Capítulo 3

Cordero perdido

Introducción

Conforme el receso de primavera pasaba, los 30 días de Abril llegarán inevitablemente.

No hice nada en particular durante estos últimos días, generalmente pasé el tiempo en mi habitación, disfrutando de las vacaciones.

Quería darle la bienvenida al nuevo año escolar tranquilamente, de esta forma…

Me desperté antes de las 8 y noté que había recibido un mensaje de texto.

Era de una de las estudiantes de la Clase B, Ichinose Honami.

Era una invitación para reunirnos en algún momento durante el receso de primavera.

Parece que el resto del receso no transcurrirá sin novedades como había sido hasta ahora.

La fecha aún seguía en consideración, y ella también quería que vaya Horikita.

A partir de eso, podía suponer que Horikita era el principal evento, y yo sólo era un evento menor.

Podía predecir aproximadamente cuál iba a ser el contenido de la conversación.

Debería tratarse del examen final de nustro primer año, el examen de selección de eventos. Aunque Ichinose ya habría recabado información al respecto, querrá conocer los detalles de nuestras 3 victorias y 4 derrotas contra la Clase A.

El tema de que pasamos a 2do año también surgirá.

Estará vinculado la relación cooperativa entre la clase de Ichinose y la mía. ¿Continuará? ¿O terminará? Ella querrá confirmar y decidir qué sucederá con eso.

La conversación probablemente iba a ser una mezcla de esos dos temas, en lugar de sólo uno de ellos.

Especialmente el segundo tema, la discusión sobre eso debería tener priodidad durante este receso de primavera.

“¿Ichinose ya se habrá recuperado de lo que sucedió?”

Pensé en la chica a la que no había visto en absoluto durante este receso de primavera.

Parecía que los resultados del examen de fin de año seguían pesando sobre el corazón de Ichinose.

Ganaron 2 eventos y perdieron en 5. Una derrota miserable.

Aunque nosotros volveremos a la Clase D, la diferencia entre los puntajes se estaba achicando.

Un cambio en el ranking de clases debido a un nuevo examen especial iba a suceder muy probablemente. La Clase B y las que están debajo de ella ahora estaban muy parejas, tarde o temprano, teníamos que discutir qué harán nuestras clases en el futuro.

La relación cooperativa establecida en el primer año entre nuestras clases no era mala para ninguna de las dos.

Si fuéramos a continuar con esta relación cooperativa, reduciría un poco nuestra carga mental.

Pero en el futuro, el hecho de que esta relación será eventualmente detrimental para ambas clases finalmente había surgido en las mentes de las dos partes.

Y cuando la situación escale, tendremos que disolver la relación forzosamente.

Lo cual nos hará ver deshonrosos si se llegaba a eso.

Básicamente, la situación era que la clase con el rango bajo no necesitaba hacer nada, ya que la clase con el rango alto era la que requería decidir cuáles serán sus planes a futuro.

Si Horikita sabía de la invitación a charlar de Ichinose, ella debería descifrar lo mismo que yo.

Esta no iba a ser una conversación simple. En cambio, será un importante punto de divergencia que considerará qué le deparará en el futuro a las dos clases.

Incluso si Ichinose no planeaba hablar de eso, Horikita probablemente traería a colación el tema ella misma.

Esencialmente, esta conversación iba a suceder, sin importar lo que pase.

Luego está la cuestión del momento. Yo estaba disponible todo el día de hoy, ¿pero qué hay de Horikita?

El hermano de Horikita dijo que se irá el 31.

Y dentro suyo, Horikita debería seguir anhelando hablar con su hermano.

Si querían hacer algo juntos hoy como hermanos, no sería extraño.

En cuanto a si su hermano estará dispuesto a hacerlo, y si Horikita tenía el valor para ir a reunirse con él, eso era una cuestión distinta.

Primero le enviaré un mensaje a Horikita.

También agregué otra línea, [¿Estás lista para hablar con tu hermano?]

Simplemente escribí lo que Ichinose quería hacer y se lo envié, por lo que será leído después de unos segundos.

No tardó mucho en responder.

[Estoy disponible en cualquier momento.]

Esa fue su respuesta. No, no estás disponible en cualquier momento.

Conforme dije esto dentro de mi corazón, quería saber cuál sería su respuesta si la fecha se acordaba para mañana. Pero tocar deliberadamente temas que le importaban podría ser problemático para mí.

Su respuesta había ignorado todo lo relacionado con lo de su hermano yéndose.

[¿Entonces qué tal el 2 de Abril?]

Presta atención a ese día, y deja atrás tus pensamientos de hoy y mañana.

[Estoy libre hoy.]

Su respuesta inmediata tenía alguna especie de tono demandante, lo que significaba que no debería meter mi nariz en esto.

Aunque admitir que quería pasar tiempo con su hermano era difícil para ella, todo lo que necesitaba decir era que estaba ocupada.

Aun si le decía que yo mismo tenía planes, será duro convencerla.

[Sí. Quiero lidiar con las cosas problemáticas primero.]

Sería problemático ir en contra de ella ahora, por lo que decidí aceptarlo.

Después de que termine la reunión, tendrá tiempo suficiente para encontrarse con su hermano si quería.

[…Eso será difícil.]

Parecía que esos dos no iban a reunirse antes de la reunión pactada que tenían mañana.

Le respondí a Horikita, acordando reunirnos con Ichinose hoy.

Después de confirmarlo con Ichinose, se decidió que nuestra reunión tendrá lugar a las 10 de la mañana, en el café del 2do piso del centro comercial Keyaki.

1

Conforme nos acercábamos a Abril, la temperatura gradualmente subía.

Eran las 9:30 de la mañana. Aunque era un día soleado, el pronóstico del tiempo dijo que se esperaba que llueva al mediodía. Decidimos reinirnos más temprano para poder evitar la lluvia.

Aún falta tiempo hasta la reunión, por lo que decidí primero ir a caminar por el centro comercial. Presioné el botón del ascensor.

Ya que eran vacaciones, vi a muchos estudiantes de la escuela de camino al centro comercial.

Por supuesto, esto incluía a estudiantes del mismo año que yo así como algunos alumnos de 2do año.

A pesar de que no conocía a muchas personas, mientras deambule un poco, me encontraría con algunos rostros familiares.

La presencia de los graduados de 3er año estaba disminuyendo día a día, y ahora, virtualmente no se veía a ninguno.

Y cuando llegue el 1° de Abril, sólo permanecerían los de primero y segundo año. Supongo que los próximos días lucirán bastante desolados después de que los graduados se vayan.

Mientras pensaba en eso, me topé con una chica familiar del mismo año que yo en el ascensor.

“…Tú otra vez…”

La estudiante de primer año que estaba manteniendo la distancia y hablándome con un tono de desagrado era Ibuki de la Clase D.

Sentía que la forma en que ella pasaba sus vacaciones era bastante similar a la mía.

Probablemente ella estaba pensando lo mismo.

Era un ascensor, por lo que nos encontrábamos juntos en un espacio de encierro.

“No veo esto particularmente extraño, topándome contigo, especialmente en vacaciones.”

“Dices eso… pero ya no quiero tener nada que ver contigo.”

“Lo sé.”

Pareció odiar el venir a mi habitación la última vez.

Si Ishizaki no la obligaba a venir, ella no lo habría hecho.

A pesar de que me odiaba, Ibuki vino con Ishizaki por el bien de Ryuuen.

Eso demostró que ella pensaba que Ryuuen era una parte integral de su clase.

Ingresé al ascensor en el que Ibuki ya se encontraba, puesto que no había demasiada elección.

“¿No va a averiarse otra vez…?”

“Ahora que lo dices, eso realmente sucedió.”

Esto me recordó a las vacaciones de verano, durante las cuales, Ibuki y yo quedamos atrapados juntos en un ascensor.

Aunque ambos estábamos alerta en caso de que pase algo similar, tales accidentes improbables no suceden dos veces.

Luego de llegar al vestíbulo del primer piso, Ibuki inmediatamente bajó del ascensor.

Parece que Ibuki también se estaba dirigiendo al centro comercial.

“¿Estás bien con esto? Estás caminando al mismo ritmo que yo.”

Ella podría haber caminado más rápido o trotar para abandonar mi presencia.

“¿Por qué tengo que ser yo? ¿Por qué no caminas más rápido tú entonces?”

A pesar de que no me soportaba, parece que no quería ser la que tome la iniciativa de irse.

Luce exactamente como el tipo de cosa que Ibuki haría, incapaz de aceptar la derrota.

Habiendo dicho eso, sería extraño que yo camine más rápido sólo para alejarme de ella.

En lo que a mí concierne, caminar junto a ella no sería un problema, aunque gastaría algo de mi energía.

Y como resultado, ninguno de nosotros cedió, y caminamos lado a lado.

Mi destino sólo debería estar a unos 5 minutos del dormitorio. Nos separaremos pronto.

“Es grandioso que Ryuuen haya sido capaz de regresar.”

“Eres molesto. Cállate. No me hables.”

Ni siquiera pude soltar una oración. Será mejor que no diga nada innecesario.

No le temía al silencio, así que decidí aceptar y cerrar mi boca.

Y así caminamos juntos dentro de esta tensa y feroz atmósfera.

“¡Yo, Ibuki, espérame——!”

Después de caminar en esta tensa atmósfera por un rato, una fuerte voz llegó por detrás de nosotros.

La voz era de Ishizaki de la Clase 1-D.

Como uno de los socios de Ryuuen, solía actuar junto a Ibuki.

Tal vez era debido al hecho de que accidentalmente nos pusimos en contacto múltiples veces, que hemos podido hablar entre nosotros con normalidad últimamente.

Ibuki no volteó a ver, y su expresión no cambió, y siguió caminando hacia delante. Podría ser porque no había escuchado.

“¡Oye, espera! ¡Oye!”

“Cállate, eres ruidoso.”

“Pero es porque no respondiste——¿oh? Ayanokouji contigo, ¿huh? ¿Qué están haciendo? ¿Podría ser… una cita?”

Ishizaki corrió hacia donde nos encontrábamos y dijo eso, con lo que Ibuki lo pateó en la rodilla inmediatamente.

“¡Ow! ¡Qué estás haciendo!”

“Tú sabes por qué te pateé. No voy a decir nada, así que aléjate de mí.”

“Qué, no tiene sentido hacer eso. Vamos a encontrarnos luego de todas formas.”

Parece que Ibuki iba a reunirse con Ishizaki en el centro comercial Keyaki.

“¿Irá Ryuuen?”

“Sí——no… umm…”

Pregunté casualmente, e Ishizaki respondió por accidente.

“Estúpido, idiota.”

Parece que estos dos iban a encontrarse en el centro comercial Keyaki por alguna razón.

Por la reacción de Ishizaki cuando pregunté sobre Ryuuen, no era difícil de adivinar cuál era el motivo.

Parecía que la reunión se suponía que era un secreto.

“Olvídalo, no importa de todos modos, ¿cierto? Es inútil tratar de ocultarlo de Ayanokouji en primer lugar.”

Aunque Ishizaki rápidamente se recuperó de su error, Ibuki seguía seria al respecto.

“No importará ahora, pero todavía tendremos que eliminar a este bastardo para subir en los rankings.”

“Si lo pones así…”

¿Por qué están hablando de esto cuando estoy justo al lado de ellos?

Aunque tenía dudas de si Ryuuen ciertamente regresaría, después de ver esto, parece que era verdad.

Era una reunión secreta porque Ryuuen no había regresado oficialmente aún.

Para Ryuuen, quien ya había dado un paso al costado como líder, sus compañeros no podrán aceptar su regreso tan rápidamente.

Ishizaki también enfrentaba un dilema, ya que él fue el que recibió el crédito por derribar a Ryuuen.

“Oye, Ayanokouji.”

“¿Hm?”

Mientras razonaba estos fragmentos de información en mi cabeza, Ishizaki me habló.

“Con el fin de ascender a la Clase A, he ideado la estrategia definitiva. ¿Quieres ayuda?”

No sabía cómo debería responder, ya que lo que dijo era demasiado sorprendente.

“Escuchémosla primero. Tu estrategia definitiva.”

“¡Heh!” Ishizaki palmeó su pecho y dijo esto con orgullo. “Tú, ven a nuestra clase. De esa forma, definitivamente alcanzaremos la Clase A.”

“¿Huh? ¿Qué diablos estás diciendo tan de repente?”

“Si Ryuuen-san y Ayanokouji trabajan juntos, serán imparables. Ni siquiera Sakayanagi o Ichinose tendrán oportunidad.”

Entonces esa era la estrategia definitiva que se le había ocurrido a Ishizaki.

Ibuki rechazó la noción de que esta estrategia funcione. “Imposible, imposible, absolutamente imposible.”

Unir fuerzas con Ryuuen…

“No creo que sea una mala estrategia.”

“¿Lo dicen… en serio?”

Ibuki nos lanzó una mirada de desagrado a los dos.

“Sí, sí, si estás dispuesto a asociarte con nosotros, te daremos la bienvenida con los brazos abiertos. Pienso que tú y Ryuuen-san serían una combinación inesperadamente poderosa. Creo que a Albert también le agradas porque cuando tú surges en una conversación, se emociona un poco.”

Esta era la primera vez que oía que le agradaba a Yamada Albert.

¿Era apropiado usar la palabra “agradar” para describir sus sentimientos hacia mí…?

No he interactuado tanto con él. De hecho, la única vez que conversé con él fue en la azotea.

¿Llegué a agradarle después de nuestra pelea?

Personalmente, hubiera pensado que la pelea sólo crearía más rencor hacia mí.

“Él no dijo eso explícitamente, ¿verdad?”

Ibuki también parecía tener dudas sobre esto, y le preguntó a Ishizaki.

