alivio por su cuenta.”

“¿Medidas de alivio por su cuenta…?”

“Es imposible que las otras clases del 3er año se gradúen de la Clase A saliendo victoriosas en exámenes especiales. Dicho eso, ¿qué tal si fuera posible meterse en la Clase A acordando trabajar junto con Nagumo?”

“Si esa es la única opción que tienen, entonces… supongo que puedo ver por qué cooperarían.”

Frente a la elección entre graduarse como miembro de una de las clases inferiores y apostar todo e intentar graduarse como miembro de la Clase A, no sería extraño que estén aquellos que se ofrezcan como voluntarios para lo segundo.

“En cierta forma, ya no puedo decir quién está dirigiendo este examen: la escuela o el presidente del consejo estudiantil.”

“Para ser honesto, probablemente vas en la dirección correcta. Nagumo tiene a todo el 3er año en la palma de su mano después de todo. Él no está aquí para seguir las reglas; está aquí para hacerlas y dictárnoslas al resto de nosotros.”

El simple hecho de que él orquestara esta situación en primer lugar era sumamente impresionante. Probablemente no sería exagerado decir que, en toda la historia de la Preparatoria de Educación Avanzada, Nagumo era y será el primero y el último de su tipo.

Por supuesto, nosotros los alumnos de 2do año no íbamos a quedarnos sentados viéndolo hacer lo que se le plazca tampoco.

En el quinto día del examen, me acerqué a Ryuuen y Sakayanagi con cierta propuesta: completar Tareas juntos con la ayuda de una ‘porción selecta’ del alumnado de 2do año. O, en palabras simples, una estrategia similar en naturaleza a la que Nagumo había adoptado. Sin embargo, difería de la suya en que los puntos no estarán concentrados en un grupo líder específico.

Ya que las flamas de la competencia dentro del 2do año seguían ardiendo con fuerza, la propuesta no llegaría a ninguna parte en el momento que se involucren puntos. Por lo tanto, hice que una condición fuera cooperar con respecto a algo más. Tanto Ryuuen como Sakayanagi estaban preocupados por el éxito de algunos de los grupos que habían formado sus compañeros de clase, por lo que acordaron negociar en pie de igualdad con un enfoque más del tipo ‘si rascas mi espalda, yo rascaré la tuya’.

Como ejemplo, ciertos grupos de la Clase 2-A ayudarían a la Clase 2-D a incrementar el tamaño máximo del grupo de Sudou, y a cambio nosotros les ayudaremos a incrementar el tamaño máximo de uno de los suyos que lo necesite. Esa era la idea general detrás de ello.

A pesar de ser enemigos mutuos, mientras nuestros intereses se alineen, podremos unir fuerzas sin tener que pensarlo dos veces.

Supongo que podría decirse que era una las fortalezas de aquellos que lideran el 2do año.

Naturalmente, no creo que la propuesta hubiera funcionado tan bien si esto hubiera ocurrido hace un año.

En cambio, era gracias la experiencia de un año y medio que habíamos pasado juntos que podíamos poner este plan en movimiento.

“Creo que lo entiendo ahora. Estás diciendo que, para ti, no fue un gran riesgo gastar 10 puntos a cambio de esta información, ¿verdad, Senpai?”

“De alguna forma. No he descartado exactamente mi objetivo de alcanzar el top o algo así. Afortunadamente, Kouenji ha estado poniendo muchísimo esfuerzo por su cuenta, por lo que en cambio, me he enfocado en reunir los recursos necesarios para apoyar a mis pares que lo necesiten.”

“Kouenji-senpai sí que es impresionante, ¿no? Compitiendo al mismo nivel que el Presidente Nagumo por sí solo.”

Kouenji ciertamente era impresionante, pero la verdad detrás de lo que estaba pasando aquí probablemente era un poco distinto. Cada vez que alguien revisara el top de los rankings, verá a Kouenji y al grupo de Nagumo inmersos en un forcejeo de un lado para el otro y pensará que Kouenji estaba poniéndose en guardia contra un grupo entero él solo. En realidad, sin embargo, el grupo de Nagumo probablemente estaba haciendo una escena, actuando conforme desaceleraban para igualar el ritmo de Kouenji.

Los rankings estarán disponibles para el público hasta el final del duocédimo día, por lo que Nagumo posiblemente iba a mantener la estratagema hasta entonces.

Y luego, una vez que los rankings queden ocultos nuevamente, él y su grupo retomarán el ritmo para los últimos dos días del examen.

Al hacerlo, pintaría la imagen de que Nagumo había emergido victorioso sobre Kouenji, quien se había quedado sin vapor durante el final del examen. El hecho de que ha utilizado un número tan grande de grupos aliados para acumular una tonelada de puntos de Tareas no quedaría expuesto tampoco.