“Los hombres pueden sentir este tipo de cosas físicamente. Es intuición, te lo digo, intuición.”

Intuición poco fiable.

También parecía que si realmente me unía a la clase de Ryuuen, Albert trataría de luchar conmigo.

Cuanto más lo pensaba Ishizaki, más se emocionaba.

Necesitaba agradecerle sus buenas intenciones, por lo que respondí con seriedad.

“Es imposible lograrlo. ¿Cómo van a conseguir los 20 millones de puntos para la transferencia?”

Aunque derrotaron a la Clase B en el examen de fin de año, no pueden haber acumulado tanto dinero.

“Eso, bueno, Ryuuen-san definitivamente hará algo al respecto.”

“Él no se tomará la molestia de hacer algo así.”

“¿Estás seguro? Pienso que si estás dispuesto a unírtenos, Ryuuen-san cooperará.”

“Definitivamente no ayudará.”

En ese aspecto, estoy de acuerdo con Ibuki. Esa persona no era alguien que se tomaría la molestia de satisfacer las demadas de los demás para hacerlos felices.

No dependerá de mí sólo por la razón de alcanzar la Clase A.

Su orgullo como hombre no se lo permitirá.

No, yo no querría que él sea alguien que recurre a algo como eso.

“Estoy feliz de que me invitaras, pero tendré que negarme. Es más divertido ser oponentes que aliados de todos modos.”

Eso tenía precendente, incluso antes de la cuestión de contar con suficientes puntos privados.

“¿En serio? Maldición, pensé que era una gran idea.”

“Eres extraño. ¿Por qué estás feliz de ir contra él otra vez?”

Ibuki rió sombríamente sin siquiera mirarme.

“Bueno, espero con ansias por cómo va a atacarme.”

Respondí honestamente, a lo cual Ibuki contestó mostrándome un rostro de desagrado.

Aunque yo mismo no quería actuar demasiado, si el oponente era Ryuuen, no me molestaría tener una revancha.

Pero para que él pueda competir conmigo, necesitaba desarrollarse aún más.

Necesitaba mostrarme que podía ganarle a Horikita, Ichinose, y Sakayanagi.

Poco después, llegamos al centro comercial Keyaki.

“Perdón Ayanokouji, dejémoslo aquí. Sería un problema si alguien nos ve juntos…”

Aunque no sabía a dónde iban a reunirse luego, intercambiar ideas de esta forma no fue malo.

Acepté a Ishizaki por tenerme en cuenta, algo que usualmente no hacía.

Me separé de Ishisaki e Ibuki, y me dirigí hacia la entrada principal.

Cuando conocí a Ishizaki, nunca pensé que podría mantener este tipo de conversación con él.

Aunque mi relación con Ibuki podría haber retrocedido, seguía siendo un cambio al menos.

“Ya ha pasado un año…”

Las circunstancias a mi alrededor habían cambiado drásticamente a lo largo del año.

Podía mantener conversaciones incluso con Ryuuen y Sakayanagi.

Sin mencionar que también con muchos otros estudiantes.

Puede que sólo haya sido un año.

Esto era evidencia de que el tiempo realmente estaba pasando.

No lo entendía antes, pero siento que he logrado una comprensión del concepto de paso del tiempo.

A propósito, esto me recuerda a lo que sucedió el año pasado.

El tiempo antes de que viniera a la Preparatoria de Educación Avanzada. Para evitar que alguien descubra lo que planeaba hacer, continué en silencio con mi vida.

Experimenté pequeñas probadas de sentimientos que nunca antes había sentido. Especialmente tratando de no provocar a aquel hombre… Hice mi mejor esfuerzo para ocultarlo de aquella persona.

Porque sabía que si era descubierto por ese hombre, él definitivamente me detendría.

Tuve suerte debido a varios factores. Si él hubiera estado cerca de mí más seguido, probablemente no me habría permitido escapar tan fácilmente.

Pero ese hombre raramente iba a casa, ya que era una persona ocupada.

A pesar de que había un denominado cuidador que se suponía que debía supervisarme, él pasó alrededor del 70 u 80% del tiempo de ese año viviendo en un hotel.

Y en cuanto a mí, ni siquiera tenía tanto afecto por el lugar al que llamaba hogar, a pesar de que vivía allí.

La Sala Blanca fue donde pasé la mayoría de mi tiempo. Para mí, aquel hogar sólo era una residencia temporal en la que permanecí por no más de un año. No se sentía distinto de un hotel.

“La Sala Blanca, huh.”

Ese hombre no se ha rendido todavía.

Ya he sentido su intenso deseo de sacarme de aquí.

Yo no sabía mucho sobre qué sucedió durante este pasado año, pero estaba seguro de que la Sala Blanca debe haber reiniciado sus actividades.

Y mientras la Sala Blanca me necesite, volveré.

Esto sucederá en el futuro no muy distante, 2 años más tarde.

Pero… aún me quedaban 2 años en esta vida escolar.

No tenía sentido pensar en esto ahora.

Básicamente, ahora me encontraba en una situación que hace un año no podría haber imaginado que sucedería.

Y esos recuerdos irremplazabales definitivamente se habían grabado en mi corazón.

Llegué a la entrada norte del centro comercial Keyaki, donde íbamos a reunirnos.

Normalmente, las tiendas abren a las 10 cada mañana en días hábiles, pero algunas tiendas abrían a las 9 durante los días libres.

El café del segundo piso donde íbamos a reunirnos era una de esas tiendas.

“Esto es la vida.”

Hacer lo que quiera, viviendo mi vida libremente como estudiante de preparatoria.

Hablar con compañeros con mi teléfono así como salir y pasar el tiempo juntos a veces.

Vivir una vida así, siempre pareció tan irreal.

Pero decir que esta vida era insatisfactoria sería una mentira.

Por supuesto, el campus tenía su propia porción de problemas.

Mucho había cambiado desde los últimos meses.

Me había vuelto más cómodo con la compañía de múltiples chicas con la que me estaba haciendo más cercano.

Sí… parece que me convertido en una persona real en la superficie.

Temporalmente detuve mis pensamientos al respecto y dirigí mi atención a las otras cuestiones por ahora.

Me concentraré en la conversación que iba a suceder.

“Llegas temprano. Faltan unos 20 minutos hasta la hora acordada. ¿No tienes otras cosas que hacer?”

Horikita, quien estaba vistiendo ropa casual, dijo eso mientras miraba su teléfono.

“Dices eso, ¿pero no llegaste tú tan temprano como yo?”

Era como si estuviéramos confirmando que ninguno de nosotros tenía nada que hacer durante el receso de primavera.

No discutimos el tema de inmediato, sino que primero subimos al segundo piso.

“Deberías tener en claro de qué se tratará el tema de discusión de hoy.”

Ella parecía pensar que ese era el caso. Quizás porque pensó que como no le pregunté al respecto, debo saberlo.

Tenía razón, pero trataré de confundirla un poco.

“¿De qué estás hablando?”

“Claramente sabes de qué estoy hablando, deja de fingir.”

“No, no sé de qué estás hablando. ¿De qué nos va a hablar Ichinose?”

Quería forzar el tema, y confundir a Horikita, pero…

“¿En serio no lo sabes? Si resulta que lo sabes, entonces no te soltaré tan fácilmente…”

“…Bueno, primero deberías calmarte un poco.”

Miré a Horikita y decidí dejar de jugar con ella, ya que lucía como si estuviera a punto de morderme.

“Puedo suponer de qué se tratará. No es difícil.”

“No es difícil decir eso, así que deja de confundirme así.”

Me dijo con rudeza.

Parece que usar este tipo de método para tratar de descubrir lo que Horikita estaba sintiendo será inútil.

“¿Tratabas de ver cuánto sabía?”

“Estás pensándolo demasiado.”

“¿Lo estoy realmente?”

En lugar de decir que se ha vuelto más sagaz, probablemente se acostumbró a la forma en que yo hacía las cosas.

Patrones de respuestas simples como ese ya no funcionarán más en Horikita.

Si era cuestionado de nuevo, podría ser atacado, así que decidí evitar la cuestión.

“De todos modos… vamos.”

Vi a Ichinose esperando en la entrada del café, por lo que cambié de tema.

Aún faltaban 10 minutos hasta la hora acordada, pero Ichinose ya había llegado.

“Ichinose luce tan ocupada como nosotros ahora.”

No creo que acabara de llegar. ¿Cuánto había estado esperando?

“Ella no puede tener tanto tiempo libre como nosotros. A juzgar por esta situación, creo que simplemente quería llegar a tiempo. Probablemente sólo odia hacer esperar a los demás.”

Quizás era como Horikita dijo.

“Entonces, qué piensas sobre Ichinose.”

“Al principio, pensaba que era una hipócrita que actuaba como buena persona.”

Puede que ella haya pensado de más sobre eso, así como haber sido demasiado rápida para juzgar a partir de sus pensamientos iniciales sobre ella.

“Pero después de un año, mis pensamientos sobre ella han cambiado por completo. Realmente es una buena persona.”

Mucha gente se disfrazaba de buena persona, y era difícil encontrar una que realmente tenga un buen corazón.

Mucha gente tenía segundas intenciones.

Como ella era una de las personas genuinamente generosas, no habrá nadie que etiquete a Ichinose como una hipócrita.

“Qué clase de vida vivió antes, siendo una persona tan bondadosa.”

Eso era lo único que no entendía.

“Ser bondadosa es un arma que ella posee, pero al mismo, también es su debilidad.”

Mientras caminábamos hacia nuestro destino, Horikita elogió a Ichinose y suspiró, como si estuviera preocupada por ella.

Cuanto más bondadosa era una persona, más fácil era que personas malas la utilicen.

“¿Piensas que es mejor no ser tan bondadoso?”

“Ser bondadoso sería genial si estuvieras viviendo en las montañas, rodeado de naturaleza. Pero con el fin de sobrevivir en esta sociedad competitiva, ser bondadoso sería una desventaja.”

“Ya veo.”

“Pero conociendo su personalidad, ella nunca dejará de ser una persona buena y amable.”

Horikita estaba diciendo que Ichinose seguirá siendo una persona bondadosa, incluso si resulta desventajoso para ella.

“Aun así, Ichinose sabe distinguir entre el bien y el mal. Si algo fuera a suceder que ponga en peligro a sus compañeros, estará dispuesta a hacer lo que sea.”

“Si ese es el caso entonces está bien, deberíamos terminar esta aburrida conversación aquí.”

Preparándose para la conversación que estaba a punto de ocurrir, la expresión de Horikita se puso seria.

Yo también dejé de hablar y llamé a Ichinose.

“Ichinose, llegaste temprano. ¿Cuánto has estado esperando?”

“Buen día, Horikita-san, Ayanokouji-kun. Acabo de llegar.”

Esa frase era muy cliché. Aunque dijo eso, ¿cuándo llegó realmente?

Ichinose, quien vestía ropa casual, nos saludó con su usual sonrisa.

“Es mucho más fácil conseguir asientos temprano por la mañana.”

Los estudiantes que ya se encontraban en el café estaban dispersos, dando la sensación de que había lugares libres por todas partes.

“Okey, pidan lo que quieran comer, yo invito.”

Golpeó ligeramente su pecho con un puño y dijo que iba a hacerse cargo de los gastos.

“Esto no será para tener una ventaja sobre nosotros durante la conversación, ¿cierto?”

Como ella tenía experiencia usando su cocina para ganar superioridad sobre una situación, Horikita inmediatamente sospechó.

“Ella no es tú, no hará eso.”

“No me agrada lo que dijiste pero… tienes razón.”

Tal y como Horikita denotó antes, la otra persona aquí no era otra más que Ichinose.

No usará tales métodos para ganar ventaja en una conversación.

E incluso si realmente lograra una ventaja en la conversación a partir de eso, Horikita debería ser capaz dar pelea.

“De ser así, muchas gracias.”

“Por supuesto. No hay problema, Horikita-san, puedes empezar pidiendo primero.”

Animada por Ichinose, Horikita fue y ordenó.

Estaba preocupado por Ichinose, por lo que acorté la distancia con ella para hablarle en tono bajo.

Aunque era sutil, otra vez pude oler una esencia cítrica en ella hoy.

“Ichinose, ¿habrá algún problema con tus puntos privados?”

A pesar de que estaba agradecido de que nos invite a comer, sus puntos privados deberían ser 0, ya que los usó todos para evitar que uno de sus compañeros sea expulsado.

Aunque como anfitrión, es normal pagar por tus invitados, seguía un poco preocupado por su situación financiera.

“Ah, um, luego de pagar aquí, deberían quedarme unos 3.000 puntos todavía. No hay problema.”

Abril estaba acercándose.

Con esa cantidad restante en su balance, debería tener dinero suficiente para superar esta crisis.

Pero sus puntos privados deberían haber caído a 0 desde hace un tiempo.

Quizás después de notar mis dudas, Ichinose agregó esto:

“Recibí este dinero después de venderle mi secador de cabello a Nishikawa-san de la Clase A. Necesitaba hacerlo para poder sobrevivir en Marzo. Los demás también recurrieron a esto.”

Aunque la escuela tenía un sistema en donde uno podía sobrevivir sin dinero, seguías necesitando fondos en mano a veces.

Si un artículo era vendido más barato que su precio en la tienda, era común que la gente se lo compre a terceros.

“Entonces Ayanokouji-kun, no necesitas dudar. Vamos, puedes ordenar ahora.”

Ichinose, quien ahora estaba detrás de mí, me empujó gentilmente mientras dijo eso.

Ciertamente, si yo era demasiado modesto, Ichinose no estará muy feliz.

Después de que Horikita ordenó, fui y pedí una taza de café.

Luego los tres tomamos nuestra comida del área de entrega y nos alejamos de la caja registradora para sentarnos en un rincón del café.

Aprovechando el hecho de que no había muchas personas todavía, Horikita fue directo al grano inmediatamente.

“¿Vamos a hablar sobre el examen de fin de año? ¿O se va a tratar sobre el acuerdo entre nuestras clases en Abril?”

Sin hablarme con antelación, Horikita fue capaz de predecir de qué se iba a tratar la conversación con Ichinose.

“Ajaja, entonces viste a través de todo.”

Ichinose, quien estaba sonriendo al decir eso, también tenía una mirada seria en sus ojos.

Esto era prueba de que ambas sabían que esta conversación sería extremadamente importante.

“¿Los estoy molestando?”

“No, yo también sentí que debíamos hablar, por lo que fue de gran ayuda que hayas sido tú la que lo inició. Después de todo, eres una persona popular, es difícil para nosotros hablar contigo a solas.”

“No es así en estos días. No estuve ocupada en absoluto durante este receso de primavera. Pueden hablarme en cualquier momento.”

Al responder Ichinose mostró una ligera sonrisa.

Por la expresión en su rostro, parecía que estaba tratando de ocultar alguna clase de amargura.

Probablemente porque alguien trató de invitarla a una cita, y ella se negó.

Y en cuanto a la razón de eso, Horikita debería haberlo notado.

“El examen de fin de año tuvo un grave efecto sobre ti.”

A pesar de que no sería una forma muy apropiada de iniciar la conversación, le dije eso a Ichinose.

Porque incluso si deliberadamente nos andábamos con rodeos para no reabrir la herida que tuvo, eventualmente llegaremos allí de todas maneras.

Y si ese era el caso, traerlo a colación cuanto antes será mejor para que Ichinose pueda recuperarse más rápido.

Porque ella no quiso iniciar con ese tema, Horikita tuvo una expresión rígida por un momento.

Aun así, se dio cuenta de lo que yo estaba haciendo y se ajustó.

“Ahhhhh, umm, perdón. Fuimos completamente derrotados por la estrategia de Ryuuen-kun.”

Parecía haber recordado algo suspirando profundamente, y sacudiendo la cabeza. Luego dijo eso con certeza.

Flotando sin rumbo con ansiedad, Ichinose parecía suspirar constantemente ante su fracaso.

“Aún no sabemos nada. ¿Cuál fue la razón de la derrota?”

“La razón por la que fracasamos es obvia. Es porque me falta habilidad.”

Ichinose no culpó a su oponente ni a sus compañeros.

Respondió sin titubear, que la razón del fracaso fue, por supuesto, su propio fracaso como líder.

“Aunque nosotros no vimos el examen, es difícil imaginarte cometiendo grandes errores.”

“Me halagas. Bueno, en aquel entonces, creo que perdí la cabeza por el miedo…”

Ichinose rechazó humildemente el elogio de Horikita.

No, probablemente era cierto que entró en pánico en ese entonces.

Debe haber estado complicada por la sorpresiva aparición de Ryuuen, la cual afectó al resultado de los puntajes.

“Al principio, pensamos que el líder era Kaneda, y cuando fue revelado que en realidad no era, arruinó nuestro ritmo.”

“Es comprensible. Ryuuen ya debería haberse bajado de la posición al frente de su clase, y no tenía puntos de protección, por lo que no podía haber sido el líder. Eso fue lo que pensamos todos, pero todo fue parte de los planes de Ryuuen.”

Así es. Incluso Sakayanagi y yo no esperamos que Ryuuen reapareciera.

Para Ichinose, quien era su oponente, hubiera sido imposible que no quedara sacudida.

Si él perdía, hubiera sido expulsado. Nadie además de Ryuuen habría estado dispuesto a cargar con un plan de tan alto riesgo.

“Al fin y al cabo no fui capaz de estabilizar mi estado mental, por lo que soy responsable de nuestra derrota. Ese hecho no cambiará.”

Mientras pensaba en cómo lucharían contra Kaneda, Ryuuen apareció de repente.

Aunque no era mi problema, sentía empatía hacia Ichinose.

Las cosas que podía hacer el líder eran extremadamente limitadas.

Pero durante ese evento de discurso libre, Ryuuen debe haber arrinconado por completo a Ichinose con sus habilidades con las palabras.

“Escuché que su clase logró resultados excelentes en tu batalla contra la Clase A.”

Ichinose nos elogió en respuesta.

Ahora, había surgido un problema. En aquel entonces, le pedí a Ichinose que nos permita luchar contra la Clase A.

Horikita no sabía de esto, siendo que ella me instruyó que apunte a la Clase D. No resultó como estaba planeado durante el sorteo, entonces nos tocó enfrentar a la Clase A.

Dependiendo de la dirección de la conversación, las cosas pueden ponerse un poco engañosas si algo se contradecía con lo que Horikita pensaba que era verdad.

Hubiera sido mejor discutir esto primero con Ichinose, pero el problema era que yo le dije a Ichinose que Horikita quería apuntar a la Clase A.

Ichinose pensaba que Horikita era la que solicitó pelear con la Clase A.

Y Horikita pensaba que yo perdí el sorteo, lo que resultó en nosotros teniendo que enfrentar a la Clase A.

Ambas partes se encontraban en una posición donde no conocían la auténtica verdad.

No era imposible evitar el tema si la conversación continuaba.

Si hubiera sido el usual yo, habría hecho preparativos de antemano.

O desarrollado medidas temporales para lidiar con estas emergencias sin que nadie lo note.

Después de que lo pensé por un momento, decidí exponerme.

Habiendo una razón por la que no actué hasta ahora.

Era para ver hasta qué punto había crecido Horikita.

“Una derrota es una derrota. Recuerdo haberte pedido que me otorgues el derecho a pelear contra la Clase A. Si la Clase B fuera contra la Clase A, los resultados podrían haber sido distintos.”

Después de oír eso, la mirada de Horikita se dirigió a mí inmediatamente.

No necesitaba explicarme qué quiso decir con eso.

“¿Qué quieres decir con que le pediste pelear con la Clase A?” era lo que significaba esa mirada.

Pero como me ajusté al ritmo de la conversación al decir eso, Horikita decidió dejarlo pasar.

Como la mirada que me decidó pareció natural y débil, Ichinose no la notó.

Comprendía que yo estaba diciendo que este no era momento de discutirlo.

Si fuera la Horikita de antes, definitivamente me cuestionaría aquí mismo, causando además dudas en Ichinose.

Incluso si no se llegaba a ese punto, igualmente habría hecho titubear un poco a Ichinose.

Su habilidad para entender y su juicio había mejorado significativamente. No, debería decir que se ha vuelto más astuta.

Por medio de la paciencia de Horikita, Ichinose decidió que Horikita fue la que eligió enfrentar a la Clase A.

Debido a esto, mi presencia se verá más reducida desde la perspectiva de las otras clases.

“Por culpa de mi pedido, tuviste que pelear una dura batalla.”

Para apoyar lo que yo estaba haciendo, Horikita se disculpó con Ichinose.

“Es mi responsabilidad, no hay razón para que te disculpes.”

La Clase B enfrentándose a la Clase D fue un mal enfrentamiento, que resultó en la Clase B obteniendo 2 victorias y 5 derrotas.

Lo que llevó a que la Clase B pierda muchos puntos de clase de una sola vez.

“Esa es una situación hipotética igualmente. El ganador del sorteo fue Kaneda-kun, quien eligió a la Clase B, por lo que no importó de todos modos.”

Por supuesto, ese era ciertamente el caso después de ver los resultados ahora.

La batalla entre la Clase B y la Clase D era inevitable, aun si hubieran hecho preparativos para que no suceda.

“Eso no es algo sobre lo que necesites reflexionar, Horikita-san. Yo… necesito pensar en una estrategia más estable que pueda llevarnos a la victoria. Yo soy la que necesita reflexionar profundamente sobre esto.”

Aunque estaba entusiasmada al decir eso, si su mentalidad se había ajustado era otra cuestión.

“Si es posible, ¿podrías explicar qué estrategia usaste? Por supuesto, a cambio nosotros también explicaremos nuestra batalla con la Clase A en detalle.”

Horikita ya debe haber escuchado rumores sobre lo que sucedió.

Pero sólo los líderes sabían qué pasó entre ellos.

Ichinose asintió frente a la propuesta.

Los eventos que Ichinose eligió y los eventos que Ryuuen eligió.

El orden de los eventos, qué eventos fueron seleccionados, y cómo Ryuuen los emprendió.

Dónde ella ganó y dónde perdió. Ichinose reveló las respuestas de cómo había fracasado sin ocultarlo.

La Clase D de Ryuuen adoptó un estilo de fuerza bruta al hacer los eventos.

Para los estudiantes de la Clase B, esto explotó una de sus evidentes debilidades.

“Adoptaron un método de lucha que gira en torno a sus fortalezas. Les concederé eso.”

“De ser así, nosotros no tendríamos oportunidad contra ellos.”

“Sí… incluso del lado de los chicos, sólo Sudou-kun podría ganar. No, si su oponente es Yamada-kun, no hay garantía de una victoria.”

Si Kouenji fuera en serio, podría ser capaz de ganar, pero aun así, Horikita no podía decir eso en voz alta.

En cuanto a las chicas, excepto por Horikita, no creo que nadie más pueda dar pelea.

“La Clase A podría ser capaz de ganar contra los métodos de Ryuuen-kun.”

“Estoy de acuerdo con eso.”

Todo dependía de la suerte. Si aunque sea un poco de suerte estaba del lado de Ryuuen, él podría derrotar a cada una de las otras clases.

Si mirabas sus batallas, su porcentaje de victorias era el más alto contra la Clase B.

Eso era prueba de su intención de atacar a la Clase B desde el principio.

“Pero, ustedes eligieron algunos de sus propios eventos, ¿cómo es que perdieron en dos de ellos?”

Aunque los métodos de Ryuuen eran poderosos, todo dependía de la suerte de una forma u otra.

La Clase B eligió 4 eventos, por lo que Ichinose podría haber ganado en esos.

“…Ummm.”

Horikita no sabía nada sobre esto, y yo estaba igual. Por lo que la escuchamos atentamente, sin conocimiento previo de lo que sucedió.

¿Qué hizo exactamente Ryuuen? Ichinose nos contó todo.

Él no le hizo nada a los estudiantes de manera directa. En cambio, los atacó mentalmente.

Contactó forzosamente y presionó a la Clase B.

También estaba el problema de que varios de los competidores de la Clase B no pudieron rendir al máximo de su fuerza debido a un repentino malestar físico ese día.

Después de mencionar eso, Ichinose agregó:

“Perdí en el evento en el que se suponía que me destacaba, y no pude adaptarme a la situación. Todo eso es mi culpa como líder.”

No culpó a Ryuuen, en cambio dijo que era su culpa.

“Muchos de tus compañeros tuvieron dolor estomacal y mostraron síntomas de inestabilidad mental…”

Por supuesto, Horikita reconoció que todo esto fue parte del plan de Ryuuen.

“Estoy segura de que esto fue parte de la trampa de Ryuuen-kun. Escuché que los estudiantes que se sintieron mal ese día se toparon con Ishizaki-kun antes del examen cuando fueron al karaoke.”

Karaoke, ¿huh? Ese fue uno de los lugares donde los alumnos raramente eran monitoreados.

Sería un plan de riesgo extremadamente alto si de verdad los envenenaron allí.

“¿No deberías intentar reportar esto a la escuela?”

El examen ya había terminado hace una semana.

La comida y la bebida de los estudiantes ya había sido descartada sin dudas.

Podías rastrear en la farmacia las compras de la droga que usaron, pero habrá argumentos de que la Clase D no usó esas drogas.

“No tiene nada de malo informárselo a la escuela. Incluso si no da resultados esta vez, el informe que hagas ahora podría jugar un rol importante en el próximo incidente. Si ellos siguen haciendo cosas como esta, la escuela será más estrictos con ellos.”

Si se descubría que la Clase D realmente estuvo detrás de esto, sería un problema severo, y la escuela tendría que actuar.

“Tal vez. Pero no importa, no reportaré esto a la escuela.”

Ichinose rechazó la propuesta. En la semana siguiente al examen, todos sus compañeros deben haberle aconsejado múltiples veces que apele a la escuela, y aun así no lo hizo.

“¿Por qué? ¿Sólo vas a someterte a esta humillación? Este es un incidente serio que puede cambiar los resultados del examen, y todo lo que necesitas hacer es revelar esos detalles.”

La evidencia no era imposible de hallar, eso es lo que Horikita está diciendo.

Dependiendo de la situación, la Clase D podría ser sujeta a acción disciplinaria.

Cuando más se espere, más difícil será apelar.

“Yo te asistiré si lo deseas.”

Si fuera Horikita, nunca se habría rendido con esto. Porque ella era así, le ofreció ayuda a Ichinose.

“Gracias, Horikita-san. Pero no quiero presentar quejas. Aún no hay evidencia concreta, y… quiero usar este incidente como lección.”

“¿Lección? ¿Qué quieres decir?”

Ichinose no se rindió ante la persuación de Horikita.

“Creo que soy afortunada.”

Ichinose, quien tenía una expresión resignada ahora, recuperó un poco de vida en sus ojos.

Era como un motor averiado intentando encenderse desesperadamente.

“No sé qué pasaría si esto sucede otra vez durante períodos cruciales del 2do y 3er año, pero por ahora, aún hay margen para recuperarnos.”

Ichinose asintió con fuerza, sus ojos brillaban con poder.

Quizás yo era el único que podía entender su brillo en este momento.

“Toda nuestra clase tomará esta derrota en serio, y hemos decidido hacer buen uso de este fracaso, y de no cometer los mismos errores en el futuro.”

“Bueno, no soy de tu clase por lo que no diré nada más.”

“De acuerdo.”

La Clase B había terminado de contarle a la Clase D lo qué sucedió por su lado.