Aunque, dado que se estaba ralentizando a sí mismo para mantener su ritmo con el de Kouenji, también nos daba al resto la oportunidad de arrebatar la victoria para nosotros.

“En cualquier caso, por ahora, usemos esta información para echar un vistazo a los movimientos que hizo Amasawa durante el sexto día.”

Con esas palabras, Nanase claramente llegó a la conclusión de que había todo tipo de valor oculto en las capturas de pantalla que ni siquiera yo había abordado aún.

“No parece como si Amasawa estuviera en el área designada esa mañana.”

Dado que había tenido la misma Tabla que nosotros, no sería extraño que acampe en la misma área designada que nosotros.

Sin embargo, su señal GPS la mostraba dos áreas hacia el sur.

Además, no había otras señales superponiéndose con la suya, indicando que había pasado la noche sola.

“Esta es la captura de las 8:00 AM, una hora después de que se anuncie la primera área designada.”

“El área a la que estábamos dirigiéndonos en ese entonces era B6, ¿cierto, Senpai?”

“Sí. Parece que ella tomó una ruta diferente de la de nosotros hasta B6.”

También estuvo moviéndose muy rápido, dada la distancia que logró atravesar desde la captura anterior.

¿Fue que había viajado más rápido de lo esperado, o sólo había tomado la ruta más óptima?

En cualquier caso, no parecía como los movimientos de una chica solitaria caminando por el bosque.

Luego revisamos el siguiente mapa a las 9:00 AM, y ella estaba en el área C6, una área hacia la derecha de la designada.

Era probable que haya pisado dentro del área designada en algún punto más temprano y ahora estuviera dirigiéndose hacia una Tarea cercana.

“Esto es impresionante. Cada movimiento que alguien hizo durante el día se encuentra sobre nuestros dedos, visualizado claramente en un mapa.”

Al menos durante las horas diurnas del sexto día, ella parecía estar rindiendo el examen diligentemente como cualquier otro estudiante.

Pronto comenzamos a analizar las próximas siete capturas, concentrando nuestra atención solamente en la señal de Amasawa.

Pero al final, ella no hizo nada que destacara. Sólo participó en tres Tareas más o menos mientras se abría paso diligentemente a las áreas designadas. Probablemente podríamos descubrir si obtuvo buenos resultados en dichas Tareas haciendo referencia cruzada con los registro de la tablet de Nanase, pero su rendimiento no parecía importar aquí.

“Como mínimo, no hay nada que indique que Amasawa estaba siguiéndonos, o que tramara algo sospechoso en general hasta las 5:00 de ayer.”

“…Entonces al final, ¿no hemos descubierto nada?”

“No, hemos descubierto mucho. Esto deja claro que Amasawa está rindiendo el examen especial al menos con cierta seriedad. Además, esto significa que no está dejando chances de que podamos captar algo a través de Búsquedas GPS.”

Era seguro asumir que tramara algo una vez que las horas programadas de examen por el día terminen, es decir, desde el atardecer hasta el amanecer. Pero mientras que era posible hacer una Búsqueda GPS durante ese período de tiempo, no terminará siendo más que un desperdicio de puntos.

En ese momento, recibimos una notificación de la escuela respecto a la compensación que recibiremos debido a la suspensión del examen por el día de hoy.

『Debido a las complicaciones actuales con el clima, sólo un cuarto de la cuota del día en cuanto a Tareas y movimientos entre áreas pudo completarse. Para compensar la oportunidad perdida, la escuela ha tomado la decisión de duplicar todos los puntos ganados a través de Bonuses de Llegada, Bonuses de Madrugadores, y Tareas durante el día final del examen. De acuerdo al pronóstico del tiempo, se espera que el clima mejore en algún momento antes de mañana por la mañana.』

El día final del examen era similar al primer día, con sólo tres cuartos del día dedicados al examen especial.

En ese sentido, podría decirse que la compensación que habían elegido era lo que el doctor recomendó.

“Senpai, esto parece que podría terminar cambiando todo.”

El día final era cuando la mayoría de los conflictos quedarán resueltos, y con puntos duplicados en juego, las chances de lograr una remontada con éxito eran muy reales.

“La escuela estuvo bien en dicirnos sobre esto con tanto tiempo de antelación. Le dará a los grupos la oportunidad de replantear sus planes para la segunda mitad del examen.”

Con el día de hoy convirtiéndose en uno de total descanso, seguramente habrá grupos allí afuera pensando en controlar su ritmo desde mañana en adelante, conservando su resistencia en anticipación al finale. Por el otro lado, no sería sorpresa tampoco si hubiera grupos que elijan aprovechar eso y salir con todo mañana mismo. En cualquier caso, este resultado era difícilmente era un giro de eventos bienvenido en lo que a mí concernía.