Había terminado de escuchar los detalles de la batalla entre Ichinose y Ryuuen. Ahora era nuestro turno.

Horikita me miró, transmitiendo sus pensamientos con los ojos.

[¿Vas a hablar siendo el líder?] es lo que quería preguntarme.

Como líder, al igual que Ichinose, tuvimos los mismos debres en el examen de selección de eventos.

Pero los detalles de lo que hicimos como líderes era bastante difuso y ambiguo.

En qué eventos participamos, cómo ganamos los que ganamos, y cómo perdimos los que perdimos.

Por supuesto no mencioné nada innecesario, por ejemplo, cómo respondí aquella pregunta en la prueba de aritmética mental.

“Ya conozco los resultados de su batalla, pero sigue siendo una gran demostración de su clase.”

“Aun así, perdimos contra Sakayanagi durante el 7mo enfrentamiento al final.”

Ajedrez sólo era un juego. Mientras diga que estaba los suficientemente confiado de ganar en ajedrez, no debería investigarse más allá, y como perdí con Sakayanagi, ellos pensarán que yo era más débil que ella de todos modos.

“La única buena noticia… bueno, no puede considerarse así, es que sólo perdimos 30 puntos. Pero sigue sin ser ideal ya que la brecha entre las clases se ha abierto otra vez.”

“Sus compañeros lentamente se están volviendo más fuertes, por lo que ya no podemos tomarlos a la ligera.”

Incluso a un futuros rivales, Ichinose nos elogió directamente.

“Sí. Nuestra clase sólo se volverá más fuerte.”

Después de oír las palabras confiadas de Horikita y de ver esa confianza en sus ojos, Ichinose asintió.

“Tengo algo que decirte que se relaciona con la conversación, ¿ok?”

“Mhm.”

Este era inicio de la segunda mitad de la conversación. El principio de la verdadera conversación.

Fue Horikita quien lo trajo a colación en lugar de Ichinose.

“Hablando sin rodeos, quiero cancelar nuestra colaboración el próximo año.”

Horikita hizo una propuesta inesperada, pero Ichinose ya estaba mentalmente preparada para esto.

“Pensé que dirías eso.”

“Perdimos contra la Clase A, y estamos en la Clase D otra vez. Si miras solamente a los rankings, podría decirse que fue una derrota para nosotros, pero si piensas en el panorama general, no perdimos exactamente. Incluso podría decirse que acortamos la brecha.”

“Es cierto. Considerando que estaban en 0 puntos al principio del año, tu clase fue la que ganó más puntos a lo largo del año. Y como sus resultados con la Clase A fueron 3 victorias y 4 derrotas…”

Después de algunos cálculos, Ichinose notó algo.

La diferencia en esos números era tan pequeña que no sería asombroso si nosotros emergíamos victorios en esa batalla.

Aunque la interferencia de Tsukishiro pueda haber afectado los resultados, se cancelaba porque tuvimos suficientes oportunidades para ganar.

“Pero, ¿no podemos mantener esta relación cooperativa?”

Ichinose no aceptó de inmediato la idea de Horikita de cancelar la colaboración entre las clases.

“Discutamos esto de nuevo cuando la diferencia en puntos de clase se reduzca un poco más.”

“Estoy agradecida de que quieras continuar con esto. Pero sigo pensando que sería mejor que disolvamos esta relación cooperativa.”

Había 2 simples condiciones requeridas para mantener esta relación cooperativa.

La primera condición era que la diferencia en puntos de clase sea tan grande que alcanzarlos en términos de puntos de clase resulte imposible.

La otra condición era que ambas partes puedan establecer y mantener una relación estable.

En Mayo pasado, la diferencia en puntos de clase era de 650, y los puntos de la Clase B se mantuvieron estáticos a lo largo del año. Debido a esto, fuimos capaces de mantener nuestra relación sin problemas.

Sin embargo, esas 2 condiciones ya no se aplicaban más. La Clase D ganó 300 puntos, mientras que los puntos de clase totales de la Clase B estaban disminuyendo, lo que reducía significativamente la brecha.

En otras palabras, las condiciones ya no se cumplían.

“El próximo año, definitivamente lideraré nuestra clase hasta la Clase B y más. Y con el fin de derrotar a la Clase A, planeo obtener todos los puntos de clase posibles.”

Frente a Horikita, quien había declarado una meta tan decidida, Ichinose pareció un poco sacudida.

“…Oh, sí.”

Lo que estaba diciendo era que nuestra clase también debe derrotar a la Clase B de Ichinose.

Por supuesto, si ese era el caso, entonces la relación cooperativa no podía continuar.

Horikita juzgó que ahora esa relación no era nada más que un obstáculo y se negó a permitir que continúe.

“¿Sin objeciones? Ayanokouji-kun.”

“Por supuesto, concuerdo contigo. Este es el movimiento apropiado que nos llevará a la Clase A.”

Horikita preguntó, y yo asentí. Su juicio no era erróneo.

Ichinose cerró sus ojos y exhaló profundamente.

“Estoy agradecida contigo, Ichinose-san, habiendo propuesto una relación cooperativa con nosotros cuando estábamos en nuestro peor momento. Pero… aun si nos guardas rencor ahora, seremos enemigos en el futuro.”

Ichinose rápidamente aceptó lo que dijo Horikita con convicción.

“¿Cómo podría odiarlos? Éramos enemigos desde el principio, y sólo acordamos una tregua temporal. Yo también les agradezco mucho esto.”

Finalmente, Ichinose lentamente abrió sus ojos y nos miró a Horikita y a mí sin un ápice de amargura en ellos.

“Desde el comienzo del 2do año, seremos enemigos.”

“Sí.”

Horikita estrechó firmemente la mano extendida de Ichinose.

Horikita tenía que pensar en ciertas cosas en este momento.

Las debilidades de la Clase B y cómo podríamos explotarlas.

Y ahora Ichinose también debe estar calculando la fuerza de nuestra clase.

Tendré que pensar en cómo prevenir que la información se filtre ahora.

Y ese fue el fin de nuestra conversación.

A partir de Abril, nuestra batalla con la Clase B empezará oficialmente.

2

Aunque la reunión terminó, Ichinose quiso quedarse allí un rato más.

Después de su derrota y del quiebre de nuestra relación cooperativa, probablemente quería poner en orden sus pensamientos.

Entonces nos fuimos primero del café. Pronto, llegamos a las escaleras y estaba a punto de descender.

“Espera un segundo.”

Estaba por irme de regreso, pero fui detenido por Horikita, cuya voz llegó por detrás.

Horikita me detuvo y dijo esto.

“Necesito hablar contigo sobre algo ahora, así que escucha, y no voltées hacia aquí.”

Hice lo que lo que me pidió que haga.

Frente a su serio tono, no giré, un signo de consentimiento.

“¿Qué sucede?”

“¿Entonces de repente todo está bien otra vez? ¿No tienes algo que decirme?”

Una voz enfadada llegó por detrás.

“No sé de qué estás hablando.”

Conforme expresé mi confusión hacia sus palabras, Horikita no dudó en ir directo a lo que quiso decir con eso.

“Negociaste con Ichinose-san para desafiar a la Clase A, ¿no?”

“Ése es el caso.”

“Si no me hubiera ajustado a tus palabras, ¿no habría sido problemático?”

“Pero cooperaste perfectamente.”

“Eso es porque—pensé que crearía problemas innecesarios si no lo hacía. Por favor explica por qué hiciste eso.”

“Ichinose ya lo dijo. Kaneda ganó el sorteo, y eligió a la Clase B. Básicamente, sin importar qué hice, el resultado final no hubiera cambiado.”

“Quiero saber esto: ¿por qué intentaste desafiar a la Clase A sin mi permiso?”

“Porque pensé que nuestra mejor chance de ganar estaba en enfrentar a la Clase A.”

“¿Pero luchar contra Kaneda-kun o Ryuuen-kun no nos daría mejores posibilidades?”

“Si nos tocaba contra la Clase D, la probabilidad de que perdamos como lo hizo la Clase B sería muy alta. Sólo tenemos a Sudou y a ti como los que pueden dar pelea contra ellos.”

“Eso sólo es porque conoces el resultado ahora. Sin importar qué, la Clase D era la mejor opción en ese momento.”

Su voz sonaba más cerca ahora, conforme dio un paso hacia mí.

Pero no se acercó demasiado.

“¿Algo de lo que dije es erróneo?”

“No. Ciertamente, ir contra la Clase A era el peor resultado. No puedo negar eso.”

“Dejemos de lado el hecho de que ignoraste mis órdenes completamente. ¿Cuál fue tu razón para querer luchar con la Clase A?”

A pesar de que ella sabía que actué por mi cuenta para que luchemos contra la Clase A, aún no conocía el motivo.

“¿Qué piensas? ¿Por qué me tomaría la molestia de preparar esto, puedes adivinar?”

Intenté devolverle la pregunta. Aunque esa era una pregunta que no debería poder contestar correctamente.

No conocía sobre mi relación con Sakayanagi, y no sabía nada sobre la Sala Blanca. Era imposible que pueda responder eso.

“Si me baso en los datos y trato de llegar a una respuesta con eso… entonces la única respuesta sería lo que dijiste, ‘la mejor chance de ganar’ era contra la Clase A. ¿Pero qué hay de la Clase B y la D? ¿Por qué fueron descartadas? Bueno, podemos excluir a la Clase B primero.”

Incluso si no planificábamos deliberadamente nuestros movimientos con ellos, aún teníamos una relación cooperativa con la Clase B.

La probabilidad de que Ichinose nos traicionara y apuntara a nuestra clase en el examen era extremadamente baja.

“El problema es la Clase D. Normalmente, la Clase D sería la elección más obvia… Pero en este caso, la Clase B perdió estrepitosamente con la Clase D, porque fueron capturados por la trampa de Ryuuen. Si fuéramos obligados a luchar con ellos, no se sabe cómo terminaría.”

Podríamos haber estado igualados o incluso en desventaja contra la Clase D.

“Todos pensaban que la Clase D sería el oponente más sencillo. Y debido a eso, tuviste tus dudas al respecto.”

Temo que este era el límite de su razonamiento deductivo.

“Entonces en otras palabras, ¿predeciste el repentino regreso de Ryuuen-kun en el examen final?”

“Tal vez. Es por eso que usé a la Clase B como sacrificio.”

“Si esto es verdad, deberías haberlo discutido conmigo de antemano.”

“Claro.”

No lo negué y opté por aceptar sus palabras.

Pero esa no era una buena explicación sobre por qué actué sin su permiso.

“Pero—¿realmente es esa la razón?”

“¿Qué?”

“Durante el Voto de la Clase, terminaste en primer lugar porque recibiste un montón de votos de elogio de la Clase A. Y luego cuando obtuviste un punto de protección, decidiste apuntar a la Clase A, sin el riesgo de que te expulsen si perdías. Es como si… Sakayanagi-san y tú hubieran planeado esto con anticipación…”

Aunque lo que dijo tenía algunas verdades accidentales, empezó a notar mi relación con Sakayanagi y el trasfondo detrás de ello.

“Olvídalo… esto es absurdo. Más importante, no hay evidencia que respalde lo que dije, sólo olvida lo que dije.”

Diciendo eso… Horikita se retractó de su declaración.

“Quiero saber qué estás pensando. ¿Planeas trabajar para llegar a la Clase A?”

“Acabo de decirlo…”

“Claro. Pero no sé si estás diciendo la verdad. Desde el principio del año escolar hasta ahora, siempre luciste reticente a querer trabajar hacia ese objetivo.”

“La gente puede cambiar. Incluso tú cambiaste, y me hace sentir que te malinterpreté desde el comienzo.”

De hecho, ya había empezado a pensar en ascender a las clases superiores. Pero no era irrazonable sospechar de mis palabras. Especialmente Horikita, ya que no siempre fui cooperativo con ella.

Desde las perspectivas de otros, no es sorpresa si se sienten ansiosos sobre mi existencia.

“Sí, la gente crecerá… y las percepciones cambiarán.”

Aunque seguía ligeramente insatisfecha con mi respuesta, Horikita de alguna forma se convenció a sí misma.

Sin embargo, la conversación no terminó allí.

“Nuestra clase está creciendo, y seguirá haciéndose más fuerte. Pero eso aún no es suficiente para llegar a la Clase A.”

“¿Qué tratas de decir?”

“Hasta ahora, has estado participando a medias, tanto en los estudios como en lo atlético. Sólo has sido un estudiante promedio que no es una carga, pero que tampoco ha contribuido con nada.”

Dolía oír esas palabras. No obstante, en la superficie, lucía como si yo no hubiera contribuido en absoluto.

“¿Podrías liberarte de esas restricciones? A partir de hoy en adelante, espero que hagas todo lo que puedas hacer. Sólo entonces podrás probarme que realmente quieres llegar a la Clase A.”

Esto no es lo mismo que una amenaza o un pedido.

Esto era para probar cuáles eran mis pensamientos. Por supuesto, el hecho de que lo dijo de forma severa era comprensible.

“Me niego.”

“Como esperaba.”

En lugar de asombrarse, rió con amargadamente.

“Eres puras palabras, no quieres ayudarme a llegar a la Clase A.”

“Ese es el caso al menos por ahora.”

Contraataqué a Horikita e invertí el flujo de la conversación.

Horikita pronto entenderá qué quise decir con eso.

“¿Qué? ¿Por ahora?”

Antes ella pensaba que yo nunca cooperaría con ella.

Sin embargo, pienso que ahora podríamos poder cooperar hasta cierto grado.

“Hay un motivo por la que soy conservador sobre esto. Si de repente salgo y lo doy todo después del receso, habrá rumores dentro de la clase, no… en todo el año escolar.  Querría evitar esa situación de ser posible.”

“Reconozco que verdaderamente eres un estudiante excelente, pero incluso para una autoevaluación, te alabas a ti mismo. Sólo en términos académicos, incluso alumnos de nustra propia clase como Yukimura-kun y yo, así como de las otras clases como Ichinose-san y Sakayanagi-san, estamos al mismo nivel. También hay otros que se especializan en sus propias materias. ¿Puedes competir con esas personas?”

Horikita dijo esto con desconfianza, no pensaba que podía compararme con esas personas.

“Aunque mostrar de repente una gran diferencia en tu habilidad podría atraer atención negativa, mientras tus calificaciones se mantengan estables en el top 10 o 20 por ciento, lentamente serás aceptado como uno de los estudiantes excelentes. Después de todo, no es inédito que alumnos logren resultados notables de pronto en un corto período de tiempo.”

Luego de considerarlo, Horikita llegó a esa conclusión.

Si su evaluación era correcta, tal vez podríamos parar aquí.

Pero si ese no era el caso, esta conversación no terminará ahora.

“Perdón, Horikita. Creo que nadie en todo el año escolar se encuentra al mismo nivel que yo.”

Excepto por los estudiantes que aún no habían alcanzado su máximo potencial, o que no habían usado seriamente sus habilidades.

“¡…En serio vas a decir algo como eso! ¡¡Increíble!!”

Horikita no estuvo de acuerdo con mi declaración y retrucó.

“Aunque mi hermano te reconoce, eso no prueba nada. Aún no has mostrado el verdadero alcance de tus habilidades.”

“¿No pudiste verlo durante el año?”

“¿Puedes probar que eres el mejor en términos académicos? ¿Qué hay de las cosas que no son académicas? Si quieres que los demás reconozcan tus osadas declaraciones, necesitarás poder superarlo todo. Aunque consideres al ajedrez como uno de tus mejores talentos, aun así perdiste contra Sakayanagi-san. Admito que fue una batalla de nivel extremadamente alto, pero aun así perdiste. Y a pesar de eso te atreves a declarar que nadie te iguala.”

“Puedes pensarlo tanto como quieras, Horikita. También podría estar aparentando ahora.”

“Al final, sigues escapando de esto otra vez. No eres más que un timador.”

“Siéntete libre de llamarme de esa forma, si te hace feliz.”

Frente a esa respuesta, Horikita permaneció en silencio.

Si lo que se necesitaba para satisfacerla era que deje de estar tan enfadada, terminaré la conversación aquí.

Y conforme estuve a punto de bajar un paso en las escaleras——

“——Déjame probarte.”

Habló con un tono firme.

“¿Probar qué?”

“Tu verdadera fuerza. Aunque sé que eres listo así como capaz físicamente hasta un punto, sigues siendo un misterio. Aún no conozco tus verdaderas habilidades.”

¿Quería medirme con sus propios métodos?

“Quiero saber si tu fuerza es algo digno de ocultar.”

“¿Estás segura de que puedes medir mi fuerza con exactitud?”

“Tengo confianza de que puedo derrotarte en exámenes escritos si voy en serio.”

Ciertamente, durante el año, las calificaciones de Horikita siempre habían sido mejor que las mías.

Entendía que Horikita pensaba que a pesar de que los hombres tenían superioridad cuando se trata de habilidad física, cuando se trata de estrategia y tácticas, ella podía tener la ventaja.

Pero de hecho, Horikita luchó de forma admirable contra Ibuki bajo condiciones de mala salud.

Y además me vio teniendo un forcejeo con su hermano.

Y basado en lo que comprendió a partir de esos incidentes, dijo con confianza que podía derrotarme en un examen.

“Entonces, ¿cómo quieres probarme?”

“Como quieras. Sea algo en algo que se me dé bien o mal, usaremos una prueba escrita para decidir al ganador.”

No me permitió girar hacia atrás para encararla, evitando cualquier otro contacto excepto por la voz.

Con sólo mirar a alguien más, podías captar qué estaba pensando o sintiendo.

Ella juzgó que se encontraba en desventaja en esta situación, por lo que permanecía detrás de mí.

No quería llevar a cabo una guerra psicológica contra mí, por lo que estaba atenta.

“Puedo aceptarlo, pero yo no gano nada de esto, especialmente si eres tú la que elige el evento.”

“¿Es esta una cuestión de ganancia o pérdida realmente? Sé sobre tu fuerza que mantienes en secreto. Si no aceptas mi desafío, difundiré tu secreto. Has llamado algo de atención recientemente, y si hago eso, no hay manera de que puedas encubrirlo, ¿o sí?”

Es una amenaza demasiado débil. Mientras comprenda que difundirlo no implicará ningún beneficio a futuro, Horikita no lo hará de todos modos.

Sin embargo, ya que Horikita ha crecido, podría ser mejor que llegue a un arreglo con ella.

Horikita esperó en silencio por mi respuesta mientras yo lo pensaba un poco.

“Qué tal esto. En nuestro próximo examen escrito después de Abril, decidamos una materia para competir por el puntaje más alto. Pero si eso es lo que vamos a hacer, si logro 100 puntos, podrías simplemente acusarme de estudiar desesperadamente para esa materia.”

Y si los puntajes de las otras materias no fueran tan altos, esta era una razón perfectamente aceptable.

“Aunque usar este método para medir la fuerza no es suficiente… ¿no sería mejor enfrentarnos en todas las materias en el examen formal?”

“Puedes pensar en eso si pierdo contigo. Si hacemos eso, tendré que sacar las mejores notas en todas las materias, será mejor acotarlo.”

“Bien, aceptaré tu plan. ¿Pero cómo vas a decidir sobre la materia?”

“Depende de ti. Puedes elegir cuando quieras. Sumado a eso, puedes contarme qué materia elegiste justo antes de que comience el examen, no me importa.”

“Ya veo… entonces pretendes ganar sin conocimiento previo de la materia, por lo que estudiar para todas será un requisito mínimo. De esa manera, incluso si una sola materia importa, tu verdadera fuerza se demostrará no obstante.”

Si es así, Horikita debería poder aceptarlo hasta cierto grado.

“Si gano, juzgaré que tus habilidades se encuentran sólo a ese nivel, y en el futuro, quiero que hagas todo lo que puedas y trabajes para llegar a la Clase A, ¿eso está bien?”

“Sí. Pero si yo gano, me concederás un deseo.”

“Claro, este es un acuerdo unilateral de todas formas. ¿Qué quieres?”

“No lo sé todavía. Lo pensaré.”

“¿…No estás siendo un poco irrazonable aquí? Si cedo, podría tener que aceptar algún pedido extraño.”

“¿Ya estás preocupada por las consecuencias si es que pierdes? Pensé que estabas más confiada sobre esto.”

“En serio dices eso…”

“No necesitas forzarte a ti misma. Si no tienes autoconfianza, deberías ignorar el resultado de la batalla, no importará de todas formas, porque ganaré.”

Si digo eso, Horikita ya no podrá retroceder.

“Bien, si pierdo, puedes pedirme lo que sea. ¿Feliz?”

“Es suficiente. Entonces queda decidido.”

Así fue como un choque entre Horikita y yo durante el examen escrito se había acordado para luego de que empiecen las clases.

Horikita dio un paso adelante y se situó a mi lado.

Luego dio otro paso, delante de mí y comenzó a bajar las escaleras.

“Espero con ansias al enfrentamiento directo contigo.”

Por supuesto, Horikita adoptará todas las medidas posibles para desafiar el examen.

Bueno… sólo actuaré como siempre.

Permanecí allí y observé la espalda de la determinada Horikita hasta que ya no fue visible.

“Bien, ¿qué debería hacer a continuación?”

Planeaba volver directo al dormitorio, pero cambién de opinión ligeramente.

Estaba un poco preocupado por la condición de Ichinose.

Aunque nos pidió que nos vayamos primero, ¿en qué estaba pensando ahora?

Justo cuando reflexionaba sobre esto, vi a un hombre mirando en mi dirección.

Como invitado por su mirada, bajé las escaleras.

3

El mismo día, 11:30am.

En el baño de hombres del 2do piso del centro comercial Keyaki.

Dos hombres se encontraban allí, conversando.

Uno de ellos era Ryuuen Kakeru, quien en su momento se bajó de la posición de líder de clase, pero regresó al escenario una vez más.

Y el otro estudiante era Hashimoto Masayoshi, de la Clase A, la clase que había mantenido la delantera durante todo el año.

No se encontraron por accidente, Hashimoto se contactó con Ryuuen, y eligieron esta ubicación cerrada para reunirse.

“¿Y? ¿Qué clase de broma estás tratando de hacerme al llamarme aquí?”

“Llamarlo broma no suena muy bien. Sólo quería resumir lo que sucedió este año.”

Hashimoto respondió despreocupadamente.

Ryuuen no necesariamente odiaba este tipo de persona misteriosa e impredecible.

Sin embargo, tampoco le agradaba necesariamente.

Los idiotas con músculos Ishizaki e Ibuki eran más fáciles de comprender, y daban una impresión más favorable.

Por supuesto, Hashimoto no confiaba en Ryuuen, ni pensaba que Ryuuen confiaba en él.

Su relación estaba basada en intereses mutuos.

Sin embargo, ambos sabían que en algunos casos, este tipo de relaciones podrían desarrollarse en algo más estable.

“Derrotaste a la Clase B en el examen de fin de año. ¿Puedo interpretar esto como tu completo retorno?”

“Quién sabe. Quizás sólo fue un antojo.”

Ryuuen respondió casualmente, levantando sus brazos y esbozando una sonrisa traviesa.

“¿Antojo? Si ese es el caso, qué antojo tan aterrador. ¡No puedo soportarlo si apuntas a la Clase A por un antojo!”

Hashimoto amablemente levantó sus manos para demostrar que no quería pelear, como si estuviera ondeando una bandera blanca.

“¿Estás siendo tan cauteloso conmigo?”

“Tú, quien una vez se retiró a las sombras, te mostraste otra vez en frente de todos. Ser cauteloso contigo es normal.”

La gente siempre le prestaba especial atención a aquellos que podrían obstruirles de alcanzar sus objetivos.

“¿Estás aquí bajo órdenes de Sakayanagi?”

“Desafortunadamente, esa no es una pregunta fácil de responder.”

A pesar de que Hashimoto fue ambiguo, Ryuuen sabía que él no estaba haciendo esto por órdenes de Sakayanagi.

Para comprender la situación, Ryuuen soltó a propósito el nombre de Sakayanagi para calibrar la reacción de Hashimoto.

“¿Y ahora qué? ¿Qué planeas hacer en el futuro?”

“¿Preguntas si tengo planes?”

Ryuuen se acercó a Hashimoto con una mirada desdeñosa.

Hashimoto, quien se quedó rígido, adoptó una postura defensiva, sólo por si acaso.

Aunque el propio Hashimoto eligió este lugar, era un baño inaccesible.

No había cámaras de vigilancia que pueda probar algún tipo de protección en caso de que suceda algo.

No obstante, si Hashimoto hubiera sabido antes que esto iba a pasar, hubiera usado su cámara para grabarlo todo, pero si era descubierto, su relación con Ryuuen se destruiría.

“No creas que puedes ganar deambulando en medio de dos bandos como doble espía.”

A pesar de que estaba sonriendo, la presión que ejercía no era algo que podía provenir de una persona ordinaria.

“¡Ja! Incluso después de ser derrotado y de volver, actúas con superioridad. ¡¡Qué atrevido!!”

Aunque Hashimoto se sentía un poco ansioso, también estaba un poco feliz al mismo tiempo.

A pesar de que la posición actual de la Clase A era estable, esto podía cambiar en cualquier momento debido a los caprichos de Sakayanagi.

Y si su ranking bajaba, existía una alta probabilidad de que la clase de Ryuuen sea la que los reemplace como la nueva Clase A.

Por lo tanto, actuar preventivamente sería la mejor acción que podía tomar.

Debido a esto, Hashimoto señaló qué era erróneo en lo que Ryuuen dijo.

“Perdón, Ryuuen. No planeo salvarme a mí mismo dependiendo sólo de dos clases.”

“¿Oho, qué significa esto?”

“Aunque es un poco pronto—”

Hashimoto sacó su teléfono y le mostró a Ryuuen lo que había en la pantalla.

Mientras probaba que no estaba grabando la conversación, llamó a alguien. Pronto, la otra persona atendió.

Ryuuen rápidamente se dio cuenta que la otra persona estaba esperando su llamada.

“Ven aquí. Es el lugar que del que hablamos con antelación.”

Después de ese corto mensaje, la llamada terminó.

“¿Quién crees que era ese? Ryuuen.”

“Quién sabe.”

“Era Ayanokouji.”

“¿Ayanokouji? Ah, por un momento pensé que sería él.”

Ryuuen no pareció afectado al escuchar que Hashimoto mencionó ese nombre.

Las esperanzas de Hashimoto de tratar de obtener cualquier información posible cayeron inesperadamente.

Sin embargo, sentía que era demasiado pronto para rendirse, y obstinadamente siguió buscando lo que pretendía.

“¿Se te ocurre alguna razón por la que llamé a Ayanokouji aquí?”

“No.”

Ryuuen respondió claramente, y luego continuó.

“¿De verdad lo llamaste aquí? No creo que lo hayas hecho.”

El objetivo original era sondearlo, pero ahora, el propio Hashimoto era el que estaba siendo tanteado por él.

“¡¿…En serio?! Parece que las mentiras vagas no funcionarán contigo.”

Hashimoto trató de testear a Ryuuen al mencionar el nombre de Ayanokouji y ver si provocaría alguna reacción de él.

Pero Ryuuen actuó como si no hubiera escuchado nada en absoluto, y estaba siendo problemático interpretarlo.

“Lo que estás hablando es una situación complicada y caótica. ¿Tienes alguna historia interna sobre eso, Hashimoto?”