Después de ver mi tablet por un rato, me di cuenta de que Nanase había dejado de hablar y miré conforme comenzó a asentir a mi lado. Era como si gradualmente estuviera escurriéndose hacia la inconsciencia del sueño, sus ojos a veces abiertos de par en par y luego lentamente cerrándose.

“Sé que siguen siendo horas diurnas, ¿pero tal vez deberías irte y descansar un poco?”

Se había obligado a sí misma a escalar una montaña más temprano esta mañana, sólo para usar el resto de su resistencia luchando conmigo inmediatamente después. Sin dudas había superado su límite dos o tres veces hoy, por lo que probablemente la invadía la fatiga en este momento.

“¿Eh? ¡Ah…! ¡Perdón!”

Trató de fortalecerse en un sobresalto, pero un fuerte hechizo de somnolencia no era algo de lo que podías deshacerte con tanta facilidad.

Y esta verdad se aplicaba todavía más a alguien con un cuerpo desgastado como el suyo.

“…Volveré a mi tienda entonces.”

Ella era la que más sabía lo que era mejor para sí.

Si fuera a seguir quedándose aquí mientras dormitaba, terminará siendo una molestia.

“Suena como una buena idea.”

A juzgar por la forma en que la lluvía seguía cayendo, no parecía que podremos hacer algún viaje productivo hoy de todas formas.

Siendo ese el caso, deberíamos aprovechar cada segundo como sea posible para darle a nuestros cuerpos un descanso .

Aunque no es como si descansar dentro de una tienda de campaña fuera exactamente cómodo o algo así, es lo que hay.

Justo cuando Nanase estaba a punto de abrir la entrada, giró y me miró por encima del hombro.

“Tan pronto como la lluvia se detenga, creo que trataré de buscar a Amasawa-san. Está claro que proviene de la Sala Blanca, y me preocupa lo que planea hacer después de esto.”

Ciertamente, si ella seguía marchando junto a mí, no descubriremos mucho sobre lo que Amasawa pretendía.

Y siendo compañeras del mismo grupo, no creo que Amasawa le haga algo cruel a Nanase.

“El hecho de que Amasawa haya llegado hasta aquí como estudiante de la Sala Blanca significa que es una amenaza. Es vitalmente importante que no la subestimes debido a su género o edad.”

“No tengo todos los detalles en claro, pero según lo que estás diciendo ella debe ser una oponente extremadamente peligrosa.”

En términos de poder de combate puro, podría decirse que Amasawa se encontraba incluso un paso por encima de Sudou o Ryuuen. Mientras que ellos podrán superarla en términos de fuerza física pura, ella definitivamente estará por delante de ellos por mucho cuando se trata de técnica y experiencia. Sin importar cuánto lo intente, Nanase probablemente no tenga oportunidad contra ella.

“También tienes que vigilar a tu otro compañero de grupo, Housen.”

“Sí. Dada su fuerza bruta, no es un oponente con el que pueda lidiar.”

Nanase asintió, creyendo claramente haber entendido, pero la fuerza física avasallante de Housen no era lo único que lo hacía peligroso.

Será mejor que pienses en Housen como el tipo de persona que tiene más que sólo poder físico puro dentro de sí.

“Creo que es extremadamente improbable que Housen sea un estudiante de la Sala Blanca, pero después de lo que sucedió con Amasawa, ya no estoy tan seguro sobre eso. En cualquier caso, deja de lado mis asuntos por el momento y concéntrate en protegerte a ti misma.”

Claro está, por supuesto, asumiendo que su objetivo principal no resulte ser echarme de la escuela.

“No tengo miedo de ser expulsada, Ayanokouji-senpai. Haré lo que sea para protegerte, cueste lo que cueste.”

En lugar de ofrecer consejo, mis palabras habían sido tomadas más como una advertencia, pero con base en su respuesta no parece que el mensaje haya llegado.

“Déjame expresarlo diferente entonces, Nanase. Es posible que tus acciones descuidadas puedan causarme problemas no intencionados. Quiero que evites hacer algo que me ponga en riesgo.”

Le transmití que esto no era yo ansioso o preocupado por lo que le pase a ella, sino por lo que, por extensión, me pase a mí.

Habiéndolo hecho, el comportamiento valiente y leal de Nanase cambió al de un cachorrito débil y dócil.

“Eso… Eso sería inaceptable para mí. No puedo causarte más problemas que los que ya te he dado…”

“Si eso es verdad, entonces sólo te pido que tengas cuidado. ¿Entendido?”

“Entiendo, lo prometo.”

Habiéndole dicho todo esto, me sentí bastante confiado de que ella no hará nada insensato.

Después de todo, no creo que quiera hacer algo que conlleve más vergüenza para sí misma de lo que ya había hecho.

Una vez que Nanase regresó a su tienda, mi mirada cayó sobre mi tablet una vez más.