En cambio, él le preguntó al escéptico Hashimoto si había conseguido alguna información de un infiltrado.

Ryuuen no estaba actuando al decir esas palabras.

Aun así, no eliminó las dudas que Hashimoto tenía en torno a la situación con Ryuuen y Ayanokouji.

Porque no había manera de que el todopoderoso Ryuuen pueda ser derrotado fácilmente por Ishizaki y compañía.

También podía ver la sombra de Ayanokouji detrás de las acciones de Sakayanagi.

Si tan sólo tuviera una pista más, sus dudas sobre el asunto podrían evacuarse.

“En realidad quien está viniendo es—”

Los sonidos de pasos se aproximaban al baño del segundo piso, y entonces apareció un estudiante.

“¿Ah? ¡Parece que llamaste a una persona interesante, Hashimoto!”

Apareciendo en frente de Ryuuen y Hashimoto estaba Ryuji Kanzaki de la Clase 1-B.

Tres personas que normalmente no intercambiaban palabras se reunieron.

“Él dijo que quería hablar contigo. Así que actué como mediador para reunirlos.”

“¿Entonces? ¿Tú qué recibes a cambio?”

“¿No es obvio? Por supuesto, es una relación cooperativa con la Clase B.”

“Sakayanagi engañó a Ichinose. En otras palabras, son enemigas. ¿En serio crees que Kanzaki podría aceptarlo?”

“Aceptará. ¿Cierto? Kanzaki.”

“No confiaré en ti, Hashimoto. Pero eres valioso.”

“¡Lo oíste!”

Hashimoto le mostró a Ryuuen que mientras sus intereses sean los mismos, incluso él y Kanzaki podían cooperar.

Luego, Hashimoto posó su mano sobre el hombro de Kanzaki mientras reía fuerte.

“Escucha lo que él quiere decir, hazlo por mí.”

“Entonces eso es. No planeas salvarte sólo con dos clases.”

Hasta ahora, Hashimoto sólo había estado interesado en la clase de Ryuuen.

Pero después de que Ryuuen dio un paso al costado, pareció haber expandido sus conexiones.

“Ah. También intenté plantar mis semillas en la clase de Ayanokouji.”

Hashimoto declaró su intento de salvarse a sí mismo, sin importar cuál clase saliera victoriosa.

Pero la atención de Ryuuen se había desplazado de Hashimoto a Kanzaki.

“¿No vas a aburrirme, o sí?”

“Aunque no sé qué esperas de mí, no voy a decir nada que te satisfaga.”

Kanzaki continuó sin miedo a Ryuuen.

Vino aquí a decir estas palabras.

“El examen de fin de año. Eso es de lo que quiero hablar.”

“¿Vas a relatar tus sentimientos después de sufrir una derrota aplastante?”

“Lo siento Ryuuen, no creo que perdimos contra ti.”

En respuesta a su determinada declaración, Hashimoto silbó.

“Jugaste sucio para arrebatarnos la victoria. ¡No olvides esto!”

Las quejas de Kanzaki no eran difícil de comprender.

Era porque tenía confianza en que podía derrotar a Ryuuen en un enfrentamiento mano a mano, pero la victoria les fue arrebatada debido a la vil estrategia de Ryuuen.

“Qué aburrido. ¿Viniste aquí hoy para hablar específicamente de eso?”

En los ojos de Ryuuen, no había diferencia entre una estrategia limpia y una sucia.

Una victoria era una victoria. Y la derrota de Kanzaki era algo que nunca cambiará.

“De todas formas, ¿de qué estrategia sucia estás hablando? ¿Que yo era el líder?”

“¡No te hagas el estúpido! Estoy hablando del dolor estomacal y de tus ataques mentales a mi clase el día del examen.”

Hashimoto, quien no conocía los detalles de su examen, apludía alegremente.

“Con razón está tan enfadado. ¡Qué hermoso ataque, Ryuuen!”

“Diré esto ahora, este tipo de comportamiento despreciable no funcionará contra la Clase B en el futuro.”

“Jajaja. ¿Crees que Ichinose puede defenderse contra mis ataques? ¿O pretenden llorar y quejarse con la escuela?”

“No, ella no debería poder hacer nada al respecto.”

Kanzaki inmediatamente lo negó. Porque eso no era algo que una persona bondadosa como Ichinose podría hacer.

“¿Entonces quién puede evitarlo?”

“Yo lo haré.”

Encarando a Kanzaki sin titubear, dos pensamientos en conflicto emergieron en la mente de Ryuuen.

Está aparentando, o——

“Pero como seguidor de Ichinose, ¿qué puedes hacer por ti mismo?”

Ryuuen trató de sondear qué quiso decir Kanzaki con esas palabras.

“Durante el año permanecí junto a Ichinose para apoyarla como su asistente. Pero eso es porque en el momento en que vine a esta escuela, decidí que sus habilidades de liderazgo eran superiores a las de aquellos de las otras clases. Eso es todo. Mi confianza en ella no ha flaqueado aún, pero ella carece de habilidad para lidiar con estas situaciones de emergencia. También tiene una gran debilidad al ser incapaz de abandonar al débil.”

“¿Hou? Pensé que esto iba a ser aburrido, no esperaba que fueras tan interesante. Quién hubiera pensado que alguien de la Clase B, que valora la cooperación, la amistad y todo eso, tendría tales pensamientos.”

Pero Ryuuen no estaba preocupado en absoluto.

“Pero eres puras palabras. Incluso un perro puede soltar amenazas vacías.”

“Mírame. Lo probaré.”

Hashimoto sólo ayudó a Kanzaki con el fin de establecer una relación con la Clase B, pero ahora su evaluación sobre Kanzaki había cambiado. Tal vez era más capaz de lo que pensó inicialmente.

“Claro. Si lo deseas, la próxima vez te aplastaré todavía más.”

“No sé cuáles trucos sucios aún tienes bajo la manga, pero yo no soy como Ichinose. No tendré piedad. Odio que hayamos perdido en nuestro propio territorio, así que pelearé con todo lo que tengo.”

“Entonces déjame esperar con ansias a cuando tu clase no sea tan mierda.”

Ryuuen se rió sin entusiasmo y se dispuso a orinar.

Hashimoto, quien quería seguir hablando, caminó hasta donde se encontraba Ryuuen.

“Se está poniendo interesante, Kanzaki. Si algo sucede, tienes que contármelo.”

Hashimoto pensó que Kanzaki se iría después de su declaración, por lo que le dedicó un mensaje de despedida.

En cambio, Kanzaki caminó hacia Hashimoto, y terminó al lado de él.

Ejercía una presión que fue sentida por todos los presentes, para demostrar que no tenía intención de perder contra ellos.

Después de terminar sus asuntos, Kanzaki una vez más habló con convicción.

“Recuerda lo que dije, Ryuuen.”

Se fue del baño luego de decir eso, un paso por delante de los otros dos.

“Jejeje. ¡Qué miedo!”

“¿Entonces ahora vas a destruir por completo a la Clase B?”

“Quién sabe.”

Ryuuen rió mientras evadía la pregunta, y luego recordó algo totalmente sin relación con el tema.

Y esa fue la conversación entre Hashimoto y Kanzaki, la cual sucedió hace más o menos una hora.

4

Luego de dejar a Ichinose y Horikita, me preguntaba si debería regresar o no.

Sin embargo, me topé con Ryuuen, quien me llevó a un rincón desierto del centro comercial Keyaki.

Manteníamos nuestra distancia, por lo que si alguien nos veía, podíamos fingir que simplemente nos cruzábamos por ahí.

“¿Te enteraste por Ishizaki que yo estaría aquí?”

“Sí, te estaba buscando.”

¿Entonces habló con Ishizaki e Ibuki hace una hora? ¿O terminó temprano?

De cualquier forma, los ojos de Ryuuen tenían más espíritu que antes.

“Conoces mi información de contacto. ¿No sería más fácil hablar por teléfono?”

“Pensé que era mejor hablarle cara a cara a ese estúpido rostro tuyo.”

Bueno, escucharé lo que tenía para decirme.

“¿Qué quisiste decir con eso?”

‘Eso’—debe referirse al mensaje que le pedí a Hiyori que le transmita.

Que yo hubiera podido conseguir más de 5 victorias usando una mejor estrategia. Le dije que le comunique eso a Ryuuen. Parece que había cumplido con su tarea.

Después de escuchar mi mensaje de Hiyori, eso lo llevó a tratar de encontrarme. Probablemente eso sucedió.

“Quise decir lo que quise decir. Yo hubiera hecho un mejor trabajo que tú.”

“Soy libre de usar los medios que sean necesarios.”

“Eso no es seguro. Si tuvieras que dejar la escuela debido un error garrafal, podría sentirme un poco solo.”

Dije esas palabras naturalmente, pero no pareció afectar la mentalidad de Ryuuen.

“Kuku, ¿qué pasa con esta broma?. Bastante arrogante de ti a epsar de perder con Sakayanagi y ser relegado.”

“Es cierto que nuestra clase perdió contra Sakayanagi. Y no tengo excusas por eso ya que yo era el líder. Pero si Sakayanagi es superior a mí o no tendrás que descubrirlo luego.”

“Qué diablos——¿me estás subestimando?”

La sonrisa de Ryuuen desapareció conforme se acercó a mí.

“Alguien que me derrotó una vez a mí nunca puede ser inferior a ella.”

Parecía que estaba tratando de provocarme, diciendo deliberadamente palabras denigrantes hacia ella.

“Eso es muy halagador de tu parte, ¿pero qué tal si en realidad no me dormír en los laures durante el examen?”

“Perdón, pero no lo creo en absoluto. No querías luchar desde el principio, en lugar de decir que fuiste en serio y perdiste… es más creíble que haya ocurrido algún tipo de accidente. Lo creería si la escuela quisiera mantener las apariencias y planeara hacer que gane la Clase A de todos modos. Eso es más fácil de creer para mí.”

Aunque no era la respuesta correcta, estaba cerca de la verdad.

Sólo Ryuuen tenía una habilidad de comprensión tan rídicula en toda la escuela.

Como había luchado anteriormente contra mí, él tenía una convicción absoluta sobre esto.

“¿Entonces…? ¿Qué planeas hacer después de tu regreso, Ryuuen?”

“No digas que he regresado sin mi permiso. Pretendo disfrutar un poco más de las vacaciones.”

Ryuuen quiso decir que no participará oficialmente en las batallas entre clases por un tiempo.

“Pero… Si me aburro de estas vacaciones, aplastaré a Ichinose y Sakayanagi como precalentamiento.”

“Qué gran cambio de actitud.”

“Kukuku, así es. Yo mismo estoy impactado. No esperaba emocionarme tanto por una oportunidad para vengarme de ti.”

“Ya veo.”

La serpiente estaba a punto de despertar de su hibernación.

Si eso sucede, ni la Clase B ni la Clase A podían ignorar a Ryuuen.

Aunque podría ser exactamente lo que Sakayanagi quería, no sería extraño ver a cualquiera de las clases saliendo victoriosa.

“Estaría agradecido por eso. Si pudieras aplastar a Ichinose y a Sakayanagi, sería de gran ayuda. Ya que nos permitiría cumplir nuestro objetivo de llegar a las clases superiores sin contratiempos.”

Tener a las clases superiores peleando entre sí era esencial para nosotros con el fin de ascender en los rankings.

“Pensé que no te importaba tu clase.”

“Es un poco distinto ahora. Mi clase estará en una buena posición el próximo año en esta época, incluso si yo no estoy aquí el año que viene.”

“¿Ah?”

‘Incluso si yo no estoy aquí’. Ryuuen pareció sorprendido por eso.

“Podrían tomarme como objetivo desde ahora, y no sería extraño si alguien lograra expulsarme, ¿cierto?”

Si Tsukishiro realmente pretendía hacer esto, algunas situaciones inevitables ocurrirán por mi parte.

Este será el caso incluso si tomara medidas firmes para tratar de defenderme de ellas.

Por supuesto, no voy a dejárselo fácil a mi oponente.

“Relájate. La única persona que te expulsará, seré yo.”

Ryuuen dijo con su característico estilo confiado.

“Pero——”

Ryuuen, quien estuvo a punto de hablar, desapareció de pronto de mi campo de visión.

Atacó repentinamente, apuntando a mi rostro sin el más mínimo titubeo, con sus agudos dedos envenenados hacia mis ojos. No tuve más opción que esquivar.

“¡¡Aja!!”

Ryuuen usó el impulso para girar y tratar de patearme con su pie derecho, pero sólo fue una finta, y pasó por encima de mí.

El verdadero ataque provino de su pierna izquierda, usando la fuerza del giro para hacerlo todavía más poderoso.

Lo esquivé otra vez, y me distancié de Ryuuen.

“Ja, entonces ni siquiera un ataque sorpresa como ese funcionará. ¿Qué clase de monstruo eres?”

“Eres todo un espectáculo.”

Aunque sólo éramos él y yo, seguía habiendo un montón de cámaras de vigilancia.

Sin embargo, si los estudiantes en cuestión no causaban ningún problema, harán la vista gorda sobre esas pequeñeces. Esto fue lo que permitió a Ryuuen continuar con su característico comportamiento descarado.

“Mis instintos me dicen que debería devorarte vivo.”

Incluso en hibernación, las serpientes devoran a sus presas por instinto.

“¿Por qué no estás atacando?”

“Quería evitar el riesgo de luchar contigo aquí. Además, no es el momento todavía.”

“Jah. ¿Misericordia del fuerte? El que lo digas lo hace parecer más real, esto se esta poniendo emocionante.”

Sus ojos estaban brillando como antes. No, eran incluso más brillantes.

Este no era el Ryuuen que había estado acechando bajo el agua en los últimos meses.

“Tienes potencial. Por eso deberías crecer apropiadamente, Ryuuen.”

Tal vez no le gustó el hecho de que lo dije de forma condescendiente, ya que golpeó la pared.

“Crecer apropiadamente, ¿dices? ¿Quién demonios eres, mi profesor?”

“Te estoy diciendo la verdad. Estás dispuesto a usar cualquier medio necesario, incluso medios viles y criminales con el fin de lograr la victoria. No tengo problema con eso, pero trata de no ser tan obvio.”

“¿Ah?”

“Escuché de Ishizaki que usaste laxantes. Drogarlos en la sala de karaoke fue una buena idea, pero si la comida y la bebida se guardaba como evidencia, se habría acabado todo para ti. Ese es un acto que hará que te expulsen sin dudas. Incluso si lograbas fingir ignorancia, si hubiera ocurrido algo extraño durante el examen, eso profundizará la desconfianza de la escuela hacia ti. Tu única salvación fue que Ichinose no presentó una queja.”

“La bondad de Ichinose estuvo considerada en mis planes.”

“Si ese es el caso, fue muy ingenuo de tu parte. Nunca me superarás de esa forma.”

“…De verdad lo dijiste.”

Ryuuen se aproximó a mí una vez más

Pero no fue como antes, ya que no parecía querer atacarme.

Incluso si sólo estaba reprimiendo su intención de atacar, no será muy difícil lidiar con él de todos modos…

“Tú decides si quieres escuchar mi consejo. Pero——si permaneces como te encuentras ahora, una revancha es imposible.”

¿Ryuuen aceptará el consejo de su enemigo? Esto podría determinar si él tenía cierta habilidad o no. Ryuuen pareció calmarse y retiró su puño de la pared.

“Aceptaré tu basura de consejo ahora. Pero te aplastaré tarde o temprano.”

“Ese es el espíritu, Ryuuen. Que tú me aplastes y me expulses no suena tan mal después de todo.”

Aunque estaba enfadado, Ryuuen escuchó lo que dije.

Y como resultado, las futuras estrategias de Ryuuen se volverán más ingeniosas.

La competencia que enfrentaremos en el segundo año se estaba volviendo más difícil de imaginar.

¿Ryuuen barrerá a Sakayanagi afuera del camino y ascenderá directamente a la Clase A, o Sakayanagi lo detendrá?

¿O acaso Ichinose regresará todavía más fuerte en el futuro?

Encarando un ataque de tres frentes, ¿qué tan profundo se zambullirá Horikita en el campo de batalla?

El campo de batalla será muy diferente de cómo se vio durante nuestro primer año, y no pasará mucho hasta que podamos atestiguarlo de primera mano.

5

Esto fue lo que pasó antes de la situación en el baño.

Mirando de reojo a Kanzaki quien se retiraba, Ryuuen dijo esto.

“Regresar a la batalla. Aunque derroté llamativamente a la Clase B como oponente, aún hay cuestiones para reflexionar.”

Ryuuen admitió esto. Con el fin de derrotar a Ayanokouji, necesitaba admitir lo que necesitaba admitirse.

“Qué admirable. Y yo que pensaba en qué clase de método sucio usarás la próxima vez. ¿Acaso vas a luchar de manera justa como Kanzaki te dijo?”

“¡Ja! ¿Quién dijo que haré eso?”

“¿Huh?”

“Aunque explotar la ingenuidad de Ichinose fue un buen movimiento, les dejó demasiadas oportunidades para tomar ventaja. Es por eso que ese mocoso se atrevió a confrontarme.”

“…Entonces a eso te referías.”

No era el uso de sus métodos despreciables sobre lo que necesitaba reflexionar.

Sino el cómo se delató por no ser tan cuidadoso como debería haber sido.

“La próxima vez, los destruiré más bella y perfectamente.”

Sin importar qué clase de declaración haga Kanzaki, Ryuuen no actuará a ciegas durante este período.

Si él realmente había escondido sus colmillos, Ryuuen lo sabrá de inmediato.

“Has crecido este año, Ryuuen. Establecer una relación temprana contigo fue una buena decisión. Parece que incluso tengo que considerar la posibilidad de Sakayanagi siendo derrotada por ti.”

Hashimoto observó cuidadosamente a la Clase B conforme se acercaba.

Con el fin de lograr el éxito, tenía que graduarse de la Clase A pase lo que pase.

6

Llegó el mediodía y empezó a llover fuerte como si alguien hubiera volcado un balde lleno de agua. La precipitación excedía los 30mm.

No sé por qué no quise regresar a los dormitorios, pero decidí permanecer en el centro comercial Keyaki.

Era conveniente para casi cualquier cosa y todo lo que busques en el campus. Esto significaba que si empezaba a llover fuerte, no tendré problemas en regresar a los dormitorios porque los estudiantes podían pedir prestado temporalmente un paraguas.

Mientras sea devuelto dentro del tiempo estipulado, era gratis. Esto llevaba a que muchos estudiantes usen este servicio.

Había algunos alumnos que salían por la mañana y no llevaban un paraguas. Se hacía para reducir la cantidad de cosas que debían cargar.

Dicho eso, hoy era ligeramente distinto.

Ya que estaba lloviendo profusamente, un paraguas no haría mucha diferencia. Ibas a empaparte de todos modos.

“No muestra indicios de parar.”

Como predijo el pronóstico del tiempo, llovería al mediodía hasta mañana por la mañana.

Mi teléfono vibraba ocasionalmente debido al Grupo Ayanokouji.

Discutían varios temas, desde la lluvia hasta otras temáticas casuales.

“¿Qué debería hacer?”

No tenía ganas de unirme a la conversación, así que la dejaré de lado. De esta forma, los mensajes no aparecerán como “visto”.

Miré la pantalla perdidamente mientras apenas prestaba atención a la conversación del chat grupal.

Y como si de repente hubiera recordado algo, miré repetidamente la lluvia afuera de la ventana para pasar el tiempo.

No soy productivo en absoluto, desperdiciando el tiempo así.

Pero hacer esto ocasionalmente no era tan malo.

No regresé al café.

En cambio, me senté en un banco al azar para matar el tiempo.

Dicho eso, no podía seguir haciendo esto por horas.

Después de escuchar la lluvia por unos 20, 30 minutos, decidí regresar.

Tomé mi ID de estudiante y renté un paraguas de una máquina.

Incluso si alquilaba un paraguas, la parte inferior de mi cuerpo, especialmente debajo de las rodillas, se empapará por la lluvia. Sin embargo, era mejor que nada.

Inicialmente decidí volver directamente al dormitorio desde aquí, pero después de dar un paso afuera por la salida, divisé a una conocida estudiante. Ichinose, en medio de esta lluvia torrencial. No estaba usando un paraguas.

Parece que se había quedado en el centro comercial Keyaki desde nuestra conversación.

No había indicios de que estuviera con amigos, se encontraba sola.

Debe haberse quedado y pensado en muchas cosas después de despedirse de nosotros.

“Ha estado poniendo en orden sus pensamientos desde entonces, huh.”

Sin embargo, a juzgar por su apariencia, no parecía que haya tenido mucho éxito.

Si regresaba sin un paraguas, no había dudas de que todo su cuerpo se empapará.

Pensé que quizás estaba esperando a alguna amiga, pero no parecía ser ese el caso.

Podría ser un acto de gentileza dejarla a solas… pero estaba un poco preocupado considerando que la Clase B acaba de sufrir una completa derrota durante el último examen.

Me apresuré para rentar otro paraguas.

Al regresar un poco después, vi a Ichinose caminando hacia delante en la lluvia, aceptando el hecho de que se empapará.

Ichinose no estaba caminando en la dirección del dormitorio, en cambio caminaba en la dirección opuesta, hacia la escuela.

Encima, las gotas de lluvia la bombardeaban porque no tenía un paraguas.

A pesar de que podría simplemente verla alejarse——

Aun así tomé los paraguas, y seguí a Ichinose.

Debido a que la lluvia era demasiado pesada, ella no pudo oír mis pasos.

Incluso si la llamaba con mi voz normal, no podrá escucharme.

Ichinose continuó caminando por el sendero hacia la escuela. La escuela estaba dentro de nuestra línea de visión.

Bajo esta abundante lluvia como esta, no había nadie en las cercanías.

Ichinose se detuvo y empezó a mirar al cielo, pensando en sus propios asuntos.

Parecía que en vez de evadir la lluvia, quería empaparse con ella.

¿Qué estabas sintiendo? ¿En qué estabas pensando?

No sería difícil de suponer.

Aunque no me molestaba dejarla permanecer en la lluvia tanto como quisiera, definitivamente pescará un resfriado si se queda más tiempo.

Y si se enfermaba, se volverá más frágil mentalmente.

Eso sería cruel para Ichinose en su condición actual.

“Pescarás un resfriado si te quedas en un lugar como este——”

Elevando mi voz ligeramente, saludé a Ichinose conforme me acerqué a ella.

“…Ayanokouji-kun.”

Como no esperaba que haya alguien cerca, Ichinose se sorprendió un poco, pero luego echó un vistazo en mi dirección.

“…Sí.”

Susurró suavemente, pero no se movió un centímetro.

Alzó la vista al cielo una vez más, sin miedo a empaparse.

“Deberías regresar primero. A mí… me gustaría mojarme un poco con la lluvia.”

Me dijo Ichinose, cuando estuve lo suficientemente cerca para escuchar su suave voz.

“Ya veo.”

No sonaba correcto usar las palabras “un poco” para describir la abundante lluvia.

Si la dejo sola, Ichinose podría quedarse en esta lluvia por una hora o dos.

Incluso si trato de persuadirla, no me escuchará en esta condición.

Entonces, para hacer que me escuche, parece que tendré que usar medios ligeramente más duros.

Había un método particular que funcionaba con Ichinose en situaciones como esta.

Bajé mi paraguas, cerrándolo.

Y en un instante, la lluvia atravesó mi cuerpo.

“¿Aya-Ayanokouji-kun?”

“Pensé en unirme a ti.”

Ichinose no pudo ignorar mis pecualiares acciones.

“¿Por qué…?”

“Ocasionalmente, disfruto estar bajo la lluvia y mojarme sin razón.”

Esto formaba un claro contraste con Ichinose, quien tenía una razón para querer empaparse.

A pesar de que yo tenía dos paraguas, nosotros dos estábamos absolutamente empapados.

Esta era una experiencia bastante extraña.

“¿No pescarás un resfriado?”

“Podría decir lo mismo de ti.”

“No me importa. O mejor dicho, sería bueno si pesco uno pequeño.”

Entonces ese es el caso. Permanecer bajo la lluvia y empaparse ciertamente sería la mejor forma de pescar uno.

“Entonces yo tal vez haga lo mismo.”

Por supuesto, mi respuesta la dejaría confundida. Después de todo, ella misma no dirá algo como “¡Pesquemos un resfriado juntos!” o algo así.

“No, Ayanokouji-kun. Deberías regresar. Después de todo, tienes un paraguas.”

“Ya no hará mucha diferencia.”

Todo debajo de mi ropa está empapado, y había penetrado mi cuerpo.

“¡Oh… en serio!”

“Perdón por eso.”

Si Ichinose no regresaba, yo tampoco regresaré. Ichinose parece haber sucumbido a mi amenaza.

“…Ya entendí. Volvamos.”

“Entonces——”

Quise pasarle el paraguas, pero al final no lo hice.

“¡Ya estamos empapados, no importará si usamos esto!”

“Jaja, cierto.”

Tomará unos pocos minutos regresar al dormitorio.

No haría mucha diferencia si usábamos los paraguas o no.

Conforme nos mojábamos con la lluvia, dimos los primeros pasos.

Aunque por mí estaba bien permanecer en silencio mientras volvíamos, Ichinose suspiró poco después.

“Ahh, siempre te muestro mi lado débil… Soy tan patética…”

“¿Tu lado débil? Quizás eso sea verdad.”

Hace un tiempo cuando Sakayanagi estuvo jugando con Ichinose, ella se había perdido a sí misma.

“En frente de los otros, pensé que podía ser más decidida y capaz, ¿entonces por qué pasa esto?”

“La gente sólo puede mostrarle su lado débil a las personas en las que confían. Eso es lo que creo de todas formas.”

Como mínimo, no quieres mostrarle debilidades a las personas que odias.

Incluso si era una mentira, tenías que actuar fuerte. Sólo cuando estaban a solas dejarán salir sus debilidades.

“Eso fue engreído de mi parte, olvida lo que dije.”

“No… creo que es verdad. Pienso que eres una persona confiable. Por eso siempre termino dejando que escuches mis quejas. Pero… ¿por qué se siente como si siempre estuvieras a mi lado cuando estoy deprimida?”

“Bueno, todas esas son coincidencias.”

“Lo siento mucho.”

“No necesitas disculparte. Además, no pienso que esto sea malo. Pero si los otros estudiantes se enteran, podrían enfadarse.”

Ichinose era una chica muy popular en este año escolar.

Si los chicos escuchan sobre esto, definitivamente tendrán envidia.

“Si está bien, puedes quejarte conmigo todo lo que quieras.”

“Eso——”

Con una mirada de ansiedad, Ichinose agitó la cabeza de lado a lado.

“No… no me parece bien mostrar mi debilidad de esa forma, es demasiado patético.”

Aunque lentamente estaba aumentando, la temperatura seguía siendo baja.

Bajo la lluvia infernal carente de personas, finalmente arribamos al dormitorio.

Estábamos a punto de entrar al vestíbulo, pero una vez más, Ichinose dejó de moverse.

“Creo que será mejor que regreses primero, Ayanokouji-kun.”

“¿Qué vas a hacer tú, Ichinose?”

“Quiero quedarme aquí un poco, yo… todavía no quiero volver a mi habitación.”

Ichinose se rehusó a regresar y dijo eso.