Quería comprobar rápidamente los puntajes del top 10 y de los últimos 10 y luego limar el estado actual del examen con mi propio puntaje en mente.

 

『Top 10 Ranking』

1er Puesto: Grupo de 2do Año Kouenji – 168 Puntos

2do Puesto: Grupo de 3er Año Nagumo – 166 Puntos

3er Puesto: Grupo de 3er Año Kiriyama – 150 Puntos

4to Puesto: Grupo de 3er Año Mizoe – 133 Puntos

4to Puesto: Grupo de 3er Año Ochiai – 133 Puntos

6to Puesto: Grupo de 2do Año Ryuuen – 128 Puntos

7mo Puesto: Grupo de 2do Año Sakayanagi – 127 Puntos

8vo Puesto: Grupo de 1er Año Takahashi – 115 Puntos

9no Puesto: Grupo de 2do Año Kanzaki – 104 Puntos

10mo Puesto: Grupo de 3er Año Kuronaga – 101 Puntos

 

Yo me encontraba actualmente rankeado 49no con 78 puntos. Había 90 puntos de diferencia entre yo y Kouenji, quien estaba ocupando el primer lugar.

Aunque pueda parecer imposible para mí recuperarme de la brecha en nuestros puntajes, obtendré 11 puntos por lograr un Bonus de Madrugadores de primer lugar. Y con cuatro chances por día, lo alcanzaré llegando primero nueve veces seguidas. Por supuesto, siempre y cuando Kouenji no gane ningún punto por su cuenta mientras tanto.

Si Kouenji fuera a mantener su ritmo actual y sigue acumulando puntos diligentemente, terminará con un puntaje final de alrededor de 350, por lo que si yo quería cubrir la brecha, tendría que ganar más o menos 40 puntos por día durante el resto del examen. Si fueras a preguntarle a otro grupo, lo considerarían imposible y probablemente se rindan al instante. Sin embargo, incluso un caso aparte como Kouenji seguramente desacelerará durante la segunda mitad del examen.

“Pero el décimo lugar tiene 101 puntos, ¿huh?”

En aquel entonces cuando las reglas de este examen de la isla deshabitada nos fueron explicadas la primera vez, pensé que los grupos tendrían puntajes ligeramente más altos an este punto. Sin embargo, a partir del estatus actual del top 10 y el hecho de que actualmente me encontraba rankeado 49no, se sentía como si el progreso general se hubiera estancado de alguna forma desde que el examen entró al juego medio. Luego de que la eficiencia general tocara su pico en el segundo o tercer día, una sensación prolongada de fatiga comenzó a asentarse, y había habido un incremento notorio en el número de áreas designadas perdidas, sanciones, y abstenciones de Tareas.

Al mismo tiempo, ya que los grupos pequeños también estaban comenzando a fusionarse entre sí, el número total de grupos estaba disminuyendo poco a poco. Esto definitivamente era algo a considerar también.

Con el fin de que yo me meta exitosamente en los puestos superiores, necesitaré mostrar un crecimiento significativo durante la segunda mitad del examen.

Y la clave para eso era el puntaje del décimo lugar, el cual actuaba como la barrera entre el conocimiento público y el anonimato.

Con ese fin, previamente traté de ascender de forma silenciosa y paciente a través de los puestos más bajos durante la primera mitad sin exigirme demasiado.

Mis esfuerzos habrán rendido frutos a partir de mañana, el octavo día, pero con el examen siendo suspendido por hoy debido al clima, debería esperar otro gran pico de actividad de todos los grupos para los próximos dos días más o menos. Además, definitivamente habrá también grupos que conserven su resistencia para los puntos dobles ofrecidos en el día final.

Este examen especial parecía como si fuera completamente imposible de ganar para un grupo de una sola persona. Sin embargo, en realidad había algo contradictorio residiendo dentro de la relación entre las reglas del examen, el movimiento básico, y las Tareas.

Si tratabas de llegar a tus áreas designadas lo más rápido posible, correrás el riesgo de perderte las Tareas; contrariamente, si enfocas tu energía en llegar a las Tares, muy posiblemente terminarás perdiéndote los Bonuses de Madrugadores. Esta era una verdad universal independientemente de si eras parte de un grupo o si estabas solo.

En términos generales, el examen está astutamente construido y balanceado, desde el hecho de que la elegibilidad para los Bonuses de Madrugadores esté basada en el momento que la última persona de un grupo pise el área designada, hasta el sistema establecido que requiere que los grupos se aventuren hasta los sitios de Tareas sin saber si serán capaces de participar.

No estaba claro cuándo se detendrá la lluvia exactamente, y seguía preocupado por Nanase entre otras cosas, pero a partir de mañana, comenzará la segunda mitad del examen, y yo iba a luchar con una nueva estrategia en mente.

Traducción al Inglés: Confused Translations (Graze, Hina, y Reg)
Traducción al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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