Esta vez sin embargo, había mucha fuerza de voluntad detrás de su negativa.

“Aun así, será mejor si regresas.”

Habiendo estado continuamente empapada por la lluvia, podría haberla distraído de lo que estaba sintiendo.

Pero la lluvia sólo era eso, una distracción. No resolverá el problema fundamental.

No quería ceder ante la resistencia de Ichinose.

“Aun así… no quiero volver… al menos no ahora mismo.”

“¿En serio? Entonces yo también me quedaré aquí.”

Ichinose lucía asombrada y confundida por mi firme actitud.

“Si me quedo sola en mi cuarto, pensando, sólo me deprimiré… Así que no quiero regresar.”

Ichinose no hubiera ido más lejos, incluso si hubiéramos seguido quedándonos en la lluvia.

Si ese es el caso, sólo tendré que usar otro método para hacer que se mueva.

“¿Quieres venir a mi habitación entonces?”

“¿Eh?”

Recibiendo una respuesta inesperada, Ichinose me miró atentamente a los ojos.

“Si tienes alguien con quien hablar, no te deprimirás tanto.”

“Pero… estoy toda empapada…”

“Bueno, yo estoy tan empapado como tú. Si no quieres subir, entonces me quedaré aquí contigo, por tantas horas como sea necesario.”

“Eres inesperadamente terco.”

“Quizás.”

Y así ingresamos con nuestros cuerpos empapados al dormitorio.

Fue un alivio que no haya nadie en el vestíbulo esta vez.

Y de esa forma, tomamos el ascensor, y subimos hasta mi habitación en el cuarto piso.

“Por favor pasa.”

“¿Estás seguro?”

“Uh-huh.”

“…Perdón, gracias.”

Permití a Ichinose entrar a mi habitación y la insté a sentarse.

Aunque sentarse sobre el piso frío sólo enfriaría más su cuerpo.

Y vestir ropa mojada tampoco era bueno para el cuerpo.

Prendí la calefacción del aire acondicionado para que Ichinose no tome más frío.

Luego saqué una toalla de un cajón y se lo ofrecí.

“¿Qué tal si hablamos sobre eso?”

“¿Hablar… sobre qué?”

“Hablar sobre lo que estás pensando, y qué te preocupa, y todo lo relacionado con eso.”

“Eso… Pero… Pero yo… ¡No puedo!”

Ichinose se rehusó, luciendo confundida.

“Siempre he estado dependiendo de ti últimamente, Ayanokouji-kun. He recibido más ayuda que nadie. Si digo esto descaradamente… No, no puedo decirlo, es demasiado feo.”

Ichinose Honami era una chica débil.

Y aun así siempre había mantenido la compostura como líder.

Esa era una habilidad que un líder debía tener.

Esa compostura era necesaria para hacer que los demás sientan que seguir su liderazgo estaba bien.

La persona que lidera tenía que demostrarle eso a la gente que lideraban.

“Ayanokouji-kun, tú ya me entiendes muy bien.”

“Sí, soy muy consciente de tu situación. Pero eso sólo se limita a ti como persona. No estoy consciente de tus problemas como líder de la Clase B.”

“Incluso te tomas la molestia de hacer esto…”

Ichinose se cubrió la cara con la toalla, incapaz de ser honesta consigo misma.

Es como si se negara a dejarme interpretar su expresión.

“¿No puedes confiar en mí?”

“¿Eh?”

Ichinose respondió, aún cubriéndose el rostro.

“Si ese es el caso, entonces no tienes que forzarte a hablar. Más bien, es un error permitir que otros lo escuchen en absoluto.”

“No… No es eso. Probablemente confíe en Ayanokouji-kun más que en nadie…”

Si eso era mentira o la verdad, no importaba aquí.

Porque sea como sea, yo pretendía continuar con mi próxima oración de todos modos.

“Es un honor, ¿pero cómo puedes decir eso tan fácilmente? No sabes si sólo estoy tomando ventaja de tu sinceridad. Aunque puede que sólo sea un rumor, le contaste a Sakayanagi sobre tu pasado… ¿verdad?”

Ese evento debería seguir fresco en su memoria.

El crimen que cometió durante la secundaria, y que quiso mantenerlo en secreto.

A pesar de que robó una tienda por el bien de su hermana menor, le contó eso a Sakayanagi de la Clase A, su enemiga.

Aunque eso era algo difícil de contar, incluso a tu mejor amiga, ella terminó contándoselo a su enemiga de todas formas, incluso si fue manipulada para hacerlo.

Incluso para una persona buena, esto era bastante excesivo.

“Cuando no sabes exactamente cuál es tu relación con la otra persona, normalmente no soltarías tus propios secretos.”

Por supuesto, si hubiera una razón para tus acciones, sería una historia distinta.

Pero lo que Ichinose hizo no tenía sentido.

No, sabía que se arrepentiría, pero aun así lo hizo de todas maneras.

“¿Qué harás si lo mismo sucede otra vez?”

“Bueno, incluso yo no quiero ver que suceda de nuevo.”

Dicho eso, Ichinose tocó su flequillo que estaba brilloso por la humedad.

“Ya veo. Eso está bien. Ahora que eres más consciente de tu situación, no discutiré más el tema.”

“Ah, no. Yo definitivamente… no sufriré una crisis otra vez por las mismas razones que antes. Pero Ayanokouji-kun es distinto.”

“No soy tu compañero. Sigo siendo tu enemigo, y eso no cambiará, ¿cierto?”

“No quiero usar esa palabra tan fácilmente.”

“Aunque no quieras decirlo, es la verdad.”

“…Pero…”

Incapaz de aceptarlo, Ichinose reformuló su oración.

“Aunque no eres un aliado… Eres una persona confiable.”

Al transmitirlo de esta forma, la palabra “enemigo” había sido removida.

El agua que preparé antes empezó a hervir.

“Sólo tengo café, café con leche, y cocoa caliente.”

“Entonces… beberé cocoa.”

Asentí a Ichinose, quien respondió con una sonrisa, y serví la cocoa en un vaso.

Consumir bebidas calientes podía aumentar la temperatura de tu cuerpo.

Poco después, la lluvia se apaciguó, y el resplandor del atardecer empezó a atravesar las nubes.

Ichinose miró ese escenario por unos instantes, luego se dirigió a mí con una débil sonrisa.

Después de un momento, Ichinose lentamente empezó a hablar sobre sus sentimientos.

“Cuando fui asignada a la Clase B y conocí a mis compañeros, tenía confianza de la victoria. La gente podrá decir que he sido muy engreída, pero fui bendecida con compañeros excelentes. Ese sentimiento no ha cambiado.”

Como si estuviera confirmándolo de nuevo, Ichinose dijo:

“Pero, el único erro de cálculo fui yo como líder. Si hubiera tomado mejores acciones, la Clase B definitivamente hubiera tenido más puntos ahora.”

“No lo creo. Siempre te consideré una persona extraordinaria.”

Agitando la cabeza, rechazó mi elogio.

“Después de hablar hoy con Horikita-san, sentí que ella ha crecido mucho como persona este año. Lo mismo va para Sakayanagi-san y Ryuuen-kun. Sin importar qué clase sea, sus líderes se están volviendo más fuertes.”

A diferencia de aquellos que mostraron crecimiento constantemente, Ichinose no era capaz de ver su propio crecimiento en el pasado año.

Debido a ese sentimiento, había perdido la confianza en sí misma.

Conforme sentía que se estaba perdiendo a sí misma, y a su autoconfianza, también tenía la impresión de que los demás la estaban dejando atrás.

“¿Seré… seré capaz de ganar en el futuro?”

“Serás capaz de ganar en el futuro, huh.”

“Si dijera que quiero escuchar tu opinión, ¿me responderías honestamente?”

“Si eso es lo que quieres, supongo que podría.”

Mi respuesta no era necesariamente correcta.

Sin embargo, Ichinose quería una respuesta ahora.

Pero esto no era algo que podía responderse con claridad ahora.

El futuro no había sido determinado aún, y había un infinito número de posibilidades.

Sé que Ichinose no era del tipo de estudiante que se rendirá fácilmente aquí.

“Estamos a punto de ingresar a nuestro 2do año pronto. Es decir, comenzará el nuevo año.”

“Sí…”

“A lo largo del año, sin importar lo que pase, tendrás que luchar junto a tus compañeros. Durante ese entonces, podrás experimentar felicidad, tristeza, y a veces también dificultades, pero aun así, nunca debes dejar de avanzar.”

Ichinose Honami ha cumplido con su rol como líder de la Clase B al máximo de sus habilidades hasta ahora.

Lo único que Ichinose Honami puede hacer como líder de la Clase B en este momento, era seguir viviendo su vida como lo ha hecho hasta ahora.

Necesitaba confiar en sus camaradas, y luchar hasta el final. Esa era la única opción que tenía. Este era el arma que sólo tenía permitida la Clase B.

“Y entonces… ¿esta será… mi respuesta… dentro de un año, me lo pregunto…?”

Estaba hablando sobre sí misma un año después.

Seguramente debe sentir extremadamente ansiosa.

“Tengo miedo. Miedo de descubrir… qué me dirás en un año…”

Empezar en la Clase B no era malo en la Preparatoria de Educación Avanzada.

Ichinose pasó un año con sus compañeros, y protegió esa posición.

Rodeada de tantos camaradas, su vida escolar había sido estable navegando.

No obstante, si prestabas atención, incluso por un momento, podrás ver que la brecha entre las clases que iban detrás se estaba achicando.

La derrota finalmente había alcanzado a Ichinose, y la estaba mirando directo a sus ojos.

“Yo——”

“Entiendo. Es difícil aceptar eso como respuesta.”

Ichinose apartó la mirada.

No pude responder su pregunta respecto a si ganará en el futuro. No, no había necesidad de responder eso.

A juzgar por la situación actual, una gran brecha entre las clases en términos de habilidad de combate estaba creciendo.

Si analizas objetivamente la situación actual, la clase en el último puesto el año que viene probablemente sería la Clase B.

Eso era lo que hacía sentir a Ichinose tan ansiosa.

No era el frío sino el miedo lo que estaba penetrando su cuerpo y la hacía temblar ligeramente.

“Qué debería hacer… Qué puedo hacer…”

Lucía tan débil. Ichinose ciertamente no permitiría que otros estudiantes la vean así.

Especialmente sus compañeros de clase.

Es una tarea simple decirle palabras sensibles a la Ichinose que había abierto su corazón hacia mí. Tampoco sería muy difícil susurrarle palabras dulces y amables, enviándolas directo a través de la brecha en su corazón.

Incluso podría ser posible para mí tocar su piel debajo de su ropa mojada.

Me moví un poco, conforme Ichinose reaccionó excesivamente y alzó la cabeza para mirarme.

Me moví hasta al lado de Ichinose y me senté, manteniendo mi posición, y firmemente capturé su mirada, la cual lucía como si quisiera escapar.

“¿A-Ayanokouji-kun…?”

Extendí mi mano derecha y toqué el cabello húmedo de Ichinose, y luego acaricié ligeramente su mejilla.

Había una sensación fría y suave.

A la que le siguió un calor tenue y envolvente, que se propagaba desde las puntas de mis dedos.

Luego, moví mi pulgar, y acaricié suavemente sus labios.

Al hacer eso, el temblor de su cuerpo disminuyó y pronto sus temblorosos labios también se habían apaciguado.

Bajo condiciones normales, este tipo de acción sería rechazado por cualquier persona y la misma trataría de escapar. Sin embargo, Ichinose no escapó.

“Es tan extraño… Realmente eres una persona misteriosa… Ayanokouji-kun…”

“Quizás.”

Después de terminar la conversación, miré a Ichinose. Nada más, ni nada menos.

“Bien, Ichinose, ¿te reunirías conmigo otra vez en este día el próximo año?”

“¿…Qué quieres decir?”

No trató de escapar del toque de mi palma, conforme me miraba con sus ojos húmedos.

“Quise decir lo que dije. Quiero verte de nuevo el próximo año. Sin nadie más, sólo nosotros.”

Esto podría sonar como alguna clase de confesión.

Pero, esto terminará ahora. Alejé suavemente mi mano de la mejilla de Ichinose, me levanté, y me distancié de ella.

“En el próximo año, no te sientas atrapada por la confusión y la incertidumbre, sólo sigue avanzando. Entonces, habla conmigo de nuevo el año que viene. ¿Puedes prometerme esto?”

“Eso…”

Titubeó por un momento.

“Pero qué tal si… yo en ese momento… nuestras clases…”

“No importa. Sólo quiero ver a la Ichinose de un año después.”

Ichinose cerró sus ojos y asintió ligeramente.

“Te expresaré entonces lo que quería decirte ahora, es una promesa.”

“Sí. Gracias… Ayanokouji-kun.”

Alguna clase de brillo había comenzado a regresar a sus ojos carentes de energía.

“También prometeré esto. Lucharé con toda mi fuerza y tomaré la Clase A este año.”

Ichinose esbozó la sonrisa más brillante que tuvo en todo este tiempo.

Hicimos la promesa de reunirnos de nuevo un año después.

Si ambos sobrevivíamos, entonces esa promesa se cumplirá.

Clase B, liderada por Ichinose Honami.

¿Qué les sucederá en el futuro?

Había muchos factores respecto a los cuales soy pesimista, pero el futuro no estaba tallado en piedra.

Sin embargo… Si ella cae durante el segundo año, entonces yo seré el que la liquide. (1)

NOTAS DEL TRADUCTOR

1. La novela original usa la palabra “Kaishaku”, que se refiere al acto de decapitar a alguien que ha cometido seppuku (ritual de suicidio), para hacer que muera más rápidamente y sin dolor.

Traducción al Inglés: botman e imap298 (TLG Translations)
Traducción al Español: nahucirujano
Corrección: nahucirujano

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